В полусне перед внутренним взором Се Цзиньюй возникло сияющее, радостное лицо. Оно обернулось к ней и, торжествуя, насмешливо произнесло:
— Трусость, робость, любовь без признания… В итоге — полный крах, позор и изгнание. Весь мир огромен, но для неё в нём нет ни одного угла. Вот уж поистине жалкое ничтожество! Сестра, скажи честно — разве этот человек не напоминает тебя?
— Пожалуй, назову её твоим именем. Се Цзиньюй… Се Цзиньюй… Какое прекрасное имя! Так и быть, сэкономлю время — не стану листать словарь. В конце концов, ради спасения возлюбленного она умрёт тихо и незаметно. Всё же я настоящая заботливая мать!
Эта несчастная второстепенная героиня была ею самой.
Нет. Но Се Цзиньюй никогда не была трусливым неудачником. Никогда.
Она открыла глаза. Перед ней разворачивался сюжет первоначального романа.
Лю Цзимин в алых одеждах, весь в пятнах крови, с развевающимися чёрными прядями — невозможно было различить, чья это кровь: его или врагов.
— Учитель! Дядя Лю! — раздался почти плачущий голос.
На зловещих красных облаках, возвышаясь на несколько человеческих ростов, стоял меч в ножнах. На нём была привязана Цюймэй — её одежды в лохмотьях, лицо измождённое. Волосы растрёпаны, глаза полны слёз, вся она — воплощение беззащитной хрупкости.
Лю Цзимин услышал её зов и на миг замер; его взгляд стал ледяным и пронзительным.
Хэ Лин, очевидно, тоже услышал. Он нахмурился, но голос его прозвучал мягко, будто боялся её напугать:
— Не бойся, Мэй. Учитель сейчас освободит тебя.
Цюймэй с трудом сдерживала страх; её тело слегка дрожало.
— Я не боюсь.
— Подонки! Немедленно отпустите Мэй! — грозно воскликнул Хэ Лин, натягивая струны своей цитры. Звуки уже не складывались в мелодию — он был готов в любую секунду обрушить на врагов всю мощь своего гнева.
Лю Цзимин мгновенно рванулся вперёд, устремившись прямо к облакам. Он никогда не позволял себе быть заложником чужой воли — разговоры были не в его правилах. Если не отдают — он просто заберёт.
— Дядя Лю… — всхлипнула Цюймэй, и слёзы заструились по её щекам.
С облаков раздался презрительный смех Повелителя Демонов:
— Самоуверенный глупец. Если я не пожелаю, как ты думаешь, позволю ли я тебе унести отсюда живую?
В следующий миг из демонической энергии возникли тысячи стрел, плотной завесой обрушившись на Цюймэй. Казалось, её вот-вот пронзят насквозь. Эти стрелы были не простыми — пропитанные демонической силой, они несовместимы с ци культиваторов. Попадание означало неминуемую смерть.
Цюймэй широко раскрыла глаза, глядя, как смерть несётся к ней. Зажмурившись, она громко выкрикнула:
— Я не жалею!
Умереть ради мира культиваторов — достойная жертва! Какая благородная и стойкая ученица! Какая верная и самоотверженная последовательница!
Однако боли не последовало. Цюймэй удивлённо открыла глаза. Перед ней стоял Лю Цзимин; его тело пронзали тысячи стрел. Алый цвет его одежды мерк перед яркостью его собственной крови.
Он стоял спиной к ней, как непоколебимая опора небес и земли.
— Не смей! — Се Цзиньюй, увидев это, почувствовала, будто её сердце разрывается на части. Она едва могла стоять на ногах, пошатываясь, бросилась вперёд, чтобы схватить Лю Цзимина, но её рука прошла сквозь его руку, схватив лишь пустоту. Она могла лишь беспомощно смотреть, как он падает с небесной выси, исчезая в бездне.
Она судорожно сжала ладонью грудь, раскрыла рот, но дыхание мгновенно перехватило. Будто чья-то рука сжала её сердце, она не могла вымолвить ни слова.
Она не позволит.
Ни своей судьбе, ни судьбе Лю Цзимина — она не позволит им сбыться!
Её глаза налились кровью. Из алого тумана поднялась Се Цзиньюй, словно демон из ада. С каждым шагом под её ногами расцветали зловещие, манящие цветы лотоса маньчжуши.
— Система? Ха! Да кто ты такая, чтобы приказывать мне? — в её сознании вновь и вновь звучал вопрос. Её ясный разум пожирал адский огонь. — Ты всего лишь мёртвый предмет.
Голос Системы прозвучал, как всегда, холодно и непреклонно:
— Никто не может ослушаться. Ибо Я — Небесный Путь.
Автор говорит:
Ах… ну, знаете ли…
Мне так грустно.
Как стажёр я попала на проктологию и теперь каждый день меняю повязки на чужих… э-э-э… задницах.
Только захожу в палату — пациент уже лежит на боку, штаны спущены, и ждёт меня, извиваясь всем телом.
У меня внутри такой коктейль чувств… Уууу…
— Никто не может ослушаться. Ибо Я — Небесный Путь.
Голос Системы, холодный и неоспоримый, прозвучал свысока, вызывая иллюзию презрения. Но в тот же миг Се Цзиньюй чуть не расхохоталась.
— Небесный Путь? Да кто ты такая, чтобы называть себя Небесным Путём?
Она подняла глаза. В них пылал алый огонь, взгляд горел яростью. Сквозь зубы она бросила в пустоту:
— Ты всего лишь мир внутри романа! Смеешь ли ты, опираясь лишь на сюжет, называть себя Небесным Путём? Смеешь ли ты самовольно менять законы этого мира? Смеешь ли ты возводить Цюймэй в ранг Избранницы Небесного Пути? Да кто ты такая?! Небесный Путь? Ха!
— Если в этом мире и существует Небесный Путь, то управлять им могу только я.
Она гордо вскинула голову. Её чёрные волосы сами собой развевались в воздухе, нежно касаясь щёк и висков. Её улыбка напоминала цветок мака — соблазнительная, прекрасная, но от неё замирало сердце.
— Ведь это мир, созданный мною самой.
В её сознании вспыхнула ослепительная вспышка, сопровождаемая громовым раскатом. Перед глазами пронеслись обрывки воспоминаний — знакомые и чужие одновременно, лица людей из этого мира.
Вдруг всё встало на свои места. Забытые воспоминания хлынули потоком, восстанавливая утраченное время.
«Се Цзиньюй, неудачная читательница, подлежащая уничтожению».
Из глубин памяти вновь прозвучал голос Системы. Страницы «Книги Падших Бессмертных» зашуршали, тысячи иероглифов пролетели мимо, белоснежные листы кружились, словно снежная буря. Забытые фрагменты воспоминаний медленно раскрывались в её сознании.
Она увидела себя: ярко-алые губы, высоко поднятые брови, на ней уже не скромная форма секты Цанъюймэнь, а чёрные одежды, явно мужского покроя. На рукавах и воротнике — алые вышивки. Одежда болталась на ней, обнажая изящные ключицы. Волосы небрежно собраны в пучок, несколько прядей спадали на шею, извиваясь по изгибам тела — неописуемая чувственность.
В её взгляде — безудержная распущенность, в каждом движении — соблазн, но в следующий миг — ледяная решимость, готовая отнять жизнь.
Она склонила голову, будто услышав что-то забавное. В её руках парили Девять Игл, будто сошедшие из ада — завораживающие и смертоносные, как сама богиня смерти.
— Уничтожить меня? — её голос звучал лениво, с лёгкой насмешкой. — Посмотрим, хватит ли у тебя на это сил. Система… да, именно ты, та самая, что постоянно командует мной. Пошли на спор?
Цзюнь Лиючжао — Лекарь-Призрак.
По слухам, она уродлива, с пастью, полной крови, и сердцем, полным зла. Весь мир культиваторов мечтает уничтожить её.
Се Цзиньюй мгновенно всё поняла. Она давно должна была осознать: этот «аномальный элемент», персонаж, не существующий в сюжете, — это она сама.
Она повернула голову, пытаясь услышать, на чём же тогда закончился их спор. Но всё перед её глазами внезапно исчезло, будто оборвалась немая киноплёнка. Перед ней — лишь снежная рябь, и в миг всё исчезло без следа.
— Нет!
Она извивалась в агонии; голова раскалывалась от боли, мысли путались. Се Цзиньюй закрыла глаза, пытаясь вновь вызвать воспоминания, но в сознании царила пустота.
Ничего не осталось. Словно ничего и не происходило. Даже голос Системы исчез.
Белая пустыня. Чистая и безмолвная.
— Кап… — раздался звук падающей капли. Прозрачная капля нарушила тишину, описав белую дугу на глади воды и создав круги на поверхности.
Размытые очертания постепенно обрели чёткость. Несколько лучиков света промелькнули перед глазами Се Цзиньюй, будто она медленно пробуждалась от долгого сна.
В то же время раздался добрый, удивлённый голос:
— А? Так ты уже преодолела?
Се Цзиньюй моргнула, прогоняя слёзы, и подняла голову. Она уже не находилась в прежней тьме.
Перед ней простиралось замкнутое пространство, похожее на тайную комнату. Внутри почти ничего не было. Над головой светила жемчужина ночи, излучая тусклый свет с лёгким синеватым оттенком. Посреди огромного помещения стоял небольшой круглый стол неизвестного материала. Удивительно, но он держался на единственной ножке, стоя прочно и непоколебимо.
На столе сидел старик в лохмотьях, с длинной белой бородой и усами. Из-за густых волос невозможно было разглядеть его черты лица — казалось, он нарочно прятался, как шаловливый ребёнок.
Хотя лица не было видно, Се Цзиньюй отчётливо чувствовала: старик улыбается. И улыбка его — добрая и тёплая.
Она приоткрыла рот, неуверенно произнеся:
— Почтенный старец…
Лю Цзимин говорил, что создатель этого наследия обладал силой, по меньшей мере, стадии Великого Совершенства. Тот, кто так долго наблюдал за её действиями и всё знал о ней, мог быть только тем самым старцем, оставившим это убежище. Вернее, его фрагментом сознания.
Даже фрагмент сознания культиватора стадии Великого Совершенства мог уничтожить её здесь, как муравья.
При этой мысли ещё ошеломлённая Се Цзиньюй собралась с духом и почтительно поклонилась:
— Младшая Се Цзиньюй из секты Цанъюймэнь приветствует вас, почтенный старец.
Старик погладил бороду и с довольным видом кивнул:
— В секте Цанъюймэнь действительно много талантливых учеников. Ты быстро преодолела собственного демона сомнений. Молодец.
Се Цзиньюй растерялась:
— Демона сомнений?
— Именно. Я сам всё это создал. Как тебе? — старик гордо выпятил грудь. — Не заподозрила ничего?
Теперь, вспоминая, Се Цзиньюй действительно почувствовала странность. Вскоре после входа в это наследие вместе с Лю Цзимином она услышала странный звук воды, и её сразу же охватили воспоминания о самом страшном, что она не хотела вспоминать. Всё было словно во сне.
Да, это и вправду были её демоны сомнений. Именно то, чего она больше всего боялась, и всё это исходило из её собственного сознания. Но этот демон был настолько силён, что даже восстановил часть утраченных воспоминаний. Похоже, пари со Системой всё это время терзало её изнутри.
При этой мысли она горько усмехнулась:
— Почтенный старец, вы поистине велики.
Затем она на миг замялась и тревожно подняла глаза:
— А тот мужчина, что пришёл со мной… где он?
— Тот юноша? — старик махнул рукой в сторону её спины.
На пустом полу стоял человек. В чёрных одеждах, с прямой осанкой, но с плотно закрытыми глазами и глубоко нахмуренным лбом. Крупные капли пота стекали по его вискам — казалось, он страдал невыносимо.
Кто же ещё, как не Лю Цзимин?
— Дядя Лю! — Се Цзиньюй бросилась к нему, протянула руку, чтобы коснуться, но вдруг остановилась в воздухе, боясь напугать его и усугубить опасность. Она растерянно прошептала: — Дядя Лю…
Лю Цзимин стоял, напрягшись до предела; его мышцы дрожали. Он сжимал кулаки, особенно правую руку, будто упорно держал что-то, не желая выпускать.
Из его уст снова и снова вырывались одни и те же три слова:
— Не смей…
Се Цзиньюй обернулась и с мольбой посмотрела на старца:
— Почтенный старец, мой дядя Лю… он…
— Он всё ещё внутри своего демона сомнений, — покачал головой старик с видом беспомощности. — Очевидно, он упрямец ещё больший, чем ты.
http://bllate.org/book/5723/558554
Готово:
