Глупый великан молча дёрнул меня за рукав и указал в угол позади нас:
— Жена, по-моему, тебе нужна защита куда больше, чем ему.
Комичная сценка:
Люй Яо беседовал с глупым великаном.
Люй Яо: «Скажи мне что-нибудь такое, от чего я в отчаяние впаду».
Глупый великан: «На левой груди у Мэй Цзы изображена цепочка из ягод китайской сливы».
Люй Яо: «...»
Глупый великан скончался.
Комичная сценка — смех продлевает жизнь! Если вы рассмеялись, добавьте эту главу в закладки. А если у вас есть рекомендательные билеты — проголосуйте за неё! Заранее благодарю!
Я посмотрела туда, куда он указывал. В тени за углом здания несколько грубоватых мужчин исподтишка бросали на нас недобрые взгляды.
— Ладно, — сказала я.
Хотя я и не понимала, чего они хотят, сейчас мне нужно было продать вещи и получить золотые монеты. А всё, что я собиралась продать, были настоящие сокровища. Так что, в любом случае, лучше быть осторожной.
Мы разделились: Люй Яо отправился один разузнавать о станции летучих орлов, а я пошла торговать вместе с глупым великаном.
— Неужели этот торговый дом «Фан» принадлежит той самой эксцентричной госпоже Фан?
Я стояла перед крупнейшим торговым домом Яньлочэна и, почёсывая подбородок, пробормотала про себя.
Говорили, что торговый дом «Фан» — не просто место торговли, но и гостиница одновременно, принадлежащая богатейшему купцу города. Он удобен для путников и позволяет собирать редкие товары со всего света.
— Жена, заходить будем? — спросил глупый великан, заметив, что я всё ещё стою у входа и не двигаюсь дальше.
— Конечно, зачем же нет? Мне очень хочется посмотреть, у того ли самого человека, который запретил нищим входить через главные ворота, в голове только половина мозгов. Настоящий оригинал!
Глупый великан слегка дёрнул уголком рта и молча последовал за мной внутрь торгового дома «Фан».
На нас всё ещё были те же лохмотья, в которых мы вышли из леса Яньбугуй. Неудивительно, что, едва переступив порог, мы привлекли всеобщее внимание: среди роскошно одетой публики двое оборванцев выглядели крайне неуместно.
— Простите, но наш торговый дом — не место для попрошайничества… — вежливо, но холодно сказала служанка, преградив нам путь. Её взгляд то и дело скользил по нашим изорванным одеждам, а брови были нахмурены так сильно, что, казалось, могли прихлопнуть муху.
— Попрошайничества?.. — Я уже ожидала подобного, но всё равно не смогла сдержать усмешки. — Милая, я только что восхитилась твоими большими и ясными глазами, подумала, какая у тебя красивая пара глаз… А оказывается, ты просто слепа! Какая жалость, правда жалость…
— Ты…! — возмутилась служанка.
Но я уже не обращала на неё внимания и решительно направилась к стойке. Прежде чем управляющий успел что-то сказать, я вытащила из пространственного браслета мешочек с магическими кристаллами и целебными травами и бросила его перед ним:
— Оцените, пожалуйста, сколько это стоит.
Управляющий замер с уже готовым выговором на языке, но, увидев моё движение, удивлённо взглянул на меня, потом на браслет и молча взял мешочек. Через мгновение его глаза расширились от изумления:
— Магические кристаллы, целебные травы… да ещё и жало гигантских комаров! Всё это — настоящие сокровища!
В лесу Яньбугуй я убила множество зверей младенческой стадии и добыла восемь красных магических кристаллов, плюс несколько низших целебных трав. Должно хватить на неплохую сумму.
— Да, всё это действительно ценно, — улыбнулась я, уже представляя, как в моих руках поблескивают золотые монеты. — Так сколько же?
— Что ж… — начал управляющий, пересчитывая содержимое, но вдруг раздался грубый окрик:
— Не верь этим двум нищим, Ли! Всё это они украли у меня!
В зал ворвались пятеро-шестеро здоровенных мужчин. Впереди шёл лысый громила с длинным шрамом на правой щеке — устрашающая внешность. Именно он и прокричал эти слова.
Мы с глупым великаном переглянулись. Это были те самые люди, что подозрительно следили за нами на улице. Похоже, он был прав: по сравнению с Люй Яо, мне, у которой при себе столько ценных вещей, действительно нужна защита.
— Нищие? — Управляющий колебался, снова взглянув на мой пространственный браслет. — Бяоцзы, ты не ошибся? Эта девушка…
Названный Бяоцзы громила усмехнулся:
— Старик, ты совсем ослеп? Посмотри на их тряпки — разве это не нищие? Как такие могут добыть магические кристаллы?
Управляющий настороженно посмотрел на Бяоцзы, потом на меня — и замолчал.
В торговом доме собралось немало людей, и все теперь с интересом наблюдали за происходящим. Некоторые сочувствовали, и я услышала чей-то вздох:
— Неизвестно, повезло этим двум нищим или нет: нашли магические кристаллы и целебные травы, но нарвались на Бяоцзы — того самого разбойника… Эх…
Разбойник?
Я посмотрела на Бяоцзы. Его мускулистое тело, грубые черты лица и длинный шрам создавали впечатление опасного хулигана. К тому же он был духовным практиком начального уровня — в городе, где духовных практиков уважают, неудивительно, что даже управляющий крупнейшего торгового дома побаивался его.
Выходит, мы нарвались на местного самодура?
Прищурившись, я широко улыбнулась:
— Дядюшка, вы что-то сказали, будто я украла у вас магические кристаллы и травы?
Я улыбалась так обворожительно, но Бяоцзы, похоже, был слеп к красоте. Он брезгливо скривился, будто я была идиоткой:
— Уродина, советую тебе вести себя разумно и вернуть то, что принадлежит мне! Иначе не обессудь!
Он особенно подчеркнул слова «принадлежит мне», будто подтверждая право собственности. Меня аж передернуло:
— Ты кого назвал уродиной?
Уродина!
Он осмелился назвать меня уродиной!
Да, я и правда низенькая, полноватая и неуклюжая — это факт. Но прямо в лицо так говорить? Да разве он не знает, что для женщины возраст и внешность — табу?
Ладно, теперь я зла. Хотя за моими плечами более двухсот шестидесяти лет мудрости, но быть названной уродиной — это уже слишком! Даже терпеливый дядя смирился бы, но тётушка — ни за что!
Я собрала ци в даньтяне, опасно прищурилась. Глупый великан обеспокоенно потянул меня за рукав:
— Жена, позволь мне.
— Ха! С таким слепцом, как он, тебе и впрямь не стоит возиться.
Если я не изобью его до такой степени, что родные не узнают, пусть меня зовут Мэй Цзы напрасно! Тогда я вернусь в подземное царство и буду рисовать для приёмного отца картинки с красавцами и птицами!
— О-хо-хо! Да эта уродина, похоже, спятила! Хочет со мной драться? — Бяоцзы посмотрел на меня, как на идиотку, и громко расхохотался, будто моя угроза была верхом глупости.
Управляющий участливо предупредил:
— Девушка, не горячись. Бяоцзы — духовный практик начального уровня. Тебе лучше бежать, пока не поздно!
Я холодно усмехнулась:
— Духовный практик начального уровня? И это всё?
Теперь Бяоцзы и его подручные смеялись ещё громче. Управляющий на миг замер, а потом тоже умолк. Толпа разразилась вздохами:
— Даже если повезло найти сокровища, глупость всё равно погубит. Эта толстая девушка, наверное, сошла с ума?
— Уродина, сегодня я покажу тебе, на что способен духовный практик! В следующий раз, как увидишь сильного практика, знай — держись подальше!
Бяоцзы вышел вперёд. Он усмехался, но в глазах читалась ярость и убийственное намерение. Видимо, мои слова «духовный практик — и это всё?» его сильно задели.
Но разве я испугаюсь?
Я закатала рукава, готовясь показать этому слепому болвану, что значит «женщины и мелкие люди — самые несносные»!
С другой стороны, Бяоцзы сжал кулаки и уставился на меня, как бык, готовый ринуться в атаку.
— Стойте!
В самый напряжённый момент раздался знакомый голос, разнёсшийся по всему залу. Это был тот самый голос, что я слышала у городских ворот из проезжавшей кареты.
Я обернулась. В зал входили юноша с изысканными чертами лица и прекрасная девушка в алых одеждах.
Юноша был хрупкого сложения, как будто сошёл со страниц древних поэм — бледный, изящный, с тонкими бровями и ясными глазами. Девушка рядом с ним обладала овальным лицом, миндалевидными глазами и алыми губами — настоящая красавица.
Я невольно задержала на них взгляд. Чем дольше я смотрела на юношу, тем мрачнее становилось лицо девушки. Она смотрела на меня так, будто я похитила её возлюбленного и замучила её ребёнка.
Честное слово, я не собиралась на него глазеть! После Люй Яо, глупого великана и даже Коу Хуайчжуна мои вкусы стали слишком изысканными. Не каждый красавец может меня впечатлить.
Я смотрела вовсе не на юношу, а на девушку. Мне было любопытно: ей не больше шестнадцати–семнадцати лет, но она уже духовный практик начального уровня. А её спутник, хоть и старше, достиг лишь средней стадии укрепления тела.
Конечно, я не презираю пары, где женщина сильнее мужчины, но немного поинтересоваться — разве это преступление?
— Бин-гэ, ты же слышал снаружи: эти двое — нищая женщина и нищий мужчина — украли вещи. Да ещё и так грубо смотрели на тебя! У них явно сомнительная репутация. Не защищай их, — сказала девушка.
С момента их появления в зале все стихли и почтительно замерли. Даже дерзкий Бяоцзы стал вести себя осторожно — видимо, очень боялся этих двоих.
Я взглянула на глупого великана. Он тоже нахмурился от недоумения. Я мысленно вздохнула: если это удача — примем, если беда… мы просто изобьём эту шайку! У меня и так кипит злость, а в мире, где силу уважают больше всего, статус глупого великана как духовного мастера должен внушить страх многим.
— Кхе-кхе… — Юноша закашлялся, и его бледное лицо покрылось нездоровым румянцем, что лишь усилило его хрупкое, трогательное обаяние.
— Шиши, сколько раз я тебе говорил: нельзя судить, основываясь только на словах одной стороны.
Его слабый голос не звучал гневно, но в нём чувствовалась тихая власть, заставляющая слушать. Девушка надула губы, но не возразила, лишь бросила на меня злобный взгляд, когда юноша отвернулся.
Я приподняла бровь. Похоже, юноша разумен. Видимо, драки сегодня не будет. Но… Шиши? Неужели эта девушка — та самая эксцентричная госпожа Фан Шиши, которая запретила нищим входить через главные ворота?
— Молодой господин, эти двое украли мои вещи! Неужели вы встанете на сторону чужаков-нищих? — не унимался Бяоцзы, хотя и опасался статуса юноши.
Я прищурилась и бросила на него презрительный взгляд. Он тоже уставился на меня. Наши глаза встретились — искры, ярость, угроза.
Юноша тихо рассмеялся. Прежде чем заговорить, он глубоко вдохнул, чтобы не закашляться:
— Каждый, кто входит в Яньлочэн, становится моим подданным. Я — сын городского правителя, и не стану никого несправедливо защищать. Но, Бяоцзы, ты уверен, что всё, что у тебя в карманах, действительно твоё?
Сын правителя?
Теперь всё встало на свои места. Неудивительно, что все так его побаиваются — даже если его сила ничтожна, статус говорит сам за себя.
Конечно, Бяоцзы, привыкший к насилию и обладающий силой, был исключением. Он гордо скрестил руки на груди:
— Конечно! Это мы с моими людьми добыли собственным трудом!
Я снова рассмеялась:
— Я видела наглых, но такого наглеца — никогда! Твои «люди»? Да зверь одним ударом лапы всех их размажет!
http://bllate.org/book/5726/558746
Готово:
