Янь Лян молча заменил свитки и махнул рукой, отпуская Цэнь Мо. Покачав головой, он тяжело вздохнул и горько усмехнулся.
— Красота губит человека!
Когда Цюй Чаолу вернулась к озеру Юанъян, её дух уже сильно ныл. Но едва она коснулась воды, всё недомогание мгновенно исчезло.
Она скользила сквозь водную гладь, возвращаясь домой, и у самых ворот столкнулась с Ланьчунь и её компанией.
После официального оправдания Ланьчунь и её подруги — те самые «тётки», что когда-то держались заодно, — заметно притихли и больше не осмеливались открыто досаждать Цюй Чаолу.
Теперь они даже пытались заискивать перед ней: ведь Цюй Чаолу находилась под особым покровительством городского божества и Жунниан.
Однако всякий раз, встречая Ланьчунь и её свиту, Цюй Чаолу лишь холодно кивала, будто вовсе не замечая их присутствия. Это вызывало у них одновременно злость и зависть, и они не переставали сплетничать за её спиной. А теперь, встретив лицом к лицу, не могли удержаться от язвительных замечаний.
— Сестрица Чаолу, куда это ты снова отправилась? Разве ты не уходила с коробкой для еды?
Цюй Чаолу ответила равнодушно:
— Я поблагодарила городское божество за его милость. Сестра ведь знает: благодарить нельзя с пустыми руками.
Та «тётка» понимающе протянула:
— А-а-а…
И подмигнула Ланьчунь.
Ланьчунь внимательно оглядела Цюй Чаолу и с подозрением произнесла:
— Прости, сестрица Чаолу, что говорю прямо: мне кажется, сегодня ты слишком нарядно оделась.
Её взгляд задержался на алой юбке, видневшейся из-под плаща.
— Неужели это и есть широкорукавное платье «Люсянь»?
— Да.
Ланьчунь театрально прикрыла рот ладонью:
— Ты правда слишком выделяешься! В таком наряде ты пошла к городскому божеству? Когда я была незамужней, даже на самые важные праздники не смела так одеваться!
В этих словах явно слышалась насмешка: всем было известно, что до замужества Ланьчунь была главной красавицей в одном из увеселительных заведений, а «важные праздники», о которых она говорила, — это дни публичных выступлений фавориток. Таким образом, Ланьчунь прямо сравнивала наряд Цюй Чаолу с тем, в котором проститутки стараются привлечь клиентов. Глаза Цюй Чаолу стали ледяными, и она бросила на Ланьчунь колючий взгляд.
— Сестрица Ланьчунь, тебе меня, наверное, очень завидно? — голос Цюй Чаолу оставался спокойным, как лёгкий ветерок, но в нём чувствовалась острота. — Наверняка завидуешь до такой степени, что хочется сорвать с меня это платье и надеть самой.
— Нет, ты сейчас…
Цюй Чаолу перебила её:
— Зачем ты только на меня глаза пялишь? У городского божества полно сокровищ — ступай проси себе сколько душе угодно.
Одна из «тёток» скрестила руки на груди и фыркнула:
— Слушай-ка, какая ты дерзкая! Говоришь так, будто ты ему родная или кто там ещё. Мы таких бесстыжих не знаем!
Цюй Чаолу улыбнулась мягко и спокойно:
— Гражданский Судья лично объявил о моём оправдании. Если вы продолжаете меня клеветать, значит, вы намерены открыто бросить вызов Гражданскому Судье или хотите, чтобы я подала на вас жалобу в Управление Наказаний? — Её голос стал ледяным. — Хотите проверить, получится ли у меня добиться справедливости?
Та, что осмелилась заговорить первой, на миг замерла. Ланьчунь тоже растерялась и не знала, что сказать.
Цюй Чаолу обвела их всех холодным взглядом и с лёгкой насмешкой произнесла:
— Раньше, когда я не могла доказать свою невиновность, я знала: спорить с вами бесполезно. Поэтому терпела ваши оскорбления. Но теперь, когда моя честь восстановлена, если вы всё ещё позволяете себе наглость, не вините меня за то, что я больше не стану мириться с этим.
Под таким давлением Ланьчунь и её подруги переглянулись, не зная, как парировать. Их лица попеременно краснели и бледнели от злости и стыда.
Цюй Чаолу больше не обращала на них внимания и направилась домой.
Оскорблённые и униженные, несколько из них вскоре пришли в ярость. Одна из «тёток» прямо закричала:
— Да кто она такая, эта Цюй Чаолу?! В конце концов, её муж вообще от неё отказался! Скоро придёт Праздник Духов, и наши мужья обязательно пришлют нам подарки. А ей кто пришлёт? Её муж хоть вспомнит о ней? Неужели она надеется, что городское божество пошлёт ей что-нибудь?
Эти слова попали прямо в сердце Ланьчунь. Та гордо выпятила грудь:
— Мой покойный мужец всегда меня баловал! Наверняка пришлёт целую кучу всего!
Все вместе они зловеще захихикали, явно предвкушая, как Цюй Чаолу будет унижена.
Автор говорит:
Скоро наступит официальный праздник Преисподней — Праздник Духов. Придётся отправиться в мир живых… Угадайте, что произойдёт?
Однако вскоре эти духи получили по заслугам.
Четырнадцатого числа седьмого месяца они начали получать посылки от своих мужей — немного богаче обычного, но не особенно щедрые. А вот семья Цюй прислала столько, что Управлению Документов пришлось выделить почти двадцать почтальонов, чтобы доставить все огромные ящики к двери Цюй Чаолу.
Цюй Чаолу позвала Пу Куй помочь с разбором посылок, и они закончили только к часу Петуха.
В полночь откроются Врата Преисподней, и до рассвета пятнадцатого числа — дня Праздника Духов — все души смогут свободно посещать мир живых. Цюй Чаолу давно не покидала преисподнюю, поэтому особенно ждала этой ежегодной возможности навестить семью.
До полуночи ещё оставалось время, и она решила заглянуть к Янь Ляну. Его слова «лучше быть злым духом» глубоко запали ей в душу.
Она стремилась стать божеством преисподней, а он — предпочитал остаться злым духом? Неужели, став злым духом, можно безнаказанно отомстить тем, кто причинил смерть?
Цюй Чаолу не верила, что причина так проста.
После того как она принесла Янь Ляну цинтуань, на следующий день, как и обещала, она снова пришла с Хайданшу, которые испекла собственноручно.
Она снова села рядом с ним и немного поговорила. Янь Лян выглядел занятым, поэтому она не стала задерживаться и скоро ушла.
Позже у входа в храм городского божества она встретила Цэнь Мо.
Цэнь Мо сказал, что в ближайшие дни Янь Лян будет очень занят: в полночь Праздника Духов он должен будет отправиться в мир живых, чтобы совершить поминовение своего старшего брата.
Старший брат Янь Ляна погиб шесть лет назад именно в Праздник Духов. Чтобы успеть провести поминки, Янь Лян должен был заранее завершить всю текущую работу.
Поэтому в последующие дни Цюй Чаолу не ходила в храм, а наблюдала за Янь Ляном снизу, у Башни Взора на Родину.
Янь Лян почти не отдыхал. Заметив Цюй Чаолу, он лишь мельком взглянул на неё, а потом продолжил заниматься делами.
Попрощавшись с Пу Куй, Цюй Чаолу снова отправилась к Башне Взора на Родину.
Башня возвышалась среди бескрайнего поля маньтуоло, чьи цветы, словно огромные пятна румян, затмевали собой небо и землю.
На самой башне множество душ медлили, не решаясь уйти, и их взгляды, пронзая кроваво-красную мглу, были устремлены куда-то далеко.
Они смотрели на родину.
Башня Взора на Родину — последняя возможность для тех, кто ушёл естественной смертью или погиб от стихийного бедствия, взглянуть на землю, где прошла их жизнь. Но души, погибшие насильственной смертью, вроде Цюй Чаолу, даже подняться на эту башню не имели права.
Она сидела, обхватив колени, и смотрела на Янь Ляна, который обходил башню.
Янь Лян случайно бросил взгляд вниз и сразу увидел Цюй Чаолу. Издалека он не мог разглядеть её выражения, но та трогательная, полная ожидания поза напомнила ему образ матери, которая в детстве вместе с ним и старшим братом ждала у ворот дома возвращения отца-полководца.
Мать всегда заранее наряжалась особенно торжественно и красиво и вместе со всей прислугой выходила встречать отца на длинную улицу перед особняком…
А Цюй Чаолу последние дни ждала его.
Хотя Янь Лян понимал её мотивы, вид девушки, сидящей в цветах и ждущей его, всё равно вызывал в нём тёплое чувство.
Убедившись, что на башне всё в порядке и надзор больше не требуется, Янь Лян спустился вниз.
Цюй Чаолу, увидев, что он идёт к ней, быстро встала.
Она легко прошла сквозь цветы и остановилась неподалёку от Янь Ляна, почтительно поклонившись:
— Здравствуйте, господин городское божество.
— Вставай, — сказал Янь Лян. На нём был лёгкий шёлковый халат с золотой вышивкой, отчего его глаза казались чёрными, как точка туши, а осанка — величественной и благородной.
Цюй Чаолу смотрела на него и мягко спросила:
— Господин городское божество, как ваши дела в эти дни? Вы в добром расположении духа?
— А что может быть не так?
Цюй Чаолу горько улыбнулась:
— Слова Фэнсяна… Я не видела вас все эти дни и очень переживала, не задели ли они вас, не засели ли у вас в сердце.
Янь Лян ответил:
— Разве не тебя задели слова твоей сестры? Ты тогда плакала, а мне что?
Цюй Чаолу на миг замерла, потом чуть опустила голову:
— Главное, что с вами всё в порядке.
— Ты всё глубже погружаешься в свою роль, — лёгкая насмешка прозвучала в голосе Янь Ляна.
Цюй Чаолу слегка напряглась, но затем покачала головой, подняла глаза и посмотрела прямо в его глаза. На лице её не было и тени обиды — лишь спокойная, искренняя улыбка:
— Я не играю. Мне правда за вас тревожно. Вы мучаетесь из-за того, что не смогли защитить страну от вторжения варваров. Я страдаю от того, что не могу быть рядом с семьёй. Мы похожи. Именно поэтому я и переживаю за вас.
Янь Лян спокойно сказал:
— Пойдём.
Он развернулся и пошёл прочь. Цюй Чаолу поспешила за ним.
— Господин городское божество…
— Мм?
Цюй Чаолу тихо сказала:
— Не могли бы вы идти чуть медленнее? Я не успеваю за вами.
Янь Лян ничего не ответил, но шаг замедлил.
Цюй Чаолу обрадовалась и выровнялась с ним. Осмелев, она протянула руку и слегка поцарапала ладонь Янь Ляна ногтем.
Янь Лян тут же бросил на неё косой взгляд и фыркнул, но не отстранился.
Цюй Чаолу снова поцарапала его ладонь, и её глаза медленно засияли. Она уже собиралась обвить пальцы вокруг его пальцев, но Янь Лян вдруг перевернул ладонь и несколько раз поцарапал её ладонь, а потом слегка сжал её руку.
Цюй Чаолу удивилась, и на её щеках заиграл румянец. Хотя у духов нет температуры тела, ей показалось, что лицо горит. «Неужели духи тоже краснеют?» — подумала она.
Сердце её забилось быстрее, но она не забыла о своей цели соблазнить городское божество. Третий раз она протянула тонкие, гладкие пальцы, чтобы обвить их вокруг его пальцев.
Янь Лян резко сжал её руку, заключив все пять пальцев в свою ладонь, и повернулся к ней. В уголках его губ играла таинственная, глубокая улыбка с вызовом, будто говоря: «Ну давай, малышка, я не боюсь твоих уловок».
Цюй Чаолу мгновенно поняла его и подмигнула в ответ: «Господин, мои уловки ещё не исчерпаны. Будьте готовы принимать их в любое время».
Янь Лян фыркнул:
— Цюй Чаолу, ты просто бесстыдница.
Цюй Чаолу очаровательно улыбнулась:
— Взаимно, господин городское божество.
Как раз в этот момент подошёл Цэнь Мо. У него возник вопрос по одному делу, требовавшему решения Янь Ляна, и он отправился его искать. Издалека он увидел, как Янь Лян и какая-то женщина смотрят друг на друга с нежностью, а их рукава слегка переплетены, обнажая половинки рук, крепко держащих друг друга.
Первой мыслью Цэнь Мо было: «Этого не может быть!» Второй — узнать, кто эта женщина.
Но достаточно было одного взгляда, чтобы он узнал Цюй Чаолу. Её профиль напоминал чистый, прозрачный нефрит — белоснежный и сияющий. Она мягко улыбалась, как весенний дождик в начале третьего месяца, лёгкий и туманный.
Среди всех духов преисподней не было второй, чья красота могла бы сразить наповал одним взглядом.
Она нежно смотрела на Янь Ляна.
Цэнь Мо широко раскрыл глаза, потом прищурился, чувствуя, что, возможно, узнал нечто весьма значительное.
Прежде чем он успел подойти и прервать их, Цюй Чаолу выдернула руку, сделала глубокий поклон Янь Ляну и ушла.
Только тогда Цэнь Мо заметил, что озеро Юанъян совсем рядом — видимо, Цюй Чаолу вернулась к своему дому на дне озера.
— Господин Маркиз! — Цэнь Мо быстро подошёл к Янь Ляну.
Янь Лян отвёл взгляд, будто ничего не произошло, и спокойно посмотрел на Цэнь Мо. Но тот почувствовал, что в момент поворота в глазах его господина мелькнула печаль и глубокая скорбь.
Цэнь Мо осторожно спросил:
— Господин Маркиз, всё в порядке?
Янь Лян приподнял ресницы, заложил руки за спину, и на его благородном лице появилась лёгкая грусть. Он глубоко вздохнул:
— Цэнь Мо, какой сегодня день?
«Неужели господин Маркиз растерялся?» — подумал Цэнь Мо и ответил:
— Четырнадцатое число седьмого месяца.
— В Поднебесной четырнадцатого и пятнадцатого чисел устраивают поминальные службы, встречают всех духов и совершают обряды в честь умерших. В каждом доме поминают своих усопших, и всё это происходит с большим размахом.
Цэнь Мо слушал слова Янь Ляна. После многих лет службы он хорошо знал своего господина и примерно догадывался, почему тот так расстроен.
— Цэнь Мо, при жизни мы оба были одиноки. Кто, кроме слуг, пришёл бы помянуть нас у наших могил?
— Господин Маркиз… — сердце Цэнь Мо сжалось, и он не знал, что ответить.
— По-настоящему страшно, — будто в насмешку произнёс Янь Лян, но затем его голос глубоко погрузился в отчаяние. — По-настоящему… жалко!
Наступила полночь.
Открылись Врата Преисподней.
http://bllate.org/book/5715/558013
Готово:
