Ресторан погрузился в гробовую тишину. Все взгляды, дрожащие от напряжения, устремились на прекрасного юношу, стоявшего у стеклянных перил второго этажа.
Он смотрел на девушку неподалёку:
— Как ты и хотела — я отпустил.
Сюй Юань не имела в виду именно этого, но сейчас не могла вымолвить ни слова.
Под его пристальным взглядом ей чудилось, будто за ней из тени наблюдает хищник.
Холодок поднялся из самой глубины сердца и медленно расползся по всему телу.
При всеобщем внимании Се Сычжи подошёл к Сюй Юань.
Его мягкие губы почти коснулись её уха, и он прошептал самым чистым голосом:
— Если осмелишься уйти, следующим будет Пэй Цзиюнь.
Ночь.
Се Дво уже собирался лечь спать, как вдруг громкий стук в дверь заставил его голову раскалываться от боли.
Он надел халат и открыл дверь.
Как и ожидалось, только Цзинцю Се могла стучать так, будто это боевой барабан.
— Сестра, — Се Дво бросил взгляд на часы, — ты вообще знаешь, сколько сейчас времени? По моим понятиям, если женщина стучится в дверь мужчины после десяти вечера, это означает, что она хочет с ним переспать. А сейчас полночь. Ты такая дикая — я не выдержу.
Цзинцю оттолкнула его и вошла:
— Старший брат избил Се Сычжи. Ты знал?
— Не знал, но и так понятно. С второго этажа не убьёшься, но Чжэн Цзявэй всё же сломала несколько костей.
Цзинцю недовольно фыркнула:
— Се Сычжи напал на неё из-за того, что она обожгла тебя! А старший брат игнорирует её нападение на тебя и сразу же наказывает Се Сычжи. Это что за справедливость?
Се Дво приподнял бровь:
— Он сказал, что сделал это из-за моей травмы?
— А разве не так? — удивилась Цзинцю.
Се Дво остался невозмутим:
— Ничего особенного.
— Я подозреваю, что банда Инцюань наложила на старшего брата порчу. У тебя есть связи в Юго-Восточной Азии? Найди хорошего колдуна, пусть проверит его.
Се Дво:
— …
— Ты разбудила меня среди ночи только для того, чтобы доказать, что ты глупа?
Цзинцю:
— ?
— Не могу поверить, как твой мозг прошёл отбор наследников семьи Се. Се Инчжао, наверное, специально смягчил требования? — вздохнул Се Дво. — Подумай сама: соедини всё, что происходило последние два месяца. Ты правда не видишь, чего он добивается?
Цзинцю раздражённо ответила:
— Конечно, я подозревала, просто… старший брат ведёт себя с Чжэн Цзявэй слишком уж ненормально.
— Се Шао — не дурак. Чтобы обмануть его, нужно разыгрывать спектакль до конца. Он уже осмелился использовать Ван Минцзяна, чтобы похитить Сюй Юань и шантажировать старшего брата. Если его загнать в угол, кто знает, на что он способен? Пусть даже охраны будет хоть отбавляй — стопроцентной гарантии безопасности нет. Сюй Юань не такая, как старший брат: её сердце слишком мягкое, и у неё слишком много уязвимых мест.
Цзинцю:
— Значит, Се Сычжи сбросил Чжэн Цзявэй с балкона как часть их с братом хитрой уловки? Чтобы все поверили, будто Чжэн Цзявэй — самая дорогая для старшего брата женщина, и даже член семьи Се будет наказан, если посмеет её тронуть?
— Вторая часть верна, — спокойно ответил Се Дво, — но выбросить ту женщину с балкона — это личная инициатива Се Сычжи. Не обращай на него внимания.
Цзинцю смотрела на него:
— А ты?
— Сегодня тебя тоже обожгли, — она уставилась на его халат, — всё в порядке?
Се Дво улыбнулся:
— Спасибо. От твоей заботы мне сразу стало легче.
…
На спине Се Сычжи свежие раны покрывались запёкшейся кровью.
Из-за боли он не мог опереться на изголовье и вынужден был сидеть прямо.
За окном царила полная тьма. На жидкокристаллическом экране в его комнате бесконечно повторялись кадры прошлых отборов «Мисс Флаксман», которые он выпросил у Яна.
Он рассеянно смотрел на экран и, не глядя, метнул дротик — тот точно попал в яблочко напротив.
Тишина. И в комнате, и за пределами поместья в эту глубокую ночь.
Раны были тяжёлыми, и этой ночью он точно не уснёт. Мысль о том, что придётся бодрствовать всю долгую ночь, неизбежно возвращала его к той девушке. Её совершенное лицо в его воображении превращалось в нечто раздражающе-ненавистное, и в душе поднималась неукротимая злоба.
Она не считалась с его чувствами. Не воспринимала его слова всерьёз.
Предпочла спланировать с Пэй Цзиюнем бегство, полное дыр и ошибок, вместо того чтобы довериться ему.
Возможно, она хочет сбежать не только от поместья и Се Инчжао — возможно, он сам тоже значится в её списке тех, от кого надо уйти.
Се Сычжи посмотрел на дверь.
Сегодня вечером Се Инчжао притворялся образцовым женихом, сидя рядом с Чжэн Цзявэй в лучшей частной больнице Цанчэна.
Он подумывал: не пойти ли к Сюй Юань? Сделать что угодно, лишь бы быть рядом.
Казалось, только её присутствие могло хоть на миг усмирить его мрак и ярость.
Но в конце концов он отказался от этой мысли. Его взгляд снова упал на экран, где шёл отбор «Мисс Флаксман», и в глазах мелькнула задумчивость.
…
Финальный отбор «Мисс Флаксман» проводился в один из летних вечеров.
После пяти предварительных раундов до финала дошли лишь двадцать девушек.
Среди них — Сюй Юань, Вэнь Чуньни, Инь Ли, Цзинцю Се и Чжэн Цзявэй.
Инь Ли получила путёвку в финал благодаря спонсорству семьи Инь, но всё же прошла все пять раундов отбора. В отличие от Чжэн Цзявэй, которая попала в финал безо всяких испытаний, её присутствие не вызывало особого возмущения.
В день финала актовый зал был заполнен до отказа.
Се Инчжао вошёл под охраной своих телохранителей. Его место находилось в самом центре второго яруса — отдельная комната с прозрачными стеклянными стенами со всех сторон, откуда отлично просматривалась сцена.
Се Инчжао взял у директора Фердинанда программку:
— Цзинцю тоже вышла в финал?
Фердинанд:
— Да. Кроме неё, ещё госпожа Сюй и госпожа Чжэн. Рана госпожи Чжэн до сих пор не зажила полностью, а заявленный ею номер… скорее детская игра.
Он сделал паузу:
— Если вы настаиваете, чтобы она получила рекомендацию от академии, это может вызвать недовольство у всех остальных.
— Уверен, вы всё уладите, — спокойно ответил Се Инчжао. — Особенно если спонсорская поддержка семьи Се в следующем году окажется достаточно щедрой.
Фердинанд пришёл выяснить его позицию, и теперь понял, как следует поступить.
Хотя внутри он сопротивлялся такой несправедливости, для академии поддержка могущественной семьи явно важнее одного места в отборе.
— Есть ещё один момент, — добавил старый директор. — Уровень госпожи Чжэн на международном конкурсе в Корее отразится и на вашей репутации.
Се Инчжао:
— Этим не стоит беспокоиться.
Директор кивнул и больше ничего не сказал.
После его ухода Се Инчжао внимательно изучил программку.
Сюй Юань выступала последней — крайне невыгодная позиция.
После девятнадцати выступлений зрители обычно уставали.
Она выбрала танец под названием «Божество гор».
Это слегка удивило Се Инчжао: он знал, что в академии она изучала пипу, и ожидал, что выберет музыкальный номер.
Но, вспомнив, она действительно упоминала, что занималась классическим танцем, когда он, переодетый учителем фортепиано, общался с ней в самом начале её пребывания в поместье. Просто он никогда не видел, как она танцует.
В кабинет вошёл управляющий Дин и что-то тихо сказал ему на ухо.
Се Инчжао нахмурился, но тут же лицо его снова стало невозмутимым:
— Наконец-то не выдержал?
…
За кулисами.
Цзинцю настраивала гитару.
Сюй Юань, выступавшая последней, не спешила гримироваться и переодеваться — она осталась в гримёрке Цзинцю.
Цзинцю подняла на неё глаза:
— Ты смотришь на меня уже минут пять. Что случилось?
— То, что ты говорила в ресторане Инь Ли о семье Фицрой… Это правда? Что если у тебя не будет достаточного капитала, тебя выдадут замуж за них?
Цзинцю:
— Я имела в виду, что только обладая достаточным капиталом можно управлять своей судьбой. Не сказала, что это обязательно получится.
Сюй Юань колебалась:
— Если тебе понадобится…
— Нет, — перебила её Цзинцю. — Только не говори, что хочешь отказаться от своего шанса ради меня. Во-первых, я не думаю, что твой отказ автоматически даст мне рекомендацию от академии. Даже если и даст — я всё равно не смогу победить на конкурсе в Корее.
— Во-вторых, — улыбнулась Цзинцю, — это просто утешение для самой себя. Оно ничего не изменит.
Сюй Юань внимательно выслушала её:
— Получается, только Се Инчжао может решить твою судьбу?
Цзинцю:
— Старший брат не изменит решение из-за чьих-то просьб. Я лучше всех знаю, какой он человек.
Начался отбор. Цзинцю собралась выходить на сцену.
Проходя мимо Сюй Юань, она на мгновение остановилась:
— Сюй Юань, я не знаю, зачем ты участвуешь в этом конкурсе, но если это действительно то, чего ты хочешь, — удачи.
Цзинцю исполнила песню под гитару.
Её голос был низким, с лёгкой хрипотцой, и легко затягивал слушателя в свою мелодию.
— Ты — свет, ты — ночь,
Ты — цвет моей крови.
Ты — лекарство, ты — боль,
Ты — единственное, чего я хочу коснуться.
Я не знал, что это может значить так много, так много.
Ты — страх, но мне всё равно…
Она подняла глаза, сквозь софиты и полумрак зала увидев Се Инчжао на втором ярусе.
Его черты лица были чёткими и холодными, вечно отстранёнными. Он лениво откинулся на диван, вытянув длинные ноги, — та же невозмутимая поза, что и десять лет назад. Казалось, ничто и никто, кроме выгоды, не могло проникнуть в его сердце.
— Он так далеко от неё.
— Он так далеко от всех.
Сюй Юань стояла в проходе между кулисами и сценой, глядя на Цзинцю.
Та сидела в единственном луче света на сцене. Её лицо сияло, но в голосе сквозила глубокая печаль.
— Сюй Юань, можно с тобой поговорить? — раздался голос за спиной.
Сюй Юань обернулась и увидела Вэнь Чуньни.
Они никогда не разговаривали. Последнее впечатление о ней осталось с бала в поместье — тогда Вэнь Чуньни была уверенной в себе наследницей семьи Вэнь, позволявшей своим подругам насмехаться над Инь Ли.
Прошло уже больше двух лет, и Вэнь Чуньни явно повзрослела.
Она огляделась по сторонам, где толпились участницы, ожидающие выступления:
— То, что я хочу сказать, нельзя слышать другим.
Сюй Юань молчала. Вэнь Чуньни поспешила добавить:
— Я знаю, что раньше поступала с тобой плохо, и ты не доверяешь мне — это нормально. Нам не нужно уходить далеко. Пойдём в твою гримёрку. Там есть камеры, вокруг полно людей — я ничего не смогу тебе сделать.
Гримёрка находилась совсем рядом — метров через пятьдесят.
За кулисами сновали девушки, готовящиеся к выступлению, гримёры, рабочие.
Сюй Юань вернулась в свою гримёрку.
Вэнь Чуньни посмотрела на Ли Хуа, которая всё это время следовала за Сюй Юань:
— Отойди на пять минут.
Ли Хуа не двинулась с места. Тогда Сюй Юань сказала:
— Иди. Здесь ничего не случится.
Поместье Се окружили телохранители со всех сторон.
После инцидента с Ван Минцзяном Сюй Юань не верила, что кто-то сможет снова проникнуть сюда и похитить её — уж не при таких методах Се Инчжао. Поэтому она не волновалась.
Когда Ли Хуа ушла, Вэнь Чуньни достала из сумочки фотографию и протянула её Сюй Юань.
Сюй Юань не взяла её, но, взглянув на снимок, нахмурилась.
На фото была ночь Хэллоуина: в художественном классе её, одетую в уникальный костюм, целовал «бог смерти» — Се Сычжи.
Лица Се Сычжи на снимке не было, но лицо Сюй Юань было чётко различимо.
Даже без лица по её неповторимому наряду легко было определить её личность.
— Значит, в ту ночь из класса сбежала именно ты, — спокойно сказала Сюй Юань.
Вэнь Чуньни:
— До того как добраться до художественного класса, я видела Се Инчжао в другом месте, так что точно знаю: в костюме бога смерти был не он.
— Зачем ты показываешь мне эту фотографию, госпожа Вэнь? — спросила Сюй Юань. — Хочешь шантажировать меня?
http://bllate.org/book/5714/557938
Готово:
