— Шу Ли, не думай, будто я с тобой жестока. Сейчас я жестока ради твоего же будущего.
Шу Ли ничего не понимала. Она смотрела на Шу Ляньи сквозь слёзы. Её мама стояла совсем рядом, но казалась невероятно далёкой.
Сердце болело. Обида душила, но сказать об этом матери она не могла.
Ей так хотелось утешения — но его не было.
В дверях появился ассистент и протянул ей постоянно звонящий телефон.
Шу Ляньи бросила взгляд на экран и уже собиралась ответить, когда Шу Ли тихо произнесла:
— Я уезжаю за границу.
Шу Ляньи на мгновение замерла. Шу Ли провела тыльной стороной ладони по щекам, стирая слёзы, и посмотрела на мать решительным, почти вызывающим взглядом:
— Я ухожу отсюда. Ухожу от тебя. И больше не вернусь.
Шу Ляньи опустила телефон, всё ещё звонивший в её руке. Спустя долгую паузу она чуть сжала губы:
— Это твоё собственное решение.
С этими словами она развернулась и вышла, за ней последовал ассистент.
Сев в машину, Шу Ляньи устало прижала пальцы к переносице — в этот момент телефон снова зазвонил. Она ответила:
— Шу-цзун, совет директоров снова настаивает на плане нового раунда финансирования. Если не привлечь инвестиции, у компании возникнут серьёзные проблемы с денежным потоком…
— Поняла. Обсудим в офисе.
Ассистент, сидевший на переднем сиденье, незаметно взглянул в зеркало заднего вида на Шу Ляньи и тихо сказал водителю:
— Поехали. Возвращаемся в компанию.
Шу Ляньи положила телефон. Усталость проступала в каждом черте её лица. Она повернулась к окну, наблюдая, как за стеклом мелькают дома и деревья, и вдруг вспомнила слова Шу Ли: «Ухожу отсюда. Ухожу от тебя. И больше не вернусь».
Она слабо усмехнулась.
Пусть не возвращается.
Зато за границей сможет жить вечно беззаботной жизнью.
Тем временем Шу Ли, запертая в комнате, разорвала долговую расписку, оставленную Бянь Цзи. Кусочки бумаги вылетели в окно и, подхваченные ветром, исчезли в небе.
Она вспомнила их первую встречу. Тогда Бянь Цзи представился ей.
Высокий, худощавый юноша с глазами, спокойными, как гладь воды.
Он сказал, что его зовут Бянь Цзи.
«Бянь» — как край небес, «Цзи» — как холодное одиночество.
Глядя на обрывки бумаги, растворяющиеся вдали, Шу Ли почувствовала, как глаза снова наполнились влагой. Она опустила взгляд и тихо, почти беззвучно усмехнулась.
Имя ему подошло идеально.
Шу Ли закрыла окно, отрезав яркий летний свет и назойливый стрекот цикад. В комнате воцарилась глубокая тишина.
Она пошла в ванную. Сняв платье, увидела в зеркале своё тело, покрытое красными следами.
Некоторые уже побледнели, другие остались яркими — особенно на груди.
Она вспомнила глаза Бянь Цзи, полные желания, когда он целовал её; его лицо, погружённое в страсть; а потом — его холодные, безжалостные слова. Сердце снова заныло.
Шу Ли вытерла слёзы и встала под душ. Горячая вода хлынула на неё.
Пар окутал всё вокруг. Она закрыла глаза. Струи воды, бьющие в лицо, вызывали ощущение удушья, и сознание начало мутнеть.
После краткого забвения наступала жестокая реальность — и боль.
Ей хотелось плакать, но она сдержалась.
Едва проклюнувшееся девичье чувство, только начавшее расцветать, было немедленно сорвано с корнем. Вместе с ним исчезли и несбыточные надежды, растворившись в горячих струях воды и унесясь в канализацию.
Как фейерверк — яркая вспышка, а потом — ничего.
Она решила, что больше не прольёт ни слезинки из-за Бянь Цзи.
Пусть всё останется так. Они больше ничего друг другу не должны.
…
После полудня у больничного входа не умолкали цикады, спрятавшиеся в густой листве.
Бянь Цзи, держа термос, замедлил шаг.
Чжоу Лонань, весь в ярости, не говоря ни слова, бросился к нему и со всей силы ударил в лицо.
Термос упал на бетон. Бянь Цзи не устоял и пошатнулся, прежде чем смог встать на ноги.
Едва он пришёл в себя, как Чжоу Лонань снова нанёс удар.
Бянь Цзи упал на землю.
На лбу Чжоу Лонаня вздулась жила. Он схватил Бянь Цзи за воротник и прошипел:
— Ты посмел обидеть Шу Ли? Да ты просто красавец!
И снова врезал ему кулаком.
Из уголка рта Бянь Цзи потекла кровь, наполнив рот металлическим привкусом. Его глаза были пусты, зрачки — чёрные, без единой искры. Он не пытался защищаться.
Увидев, что тот молчит, Чжоу Лонань, сдерживая ярость, стиснул его воротник ещё сильнее:
— Молчишь? Совесть замучила? Думаешь, если будешь притворяться мёртвым, я тебя пощажу?!
Чжоу Лонань, всегда дерзкий и своенравный, с насмешкой бросил:
— Не слишком-то возомнил о себе. Для Шу Ли ты ровным счётом никто. Она просто решила развлечься новинкой.
— Развлеклась — и хватит. Больше не смей появляться у неё на глазах. Иначе я тебя не пощажу.
С этими словами Чжоу Лонань швырнул Бянь Цзи на землю и, не оглядываясь, ушёл.
В послеполуденной тишине весь мир будто выключили. Бянь Цзи больше ничего не слышал.
Через долгое время после ухода Чжоу Лонаня он наконец поднялся с земли и, пошатываясь, подошёл к упавшему термосу.
Термос не разбился — пожалуй, это было единственным утешением.
Бянь Цзи вытер кровь с губ. Его взгляд был пуст, мысли — где-то далеко.
Вернувшись в больницу, он увидел, что Пэйпэй уже проснулась после дневного сна. Медсестра чистила для неё яблоко.
У двери стоял пакет с покупками, а на тумбочке — большая корзина с фруктами. Бянь Цзи удивлённо спросил медсестру:
— Кто-то приходил?
— Всё это прислала сегодня утром госпожа Шу.
Рука Бянь Цзи, державшая термос, замерла. Его лицо скрылось в тени, и он долго не двигался.
Вдруг его потянули за край одежды. Он обернулся и встретился взглядом с обеспокоенной Пэйпэй.
Она смотрела на синяки на его лице и грязную одежду, тревожно хмурясь.
Бянь Цзи опомнился и, как ни в чём не бывало, улыбнулся ей:
— Вышел в спешке, ударился о стену.
Пэйпэй явно не поверила, но, будучи не в силах говорить и даже показывать жесты, не могла ничего спросить.
Она достала из-под подушки маленькую карточку и протянула ему.
— Что это? — спросил Бянь Цзи.
Медсестра пояснила:
— Была в пакете.
Бянь Цзи на мгновение замер, потом медленно взял карточку из её руки.
На ней чёрной ручкой было написано всего несколько слов: «Выздоравливай скорее».
Бянь Цзи узнал почерк Шу Ли.
Хотя он учил её всего несколько дней, он узнал бы её почерк среди тысяч.
На самом деле Шу Ли была очень умной. Всё, чему он её учил, она усваивала. Её уровень английского вовсе не уступал его собственному.
Он вдруг вспомнил, как она называла его «учитель», и сердце словно пронзила игла. Боль растекалась по груди, но раны не было. Даже дышать стало трудно.
Бянь Цзи молча вышел из палаты и дошёл до самого конца коридора.
Там он долго сидел, не шевелясь.
В течение бесконечного времени он всё ещё не мог понять, почему так болит сердце.
Он думал, что сможет игнорировать все чувства, будто Шу Ли никогда не появлялась в его жизни.
Но… похоже, это невозможно.
Он слишком много ей должен. Даже если для неё всё это было лишь игрой ради новизны, он всё равно благодарен ей.
Бянь Цзи прикрыл глаза рукой, чтобы никто не увидел его слабости.
Шу Ли была всего лишь лучом света, который на мгновение озарил его тёмное существование. Но он не мог удержать её и не смел мечтать.
Он благодарен ей за всё, что она для него сделала, но больше не в силах ничего ей вернуть.
Чувства — слишком большая роскошь для него. Он не смеет их принимать и не может позволить себе.
По крайней мере, сейчас — не может.
·
Лето длилось недолго.
Когда лето подходило к концу, Пэйпэй выписали из больницы. Бянь Цзи и она продолжили жить обычной жизнью, будто ничего не изменилось.
Время шло своим чередом.
Шу Ли покинула Цзянши и села на самолёт в Европу. В день её отъезда стоял последний знойный день лета — яркое солнце, без единого облачка на небе.
В последующие годы лето уже никогда не бывало таким ярким.
·
Пять лет спустя. Париж, Франция.
Закат окрасил небо в золотисто-рыжие тона. Осенние платаны пылали жёлтым, листья кружились в воздухе и покрывали землю золотым ковром.
По аллее прогуливались блондины с голубыми глазами, наслаждаясь осенней романтикой.
Шу Ли прошла мимо них. На её хрупких плечах висел чёрный планшет для рисования, под ногами хрустели листья.
Ветер растрепал её волосы. На лице не было ни тени эмоций — только спокойствие и отстранённость.
Она не любила людных мест. Даже прожив здесь пять лет, она оставалась чужой, сознательно дистанцируясь от всего вокруг.
Вернувшись в квартиру, Шу Ли поставила планшет у входа и заметила у двери пару чужих туфель.
Она не удивилась, а просто собрала волосы в хвост резинкой.
Почувствовав жажду, она направилась к холодильнику.
Квартира была небольшой и почти пустой — из-за характера Шу Ли в ней стояла лишь самая необходимая мебель.
Проходя в гостиную, она увидела на журнальном столике свежий букет — на смену прошлой недельной композиции пришли роскошные лилии и розы.
Шу Ли лишь мельком взглянула на них и отвела глаза, открывая холодильник.
В этот момент из ванной вышел мужчина. Он только что принял душ, вода стекала по его шее к ключицам. На нём была лишь полотенце вокруг бёдер, обнажая подтянутое тело.
Вытирая волосы, он посмотрел на спину Шу Ли и лениво усмехнулся:
— Ты вернулась.
Шу Ли давно привыкла к тому, что Чжоу Лонань появляется у неё без предупреждения. Холодный воздух из холодильника коснулся её щёк.
Она не обернулась, достала бутылку минеральной воды, открыла и сделала несколько глотков.
Чжоу Лонань подошёл к дивану и небрежно растянулся на нём, но взгляд его всё ещё следил за Шу Ли.
Сегодня она ходила рисовать на пленэр. На ней была простая вязаная кофта и светлые джинсы, подчёркивающие изящную талию и плавные изгибы фигуры.
В свете заката её кожа казалась ещё прозрачнее.
Глоток Чжоу Лонаня дрогнул. Он на мгновение задумался, потом усмехнулся:
— У тебя тут всё же комфортнее. У меня дома водонагреватель опять сломался.
Шу Ли допила полбутылки воды и равнодушно бросила:
— Давно пора поменять.
— Если поменяю, у меня не останется повода каждый день к тебе заходить.
Шу Ли не ответила. Закрутив крышку, она поставила бутылку на стол.
Чжоу Лонань резко сменил тему:
— Как прошёл пленэр?
— Никак. Как всегда скучно.
За почти пять лет в Париже, городе искусств, Шу Ли научилась разве что писать импрессионистские полотна. Больших достижений у неё не было.
Впрочем, она просто сменила место, чтобы бездельничать. Голодать ей не грозило.
За окном классические и современные здания сливались в единый силуэт под багряным закатом. Пробил колокол, и стая белых голубей взмыла в небо.
Шу Ли оперлась на подоконник и, задумчиво глядя вдаль, закурила.
Чжоу Лонань посмотрел на неё и усмехнулся:
— Прямо богемская художница в упадке.
Шу Ли выпустила колечко дыма и, устремив взгляд на закат, спросила:
— Ты ведь давно закончил учёбу. Почему до сих пор не уезжаешь?
— Куда?
— Домой. В Китай.
Чжоу Лонань на мгновение замер и спросил в ответ:
— А ты?
— Не собираюсь.
Шу Ли ответила честно. Мысль о возвращении в Китай её совершенно не занимала. Ведь в день отъезда она сказала: «Больше не вернусь».
http://bllate.org/book/5720/558331
Готово:
