— Ах, да! — вдруг вспомнила Гу Цинсюань ещё одну важную деталь и, взглянув на лежавшего без сознания Чжоу Яотяня, с мольбой обратилась: — Мой друг только что потерял сознание. Не могли бы вы сначала привести его в чувство?
Линьгуан наклонился, проверил дыхание и пульс, задумался на мгновение, а затем выпрямился:
— Он просто в обмороке.
С этими словами он слегка щёлкнул пальцем в воздухе. Тело Чжоу Яотяня вздрогнуло, и вскоре он медленно пришёл в себя.
Казалось, он до сих пор не оправился от испуга. Увидев Гу Цинсюань, он мгновенно вскочил на ноги, схватил её за руку и обеспокоенно спросил:
— Сюань! С тобой всё в порядке?
— Не волнуйся, со мной всё хорошо, — ответила она, осторожно высвобождая руку.
Заметив вдруг стоявшего позади неё человека, Чжоу Яотянь удивлённо спросил:
— А это откуда взялась девушка?
Внешность у неё, конечно, была недурна — почти не уступала его Сюань. Но вот эти приподнятые кошачьи глаза… слишком соблазнительны и вызывающи. Совсем не похожа на порядочную женщину.
— Наглец! — тут же гневно окликнул его Линьгуан. Щёки его покраснели от возмущения, но из-за присутствия Гу Цинсюань он сдержался и не стал развивать конфликт.
Чжоу Яотянь уже собирался возразить, что голос у неё вовсе не мягкий и нежный, как положено настоящей девушке, но в этот момент Гу Цинсюань слегка кашлянула и пояснила:
— Похоже, господин Чжоу до сих пор в шоке. Протри-ка глаза и хорошенько посмотри — перед тобой вовсе не девушка!
— А?! Мужчина?.. — Чжоу Яотянь онемел. Внимательно осмотрев стоявшего перед ним, он понял: и правда, это мужчина. Увидев, насколько прекрасен его облик и благородна осанка — явно превосходит его самого, — Чжоу Яотянь почувствовал тревогу и инстинктивно загородил собой Гу Цинсюань. Бросив вызывающий взгляд, он насмешливо произнёс:
— С таким лицом ещё и выходишь на улицу? Неужели специально соблазнять девушек отправился?
Гу Цинсюань снова не выдержала и вступилась за него:
— Если бы не этот бессмертный наставник, мы бы сейчас с тобой и не разговаривали. Ему мы обязаны жизнью.
— Бессмертный? То есть он бог? — Чжоу Яотянь усомнился, но решил, что неважно — бог он или демон: выглядит слишком подозрительно. Поэтому он нарочито беспечно хлопнул Линьгуана по плечу и бросил:
— Ну, спасибо тебе, божественный наставник, за спасение.
Линьгуан нахмурился, отстранил его руку и холодно ответил:
— Благодарить меня не за что. Мне наплевать на твою жизнь. Ты попросту оказался рядом, когда я спасал других.
— Что?! — Чжоу Яотянь онемел от обиды, но возразить было нечего.
Линьгуан проигнорировал его и обратился к Гу Цинсюань:
— Делать нечего — пора возвращаться. Спасение твоей матери нельзя откладывать.
— Хорошо.
— Эй? Сюань, а как же поиск женьшеня?
— Не нужно. Я верю, что Линьгуан найдёт способ.
С этими словами она доверчиво посмотрела на него.
— Не волнуйся. Пока я рядом, твоя мать обязательно будет спасена, — ответил Линьгуан, одарив её успокаивающим взглядом.
Чжоу Яотянь наблюдал за ними и внутренне кипел. Ведь они только что познакомились — разве что спасибо за помощь, не более! А тут уже переглядываются так, будто давно знакомы и между ними завязались особые чувства. Он почувствовал себя лишним и впервые в жизни ощутил острое чувство тревоги. Резко перебив их, он бросил:
— Так чего же ждать? Давайте скорее садиться в повозку!
Когда все уже уселись и колёса заскрипели, увозя их далеко от этого места, Чжоу Яотянь всё ещё недоумевал:
«Разве бессмертные ездят в повозках? И почему он сидит внутри, а мне приходится править лошадьми?»
...
«Этот тип выглядит подозрительно. Не воспользуется ли он случаем, чтобы приставать к моей Сюань?»
От этой мысли у него по коже побежали мурашки, и он в отчаянии замахал руками:
— Нет-нет! Ни за что!
Погрузившись в тревожные размышления, он уже собирался натянуть поводья и остановить повозку, как вдруг услышал разговор внутри. Прильнув ухом к стенке, он стал прислушиваться.
Зная, что он подслушивает, двое внутри не стали скрывать беседу.
От истории о Нюйва, закрывшей небесную трещину, до настоящего момента — Линьгуан рассказал всё, кроме одного: что сам и был тем самым птицей из её дома.
Гу Цинсюань, обладавшая острым умом и корнем бессмертия, быстро уловила суть и поняла всё досконально. Теперь, имея поддержку Божественного Владыки Чжуцюэ, путь к бессмертию казался ей совсем близким.
Трое не теряя времени помчались обратно в дом Гу и направились прямо во двор Цюйлань.
Внутри Гу Сянжунь сидел, нахмурившись от тревоги. Увидев их, Гу Цинсюань кратко расспросила отца и, узнав, что состояние матери прежнее, опечалилась.
Жизнь матери висела на волоске, и каждый миг был на счету. Обратившись к Линьгуану, она сказала:
— Всё зависит от вас.
Гу Сянжунь, не узнавая незнакомца, спросил:
— А кто это?
— Отец, это Линьгуан. Я встретила его сегодня на дороге — даосский наставник. Раз болезнь матери никак не отступает, я решила попросить его взглянуть на неё.
— В таком случае, благодарю вас, наставник.
— Не стоит благодарности, господин.
Линьгуан подошёл ближе, и все автоматически расступились, давая ему дорогу.
Госпожа Гу лежала на ложе, бледная, в глубоком обмороке. После того как Линьгуан проверил её пульс, он слегка нахмурился и встал.
— Ну как? Удалось определить болезнь? — поспешно спросила Гу Цинсюань.
Он покачал головой. Сердце Цинсюань упало: если даже бессмертный бессилен, то кому ещё надеяться?
Но в тот самый момент, когда отчаяние начало захлёстывать её, Линьгуан обернулся и сказал:
— У госпожи Гу нет болезни.
— Что?! — все в изумлении переглянулись.
Гу Цинсюань с недоумением смотрела на него, но интуитивно чувствовала: он что-то заметил.
— Я так и знал! Ты обычный шарлатан! — фыркнул Чжоу Яотянь, скрестив руки на груди.
Линьгуан проигнорировал его насмешку. Уже поняв, в чём дело, он быстро прикинул в уме и точно определил: в этом доме хозяйничает нечисть! Приказав временно перевести госпожу Гу в другое помещение, он велел слугам снять доски с кровати.
Двое крепких слуг подняли настил — и тут же в ужасе отскочили!
Все подошли ближе и, увидев происходящее, похолодели от страха.
Под кроватью кишели тысячи мокриц — их было так много, что от одного вида мурашки бежали по коже.
— Как здесь могло собраться столько мокриц?! — воскликнул Гу Сянжунь в ужасе и тут же приказал слугам: — Быстро уберите всю эту гадость!
— Подождите! — остановил их Линьгуан. Применив даосское заклинание, он раздвинул ползущую массу и обнаружил среди них одну огромную мокрицу!
Тварь была чёрно-фиолетовой, размером с целых три чи, с круглой головой, широким телом и глазами величиной с медные монеты. Линьгуан внимательно осмотрел её и заметил: у неё уже начали формироваться человеческие конечности — скоро она станет духом-оборотнем.
— Это... — начала было Гу Цинсюань, но в этот момент существо поняло, что его раскрыли, и попыталось скрыться. Однако Линьгуан оказался быстрее: одним движением он уничтожил монстра, и тот рассыпался в прах, не оставив и следа.
Все стояли, потрясённые увиденным.
— Просто дух-мокрица, — спокойно пояснил Линьгуан. — Она питается жизненной энергией хозяев дома. Очевидно, долго жила здесь, высасывая янскую энергию госпожи Гу, чтобы набраться сил и принять человеческий облик. Как только бы это произошло, госпожа Гу умерла бы, а монстр занял бы её место. К счастью, мы вовремя всё обнаружили. Иначе, если бы янская энергия полностью иссякла, даже я не смог бы её спасти.
Услышав это, все в ужасе переглянулись. Мысль о том, что эта тварь могла превратиться в госпожу Гу, вызывала мурашки и леденила кровь.
Гу Цинсюань пришла в себя и горячо поблагодарила спасителя, тут же приказав слугам подать чаю и угощений для уважаемого гостя.
— Не стоит таких хлопот, — отмахнулся Линьгуан. В душе он чувствовал вину: ведь он давно жил в этом доме и знал, что госпожа Гу больна, но не подумал, что причина — в нечисти. Это была его оплошность.
Он осмотрел комнату и покачал головой:
— Неудивительно, что сюда приползли мокрицы. Здесь слишком сыро и темно. Впредь чаще открывайте окна и двери — пусть в доме будет больше света и воздуха. Тогда подобного больше не повторится.
Гу Сянжунь искренне поблагодарил:
— Наставник, вы поистине божественный человек! Не знаю, как вас отблагодарить. Зимнее солнцестояние совсем близко — не согласитесь ли остаться в нашем доме на несколько дней? Мы будем рады угостить вас как следует.
Чжоу Яотянь тут же занервничал и уже хотел вежливо отказаться за него, но Гу Цинсюань опередила его:
— Сейчас же подготовьте для наставника чистую комнату!
— Слушаюсь! — отозвалась служанка.
Затем Цинсюань, заметив, что Чжоу Яотянь хочет что-то сказать, мягко добавила:
— Сегодня ты сильно устал. Если больше ничего не нужно, лучше поскорее возвращайся домой — а то отец будет волноваться.
Чжоу Яотянь хотел возразить, но в конце концов промолчал. Перед уходом он подошёл к Линьгуану и шепнул ему на ухо:
— Запомни: Сюань — моя. Не смей строить планы на неё.
Линьгуан спокойно ответил:
— Эти слова я хотел сказать тебе сам.
— Ты!..
Если раньше он лишь подозревал, то теперь убедился окончательно: этот наглый даос явно метит на его Сюань. Сжав зубы от злости, Чжоу Яотянь бросил:
— Я не дам тебе добиться своего!
И, резко развернувшись, ушёл.
Линьгуан проводил его взглядом и с лёгкой улыбкой покачал головой.
Служанка провела его в приготовленные покои и, кокетливо склонив голову, сказала:
— Господин, это ваша комната. Располагайтесь как дома. Еду будут приносить трижды в день, а если понадобится что-то ещё — просто позовите нас.
— Хорошо.
Когда служанка ушла, Линьгуан сразу направился во двор Фанхуа. Ведь он прожил здесь больше десяти лет и знал каждую травинку и деревце.
Тем временем Гу Цинсюань вернулась в свои покои и с тревогой обнаружила, что клетка с красной птицей пуста. Она тут же послала слуг на поиски.
Видя, как хозяйка грустно смотрит на пустую клетку, служанка Чуньфу утешала её:
— Не печальтесь, госпожа. Хунъэр — птица счастливая, небеса её защитят. Она обязательно вернётся.
— Утром она ещё была здесь! Как так получилось, что за полдня она просто исчезла? — с тревогой спросила Цинсюань.
— Разве она не пропадала раньше? На следующий день всегда возвращалась сама. Хунъэр знает дорогу домой — обязательно прилетит!
Едва она договорила, как раздался лёгкий стук в дверь. Чуньфу обрадовалась:
— Госпожа, наверное, нашли! Сейчас принесут!
Она поспешила открыть дверь, но за ней оказался тот самый красивый господин. Служанка поспешила впустить его.
Услышав шаги, Гу Цинсюань быстро привела себя в порядок, проверила, не выглядит ли она слишком уставшей, и вышла встречать гостя:
— Я ещё не успела как следует поблагодарить вас. Как раз собиралась к вам зайти, а вы сами пришли.
Он мягко улыбнулся:
— Просто не сиделось одному, решил заглянуть к вам.
Заметив её утомлённый вид, он с заботой спросил:
— Вы плохо выглядите. Вам нездоровится?
Она слабо улыбнулась и покачала головой:
— Со мной всё в порядке.
— Господин не знает, — вмешалась Чуньфу, разливая чай, — наша госпожа очень переживает: её любимая красная птица сегодня пропала.
Линьгуан не знал, как её утешить. Ведь он сам и был той самой птицей, с которой она проводила все эти годы. Не имея права раскрыть правду, он лишь сказал:
— Не стоит так горевать. Возможно, Хунъэр обладает духовной связью и, зная, что ваша матушка больна, отправилась искать для неё лекарство.
Цинсюань поняла, что он просто пытается её успокоить, и кивнула:
— Спасибо...
Затем она вдруг нахмурилась:
— Кстати, откуда вы знаете её имя?
Линьгуан онемел. Чтобы не выдать себя, он быстро ответил:
— Слышал случайно от слуг.
Она кивнула, и Линьгуан с облегчением выдохнул.
Наступила ночь. Холодная луна висела на небе, как серп. Слуги весь день искали Хунъэр, но безрезультатно. Чуньфу, переживая за госпожу, сказала:
— Подождём ещё. Если завтра не вернётся — будет послезавтра, потом через день... — она запнулась, но тут же решительно добавила: — Госпожа, Хунъэр обязательно вернётся!
— Ладно, не надо меня утешать. Я сама всё понимаю. Хунъэр была со мной больше десяти лет — я её знаю, — спокойно ответила Цинсюань. — Ступай. Сегодня я хочу лечь пораньше.
— Слушаюсь.
Гу Цинсюань легла, не раздеваясь. Стоило ей закрыть глаза, как перед мысленным взором возникал образ Хунъэр, и прошлые дни всплывали в памяти один за другим.
Внезапно в окно ворвался лёгкий ветерок, и створка тихо распахнулась.
Гу Цинсюань встала, чтобы закрыть окно, как вдруг в комнату влетела Хунъэр, трепеща крыльями. Цинсюань обрадовалась до слёз.
http://bllate.org/book/5718/558194
Готово:
