Жунниан сказала ей:
— Это Небесное Наказание начинается каждый день в начале часа лошади и длится до его конца, десять дней подряд. Оно не убьёт Городского Божества, но заставит страдать невыносимо.
Цюй Чаолу пошатнулась. Виновность и тревога терзали её сердце, рвали душу на части. С горечью она прошептала:
— Городской Божественный пострадал ради спасения моей сестры…
— Ага, знаю. Пятнадцатого числа седьмого месяца Городское Божество отправилось за город помянуть старшего брата и почувствовало, как твоя злоба и ненависть взметнулись до небес. Тогда он и спас твою сестру.
— …Да, — опустила глаза Цюй Чаолу.
Чёрные глаза Жунниан скользнули по ней с оценкой:
— Если бы он вправду остался равнодушен, то оказался бы хуже самого Господина Юйи. Пусть тот и пренебрегает своими обязанностями, но чёрное от белого всё же отличает. Так что не кори себя.
Цюй Чаолу горько улыбнулась. Она не могла избавиться от чувства вины и страшно переживала за Янь Ляна.
В конце часа лошади последняя молния ударила в землю, и небо вновь стало спокойным.
Цюй Чаолу бросилась бегом.
Распахнув двери спальни, она сразу увидела Янь Ляна, стоявшего на коленях посреди зала. После целого часа Небесного Наказания он уже не мог встать. Его голова была опущена, длинные ресницы отбрасывали глубокие тени на измождённые щёки. Морская синева его парадной одежды «Дракон, выходящий из моря» местами была изорвана; обгоревшие края ткани свернулись в чёрные комки, обнажая под ними покрасневшую, обожжённую кожу.
По телу всё ещё пробегали остаточные разряды, мерцая сеточкой слабого света. Волосы растрёпаны, вид — жалкий и измученный. Цюй Чаолу пристально смотрела на него, и от внутреннего потрясения её дыхание сбилось. Она прикрыла рот ладонью, а затем резко бросилась вперёд.
— Городской Божественный!
Янь Лян почувствовал, что кто-то вошёл, и решил, что это Цэнь Мо. Услышав голос Цюй Чаолу, он нахмурился и поднял глаза:
— Зачем ты здесь?
Его голос был хриплым и слабым, будто громовой огонь выжег всю мягкость. Заметив, что она собирается поднять его, он добавил:
— Отойди! Остаточное электричество ещё не исчезло!
Рука Цюй Чаолу замерла в воздухе, но она не ушла, а просто стала ждать.
Янь Лян с трудом перевернулся и сел в позу для медитации, чтобы восстановить силы. Прошло немало времени, прежде чем ему удалось немного прийти в себя. На бледном лице появилась шаткая улыбка:
— Ну что, испугалась?
Цюй Чаолу кивнула и подхватила его под руку:
— Может, Городской Божественный отдохнёт на ложе? Чаолу поможет вам дойти.
Янь Лян и впрямь был измотан. Подумав, он сказал:
— Хорошо.
Цюй Чаолу осторожно подняла его и, мелкими шагами, проводила к кровати. Янь Лян прислонился к изголовью и закрыл глаза. Цюй Чаолу, заметив это, подложила ещё одну подушку ему за спину, чтобы было удобнее.
Она тихо спросила:
— Городской Божественный, не хотите ли воды?
Янь Лян бросил на неё рассеянный взгляд:
— Принеси.
Вскоре Цюй Чаолу вернулась с чашей воды. Сначала она держала её двумя руками, но, увидев, что Янь Лян с трудом поднимает руку, перехватила чашу одной и второй рукой поддержала его, помогая сделать глоток.
Холодная вода принесла огромное облегчение, смягчив боль и усталость. Янь Лян откинулся на подушки, его лицо оставалось бесстрастным:
— Зачем ты пришла?
— Проснувшись, я спросила у Сяо Куй и узнала, что Наказание уже началось. Очень волновалась за вас, поэтому и прибежала, — мягко ответила Цюй Чаолу. — Не зная силы молний, я сразу побежала во двор, но меня остановила Гражданский Судья.
Янь Лян усмехнулся:
— Действительно, не знаешь меры.
Увидев, что она всё ещё стоит рядом, словно послушная служанка, он похлопал по месту рядом с собой:
— Садись.
— Да, — Цюй Чаолу присела рядом. Её тёмно-синие ресницы трепетали, а глаза с тревогой смотрели на него. — Эти дни я хотела бы остаться в храме и ухаживать за вами.
Янь Лян загадочно улыбнулся:
— О?
Цюй Чаолу тихо сказала:
— Ведь вы пострадали из-за спасения Таньхуа. Это я виновата, мне следует остаться.
— Цюй Чаолу, тебе что, постоянно нужно быть рядом со мной? — Янь Лян внимательно осмотрел её, в его голосе звучало лёгкое раздражение. — Я спас твою сестру, следуя собственной совести, так что не надо чувствовать вину. А твоя такая забота… Не знаю уж, искренняя ли она или просто ловко разыгранная сцена.
Глаза Цюй Чаолу потемнели от печали, уголки губ дрогнули в горькой улыбке. Но она серьёзно сказала:
— Я не играю. Мне правда за вас страшно.
— Правда? — насмешливо протянул Янь Лян.
Цюй Чаолу решительно кивнула.
Янь Лян усмехнулся и сменил тему:
— Иди домой. Не нужно здесь оставаться. Я не настолько слаб, чтобы не вынести наказания. Да и ты ведь водяной дух — как долго сможешь находиться вне воды?
— Если позволите мне хотя бы немного полежать в вашей купальне, мне будет достаточно, — возразила Цюй Чаолу. — Тогда я смогу остаться.
Брови Янь Ляна взметнулись вверх. В груди закипел смех, который он с трудом сдерживал.
Какая наглая женщина! Даже идею использовать его личную купальню сумела придумать и при этом так убедительно обосновать! Он хотел нахмуриться, но не смог — лишь игриво усмехнулся:
— Цюй Чаолу, ты просто поразительна.
— Значит, Городской Божественный согласен?
— Нет, — отрезал Янь Лян.
Цюй Чаолу явно расстроилась. Она украдкой взглянула на него, но тот уже закрыл глаза — действительно слишком устал. Тогда она тихо сказала:
— Отдыхайте, Городской Божественный. Чаолу уходит. Завтра снова приду.
На следующий день она действительно пришла. Как только Небесное Наказание прекратилось, Цюй Чаолу ворвалась в спальню Янь Ляна. Когда Цэнь Мо пришёл, Цюй Чаолу уже сидела у изголовья кровати и поила Городского Божественного водой.
Цэнь Мо постоял у входа, но всё же вошёл.
К третьему и четвёртому дню поведение Цюй Чаолу поразило Цэнь Мо ещё больше. Когда он пришёл, то увидел, как она раскрыла коробку с едой и аккуратно накладывала тонкие лепёшки из молока, смачивая их в самодельном розовом соусе, и кормила ими Янь Ляна.
Тот фыркнул, но всё же послушно ел.
Цэнь Мо стоял у двери, поражённый. Лишь когда Цюй Чаолу почти ушла, он наконец вошёл.
К седьмому и восьмому дню Цэнь Мо перестал заходить внутрь. Он наблюдал, как Цюй Чаолу массировала руки и ноги Янь Ляна так же спокойно и точно, как придворная служанка. Тогда он подумал: «Господину повезло с госпожой Чаолу — теперь за ним есть кто ухаживать».
К десятому дню, когда Небесное Наказание завершилось, Янь Лян был почти при смерти.
Он даже не мог дойти до кровати. Цюй Чаолу одна не могла поднять его, поэтому просто расстелила рядом овечью шкуру и подложила несколько подушек, чтобы он мог полулежать. Она устроилась рядом и долго растирала ему онемевшие руки и ноги. Потом обернула марлей имбирь, выжал из него сок и стала протирать им суставы.
Её движения, сначала неуклюжие, к десятому дню стали удивительно уверенными. Её отец был главным императорским лекарем, и такие навыки передались ей с детства.
Особое внимание она уделяла запястьям и локтям — там, где мазь из имбиря вызывала лёгкое тепло, прогоняя холод, оставленный молниями.
От имбиря руки Цюй Чаолу пропахли резко и остро. Янь Лян лежал, внимательно глядя на неё. В её усердии не было и тени притворства — лишь нежность, сосредоточенность и спокойствие.
Она сказала, что не играет, что действительно переживает за него. За эти десять дней Янь Лян полностью поверил ей. Каждый день, как только прекращался гром, она первой врывалась в его покои. Её лицо, бледное, как снег, выражало искреннюю тревогу, а в глазах читались вина и раскаяние.
И ни слова больше она не говорила — просто молча брала на себя заботу о нём. Её тихие слова, заботливые жесты и безупречная преданность делали её похожей на образцовую служанку. Но Янь Лян знал: её мягкость и покой подобны глубоководной синей ириске — её нельзя заставить цвести, можно лишь ждать, пока она сама распустится.
В сущности, эта женщина была крайне непокорной. Вспомнить хотя бы ту ночь пятнадцатого числа, когда злоба и ненависть чуть не поглотили её — тогда она была дикой, отчаянной и жестокой. Эта картина до сих пор вызывала в нём трепет.
Оказалось, её привлекательность — не только во внешности. В ней было много другого: нежность и прозрачность души, достоинство без высокомерия, сила перед лицом опасности и упрямая стойкость.
За все десять дней она ни разу не намекнула, что хочет стать Городской Богиней. Чаще всего она лишь смотрела на него тёплыми, как осенняя вода, глазами и тихо спрашивала:
— Городской Божественный, вам лучше? Чувствуете облегчение?
На одиннадцатый день, под вечер, Цюй Чаолу снова пришла в храм Городского Божества.
Обычно в это время Янь Лян занимался делами в главном зале. Но после Небесного Наказания его силы и энергия были истощены, и он временно не мог возвращаться к своим обязанностям. Поэтому он отдыхал в своей спальне.
Служители храма вновь вели размеренную и напряжённую жизнь. Один из них проводил Цюй Чаолу к дверям спальни и сказал:
— Все видели, как часто ты навещаешь Городского Божественного. В подземном мире нет второго такого человека. Мы знаем, что ты чувствуешь вину, но искренне восхищаемся твоей смелостью.
Цюй Чаолу скромно ответила:
— Если бы не помощь Городского Божественного, моя сестра стала бы наложницей развратника. А он из-за этого перенёс такие муки… — Она сделала паузу и добавила с искренностью: — Городской Божественный всегда занят, но всё равно принимает меня. Это очень утешает.
— Да, — согласился служитель. — Хотя он строг и внушает страх, на самом деле очень справедлив. Любой, кто приходит к нему, обязательно получит аудиенцию. Он никогда не ставит себя выше других. — И тут же добавил шёпотом: — Действительно надёжнее Господина Юйи…
Последние слова были еле слышны, и Цюй Чаолу не разобрала их. Её провели к двери спальни, где цвели жёлтые цветы канна, яркие, как разлитое золото.
Служитель постучал. Получив разрешение от Янь Ляна, он пригласил Цюй Чаолу войти.
Янь Лян сидел на ложе, опершись рукой о висок и закрыв глаза. Увидев её, он поправил одежду и встал. Цюй Чаолу медленно вошла и опустилась перед ним на колени.
— Я ещё не поблагодарила Городского Божественного за спасение Таньхуа. Прошу, примите мою благодарность.
Она собралась кланяться, но он остановил её:
— Встань. Нет нужды благодарить.
Он кивнул, глядя, как она поднимается. Её лицо было нежным, как утренний свет ранней весны.
Взгляд скользнул по её сегодняшнему наряду — она выбрала бордовый цвет. Янь Лян слегка нахмурился: он терпеть не мог этот оттенок, считая его старомодным и делающим кожу тусклой. Иногда, видя, как в такой одежде разгуливают франты вроде Ван Яоцзу, он отводил глаза от неприятного зрелища.
Но Цюй Чаолу… ей всё шло.
Бордовая парчовая кофта, молочно-белая струящаяся юбка до пола, в причёске — лишь один цветок маньтуоло и белая нефритовая шпилька. Только два цвета — красный и белый, но наряд получился удивительно изящным, чистым и благородным.
Сердце Янь Ляна щекотнуло, будто по нему провели мягкой кисточкой. Он улыбнулся:
— «Южанка в новом наряде вышла к зеркалу озера, зная, что прекрасна, но всё же задумалась».
Цюй Чаолу удивилась, потом застенчиво засмеялась:
— Благодарю за комплимент, Городской Божественный. Но последняя строчка этого стихотворения — «Её песня стоит десяти тысяч золотых» — ставит меня в тупик. Чаолу совершенно не умеет петь.
Янь Лян тихо рассмеялся:
— Говори, зачем пришла?
Цюй Чаолу сначала спросила, как он себя чувствует, и, получив утвердительный ответ, наконец озвучила свою просьбу:
— Я хочу попросить Городского Божественного выдать мне через Управление Документов табличку для свободного перемещения в мире живых.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Янь Ляна:
— Ты знаешь, что это невозможно.
— Я не стану сталкиваться с семьёй Лю, — заверила Цюй Чаолу. — Прошу, поверьте мне.
http://bllate.org/book/5715/558017
Готово:
