Юнь Ий потёр глаза и сел, следуя за своей кошкой Цзюньну. Уши у него были чуткие, но всё же не сравнить с её звериным чутьём — без подсказки он бы ничего не уловил. Сейчас же, прислушавшись, он различил едва слышный стук капель: «кап-кап…»
— Неужто дождь собирается?
Он встал, натянул туфли и, стараясь не шуметь, подкрался к двери. Тихонько приоткрыв её, вышел на галерею — и тут же почуял в воздухе лёгкий запах крови.
Кошка у него на руках взъерошила шерсть. За углом Цзюньну резко фыркнула, и в следующий миг чья-то большая рука вцепилась Юнь Ию в горло.
Зверёк взвизгнул и, вырвавшись из рук хозяина, мигом скрылся из виду, бросив его на произвол судьбы.
— На-нас напали! — попытался закричать Юнь Ий, но вместо крика вырвался лишь хриплый шёпот. Он ухватился за пальцы, сжимавшие ему шею, прищурился — и, наконец разглядев нападавшего, расслабился.
— Господин Цзи…
Перед ним стоял Цзи Ичжоу в чёрном одеянии, пропитанном кровью, будто его только что вытащили из кровавого болота. Густая алость капала с одежды на пол с тяжёлым «плюх-плюх».
В темноте лицо его было мертвенной белизны с отчётливым сероватым оттенком — явный признак сильной потери крови.
И всё равно решил напугать меня?
— Вы… сначала отпустите меня, — прохрипел Юнь Ий, пытаясь отдышаться. — Что вы здесь делаете в такой час?
— Пришёл убить тебя, — ответил Цзи Ичжоу спокойно, даже с лёгкой весёлой ноткой в голосе, совсем не похожий на человека, истекающего кровью.
— Но вы же… серьёзно ранены? — осторожно спросил Юнь Ий, снова пытаясь разжать железные пальцы.
Те держали, как тиски. Сколько ни старался Юнь Ий, сдвинуть их не удавалось.
Цзи Ичжоу чуть сильнее сжал горло и приподнял его над землёй.
— Этого хватит, чтобы убить тебя.
— Нет, нет! — задыхаясь, закричал Юнь Ий. — Господин Цзи, давайте поговорим! Я же… я же никогда не обижал вас!
— Правда?
В ночи глаза Цзи Ичжоу были холодны, как бездонное озеро, или как у хищника, играющего с добычей. Его тонкие губы приподнялись, обнажая белоснежные зубы.
— Если вы убьёте меня, принцесса вас не простит!
— Вот и вспомнил о своей госпоже! — Цзи Ичжоу презрительно фыркнул. — Предатель, бросивший свою госпожу в беде! Достоин смерти!
Юнь Ий закатил глаза. «Моя госпожа и та не гневается, а ты тут важничаешь!» — подумал он про себя.
— Я… я всего лишь хотел создать вам возможность! Господин Цзи, отпустите меня! Впредь я буду только хорошее говорить о вас перед принцессой. Если хотите завоевать её сердце — без меня вам не обойтись!
— Сердце… — Цзи Ичжоу замолчал на миг, затем тихо хмыкнул: — Зачем мне оно?
Да и без тебя обойдусь.
Он усмехнулся, но лицо его стало ещё мрачнее. Пальцы сжались ещё сильнее.
— Ты, предатель, уже сегодня продаёшь свою госпожу! Такого, как ты, оставлять нельзя.
На этот раз он не шутил. Юнь Ий понял, что сейчас не время для дерзостей, и вскоре почувствовал, как лёгкие вот-вот лопнут от нехватки воздуха. С последними силами он выдавил:
— Сюй… Ий…
— Что за бред? — Цзи Ичжоу на миг ослабил хватку, но тут же снова сжал горло.
— Даос с одним глазом… мой учитель… и его братья…
Едва успев выговорить эту фразу целиком, Юнь Ий почувствовал, как хватка ослабла. Он рухнул на пол и судорожно стал глотать воздух.
Цзи Ичжоу нахмурился и холодно уставился на него.
Юнь Ий сидел на полу и смотрел в ответ.
— Что ещё ты знаешь? — спросил Цзи Ичжоу, и в его голосе впервые прозвучала настоящая угроза.
— Всё, что знает принцесса, знаю и я. А ещё кое-что, чего она не знает. Вот только не уверен, захочет ли господин Цзи, чтобы принцесса всё это узнала.
Этот человек болтал без умолку о том, кто что знает и не знает. Видимо, недостаточно сильно его придушили. Цзи Ичжоу ткнул носком сапога ему в грудь — молчать и вести себя тихо.
— Господин Цзи много раз тайно и явно помогал моей госпоже, но так и не раскрыл ей правду. Позвольте мне угадать…
— Боюсь, тебе не хватит жизни на это! — Цзи Ичжоу резко наклонился, схватил его за ворот и снова поднял в воздух. — Чем больше знаешь, тем скорее умрёшь, управляющий Юнь.
В другой руке у него, откуда ни возьмись, появился короткий клинок. Его лезвие блеснуло в темноте, и Юнь Ий, ослеплённый светом, захлопал глазами, пока из уголков не потекли слёзы.
Он вытер их ладонью и тут же вытер руку о одежду Цзи Ичжоу, жалобно причитая:
— О, государь! Ты ведь слеп, раз доверился такому человеку…
Цзи Ичжоу, оглушённый его плачем, почувствовал, как силы покидают его тело. Рука с ножом ослабла, и внезапно он ощутил, будто падает в ледяную пропасть. Перед глазами всё потемнело.
Теперь уже Юнь Ий стоял над ним с довольным видом и тыкал в него ногой.
— Скажи-ка, государь…
Но Цзи Ичжоу, едва его коснулись, рухнул на землю. Юнь Ий опешил. «Я же ещё и не начинал допрашивать! Как это он сразу отключился?»
Ведь ради того, чтобы вытянуть из него хоть слово, он чуть сам не погиб! Так просто его не отпустит.
Что же сделал государь? Учитель ни слова не хотел говорить, и всё, что у него было, — лишь догадки.
Но если даже принцесса считает, что происхождение Цзи Ичжоу — ключ к разрушению многовековой вражды между кланами Цзи и Цзе, значит, и государь тоже так думал.
Если государь заранее расставил все фигуры на доске, а потом внезапно скончался… вполне возможно, что эта фигура вышла из-под контроля.
Юнь Ий присел и похлопал Цзи Ичжоу по щеке.
— Эй, не притворяйся…
Кожа была ледяной. Лицо Юнь Ия изменилось.
Он дал ему лишь лёгкое успокаивающее средство, не смертельное. Но, судя по всему, у Цзи Ичжоу были и другие отравления…
Схватив его за запястье, Юнь Ий нащупал пульс и побледнел.
— Плохо дело.
Тот был отравлен ещё до того, как пришёл сюда.
Юнь Ий с трудом поднял его и, пошатываясь, потащил в покои принцессы, громко крича по дороге:
— Ваше высочество! Помогите! Умирает!
Лу Ни этой ночью так много плакала, что голова раскалывалась, и она едва заснула. Теперь, спустившись во внешние покои, она нахмурилась, увидев в руках Юнь Ия окровавленного Цзи Ичжоу.
Две служанки, Фулин и Байчжи, тоже проснулись от шума и поспешили войти.
— Принеси мою аптечку! — приказал Юнь Ий Фулин и, вытащив из волос золотую иглу, воткнул её в точку на шее Цзи Ичжоу.
Байчжи, глядя на окровавленного начальника охраны, озвучила то, о чём думала принцесса:
— Кто посмел ранить его в столице?
Неужели в городе снова переворот?
Она вздрогнула и поспешно добавила:
— Ваше высочество, позвольте мне послать Люй Ляна проверить окрестности?
Люй Лян был командиром стражи принцессы. В отличие от Ци Сюаня, бывшего офицера императорской гвардии, его отряд изначально был личной гвардией Лу Ни. Люй Лян уступал Ци Сюаню в боевых навыках, но был предан ей беззаветно и надёжен в делах.
Лу Ни кивнула.
— Без шума. Проверь, нет ли засады поблизости.
Она уже догадалась: скорее всего, Цзи Ичжоу этой ночью пытался проникнуть во дворец и украсть указ императора. Неужели императрица-вдова за время своего правления сумела подчинить себе часть гвардии?
Золотая игла временно заблокировала распространение яда. Цзи Ичжоу застонал и открыл глаза. Он уставился на принцессу, стоявшую при свете лампы. Его взгляд был рассеянным, почти бредовым, но губы тронула улыбка.
— Указ… не удалось украсть. Наткнулся на людей главы военного совета… не заметил… получил стрелу.
Лу Ни с отвращением скривилась про себя: «И на что ты годишься?»
Авторские комментарии:
Позже Цзи Ичжоу скажет: «Прошу, предай свою госпожу».
А Юнь Ий ответит: «У меня есть принципы!»
Цзи Ичжоу сидел на низкой скамье. При ярком свете свечи его лицо, запрокинутое кверху, было белее снега, но на щеках играл нездоровый румянец, будто он напился до беспамятства. Он улыбался Лу Ни, как дурачок.
— Что с ним? — спросила Лу Ни у Юнь Ия. — Ты его отравил?
— Он чуть не задушил меня до смерти! — тут же пожаловался Юнь Ий, утаив, конечно, их перепалку. — Я дал ему лишь каплю успокаивающего. Но он уже был отравлен. Вулинь — медленный яд. Два яда смешались и ускорили действие.
Ранее, пока вытирал слёзы, он незаметно ввёл успокаивающее через рану. Цзи Ичжоу был ранен стрелой, и яд должен был проявиться лишь через день-два.
— Надо срочно дать противоядие. Вулинь — коварный яд. Хорошо, что повстречался именно я, иначе…
Юнь Ий самодовольно ухмыльнулся, принимая от Фулин аптечку и перебирая в ней содержимое.
— Лучше выбросить его на улицу, — холодно бросила Лу Ни, всё ещё стоя в стороне.
— А? — Юнь Ий и Фулин одновременно обернулись к ней.
Цзи Ичжоу тоже кивнул ей с глуповатой улыбкой, будто полностью поддерживал это предложение.
— Если его сейчас выбросить, он точно умрёт, — напомнил Юнь Ий.
— Он же чуть не задушил тебя! И ты всё ещё хочешь его лечить? — спросила Лу Ни.
Юнь Ий прикусил губу и замер с лекарством в руке.
Фулин тоже попыталась уговорить:
— Ваше высочество, всё-таки… вы же… — вот-вот выходите замуж.
Она подошла ближе, чтобы хотя бы остановить кровотечение на плече.
Но едва она приблизилась, Цзи Ичжоу резко повернул голову. Его глаза стали ледяными, как у зверя перед прыжком, и из горла вырвался низкий рык.
Фулин тут же вспомнила о его странной неприязни и поспешно отступила.
Лу Ни фыркнула:
— Видишь? Ему и не нужно твоё участие.
Вчера они расстались в ссоре, а сегодня он ещё и подозревается в краже указа. Он явно знал, что его заметил Цзе Чживэнь, и первым делом прибежал сюда, чтобы втянуть её в эту историю. Какие у него могут быть добрые намерения?
— Пусть умирает. Так мне не придётся выходить за него замуж, — холодно сказала она.
Услышав слово «замуж», Цзи Ичжоу снова посмотрел на неё.
Его тонкие губы будто были подкрашены алой помадой. Он слегка приподнял их в улыбке, и его обычно свирепые глаза теперь напоминали весеннее озеро, полное нежности и грусти. Он смотрел на неё, как обиженный щенок.
Сердце Лу Ни дрогнуло. Она почти физически услышала, как треснула её ледяная броня.
«Не смотри на меня такими глазами!» — мысленно закричала она.
Она этого не выносит.
Махнув рукой, она приказала Фулин:
— Ладно, выходи. Юнь Ий, скорее лечи его.
Юнь Ий присел рядом со скамьёй. Он знал, что принцесса обязательно скажет пару колкостей, но не допустит, чтобы такой ценный человек умер в эту ночь.
Хотя… теперь, когда она напомнила, ему и правда стало обидно.
— Почему он такой счастливый, если отравлен?
Лу Ни кивнула в сторону Цзи Ичжоу, давая понять, что нужно снять с него окровавленную одежду и осмотреть раны. Кровотечение ведь не прекращалось.
На самом деле Юнь Ий уже остановил кровь золотыми иглами. На чёрной одежде виднелись несколько порезов, но самая опасная рана — чуть выше левого соска. Наконечник стрелы глубоко засел в теле, древко уже обломали.
— Если стрелу выпустили люди главы военного совета, значит, происхождение господина Цзи пока не раскрыто. Обычно яд действует через день-два, чтобы можно было проследить. Сейчас же, пока действует успокаивающее и он вроде как пьян, самое время извлечь наконечник. Ваше высочество, вызвать лекаря или мне самому заняться?
Лу Ни бросила на него взгляд, ясно говоривший: «Разве можно спрашивать?»
В столице только двое обладали такой властью — она и Цзе Чживэнь. Сейчас Цзе пытается его поймать, так что всё должно происходить втайне.
Она хотела, чтобы эти двое соперничали, но втягивать её в это — уже перебор.
Внезапно она поняла: неужели Цзе Чживэнь ночует в покоях Цинин?
В Дайонге строго соблюдали правила разделения полов. Если бы стало известно, что императрица-вдова и глава военного совета проводят ночь вместе во дворце, это вызвало бы бурю в империи.
Даже если бы её удалось подавить, это неизбежно привело бы к перераспределению сил среди знати.
Пока она размышляла, Юнь Ий уже разрезал ножом одежду Цзи Ичжоу.
Под ней обнаружилось мускулистое тело с идеальными пропорциями — широкие плечи, узкая талия, белоснежная кожа, испещрённая алыми следами ран. Будто на прекрасной нефритовой статуэтке кто-то нанёс грубые, но выразительные мазки кистью, создавая впечатление трагической красоты.
Лу Ни невольно залюбовалась. Она оперлась локтем на стол, подперев подбородок ладонью, и с сожалением вздохнула:
— Почему он не носил доспехи?
Такое совершенное тело изуродовано — настоящее кощунство!
Юнь Ий хмыкнул:
— Видимо, привык полагаться только на себя. Без доспехов и получил столько ран.
Служи себе!
Он при этом язвительно усмехался, взял пинцет и зажал выступающий конец стрелы. Длина была специально оставлена для удобства извлечения, но он нарочно повернул его и загнал ещё глубже на пару сантиметров.
Из раны хлынула кровь — тёмно-алая, почти чёрная от яда. Она потекла по крепкому торсу, стекая на пол.
http://bllate.org/book/5721/558414
Готово:
