В мгновение ока бушующие воды отшвырнули Се Цзиньюй, и она больше не смогла удержать Лю Цзимина — пальцы сами разжались. В этом стремительном потоке они оба, словно лёгкие челны, беспомощно носились по волнам, не в силах управлять ни телами, ни судьбой.
Едва руки дядюшки Лю разомкнулись, их тут же унесло в разные стороны.
В панике Се Цзиньюй потянулась за жемчужиной дыхания на поясе, но вместо неё сорвала сам пояс — жемчужина соскользнула и мгновенно исчезла в пучине. Другой рукой она сжала горло, отчаянно пытаясь вдохнуть, но воздух ускользал всё быстрее, и она поняла: ещё миг — и дыхание навсегда оставит её.
«Нельзя умирать. Надо сохранять ясность!»
Она широко распахнула глаза и изо всех сил подняла голову — как раз вовремя, чтобы в лицо ей обрушился новый мощный водоворот, будто ураган, не оставляющий ни единого шанса на спасение. Он вырвал у неё последний остаток кислорода.
От удара волны её тут же унесло вглубь. Сознание начало гаснуть.
Руки постепенно разжались, тело приняло самое расслабленное положение и медленно опускалось всё ниже и ниже, погружаясь во тьму безымянной бездны.
«Куда занесло Лю Цзимина? В опасности ли он?.. Нет, с дядюшкой всё будет в порядке. С его способностями он наверняка защитит себя и уж точно не окажется в таком плачевном состоянии, как я… А потом он обязательно найдёт меня».
Внезапно тело словно обрело опору — мягкую, тёплую. Воздух хлынул в лёгкие, и всё произошло так стремительно, что Се Цзиньюй тут же распахнула глаза и жадно вдохнула, чувствуя, как резкий поток воздуха режет горло, вызывая почти болезненное ощущение.
«Где я?»
Она закашлялась от воды, с трудом поднялась на четвереньки и села, вся мокрая до нитки. Капли стекали с прядей волос, и она выглядела так жалко, как только можно себе представить.
Здесь, похоже, тоже действовал запрет, отводящий морские воды — ни капли не просочилось внутрь. Под ней была мягкая почва, прохладная и влажная от долгого пребывания на морском дне.
«Неужели ещё одно наследие?»
Се Цзиньюй не верила, что ей так повезёт — только выбралась из одного, как сразу попала в другое. Да и кто ещё, кроме Ло Юньци, станет прятать наследие на дне океана?
К тому же здесь царил полный беспорядок. Вещи первой необходимости — одежда, посуда, еда — были разбросаны повсюду, будто кто-то в панике пытался вывалить всё подряд, лишь бы выиграть хоть мгновение жизни.
Се Цзиньюй кашлянула, подавив раздражение в горле, и, упираясь ладонями в землю, поднялась на ноги.
Ещё не успела она прийти в себя, как за спиной раздался знакомый голос — с лёгкой насмешкой и оттенком издёвки:
— Ой, кого я вижу!
Се Цзиньюй молчала.
«Неужели судьба свела нас вновь?» — медленно повернувшись, она улыбнулась — ярко и уверенно, несмотря на мокрую одежду и жалкий вид.
— Цюймэй, какая неожиданная встреча.
«Главное — не сдавать позиции, даже если проигрываешь».
Перед ней стояла именно Цюймэй.
В отличие от растрёпанной Се Цзиньюй, Цюймэй выглядела безупречно. Её причёска, та самая, что носили в секте Цанъюймэнь, была аккуратной, лишь одна прядь небрежно спадала на плечо. Белоснежные одежды подчёркивали её неземную чистоту. Её миндалевидные глаза сияли, полные соблазна и огня, и в них, казалось, таилась целая вселенная обаяния.
«Но почему Цюймэй здесь? Она же должна быть в секте Цанъюймэнь! Как она оказалась на дне океана вместе со мной и Лю Цзимином?.. Неужели тот мощный водоворот был вызван извержением подводного вулкана, а не чьим-то вмешательством?»
Се Цзиньюй прищурилась, и её голос стал ледяным:
— Что ты здесь делаешь?
— Это я должна спрашивать у тебя, Се Цзиньюй, — усмехнулась Цюймэй, и её улыбка была по-настоящему ослепительной. — Что ты здесь ищешь?
— А разве ты не знаешь? — парировала Се Цзиньюй. — Я ведь сбежала из дома, младшая сестра Мэй.
Цюймэй не выказала ни капли гнева, лишь мягко улыбнулась:
— Да, после твоего исчезновения Предводитель Лю так разгневался, что немедленно вышел из затворничества и отправился на поиски, бросив все дела секты.
Лицо Се Цзиньюй на миг окаменело — Цюймэй мгновенно уловила эту перемену и с притворным удивлением воскликнула:
— Ой! Значит, дядюшка Лю уже нашёл тебя? А где же он сейчас? Почему его не видно?
— Цюймэй, — холодно усмехнулась Се Цзиньюй, — ты забыла, как обещала мне в тот день? Я сказала: «Пусть пока остаётся в тайне, ни в коем случае не говори Лю Цзимину до его выхода из затвора». Как же ты тогда клялась?
Цюймэй сладко улыбнулась и томно произнесла:
— Се Цзиньюй, ты, кажется, путаешь. Я ведь никогда сама не рассказывала. Это твоя заботливая младшая сестрёнка Суи сама всё выложила. Что я могла поделать, если она так настаивала?
Гнев Се Цзиньюй перешёл в злорадный смех — такой шанс упрекнуть Цюймэй она упускать не собиралась. Но, бросив взгляд на руку Цюймэй, она вдруг застыла.
— Цюймэй, что у тебя в руке?
Цюймэй опустила глаза на правую ладонь, нахмурилась с притворной озабоченностью, затем подняла взгляд и с лукавой усмешкой окинула Се Цзиньюй:
— Ах да, что же это такое?.. Я думала, Се-сестра, ты точно знаешь.
Се Цзиньюй сделала два шага вперёд, не в силах отвести глаз. Конечно, она знала! Хотя никогда раньше не видела этого предмета, одного взгляда было достаточно.
Этот предмет напоминал жемчужину, но в отличие от обычного жемчуга, белоснежного и холодного, он был тёплого весеннего оттенка — янтарно-жёлтый, прозрачный, как хрусталь. Внутри него бушевали грозы, молнии пронзали облака, и казалось, будто в нём заключён целый маленький мир.
Шар памяти.
Именно его так долго искала Се Цзиньюй!
— Почему… почему он у тебя? — голос её дрожал. — Откуда он у тебя?
«Почему?.. Почему шар памяти, который я спрятала до потери памяти, оказался в руках Цюймэй? Где же я его прятала, если его так легко нашли?.. Неужели именно поэтому Цюймэй здесь?»
— Се-сестра, как же ты небрежна! — Цюймэй надула губки, словно упрекая. — Такую важную вещь нельзя просто бросать! Хорошо ещё, что нашла я, а не какой-нибудь злодей. А то что бы тогда было?.. Эй, сестра, ты совсем побледнела!
Сердце Се Цзиньюй готово было выскочить из груди. Эмоции бушевали так сильно, что перед глазами всё поплыло, и она едва удержалась на ногах. «Злодей?.. Кто на свете внушает мне больше страха, чем эта особа передо мной?»
— Ты… — с трудом выдавила она, — ты заглянула в воспоминания?
— Сестра имеет в виду вот это? — Цюймэй подняла ладонь, и шар памяти медленно завертелся у неё в руке. — Я не знала, что это такое, поэтому внимательно исследовала. Вовсе не хотела вторгаться в твоё прошлое! Просто я такая неумеха и невежда… Прости меня, Се-сестра, пожалуйста.
Се Цзиньюй закрыла глаза, глубоко вдыхая и выдыхая, чтобы успокоиться, и наконец спокойно сказала:
— Раз ты уже знаешь, что это моё… Не сочтёшь ли ты нужным вернуть мне эту вещь?
Цюймэй взглянула на шар в своей ладони и улыбнулась:
— Конечно! Се-сестра так долго страдала от потери памяти — наверняка очень хочет вспомнить прошлое. Это же твоя вещь, зачем мне её держать?
Но при этом она крепко сжала шар, и ни на миг не выглядела так, будто собирается отдавать его.
Се Цзиньюй подошла ближе:
— Тогда зачем держишь его у себя?
Цюймэй подняла на неё глаза и вдруг озарила всё вокруг ослепительной улыбкой — будто лунный свет озарил цветущий лотос, раскрывшийся в полночь. Но в этом сиянии таились тени, густые и непроницаемые.
— Потому что я хочу, чтобы сестра вспомнила всё прямо сейчас.
Её движение было молниеносным. Едва слова сорвались с губ, она резко приложила шар памяти ко лбу Се Цзиньюй. Та, стоя вплотную, инстинктивно отпрянула, но было уже поздно.
Маленький мир внутри шара, словно дымка, ворвался в сознание Се Цзиньюй. Весь мир перевернулся, земля задрожала, небеса рухнули.
Перед внутренним взором с грохотом распахнулась таинственная багровая дверь.
В сознании медленно раскрылся лотос. Время расцвета одного цветка — мгновение, но в нём — вечность.
Воспоминания хлынули, как морская волна, и полностью поглотили Се Цзиньюй.
— Добрый день, Се-сестра!
— Утро доброе, Се-сестра!
— Се-сестра!
Се Цзиньюй с лёгкой улыбкой кивала, спускаясь по склону горы Цинъяо.
В отличие от обычных учеников, она тоже носила белые одежды, но на воротнике и рукавах были вышиты изумрудные узоры, извивающиеся по ткани. Когда она шла, развевалась юбка, открывая изумрудную подкладку — естественную, свежую и чистую.
Как старшая ученица горы Цинъяо и первая ученица Му Сюжуна, Се Цзиньюй по праву считалась старшей сестрой всего поколения в секте Цанъюймэнь.
Был конец весны. На горе Цинъяо цвели тысячи цветов, пели птицы, шуршали насекомые. От вершины до подножия склона распускались цветы, соперничая в красоте. Только на горе Цинъяо сохранялась доля мирской жизни — Му Сюжун никогда не вмешивался в дела мира, а Се Цзиньюй в свободное время сажала с младшими братьями и сёстрами цветы и травы — для красоты и для лекарств.
— Се-сестра! — раздался торопливый голос позади. Из-за ветвей большого дерева спрыгнул юноша, и листья зашуршали, осыпаясь на землю.
Се Цзиньюй слегка наклонила голову, и изумрудная лента на её волосах взметнулась, коснувшись виска.
— Что случилось, Ян Юньцин? Ты же так уютно устроился на дереве — зачем гонишься за мной?
Ян Юньцин за спиной нес старый меч, клинок которого был обмотан белой тканью — выглядело довольно бедно. Но его осанка была прямой, брови чёткие, глаза ясные — настоящий юноша с огнём в душе, чья внешность затмевала скромную одежду.
— Се-сестра ведь сегодня снова идёт на Пик Вэньюйфэн? Без меня не обойдётся!
Се Цзиньюй надула губы:
— Ты просто невыносим.
Ян Юньцин улыбнулся так, что глаза превратились в щёлочки:
— Просто знаю, что Се-сестра меня балует.
Се Цзиньюй бросила на него сердитый взгляд:
— Не смей так говорить!
Ян Юньцин тут же склонил голову, но в глазах играла хитрость:
— Приму к сведению.
Се Цзиньюй ничего не ответила — молча приняла его компанию.
— Ян Юньцин, — начала она, — дядюшка Лю до сих пор не принял тебя в ученики.
— Се-сестра, — вздохнул он, — он ведь и тебя тоже не принял.
Се Цзиньюй остановилась и сердито уставилась на него:
— Да как ты смеешь сравнивать нас?
Ян Юньцин почесал нос:
— Конечно, не смею! Се-сестра куда благороднее и отважнее!
Се Цзиньюй вспыхнула и, подпрыгнув на цыпочках, ткнула пальцем ему в нос:
— Ян Юньцин! Ты вообще читал книги? Знаешь ли, как правильно употреблять идиомы?
Ян Юньцин уставился на её палец — тонкий, белый, совсем не похожий на руку человека, знавшего тяготы. На миг перед глазами всё поплыло, и он поспешно отвёл взгляд:
— Ну… ну… разве не для того, чтобы Се-сестра научила меня?
Се Цзиньюй убрала руку и обернулась:
— С таким глупым учеником неудивительно, что дядюшка Лю тебя не берёт.
Ян Юньцин поспешил за ней, кивая:
— Се-сестра права.
— Только благодаря доброте горы Цинъяо тебя хоть где-то терпят.
— Се-сестра права.
— Иначе даже во внешней секте метлы бы не дали подмести.
— Се-сестра абсолютно права.
Се Цзиньюй молчала.
— Всё, что говорит Се-сестра, — истина.
http://bllate.org/book/5723/558561
Готово:
