Инь Ли увидела, что Сюй Юань стоит перед ней целая и невредимая, и бросилась к ней, крепко обняв:
— Се Сычжи — настоящий сумасшедший! Сюй Юань, почему у тебя такой бледный вид? Неужели он тебя обидел?
При звуке слов «прошлой ночью», «Се Сычжи» и «обидел» щёки Сюй Юань мгновенно вспыхнули.
Она отвернулась, делая вид, будто ничего не произошло:
— Нет же.
— Я вчера так испугалась! — продолжала Инь Ли. — Когда я пошла тебя искать, тебя уже нигде не было. Хорошо ещё, что с тобой всё в порядке. Иначе я бы до конца жизни себя винила.
Сюй Юань ничего не знала о том, что случилось после её обморока.
— А что вообще произошло прошлой ночью?
Инь Ли рассказала ей всё дословно.
Выслушав, Сюй Юань долго молчала, а потом тихо спросила:
— Он… сделал это с Се Вэньчжоу?
— Да! — воскликнула Инь Ли. — Отрезал ему этот орган полностью. Сверху осталась лишь тонкая связка. Когда пришёл врач и снял с него штаны для осмотра… Боже мой, я тогда была там! Всё было в крови и кусках плоти — просто мерзость!
Сюй Юань вспомнила ту ночь: как Се Сычжи держал её на руках, ласково гладил — так бережно, словно трогал драгоценность. С трудом верилось, что тот же юноша мог поднять нож на человека.
Демон и ангел — два полюса, казалось бы, несовместимых.
Но именно в ту ночь они сошлись в одном и том же юноше, и связать их между собой было почти невозможно.
— Семья Вэнь тоже участвовала в этом прошлой ночью? — спросила Сюй Юань.
Инь Ли закатила глаза:
— Вэньские упрямо молчат и даже пытались засекретить всё происшествие. Но кому не ясно? Они хотели после всего этого подстроить так, чтобы тебя и Инь Чэня застали вместе. Тогда Се Инчжао не только наказал бы тебя за измену, но и втянул бы в это всю семью Инь. Злобный замысел!
— Однако их план провалился. Никто ведь не ожидал, что Се Сычжи окажется таким жестоким.
— Знаешь, я расспросила: в комнате было шестеро, и дело не в том, что они не могли одолеть Се Сычжи. Просто никто не ожидал, что он сразу же пустит в ход нож — да ещё и прямо в самое уязвимое место Се Вэньчжоу. А когда он уже покалечил его, остальные и думать забыли о сопротивлении — все попрятались от страха.
— Ужасно! — Инь Ли, всё ещё дрожа, крепко сжала руку Сюй Юань. — Послушай меня: держись от него подальше!
Сюй Юань опустила глаза и промолчала.
Он спас её. Другие, может, и испугались, но она — нет.
На обеденном столе в апартаментах стояла маленькая тарелка со сладостями — там лежали лебединые эклеры, которые она готовила накануне для банкета.
Два чёрных лебедя склонили шеи друг к другу, выглядя поразительно живыми.
Под тарелкой лежала карточка.
Это было послание от Се Сычжи.
Сюй Юань взяла её в руки.
Юношеский почерк был чётким и изящным:
Помни, позавтракай.
Увидимся в академии.
В уголке карточки он нарисовал маленького злого барашка — мягкое мультяшное личико с двумя чёрными рожками.
Неизвестно почему, но Сюй Юань подумала, что это очень похоже на него самого.
* * *
Старый особняк семьи Вэнь.
Вэнь Чуньни с замиранием сердца смотрела на юношу, сидевшего напротив неё на диване.
Сегодня в академии семьи Се занятия по верховой езде, и он был одет в простую спортивную футболку. Казалось, он плохо спал прошлой ночью — под глазами легли тени.
С того самого момента, как он вошёл, на лице его играла улыбка, но Вэнь Чуньни прекрасно понимала: это лишь маска.
Репутация Се Сычжи была печально известна, и никто не забывал об этом.
Даже если кто-то и забыл бы, события прошлой ночи в президентском люксе навсегда остались бы в памяти, как кошмарный призрак.
Ведь она сама была сообщницей Се Вэньчжоу.
А Се Вэньчжоу всё ещё лежал в реанимации одной из лучших клиник страны.
Она не верила, что Се Сычжи явился сюда просто ради того, чтобы улыбаться ей.
Се Сычжи положил на журнальный столик миниатюрный диктофон и нажал кнопку воспроизведения.
Из устройства раздался голос Вэнь Чуньни и Се Вэньчжоу, записанный в машине:
— Госпожа Вэнь, мы вполне можем объединиться.
— Для вашей семьи контракт на энергоресурсы с Королевством K давно стал горячей картошкой, не так ли?
— Если устранить Сюй Юань, возможно, Се Инчжао снова обратит на вас внимание.
— Вы предлагаете мне убить её?
— Конечно нет. Если речь заходит об убийстве, вам следует обращаться в банда Цинму, а не ко мне.
— А зачем вы мне помогаете?
— Сегодня я помогу вам, а завтра, когда Вэньская семья добьётся желаемого брака с домом Се, вы ведь не забудете обо мне?
Лица членов семьи Вэнь мгновенно побледнели.
Если бы Се Сычжи просто застал их на месте преступления, они могли бы выкрутиться.
Например, заявить, что оказались в президентском люксе случайно и хотели помешать Се Вэньчжоу.
Или сказать, что Сюй Юань сама потеряла сознание в коридоре, и они с Се Вэньчжоу лишь отнесли её в номер, чтобы привести в чувство.
Пока нет доказательств, Се Инчжао не сможет ничего им сделать.
Но теперь, когда доказательства налицо, любые оправдания бесполезны.
Се Сычжи улыбнулся:
— Это была весьма личная беседа. Простите, но теперь я всё знаю.
Отец Вэнь Чуньни, Вэнь Фаньи, серьёзно произнёс:
— Молодой господин Се, скажите прямо, с какой целью вы пришли. Вчера Чуньни действительно ошиблась, и семья Вэнь признаёт это. Но я полагаю, вы не затем пришли с самого утра, чтобы просто разоблачить наш проступок?
— Как именно собирается признавать Вэньская семья? За то, что послали людей покушаться на мою невестку? Или за то, что втайне замышляли захватить власть и имущество дома Се?
— В первом случае старший брат, возможно, и разозлится, но вряд ли разорвёт отношения с Вэньской семьёй. Во втором же случае он не проявит милосердия. А если совмещаются оба…
Улыбка Се Сычжи стала ещё ярче:
— Сюй Юань попала в дом Се лишь потому, что её семья обеднела, и банда Цинму передала её сюда. Если ваша дочь хочет войти в дом Се таким же способом — почему бы и нет? Думаю, старший брат с радостью примет женщину, которая сама идёт к нему в постель. Пусть Вэньская семья и достигнет своей цели, но как это прозвучит в обществе?
— Что ты сказал?! — возмутились члены семьи Вэнь, вскакивая с мест.
— Кого ты посмел оскорбить?!
Вэнь Чуньни сжала губы, уже готовая взорваться от ярости.
— Зачем же портить настроение? — Се Сычжи, окружённый разгневанными Вэньскими, оставался совершенно спокойным.
Он взял со стола чашку чая и сделал глоток:
— Для такого дела достаточно одного козла отпущения. Полагаю, Вэньская семья не захочет стать этим самым козлом?
Вэнь Фаньи нахмурился:
— Вы имеете в виду…?
Се Сычжи встретился с ним взглядом, и в его глазах мелькнула глубина:
— Есть и другие пути спасти Вэньскую семью, кроме брака с домом Се. Например, завершить контракт на энергоресурсы с Королевством K. Прибыль будет значительной — пусть это и не вернёт вам прежнего величия, но решит насущные проблемы.
Вэнь Чуньни фыркнула:
— Легко тебе говорить! Если бы у Вэньской семьи были силы самостоятельно заключить этот контракт, разве мы мучились бы?
— А если бы я мог вам помочь?
Как только эти слова прозвучали, в зале воцарилась тишина.
Все уставились на этого красивого юношу.
— Се Сычжи.
Незаконнорождённый сын дома Се, даже не входящий в число официальных наследников.
Он не имел доступа к ключевым делам семьи Се — на каком основании он позволяет себе такие заявления?
— У герцога Флаксмана из Королевства K два сына, — продолжал Се Сычжи с улыбкой. — Старший, Эдвин, — близкий друг Се Инчжао. Что же до младшего, Яна… у нас с ним давние связи. Учитывая влияние семьи Флаксман в Королевстве K, думаю, он легко поможет вам с этим контрактом.
Глаза Вэньских мгновенно загорелись.
Они прекрасно понимали, что значит семья Флаксман в Королевстве K.
Если Се Сычжи действительно убедит Яна, то даже без формального партнёрства достаточно будет лишь небольших уступок по пошлинам или регуляторным вопросам — и контракт будет у них в кармане.
Вэнь Фаньи внимательно изучал юношу.
В светских кругах ходили слухи, что младший сын дома Се — выродок, бездарность.
Но сейчас он видел совсем другого человека.
Тот был словно спокойное озеро: на поверхности — ни ветерка, а под водой — мощные, опасные течения.
И если эти тёмные вихри соберутся воедино, их сила способна поглотить даже тысячетонный корабль.
Вэнь Фаньи понимал: стоит заключить с этим юношей союз — и Вэньская семья навсегда окажется в его власти, вынужденная выполнять его прихоти. Но у него не было выбора.
Се Сычжи, достигнув цели, лениво поднялся:
— Время идти. Мне пора в академию.
Он указал на диктофон на столе:
— Это я вчера ночью велел достать из комнаты Се Вэньчжоу. Он ведь считается первым наследником дома Се. Но на самом деле Се Инчжао, не женатый и бездетный, — именно то, чего он хочет. Как только у Се Инчжао появится ребёнок, Се Вэньчжоу, со своим характером и методами, допустит, чтобы кто-то ещё претендовал на дом Се?
— Неужели вы настолько наивны, что верите: Се Вэньчжоу так добр, что поможет вашей дочери стать хозяйкой дома Се?
Лицо Вэнь Чуньни стало мертвенно-бледным.
— По моему опыту, Се Вэньчжоу всё просчитал заранее. Он хотел избавиться от Сюй Юань и одновременно свалить всё на Вэньскую семью. Когда Се Инчжао начнёт расследование, у Се Вэньчжоу найдётся сотня способов выйти сухим из воды. А вот Вэньская семья останется виноватой — у неё есть мотив: устранить двух женщин, которые могут стать хозяйками дома Се. И тогда Се Вэньчжоу выйдет победителем.
Се Сычжи усмехнулся:
— Хотели одним выстрелом убить двух зайцев на дне рождения Инь Ли, а сами оказались теми самыми зайцами. Глупцы.
Это было откровенное оскорбление, но каждое слово — правда.
Лица Вэньских потемнели от унижения.
На этот раз их действительно использовали.
Се Сычжи уже выходил, но вдруг остановился у двери.
Утренний свет падал на его чёрные виски. Он обернулся:
— Есть ещё кое-что, что вам следует знать.
— Впредь не трогайте мою невестку.
……
Се Сычжи сел в машину.
За рулём был Се Дво.
Се Дво открыл банку растворимого кокосового кофе и протянул ему:
— Вэнь Чуньни мечтала одним выстрелом убить двух зайцев: избавиться от Сюй Юань, стать женой дома Се и заодно подставить семью Инь. Се Вэньчжоу тоже думал, что одним ударом устранит сразу двух потенциальных наследниц дома Се.
Се Дво бросил на него взгляд:
— Но настоящий охотник никогда не показывает следов.
Се Сычжи сделал глоток кофе, чтобы взбодриться.
— Ты используешь связи с Яном, чтобы помочь Вэньской семье. У тебя остаются их компроматы — возможно, в будущем они пригодятся. Вэньская семья теперь ненавидит Се Вэньчжоу и, скорее всего, согласится дать показания. Тогда даже дядя Се Инчжао не сможет обвинить тебя в том, что ты покалечил Се Вэньчжоу. И Инь Чэнь тоже избежал интриги благодаря твоему появлению — семья Инь, возможно, будет обязана тебе. А ещё…
— …Сюй Юань, наверное, сейчас очень благодарна тебе?
Юноша молчал. Он сидел на пассажирском сиденье, опустив глаза на банку кофе в руках.
Банка была тёмно-коричневой — цвет напоминал узорчатый пол в комнате матери в те времена.
Ему было десять лет. Он был молчаливым и старался быть незаметным, лишь бы выжить в этом поместье.
Однажды вечером, когда закат окрасил небо в багрянец, он вернулся домой после учёбы и побежал в свою комнату.
Мать всегда встречала его у двери с несколькими свежеиспечёнными, ароматными тарталетками.
Но в тот вечер её не было у двери, и в доме не пахло молоком и яйцами.
Се Сычжи поднялся наверх и увидел, что дверь в комнату матери приоткрыта.
Женщина лежала на полу, волосы растрёпаны, платье разорвано на лоскуты.
Капли… на тёмном полу больно резали глаза.
Он опустился на колени рядом с матерью, чьи глаза были пусты, и поднял галстук Се Вэньчжоу.
Она родила его, будучи совсем юной. Даже когда ему исполнилось девять, она сохраняла стройность и нежность девушки.
Она вела его по этому жестокому миру, где каждый мог растоптать их обоих, оскорбить, истерзать.
На следующую ночь она покончила с собой в постели Се Инчжао.
Се Сычжи, узнав правду, не пролил ни слезы.
Слёзы — самое бесполезное, что есть на свете.
Чтобы получить желаемое, чтобы заставить ненавистных людей заплатить по счёту, плакать бесполезно.
Се Сычжи с отвращением посмотрел на банку кокосового кофе.
Коричневая жидкость с белыми разводами напомнила ему ту мерзость, которую он увидел на полу в десять лет.
Ему стало тошно.
Он выбросил банку, даже не допив, и содержимое брызнуло на асфальт.
Се Дво спокойно произнёс:
— …Сюй Юань, возможно, сейчас благодарна тебе. Но что она подумает, если узнает, что Се Вэньчжоу так спешил с ней расправиться именно потому, что кто-то ежедневно внушал ему, будто она вот-вот станет хозяйкой дома Се и родит Се Инчжао идеального наследника?
http://bllate.org/book/5714/557904
Готово:
