Она и представить себе не могла, что в этом мире существует дворец подобных размеров. С высоты он сиял ослепительным светом, здания будто парили в воздухе, а вся цитадель поражала величием и мощью — не уступала королевскому дворцу.
Оба приземлились. Люй Ча и Ту Ту почтительно подошли, ожидая приказаний.
Гу Цинсюань инстинктивно отступила на несколько шагов и остановилась в нескольких метрах от беломраморного пола. Чжу Юэ бросил на неё холодный, равнодушный взгляд и не придал этому значения.
Увидев её смертное тело — хрупкое и тонкое, — он решил, что пока она не способна устроить серьёзных беспорядков, и приказал строго:
— С сегодняшнего дня вы двое будете отвечать за её быт и следить, чтобы она усердно занималась культивацией.
— Есть, Верховный Бог, — ответили они в унисон.
Внезапно Чжу Юэ повернулся к ней. Она напряглась, сердце забилось тревожно, но тут же перед ней уже стояла его высокая фигура, уверенно шагающая вперёд.
Она крепче сжала меч в руке, её глаза, острые, как клинки, неотрывно смотрели ему в лицо.
Гу Цинсюань прекрасно понимала, что не причинит ему и царапины, да и вступать в открытую схватку не желала. Но если он посмеет угрожать ей — она без колебаний нанесёт ответный удар.
Чжу Юэ подошёл вплотную. Внешне она казалась спокойной и нежной, но внутри её наполняла неукротимая сила, делая всё более острой и решительной.
— Я ведь не людоед, — произнёс он, едва шевельнув губами. Его холодные, отстранённые глаза пронзали её взглядом, становясь всё ледянее. — Не стоит так нервничать.
— Я не нервничаю, — парировала она без тени страха. — Просто терпеть не могу тебя видеть.
— Язык острый, как бритва, — фыркнул он, и в его голосе не было и тени эмоций. — Но раз ненавидишь — отлично. Если не хочешь встречаться со мной каждый день и не иметь от меня покоя, знай, что тебе делать. Иначе я буду появляться перед тобой снова и снова, и ты нигде не скроешься.
Гу Цинсюань прекрасно понимала, чего он хочет. Она отступила ещё на несколько шагов и внимательно осмотрела его с ног до головы. Белоснежные одежды, черты лица невероятной красоты — без сомнения, такая внешность способна свести с ума любого. Но стоило вспомнить, что перед ней Верховный Бог, как в душе родилось презрение.
Она отвернулась, бросив на него вызывающий взгляд:
— Пустая оболочка, гниль внутри. Недостоин быть божеством.
— Ох, какое острое язычко, — усмехнулся он с лёгким презрением. — Но, к сожалению для тебя, то, чего я хочу, я всегда получаю. Никакие возражения меня не остановят.
— Зачем тебе камень духов? — спросила она прямо.
— А почему я должен тебе это рассказывать?
Они пристально смотрели друг на друга, и в зале повисла напряжённая тишина.
Наконец Чжу Юэ отвёл взгляд, развернулся и вышел, за ним последовали Люй Ча и Ту Ту. Лишь тогда Гу Цинсюань позволила себе выдохнуть.
Этот человек оказался ещё более загадочным и пугающим, чем она думала.
Она осмотрелась. Длинный зал был пуст и безмолвен, царила непроглядная тоска. Холодный ветер проникал в окна, а в медной жаровне время от времени потрескивало пламя.
Здесь не было похоже на темницу или тайную камеру: окна приоткрыты, двери не заперты — всё свободно и открыто.
Когда шаги удалились, она вышла наружу. Длинный коридор молчал. Взглянув вдаль, она увидела силуэты павильонов, окутанных тишиной и покоем.
Над головой на массивной доске золотыми буквами было выведено: «Дворец Чэньсин». Под ногами простиралась бесконечная аллея, уходящая вдаль. Тучи рассеялись, и яркий лунный свет мягко ложился на белый камень, создавая ощущение спокойствия и умиротворения. По обе стороны ступеней возвышались две массивные колонны с вырезанными драконами, а их глаза, раскрашенные алой краской, немигающе смотрели вдаль, источая зловещую ауру.
Внезапно у неё дёрнулось веко. Вспомнив о наставнике и остальных, которые наверняка переживали за неё, она нахмурилась. Главное сейчас — найти способ выбраться.
Чжоу Яотянь, проснувшись и узнав, что Гу Цинсюань похитил Чжу Юэ, сразу же бросился спасать её. Лишь после долгих уговоров Мао Чаня он немного успокоился и стал обдумывать план.
Линьгуан знал, что пока камень духов бесполезен для Чжу Юэ, опасности для неё нет. Но затягивать нельзя — стоит ей возвыситься до бессмертного тела, и всё будет кончено.
— Завтра я отправлюсь в Демонический мир и вытащу её оттуда, — решительно сказал он.
Мао Чань был того же мнения:
— Хорошо, я пойду с тобой.
Чжоу Яотянь тоже поднялся:
— И я с вами.
Линьгуан вздохнул:
— Ты там только помешаешь. Лучше оставайся дома и жди нас.
Чжоу Яотянь, хоть и тревожился, понимал, что бессилен, и вынужден был согласиться.
На следующий день солнечные лучи проникали сквозь оконные переплёты, наполняя комнату светом. В воздухе плавали пылинки, а в ушах звенела тихая, печальная мелодия.
Гу Цинсюань медленно проснулась. Звуки не прекращались — значит, ей не приснилось: кто-то действительно играл поблизости.
Она встала с ложа, надела простую белую одежду и подошла к окну. Лёгкий толчок — и створки из чёрного сандала распахнулись. Свежий воздух, яркое солнце — всё дышало покоем. Музыка всё ещё звучала, нежная и одинокая, будто перенося её в далёкое прошлое, наполняя душу умиротворением.
Она невольно закрыла глаза, полностью погрузившись в мелодию.
Хотя с детства обучалась музыке и прекрасно в ней разбиралась, подобного звучания никогда не слышала. Казалось, она чувствовала душу исполнителя: одиночество, благородство и холодную гордость, возвышающуюся над всем миром.
Кто же это? И почему так грустно?
Из коридора донёсся лёгкий стук шагов. Она открыла глаза и увидела ту самую женщину, что вчера называла Чжу Юэ «Верховным Богом».
Люй Ча в зелёном платье несла на руках круглый поднос из сандалового дерева и неторопливо шла к ней. Встретившись взглядами, Гу Цинсюань тихо вернулась на ложе.
Дверь открылась. Люй Ча вошла, её лицо было мягким и доброжелательным:
— Проснулись, госпожа? Подойдите, поешьте немного.
Она аккуратно расставила блюда на длинном столе.
Видя её вежливость и достоинство, Гу Цинсюань немного расслабилась — перед ней явно не злодейка.
Она быстро накинула белое платье и подошла ближе:
— Вчера он назвал тебя Люй Ча. Кто ты ему? И где я вообще нахожусь?
Руки Люй Ча на мгновение замерли. Она на секунду задумалась, затем выпрямилась и с лёгкой улыбкой ответила:
— Мы с Ту Ту — его левые стражи. Это Демонический дворец, а точнее — Дворец Чэньсин. Раньше здесь жили мы с Ту Ту, в западном крыле. Наш павильон — Итай, совсем рядом с вами.
Гу Цинсюань мысленно всё просчитала.
Значит, она под постоянным наблюдением, и любое её движение будет замечено. К тому же она совершенно не знает местности — побег будет крайне сложен. Прямое столкновение исключено: оба стражника, будучи приближёнными к Чжу Юэ, несомненно, превосходят её в бою. Остаётся лишь ждать подходящего момента.
Она нахмурилась и спросила:
— Кто играет на инструменте снаружи?
Люй Ча мягко улыбнулась:
— Это наш Верховный Бог. Вы, вероятно, не знаете его. Среди Шести Миров он не только обладает высочайшей силой, но и считается непревзойдённым музыкантом. Его артефакт — Цитра Фу Си, сделанная из нефрита и небесных нитей. В обычной игре она дарует душевный покой, а в бою способна управлять всем сущим. Вы проспали до такого позднего часа именно из-за этой мелодии.
Гу Цинсюань удивилась. Она выглянула в окно — действительно, солнце уже стояло высоко.
Неудивительно, что она, всегда встающая рано, сегодня проспала несколько часов. Она слегка усмехнулась, но не придала этому значения.
В этот момент в дверь постучали дважды. Дверь была открыта, и в комнату вошёл человек в чёрном плаще с капюшоном, держа в руках высокий бамбуковый свиток. Он молча положил его на пол перед ней.
Ту Ту выпрямился и равнодушно сказал:
— Это книги по культивации. Верховный Бог велел передать вам. Читайте, когда будете свободны.
Она приподняла бровь, взяла один свиток и пробежалась глазами по строкам. Информация действительно полезная. Но она ясно понимала: Чжу Юэ поместил её сюда ради культивации лишь для того, чтобы получить камень духов. Как только она достигнет бессмертного тела — её ждёт гибель.
Она посмотрела на стражей и нахмурилась:
— Я не понимаю. Чжу Юэ и так один из сильнейших в Шести Мирах. Зачем ему так отчаянно нужен камень духов?
Они переглянулись — и без слов всё поняли.
Она ожидала, что они уклонятся от ответа, но Люй Ча тихо вздохнула:
— На него наложен ядовитый чар. Только камень духов может снять проклятие.
— Чар? — удивилась Гу Цинсюань. — Какой чар? Даже он не может с ним справиться?
— Мы не знаем точного названия, — ответила Люй Ча. — Но я видела, как он действует. Верховный Бог мучается невыносимо, почти сходит с ума. К счастью, приступы случаются раз в месяц, в ночь полнолуния. В этот день ему помогает лекарственная ванна.
Гу Цинсюань кивнула, но тут же спросила:
— Как его, с такой силой, вообще смогли заколдовать?
Люй Ча покачала головой:
— Говорят… он наложил чар на себя сам.
— Сам на себя?
Пока Гу Цинсюань пыталась осмыслить услышанное, Ту Ту напомнил Люй Ча:
— У Верховного Бога есть ещё поручения. Нам пора.
Люй Ча кивнула и, бросив на неё печальный взгляд, вышла.
Гу Цинсюань задумалась. Значит, Чжу Юэ так отчаянно ищет камень духов, чтобы снять собственный чар. Это его слабое место! Она начала строить план.
Внезапно ей в голову пришла мысль, и глаза её загорелись. Приступ случается в ночь полнолуния… А ведь сегодня как раз пятнадцатое!
Ночью полная луна, круглая и яркая, висела в небе. Во дворце Ланьюэ, в павильоне Шаохуа, горели огни, а тени деревьев колыхались на ветру, погружая всё в глубокую тишину.
Во внешнем зале опущенные шёлковые занавеси колыхались от лёгкого ветерка. Из-под двери внутренних покоев струился пар, скрывая происходящее внутри.
Цзюнь Жэнь сидел на оленьей шкуре, держа в руках костяную дощечку с древними письменами. Он внимательно изучал странные символы, погружённый в размышления. Внезапно в зал вбежал страж и доложил:
— Верховный Бог! В Демонический дворец проникли чужаки!
Цзюнь Жэнь нахмурился, морщины на лбу стали ещё глубже. Он открыл Небесное Око и увидел: Линьгуан и Мао Чань! Люй Ча и Ту Ту пытались их остановить.
Цзюнь Жэнь подумал и подошёл к двери:
— Верховный Бог, Линьгуан и Мао Чань здесь. Левым стражам не удержать их надолго. Что делать?
Внутри царили пар и туман. Сквозь дымку угадывались росписи на стенах: драконы, облачные узоры, резные потолки. У беломраморного бассейна, наполненного целебной водой, покоился мужчина. Его тело до груди было скрыто под водой. Широкие плечи, мощная грудь, кожа чуть светлее пшеничной, покрытая каплями воды, сияла, как нефрит. Вся его фигура излучала соблазнительную, почти животную красоту.
Чжу Юэ откинулся на край бассейна, глаза закрыты. Его длинные чёрные волосы, как шёлк, рассыпались по мрамору. Черты лица — совершенны, губы — тонкие, как крылья цикады. Он был прекрасен, словно божественное воплощение.
Рядом, в углублении у бортика, золотисто мерцал Чёрный Пиху, впитывая целебную силу воды и сдерживая чар внутри тела Чжу Юэ.
Услышав доклад, он медленно открыл узкие, глубокие глаза и приказал:
— Приведите сюда ту женщину.
— Есть.
Тем временем снаружи не стихала битва. Слуги Чжу Юэ падали один за другим под ударами мечей и сиянием божественной силы Линьгуана и Мао Чаня. Их тела превращались в пепел и дым.
Линьгуан, будучи Верховным Богом, хоть и уступал Чжу Юэ в силе, легко справлялся с демоническими воинами. Его иньский огонь пожирал врагов без пощады.
Ту Ту прошептал заклинание — и пространство вокруг мгновенно изменилось.
Перед ними раскинулась выжженная пустошь: сухие деревья, колючие кусты, ни капли воды. Каждый шаг давался с трудом — острые ветви рвали одежду и кожу. Над головой сомкнулись густые кроны, погрузив всё во мрак. Ни солнца, ни луны — невозможно определить ни время суток, ни направление.
— Это иллюзия, — успокоил Линьгуан встревоженного Мао Чаня. — Будь осторожен.
Люй Ча тайно сотворила заклинание — и из травы выползли сотни ядовитых змей, устремившись к ним.
Но Линьгуан не растерялся. Один взмах меча — и змеи исчезли. Однако тут же из-за кустов выползли новые. Он нахмурился.
Змеи не прекращали нападать, их поток был бесконечен.
http://bllate.org/book/5718/558209
Готово:
