С того самого мгновения, как она умерла, всё, что случится дальше с Лю Исянем, перестало иметь для неё хоть малейшее значение — их пути навсегда разошлись. Теперь, встретившись на улице, он мог говорить что угодно: даже испугаться её до обморока — и ей от этого не стало бы больнее.
Но что же он произнёс?
«Такая красота!»
Её, которую он когда-то ненавидел и презирал, чью судьбу его род уже давно решил, превратив в призрачную тень, — теперь он смотрел лишь на её лицо и позволял себе почти дерзость!
Гнев вспыхнул в глазах Цюй Чаолу, ярость вновь заклокотала в груди, но она изо всех сил сдерживала бушующую злобу.
Янь Лян бесшумно подошёл к ней и, положив ладонь на спину, направил внутрь поток чистой энергии, усмиряя её внутреннюю бурю.
— Городской боже… — Цюй Чаолу повернулась к нему, и в её глазах заблестели слёзы.
Лю Исянь тоже заметил Янь Ляна. Сначала его сердце дрогнуло от неожиданности, но, взглянув пристальнее, он мгновенно побледнел и, дрожащим голосом, выдохнул:
— Вы…!
Лицо Янь Ляна оставалось бесстрастным, лишь в уголках губ мелькнула холодная усмешка:
— Лю Исянь, надеюсь, здоровье не подвело?
— Во… восточный маркиз Дунпин…
Взгляд Янь Ляна пронзил его, словно клинок; в глубине глаз плясали ледяные пламена. Он произнёс медленно, чётко выговаривая каждое слово:
— Я — Минлинский царь!
Лю Исянь задрожал всем телом. «Минлинский царь, носитель титула первого ранга, дарованного лично императором Сяньчжэнем…» — вспомнил он. От Янь Ляна исходила густая аура полей сражений, смешанная с божественным давлением повелителя города. Даже при жизни Янь Лян внушал страх своей жестокостью и решимостью, а теперь эта мощь только усилилась. Лю Исянь еле держался на ногах, лишь благодаря поддержке слуг, и еле слышно бормотал:
— Городской… боже…
Он собрался с духом, отвёл взгляд от Янь Ляна и устремил его на Цюй Чаолу, пытаясь придать голосу убедительность:
— Госпожа, вернись-ка домой со мной. Ты — жена рода Лю, даже будучи призраком, остаёшься нашей!
— Замолчи! — Цюй Таньхуа, услышав это, в ярости вскрикнула; грудь её судорожно вздымалась. Она резко выдернула из волос острый золотой шпиль и бросилась на Лю Исяня!
Янь Лян мгновенно схватил её за запястье, легко, но твёрдо отвёл в сторону и поставил за своей спиной. Сам же шагнул вперёд, заслоняя обеих сестёр.
— Лю Исянь, — с презрением процедил он, — как мужчина, я стыжусь тебя! Когда ты спустишься в Преисподнюю, я лично позабочусь о твоём приёме!
От этих слов Лю Исянь чуть не лишился чувств:
— Ты осмелишься…
— Почему бы и нет? — грозно рявкнул Янь Лян. — Всех умерших в Юйцзине ведаю я! Даже твой отец, Лю Чживэнь, в итоге окажется в моих руках! Пусть сам знает, сколько тёмных дел на его совести! Каков отец, таков и сын — никто из вас не уйдёт!
Сердце Цюй Чаолу сжалось. Она знала, что род Лю и канцлер Ван были союзниками, всегда враждовавшими с Янь Ляном, и понимала: у них на руках немало грязи.
Но сейчас он стоял перед ней, как сосна на ветру, защищая её и Таньхуа от бури. В его словах звучала не только ярость, но и справедливость — и даже если за этим стояли иные мотивы, он всё равно отомстил за неё и сестру.
В этот миг, несмотря на всю боль, унижение и горечь, она почувствовала тёплую волну благодарности: кто-то широкоплечий и непоколебимый встал перед ней и сокрушил того, кто причинил ей столько страданий.
Цюй Чаолу протянула руку и обвила пальцами его ладонь, позволяя слезам свободно катиться по щекам.
Янь Лян бросил на неё короткий взгляд, не отстранился, лишь слегка похлопал её по руке и смягчил голос:
— Не трать на него больше времени. Отведи сестру домой.
— Городской боже… — Цюй Чаолу замолчала, убрала руку и кивнула Таньхуа, чтобы та уходила.
Но в этот момент Цюй Таньхуа вдруг вскрикнула, протянула руку к сестре и испуганно замерла. Цюй Чаолу опомнилась: прошёл уже час — Таньхуа снова не могла её видеть.
— Сестра… — Цюй Таньхуа смотрела, как образ Чаолу растворяется перед глазами, и тревожно звала её.
Янь Лян ответил за неё:
— Она здесь, просто ты её больше не видишь.
Он холодно скользнул взглядом по Лю Исяню и с презрением отвёл глаза.
Затем повернулся к двум изображениям якшей, висевшим у входа в резиденцию министра, и приказал:
— Вы двое, явитесь ко мне!
Из картин вырвались два синих луча, описали дугу в воздухе и опустились перед Янь Ляном.
— Приветствуем Городского божа!
Якши приняли облик, видимый всем: зелёные лица, клыки, кроваво-красные глаза — зрелище ужасающее.
Цюй Таньхуа невольно вздрогнула, но, стоя рядом с Янь Ляном, не испугалась по-настоящему. А вот Лю Исянь и его прислуга застыли в ужасе. Слуги едва держали своего господина, ноги их подкашивались, и Лю Исянь рухнул прямо на землю, дрожа и бледнея.
Янь Лян приказал якшам:
— Проводите эту госпожу Таньхуа домой. Оградите её от всех злых людей и злых духов. После выполнения задания — возвращайтесь на свои места.
— Есть! — якши не посмели ослушаться Городского божа. Они превратились в два сгустка синего тумана и последовали за Цюй Таньхуа.
Цюй Таньхуа посмотрела на сгустки, поклонилась Янь Ляну и сказала:
— Благодарю вас, Городской боже.
— Ещё одно, — добавил Янь Лян, обращаясь к якшам, — всё, что случилось сегодня ночью в резиденции министра, вы немедленно забудете. Иначе сами пожалеете!
— Есть!
Лю Исянь и его люди были ошеломлены. Они дрожали, как осиновые листья, и с ужасом смотрели на Янь Ляна.
Тот бросил на них последний презрительный взгляд и велел Цюй Таньхуа уходить. Та хотела ещё раз увидеть сестру, но подумала: раз встретились однажды — обязательно увидятся снова. Она помахала рукой в том направлении, где исчезла Чаолу:
— Сестра, я иду домой! Мы обязательно ещё увидимся!
И, оглядываясь на каждом шагу, постепенно скрылась из виду…
Белый Ву Чан давно наблюдал за всем этим в стороне. Теперь он наконец заговорил:
— Городской боже, пора возвращаться в Преисподнюю. Надо готовиться к Небесному Наказанию…
Цюй Чаолу встревожилась:
— Господин Ву Чан, что ждёт Городского божа?
Белый Ву Чан лишь пожал плечами и ничего не ответил.
Янь Лян положил руку ей на плечо и мягко сказал:
— Иди домой. Ты уже слишком долго вне воды.
Цюй Чаолу кивнула и последовала за ним и Белым Ву Чаном к Вратам Преисподней.
Она больше не смотрела на Лю Исяня. Как бы он ни провёл эту ночь — это уже не имело к ней никакого отношения.
Этот человек навсегда остался лишь позорным и жалким сном. Мельком увидев его мертвенно-бледное лицо, Цюй Чаолу почувствовала отвращение, и на губах её заиграла холодная усмешка.
Янь Лян начертил магический круг, и мгновенно все трое оказались на кладбище у Врат Преисподней.
Цюй Чаолу молча шла за ним следом.
Когда они почти достигли Врат, вся её сила иссякла, и последние остатки энергии покинули тело.
Она беззвучно обмякла и упала на землю.
Янь Лян обернулся. Её тонкая фигура в серебристом шёлковом одеянии казалась хрупкой, как хрустальное стекло. Холодный ветер кладбища будто резал её тело, вызывая у него жалость.
Она напоминала каплю росы в осеннюю ночь — вот-вот испарится. В душе Янь Ляна мелькнуло странное чувство — тревога за то, что может исчезнуть.
Он поднял её на руки, плотно прижав к себе, и вошёл с ней во Врата Преисподней, лично отведя в её дом на озере Юанъян.
Пу Куй уже вернулась. Увидев, как Янь Лян несёт Цюй Чаолу во двор, она остолбенела, будто челюсть у неё отвисла.
Она мгновенно подбежала к зеркалу, привела себя в порядок и, запыхавшись, добежала до дома Чаолу. Опустившись на колени за спиной Янь Ляна, она запинаясь проговорила:
— Городской боже! Я… я соседка Цюй-сестры, мы всегда вместе… Что с ней случилось?
— Сильно истощилась. Ей нужен покой, — ответил Янь Лян, укладывая Цюй Чаолу на постель. Он развернулся и, проходя мимо Пу Куй, бросил: — Хорошо за ней ухаживай.
Цюй Чаолу спала долго. Пу Куй время от времени заглядывала к ней, но целый день та не подавала признаков пробуждения.
Тем временем Шань Цинъюй увидел во сне Янь Ляна. Тот был одет в парадную одежду первого ранга и торжественно вручил ему заботу о безопасности Цюй Таньхуа.
Шань Цинъюй резко проснулся и обнаружил у себя под подушкой нефритовую подвеску — ту самую, что он положил в гроб Янь Ляну при погребении.
Значит, это был не сон, а настоящее посещение! Сердце Шань Цинъюя наполнилось сложными чувствами, и он немедленно приказал своим людям отправиться помогать семье Цюй.
На следующий день у дома рода Цюй появились пять-шесть вооружённых охранников с эмблемами личной гвардии Фэнсянского военачальника. Они объявили, что их господин обязан жизнью господину Цюй и теперь защищает его дочерей в знак благодарности.
Соседи сразу поняли: у рода Цюй появился могущественный покровитель. Ван Яоцзу, услышав об этом, тут же струхнул.
Автор говорит:
Уведомление: начиная с сегодняшнего дня режим обновлений меняется на ежедневный, с периодическими взрывными выпусками! Я постараюсь делать главы особенно объёмными и насыщенными! Буду идти без остановок до самого финала! Эта история недолгая, так что милые читатели могут заходить каждый день — следить за ней легко и приятно!
Больше никаких уведомлений. Поклон!
Цюй Чаолу проснулась в полдень шестнадцатого числа седьмого месяца. Тело её ныло, руки и ноги будто налились свинцом. С трудом поднявшись, она взглянула в зеркало и увидела своё мертвенно-бледное лицо — и застыла в оцепенении.
Прошедшая ночь казалась ей большим сном. Память возвращалась обрывками, и она не помнила, как оказалась дома. Спросив у Пу Куй, она узнала, что её привёз Янь Лян.
Пу Куй поддержала её под руку:
— Цюй-сестра, что с тобой было? Ты вернулась такая слабая, что даже призрачная сила из тебя утекала!
Цюй Чаолу, желая успокоить подругу, улыбнулась:
— Немного столкнулась с якшами, ничего страшного.
Но тут же вспомнила слова Белого Ву Чана о Небесном Наказании и поспешно спросила:
— А в храме Городского божа за это время ничего не случилось?
Пу Куй ответила:
— Пока ты спала, я не смела уходить с озера Юанъян, но слышала, будто Городской боже чем-то прогневал Небеса — гремели молнии, страшно было…
Она не договорила: всё озеро Юанъян вдруг содрогнулось, будто от землетрясения. Волны хлестнули по подолу платья Чаолу. Та инстинктивно подняла глаза — поверхность озера на миг озарилась ослепительным светом.
Где-то вдалеке глухо гремел гром, и, похоже, он доносился именно с направления храма Городского божа. Сердце Чаолу сжалось от тревоги:
— Сяо Куй, я иду в храм!
— Эй! Цюй-сестра!
Цюй Чаолу вырвалась из дома и помчалась по дороге в Преисподнюю. Тело её всё ещё было слабым, голова кружилась, и от порыва ветра по всему телу пробежала дрожь.
Вдали сверкали молнии, и громовые удары обрушивались на храм Городского божа, освещая небо ярче белого дня.
Духи на улицах застыли в изумлении, перешёптываясь в страхе. Цюй Чаолу услышала, как один старый призрак вздыхал:
— Я брожу по Преисподней уже сотни лет, но такого ещё не видел! Даже у господина Юйи, когда на него обрушилось Небесное Наказание, было не так страшно! Неужто Городскому божу не миновать беды?
Цюй Чаолу в ужасе бросилась к храму.
Чем ближе она подходила, тем сильнее ощущала ярость Небесного Наказания. Давление грозы давило на грудь, дыхание перехватывало, плечи будто сдавливали невидимые тиски — каждый шаг давался с трудом!
Она ворвалась в храм как раз в момент, когда очередной громовой удар сотряс всю Преисподнюю. В этом оглушительном грохоте ей почудился приглушённый рёв Янь Ляна. Она бросилась к его покою.
Храм был устроен, как земное управление: передний двор — для дел, задний — для жилья. Цюй Чаолу вбежала во внутренний двор, и в тот же миг вспышка молнии осветила фигуру, выскочившую сбоку и схватившую её за руку.
Цюй Чаолу от неожиданности откинулась назад. В свете молнии перед ней предстало мертвенно-бледное лицо, источающее зловещую призрачную ауру.
— Гражданский Судья…
Жунниан загородила ей путь. Её лицо, с неестественно длинными чёрными бровями, выглядело жутко.
— Не подходи!
— А Городской боже…
Жунниан перебила её:
— Сила молний слишком велика. Подойдёшь — превратишься в пепел. Ты что, не заметила, что с храма исчезли все?
Только теперь Цюй Чаолу осознала: с тех пор как она вошла в храм, ни одного духа не встретила — кроме Жунниан.
Та мрачно продолжила:
— Как только началось Небесное Наказание, все служители заперлись в своих покоях, чтобы не пострадать. Я увидела тебя в окно и вышла помешать.
Она потянула Цюй Чаолу прочь:
— Уходи. Ты здесь всё равно ничем не поможешь. Лучше спрячься.
Цюй Чаолу оглядывалась через плечо, пока Жунниан вела её в главный зал.
http://bllate.org/book/5715/558016
Готово:
