Под пристальным взглядом четырёх глаз я натянуто хихикнула, лихорадочно соображая, как вывернуться из этой неловкой ситуации. Внезапно мой взгляд упал на несколько зелёных растений неподалёку, и я радостно воскликнула:
— Посмотрите-ка! Это же трава Цяньсянь?! А вон там — трава Тунцзинь?!
Не дожидаясь ответа, я стремглав бросилась вперёд и присела перед растениями.
Первое — целиком изумрудно-зелёное, с мелкими жёлтыми цветочками и насыщенным ароматом, от которого возникает ощущение сытости: это и есть трава Цяньсянь. Второе тоже полностью зелёное, но с широкими длинными листьями, на которых чётко проступают прожилки, словно человеческие меридианы; запах слегка горький, а корень тёмно-красный — это трава Тунцзинь.
Когда я только попала сюда, меня сильно раздражало это толстое тело, поэтому я специально перерыла кучу книг в поисках способа быстро похудеть. И, к счастью, наткнулась на описание этих чудо-трав в травнике «Байцао цзи».
Там говорилось, что трава Цяньсянь — низший духовный эликсир, помогающий быстро сбросить вес. Если бы удачливый алхимик-духовный практик смог превратить её в пилюлю, эффект был бы ещё сильнее.
А трава Тунцзинь, в свою очередь, помогает раскрыть энергетические каналы тела — как в тех старых боевиках, где герои «пробивают Рэнь-ду и Ду-май». После этого можно стремительно преодолеть стадию уплотнения тела и стать духовным практиком.
Не удивляйтесь моему восторгу: Тунцзинь мне без надобности, но Цяньсянь — просто находка! Любой другой толстяк на моём месте уже прыгал бы от радости!
— Ты, жиртрест, просто невероятно везуч, — съязвил Люй Яо за моей спиной.
Глупый великан тоже вздохнул с восхищением:
— Жена, чего пожелаешь — то и получается. В прошлой жизни ты, наверное, была дочерью самого Небесного Владыки?
Не обращая внимания на этих двух завистников, я аккуратно сорвала оба вида трав. Посчитав экземпляры, я широко ухмыльнулась:
— Пять кустиков Цяньсянь и десять Тунцзинь! Мы разбогатели!
Правда, Цяньсянь — вещь довольно специфическая: таких, как я, немного. А вот тех, кто не может пробить барьер между стадией уплотнения тела и духовным практиком, хоть пруд пруди.
Насколько я знаю, одна травинка Тунцзинь на рынке стоит около десяти золотых монет, а в виде пилюли — ещё дороже. Жаль, я не умею варить эликсиры…
— Пять Цяньсянь и десять Тунцзинь — это уже больше ста золотых. Плюс магические кристаллы и жала гигантских комаров, добытые в лесу Яньбугуй… Жена, этих денег хватит, чтобы добраться до Шэнцзина!
В голосе глупого великана звучала такая хитрость, что мой восторг мгновенно испарился. Я безмолвно сжала травы в руке.
Подумать только: я, Мэй Цзы, дочь знатного рода Мэй, вынуждена не только спасаться от убийц, но и кормить двух здоровенных мужчин! Есть ли на свете более несчастная перерожденка?
Однако, взглянув на прекрасное, почти бесполое лицо Люй Яо и на испачканную грязью физиономию глупого великана, я тайком улыбнулась. Всё-таки кормить двух красавцев — это признак силы!
Особенно Люй Яо: ему почти семнадцать, но он всё ещё ребёнок в душе. Воспитывать таких — одно удовольствие!
Через полдня, в лохмотьях, мы наконец увидели живых людей и город.
Подняв глаза на высокие ворота в десяти метрах, я с теплотой прочитала древние, но родные иероглифы: «Яньлочэн». Как не быть тронутой? Кто бы не обрадовался городу после нескольких дней в лесу, где кроме гигантских деревьев и свирепых зверей ничего нет?
Глупый великан произнёс:
— Зайдём в город, отдохнём одну ночь, а завтра утром сядем на летучего орла и сразу в Шэнцзин.
Люй Яо кивнул:
— Да, надо хорошенько вымыться.
А я воскликнула:
— Ура! Еда, я иду к тебе!
Два мужчины молчали.
Мечты — вещь прекрасная, но реальность оказалась жестокой. Когда мы подошли к воротам, стражник грубо выставил копьё:
— Стойте! Главные ворота — не место для нищих!
— Нищие?.. — Я ткнула пальцем себе в нос и растерянно огляделась. Все горожане держались подальше от нас, будто мы приносили несчастье.
Худощавый стражник с усами-«крыльями» брезгливо фыркнул:
— Вы трое — разве не вы нищие? Или, может, кто-то ещё?
Я посмотрела на глупого великана: его и правда можно было принять за бродягу.
Потом перевела взгляд на Люй Яо: его обтягивающая чёрная одежда была изорвана и заштопана в десятках мест. Пусть даже лицо у него божественное, но такой наряд — явно нищенский.
Наконец я взглянула на себя: дорогая ткань порвалась в нескольких местах о ветки леса. Если бы не стражник, я бы и не заметила. И эти два «джентльмена» рядом, похоже, либо не заметили, либо стеснялись сказать.
Но это не главное. Главное — с каких пор в городах запретили входить нищим?
Я толкнула локтями своих спутников:
— Разве в стране Гуанлэ есть такой закон? Может, я что-то путаю?
Глаза глупого великана на миг вспыхнули ледяным огнём:
— Нет.
Люй Яо же просто закатил глаза:
— Неважно, есть ли такой закон в Гуанлэ. Важно другое — этот тип сам напрашивается на смерть!
Едва он договорил, как исчез с моего правого фланга. Его белая, но сильная рука взметнулась в воздух — и, даже не коснувшись стражника, отправила того в полёт. Тот с громким визгом рухнул на землю.
Я моргнула — и Люй Яо уже стоял рядом, вытирая руку шёлковым платком:
— Смеет называть меня нищим? Сам напросился!
Я молча подняла большой палец:
— Господин, вы великолепны! Но вы уверены, что нас не начнут преследовать городские стражи?
Люй Яо скрестил руки на груди и бросил на меня презрительный взгляд:
— Невежда! Разве ты не знаешь, что в стране Гуанлэ ни один город не осмелится отказать во входе духовному практику?
Я и правда не знала. Осмотревшись, я увидела, как нас окружили стражники, но все они растерянно переглядывались, не решаясь нападать.
За эти дни пути мои спутники узнали обо мне почти всё — кроме двух тайн: моего перерождения и практики «Шэньцзюэ». Даже то, что я ушла из дома Мэй с сотней золотых, они уже знали.
— Континент Цанцюань чтит силу, — начал Люй Яо. — Особенно в стране Гуанлэ. С тех пор как несколько сотен лет назад Первый Император Цинь и его наставник Ши Синвэнь разорвали пространство и вознеслись на Небеса, культура культивации здесь процветает.
С тех пор новых вознесшихся не было. Путь культивации полон опасностей: стоит ошибиться — и можно сойти с пути и впасть в безумие, а то и вовсе взорваться изнутри. Поэтому настоящих духовных практиков крайне мало.
Пусть даже низший духовный практик — всё равно силач. В обычном городе таких считают сильными, ведь большинство людей так и не могут преодолеть барьер между стадией уплотнения тела и духовным практиком.
— Значит, у духовных практиков есть привилегии?
Я кивнула в сторону стражников и всё ещё стонущего на земле охранника.
Люй Яо фыркнул:
— Привилегий как таковых нет. Просто правители городов стремятся привлечь сильных к себе на службу, поэтому не ограничивают свободу духовных практиков. Но не мечтай — ты пока лишь низший практик.
— …
Пока мы разговаривали, один из стражников наконец шагнул вперёд и почтительно поклонился:
— Скажите, все трое — духовные практики?
Я посмотрела на Люй Яо. Тот холодно фыркнул, и из его тела хлынула голубоватая духовная энергия, окутав его стройную фигуру мягким сиянием. В этом свете его прекрасное лицо стало ещё притягательнее.
В тот же миг глупый великан тоже изменился: из его тела вырвалась такая же голубая аура, и под её давлением его мощная фигура казалась ещё внушительнее, а глаза — ярче чёрного обсидиана.
Ну что ж… Видимо, в любом мире сила — это и есть статус!
Пожав плечами, я тоже выпустила свою духовную энергию наружу:
— Ну что, уважаемые стражи, можно нам теперь пройти?
Они с изумлением уставились на нас троих. Их лица выражали такой шок, будто они увидели привидение. Я убрала ауру и, взяв каждого за руку, уверенно зашагала в город.
Только когда мы отошли далеко, за спиной раздались перешёптывания:
— Три… три духовных практика! И такие молодые!
— Этому в чёрном четырнадцать лет исполнилось?
— Да что происходит с миром? Духовные практики теперь что ли в каждом дворе растут?
— А нам-то, которым за тридцать, а мы даже стадию уплотнения тела не прошли… Может, нам лучше умереть?
— …
Когда мы уже давно отошли от ворот, мимо нас проехала карета, направлявшаяся к городу. Изнутри донёсся приятный мужской голос:
— Три духовных практика уже должны быть в городе. Аман, побыстрее!
— Есть, господин! — отозвался возница.
«Три духовных практика»? Это про нас?
Мои спутники, похоже, не обратили внимания на разговор в карете. Я пожала плечами, но тут же услышала перешёптывания уличных торговцев:
— Эй, смотрите! Эти трое нищих вошли через главные ворота!
— Неужели госпожа Фан наконец сжалилась над бедными?
Госпожа Фан?
Я бросила взгляд на торговцев, которые, думая, что говорят тихо, обсуждали нас. В уме я запомнила это имя. Презирать нищих — ладно, но мешать им входить в город — это уже перебор.
Когда-нибудь я обязательно посмотрю, какая такая высокомерная госпожа Фан.
— Жиртрест, времени мало. Давайте разделимся, — сказал Люй Яо.
До дня рождения императора оставалось три дня, а нам нужно было пересечь почти всю страну Гуанлэ: Яньлочэн находился на северо-востоке, а Шэнцзин — в самом центре.
— Ладно, я пойду продам травы, а вы узнайте, где находится станция летучих орлов.
На континенте Цанцюань высшие духовные практики могут летать, но низшие и простые люди — нет. Поэтому государство и крупные гильдии приручили особых летающих зверей для перевозки пассажиров. Среди них летучие орлы — самые популярные: огромные, выносливые и спокойные. В каждом городе третьего уровня и выше есть станции таких «орлиных рейсов». Достаточно заплатить — и полетишь, как на самолёте в моём прошлом мире. Только вместо металлической машины — живое существо.
— Почему именно он идёт со мной? — нахмурился Люй Яо, указывая на глупого великана.
Я зловеще ухмыльнулась, тыча пальцем в его чересчур красивое лицо:
— Ты слишком привлекателен! Если бы я не была твоей спутницей, сама бы тебя похитила! А уж какие-нибудь извращенцы на улице — тем более! Пусть глупый великан тебя прикрывает — так спокойнее!
Уголки губ Люй Яо дёрнулись. Он сверкнул на меня глазами:
— Ты, жиртрест, хочешь, чтобы тебя выпороли?!
http://bllate.org/book/5726/558745
Готово:
