— Я женщина! С древнейших времён и до наших дней вполне хватало слова «учитель» — зачем же добавлять к нему лишнее «отец»?!
— Тогда… учительница?
— Хочешь, чтобы я тебя бамбуковой палкой отшлёпала? — вспыхнула госпожа Сюй, сверкнув бровями.
— Я, право, несведущ и прошу вас наставить меня! — Гу Чжиминь был в полном отчаянии.
— Раз уж мы учим английский, будем следовать западным обычаям. Зови меня мисс Сюй.
— Благодарю вас, мисс Сюй, за то, что приняли меня в ученики! Мисс Сюй, позвольте преклонить перед вами колени и совершить три земных поклона!
— Ты!..
В западной школе нужны преподаватели, ученики и классные комнаты. Гу Чжиминь обратился в книжный магазин «Хуася», и Дун, услышав его просьбу, расхохотался от души. В память о прежнем примере начальника Дая он специально выделил на третьем этаже помещение для вечерних занятий.
Гу Чжиминь понимал, что рисовая лавка — не место для такой особы, как госпожа Сюй, и потому поручил Дуну пригласить её поработать в книжном магазине. После закрытия оба отправлялись на третий этаж читать и заниматься.
Госпожа Сюй была человеком чрезвычайно ответственным. Всего за несколько дней она помогла Гу Чжиминю разобраться в грамматических временах, над которыми он бился годами, и вскоре они уже могли вести простые беседы на английском языке.
В особенно жаркие вечера они шли на восток, прогуливаясь вдоль набережной Хуанпу и беседуя. Обсуждая свои жизненные стремления, они с удивлением обнаружили, насколько схожи их взгляды.
— Настоящее спасибо дяде Даю. Если бы не он, мы бы никогда не встретились с тобой — человеком, столь близким мне по духу, — сказала госпожа Сюй, сидя на парапете дамбы под ярким светом луны и шум прибоя.
— Неужели среди твоих однокурсников никто не мечтает создавать косметику? — не верил Гу Чжиминь.
Госпожа Сюй улыбнулась:
— Кто-то хочет уехать за границу, кто-то — стать чиновником, кто-то — профессором, а кто-то — певицей. Есть и такие, кто стремится найти путь реформ и изменить нашу бедную и слабую страну. Даже единицы хотят последовать примеру старшего господина Жуна и выбрать путь промышленного спасения родины. А уж тем более никто не собирается идти по такому узкому и неприметному пути, как производство косметики. Но скажи честно: ты ведь не ради меня придумал эту идею?
Гу Чжиминь рассказал ей всё с самого начала: как его мать и сестра работали на красильне, и их руки опухали и трескались; как он безуспешно пытался сделать защитный крем; как во время военных беспорядков его сестра упала в воду, и он видел, как кровь сочилась из глубоких трещин на её коже. Слёзы сами катились у него по щекам и падали в реку.
Госпожа Сюй долго молчала. Они смотрели, как огромный пароход медленно проходит мимо по тёмной глади реки — чёрная громада, словно тень, нависшая над душой Гу Чжиминя.
— Старший господин Жун великодушен: он посвятил себя обеспечению народа одеждой и пищей и возрождению промышленности. У меня тоже есть мечта — создать крем для лица, который смогут позволить себе все женщины Поднебесной. Пусть он исцеляет потрескавшуюся, огрубевшую кожу и избавляет от боли. Это, конечно, не великий подвиг ради страны и народа, но хотя бы будет достойным продолжением учения старшего господина Жуна.
— Увы, я слишком малообразован, чтобы хоть чем-то тебе помочь, — вздохнул Гу Чжиминь. Он рассказал ей и о своём странном сне — как ещё до встречи с ней он почувствовал её аромат, и как старик Чжан, портной из церкви, часто видит во сне сотни птиц, парящих в небе, — знак того, что звезда Хунлуань особенно ярка. Птицы превращаются в фениксов, точно так же, как карпы преодолевают Врата Дракона: те, кто перепрыгнет, станут драконами, а кто нет — останутся рыбами.
— Я уже столько лет провёл в Шанхае и до сих пор ничего не добился. Боюсь, мне суждено остаться рыбой.
Госпожа Сюй утешила его:
— Ты мечтаешь создавать косметику, чтобы заботиться о красоте женщин всего мира. Разве это не указание звезды Хунлуань? В жизни самое опасное — это упрямство, но если всю жизнь идти к одной цели, преодолевая тысячи гор и рек, сквозь дождь и бурю, рано или поздно ты обязательно достигнешь своего.
Эти слова придали Гу Чжиминю новые силы.
— Мисс Сюй, вы говорите так прекрасно!
Госпожа Сюй снова улыбнулась:
— Скажи мне честно: правда ли, что у тебя синестезия — ты можешь, закрыв глаза, различать запахи и превращать эти ароматы в чёрные, белые, красные и зелёные образы? Или ты просто меня обманываешь?
— Мисс Сюй, это чистая правда! Если я когда-нибудь совру вам, пусть меня поразит небесная кара…
— Ах, хватит! Правда — так правда, ложь — так ложь. Зачем клясться? Когда будет время, я обязательно проверю тебя.
— С радостью.
Они продолжали беседовать, как вдруг раздался грубый крик и шум. К ним приближалась компания пьяных хулиганов. Гу Чжиминь сразу понял, что это плохие люди, и испугался, что пьяные могут устроить драку. Он торопливо потянул госпожу Сюй прочь. Но стоило им двинуться с места, как их заметили.
— Стойте! — закричал один из них.
Госпожа Сюй тоже испугалась и крепко схватила Гу Чжиминя за руку, ускоряя шаг к Большой дороге. Но пьяные мерзавцы, завидев стройную девушку, ни за что не хотели их отпускать и тут же разделились, чтобы перехватить с двух сторон. Самый быстрый — лысый мужчина с сигаретой во рту — перебежал дорогу и загородил им путь.
— Стоять! Два человека, один мужчина и одна женщина, шатаются ночью впотьмах — наверняка нечестные люди!
Гу Чжиминь вспыхнул от гнева и расставил руки, прикрывая госпожу Сюй. Пьяные уже окружали их, скалясь и готовясь напасть, как вдруг вдалеке раздался свисток:
— Кто там шумит!
Услышав полицейский свисток, пьяные в ужасе бросились врассыпную и спрыгнули с дамбы к причалу. Гу Чжиминь, прикрывая госпожу Сюй, отступил в сторону, как вдруг увидел, что к ним бежит полицейский с дубинкой. При свете фонаря они узнали друг друга и замерли на полсекунды.
— Гуаншэн?
— Чжиминь!
Братья обнялись и стали рассказывать друг другу о том, что произошло за эти годы.
Оказалось, Сюй Гуаншэн несколько лет околачивался на пристани с бандитами, но в конце концов понял, что это не путь. Он одумался, обратился к знакомым, которые помогли ему устроиться в полицию французской концессии, и совсем недавно стал китайским полицейским.
Гу Чжиминь искренне обрадовался, что его друг нашёл правильную дорогу, и настаивал, чтобы тот выпил с ним по чашке.
Сюй Гуаншэн отмахнулся:
— Служба не позволяет. Сегодня я на дежурстве. Приду к тебе в лавку в другой раз! — Он незаметно кивнул в сторону госпожи Сюй и шепнул с усмешкой: — Неужели это твоя невеста?
Гу Чжиминь поспешил объяснить, но Сюй Гуаншэн только рассмеялся:
— Не надо ничего объяснять! Я всё понял, всё понял.
Они распрощались. Гу Чжиминь проводил госпожу Сюй обратно в рисовую лавку. По дороге она сердито ворчала:
— Твой земляк и братец слишком фамильярен и говорит за глаза. Мне он не нравится. Что он там понял? Ничего он не понял!
Гу Чжиминь решил, что она просто обиделась на насмешку, и не стал углубляться в разговор. Однако сегодняшняя встреча со Сюй Гуаншэном оказалась кстати: ведь именно он в прошлом году, по поручению начальника Дая, тайком помог семье господина Суна сесть на корабль и уехать за границу, рискуя жизнью среди пристанционных головорезов. Теперь же он порвал с этой компанией — и это истинное благо.
Когда они шли, внезапно поднялся зловещий ветер, и луна скрылась за тучами. Гу Чжиминь поспешил довести госпожу Сюй до лавки. Он уже собирался проститься, но та вдруг сказала:
— От страха до сих пор сердце колотится, и спать совсем не хочется. Останься, поболтаем.
Гу Чжиминь удивился. Увидев его растерянность, госпожа Сюй рассердилась:
— Ты что, мечтаешь о чём-то недозволенном?! Мы просто поболтаем здесь, в передней! Больше ничего!
Они зажгли масляную лампу, расставили стол и стулья. За окном начал накрапывать дождь, и прохладный ветерок с шелестом дождя создавал прекрасную атмосферу для ночной беседы при свечах. Гу Чжиминь высыпал на стол горсть жареного арахиса и поставил две чашки с водой.
Госпожа Сюй была подавлена:
— Не знаю, почему, но чувствую тревогу, будто что-то случится. Ни сна, ни покоя — странно.
Гу Чжиминь потрогал ей лоб — жара не было.
— Наверное, просто перепугалась и простудилась от ветра. — Он быстро сварил отвар из зелёного лука. Госпожа Сюй выпила полчашки горячей воды, и ей стало легче. Тогда она спросила о Сюй Гуаншэне.
Гу Чжиминь рассказал обо всём: о детстве в Хуанду, о приезде в Шанхай, о всей их истории. Госпожа Сюй заметила:
— То, как он относился к твоей сестре, делает его необычным человеком.
Услышав, что она хвалит другого, Гу Чжиминь немного позавидовал. Но госпожа Сюй добавила:
— Правда, у него есть упорство, но он не умеет быть таким, как ты — терпеливым и сдержанным.
Гу Чжиминь усмехнулся:
— Терпеливость и сдержанность — это просто эвфемизм для «беспомощности».
— Ты не понимаешь, что главное — не перегибать палку. Есть люди, которые целыми днями суетятся, но в голове у них каша. Ты, может, и сидишь в рисовой лавке, но мысли твои направлены на книги. Ты не забыл своего первоначального стремления, и однажды твои усилия обязательно принесут плоды.
— А как ты сама понимаешь успех, мисс Сюй?
— Ах, если начнём об этом, так и не уснём! Посмотри, Чжиминь: в Шанхае четыре крупнейших универмага, и все они полны иностранных товаров. Возьмём, к примеру, крем для лица: импортный стоит пять или даже десять юаней, а отечественный — максимум два, и то покупатели постоянно жалуются. Все модницы и богатые дамы гордятся тем, что пользуются заграничными вещами. Как писал старший господин Жун: «Если промышленность не процветает, страна не станет сильной; если страна слаба, народ не разбогатеет; а если страна не сильна и народ беден, то все четыреста миллионов китайцев станут добычей колонизаторов». Поэтому я мечтаю лишь об одном: в эти смутные времена иметь маленькую лабораторию, где смогу разрабатывать рецептуры косметики и внести свой скромный вклад в возрождение отечественной продукции.
Гу Чжиминь слушал, затаив дыхание, а потом госпожа Сюй спросила:
— А ты, Чжиминь? Что для тебя значит успех?
— Не смею мечтать о многом. Мне было бы достаточно помогать тебе. — Он сделал паузу и, собравшись с духом, добавил: — Когда ты будешь создавать формулы косметики, я стану сначала коммивояжёром, а потом лучшим продавцом. Я распространю твои ароматные порошки и кремы по всей стране и даже за её пределами…
— Отлично! Прекрасно! Договорились — мы будем неразлучной командой! Я уже придумала название бренда: раз тебе так часто снятся сны о сотнях птиц, летящих к фениксу, назовём его «Байцюэ» («Сто птиц»). Как тебе?
Госпожа Сюй оживилась от радости.
Дошедши до этого момента, Гу Чжиминь наконец решился сказать то, что давно таил в сердце.
— Чжэньчжи…
— А? Почему ты так меня зовёшь?
— На самом деле… с тех пор как я познакомился с тобой, моё главное жизненное стремление немного изменилось.
— Как изменилось?
— Самое большое счастье в моей жизни — встретить тебя и обнаружить, что наши мечты совпадают. Я хочу быть с тобой всегда, преодолевать любые трудности и идти сквозь дождь и бурю… вместе.
За окном дождь шептал свою песню, а пламя свечи дрожало. Щёки госпожи Сюй залились румянцем. Она была умна и давно поняла его чувства, видела его благородный характер и искренность.
Но у неё были свои сомнения. Семейные дела в беспорядке, будущее неясно, да и разница в происхождении между ними велика. Сейчас они всего лишь случайно сошлись, как путники на дороге. Разве стоит теперь усложнять и без того трудную жизнь новыми переживаниями?
— Нет такого «идти сквозь дождь и бурю вместе». Сейчас мы просто болтаем обо всём на свете, — сказала она спокойно, оставив витавшие в воздухе чувства в полумраке.
Ветер стих, дождь стал тише. Гу Чжиминь заметил, что усталость отразилась в её глазах, и понял, что она мягко отвергла его признание. Он проглотил все слова, которые хотел сказать, принёс ей одежду, чтобы укрыться, задул лампу и сам улёгся на циновку рядом, одевшись. Всю ночь он ворочался, думая о её отказе, и сердце его болело, будто его разрезали ножом.
Не сомкнув глаз всю ночь, он уже собирался встать и сварить немного рисовой каши, как вдруг раздался громкий стук в дверь.
На часах ещё не было времени открывать лавку, да и работники обычно приходили в последний момент. Может, господин Инь что-то срочное принёс? Гу Чжиминь накинул одежду и крикнул:
— Кто там?
Никто не ответил. Госпожа Сюй проснулась и сонно спросила:
— Чжиминь, кто там?
— Странно… Если бы это был хозяин, он бы ответил. Спрячься за прилавок, я посмотрю.
Гу Чжиминь подошёл к двери и только отодвинул засов, как дверь с грохотом распахнулась. Внутрь ворвались несколько злобных мужчин, схватили его за воротник и заорали:
— Ты, торговец людьми! Где ты спрятал нашу молодую госпожу?!
В кофейне апартаментов «Кэтай» остался лишь один столик. Официант, обычно бодрый и весёлый, опершись на стойку, клевал носом от усталости. Гу Чжиминь взглянул на карманные часы — время давно перевалило за закрытие, и, вероятно, из вежливости официант ещё не прогнал гостей.
Молодой сапожник, услышав, что госпожу Сюй похитили, тяжело вздохнул.
— Это были её родственники?
http://bllate.org/book/5717/558139
Готово:
