Юнь Сюй резко проснулась от кошмара, слишком похожего на правду. Лишь теперь, дрожа и покрытая холодным потом, она вспомнила: Фэн Цинъюнь сто лет как превратился в прах. Его культивация тогда рухнула, а ожоги от демонического пламени МоЯе не заживали — он протянул чуть больше полугода, после чего секта объявила о его гибели.
Значит, всё это действительно был сон. Последней мыслью Юнь Сюй в прошлой жизни стало: «Лучше бы Учитель пал в бою… Но умереть так, как во сне — в каком отчаянии он должен был быть!»
*
Браслет Цянькунь почтительно спросил:
— Хозяйка, откуда вы знали, что демоны могут использовать сосуд лишь раз? Ведь если бы это было не так, вы пожертвовали бы собой напрасно и всё равно не спасли бы МоЯе.
— Откуда мне знать тайные ритуалы демонов? — раздражённо бросила Линь Сяоцзю. — Это ты сам сказал, что для него наступила трибуляция. Помните мои слова? Демонам, чтобы пережить трибуляцию, надёжнее всего заменить свою жизнь чужой.
Неудивительно, что она была в дурном настроении: кто угодно разозлился бы, оказавшись прикованным железными цепями и выставленным под палящим солнцем на всеобщее обозрение, словно товар на базаре.
После гибели в облике Мо Цзюйчжи Линь Сяоцзю сразу же переродилась в этом мире. Здесь она — рабыня по имени Лань Цзю.
Её тётушка продала её торговцу людьми за шесть кукурузных лепёшек и полмешка пшеничной муки.
Правда, здесь торговля людьми не считалась преступлением — точнее, законов уже не существовало. Общество рухнуло, мораль и порядок рассыпались в прах.
Второй год после Апокалипсиса.
«Апокалипсис» мало чем отличался от фильмов на эту тему: растения и животные мутировали, источники воды оказались отравлены, большинство людей превратилось в зомби, лишь немногие избранные получили способности и заняли вершину пищевой цепи. Остальные выжившие оставались обычными людьми.
Жизнь простых людей без способностей была тяжела: еда и вода на вес золота, приходилось выполнять изнурительную работу, а то и продавать собственных детей.
Лань Цзю оказалась именно в числе проданных.
Её родители превратились в зомби в первые дни эпидемии. Ей чудом удалось выжить и найти семью второго дяди.
Но у дяди не было лишнего рта, чтобы кормить. Почти сразу после воссоединения он продал племянницу.
Обычные люди перед обладателями способностей были словно муравьи перед гигантами. Жизнь стоила меньше соломинки. Однако Лань Цзю была не из таких. На самом деле, она обладала невероятно мощной способностью, но из-за её силы пробуждение наступило гораздо позже обычного.
После пробуждения Лань Цзю быстро стала влиятельной фигурой. Даже бывшая звезда эстрады по имени Лэн Цыму добровольно присоединился к ней. Но он не любил её по-настоящему — ведь после пробуждения Лань Цзю сильно обезобразилась. Он жил за её счёт, но тайком завёл любовницу.
Когда правда всплыла, Лэн Цыму решил, что лучше ударить первым. Он предал Лань Цзю, продав её другим базам, и устроил ловушку. Лишь в конце она узнала, что Янь Цзайдун, лидер её базы, которого она считала просто другом, всё это время любил её и ради неё готов был отдать жизнь.
Но было уже слишком поздно. Янь Цзайдун погиб, спасая её от толпы зомби. А Лань Цзю, отомстив всем, кто виновен в его смерти, сама бросилась в рёвущую орду и пала от изнеможения.
На этот раз последнее желание прежней хозяйки тела было простым и ясным: стать золотой птичкой Янь Цзайдуна и любить его всю жизнь.
На шумном базаре, заполненном криками торговцев, Линь Сяоцзю сидела под огромным банановым листом вместе с другими девушками, скованными цепями. От жары все клевали носом.
— Вставайте! Вы что, мертвы, что ли? Кто купит такую вялую партию? Хочете, чтобы я разорился? — орал торговец, хлеща кнутом по земле, чтобы напугать их.
Он не осмеливался бить их по-настоящему — напротив, берёг их кожу. Эти девушки не для тяжёлой работы: все молодые, свежие, с красивыми лицами.
Особенно та, что зовётся Лань Цзю. В эпоху нехватки еды и одежды она оставалась стройной, но не истощённой. Рваный топ и шорты лишь подчёркивали её фигуру. Даже грязь на лодыжках лишь оттеняла белизну кожи. Её юное личико излучало соблазнительную красоту. Такая уж точно принесёт хорошую прибыль.
Раз в месяц здесь проходил большой рынок. Здесь можно было купить всё: оружие и боеприпасы, рабов и скот, еду и воду, мутировавшие семена, ткани, даже дорогие сигареты и алкоголь — лишь бы были твёрдые деньги.
Внезапно с гулом приблизился отряд всадников. Ещё не видя их, Линь Сяоцзю услышала восторженные крики:
— Уважаемый Янь!
— Что желаете взглянуть, Уважаемый Янь?
Такой шум заставил Линь Сяоцзю подумать, что эти люди — мастера показной бравады.
И тут браслет Цянькунь внезапно заговорил:
— Хозяйка, внимание! Цель появилась! Это Янь Цзайдун! Не упусти свой шанс!
Как говорится, помяни чёрта — он и явится. Янь Цзайдун, сидевший на спине мутировавшего золотисто-коричневого коня, спрыгнул на землю, и его взгляд упал прямо на Линь Сяоцзю, съёжившуюся под банановым листом.
Торговец, который только что грозно орал на девушек, теперь едва не выронил вставную челюсть от радости. Он поклонился так низко, будто у него в спине стояла пружина:
— Уважаемый Янь! Как раз вовремя! Только что привезли свежий товар с юга — всё высшего качества!
«Уважаемый Янь» был высок, статен и обладал грубоватой, разбойничьей харизмой, вполне соответствующей его титулу. Его взгляд скользнул по табличке «Рабыня — пять золотых за цзинь», но он даже не стал торговаться. Взяв кнут, он приподнял подбородок Линь Сяоцзю и увидел пару прекрасных миндалевидных глаз. Уголки его губ дрогнули в довольной улыбке:
— Эту. Взвесьте.
Торговец, видя такую щедрость, расплылся в улыбке до ушей. Но тут же сделал вид, будто озадачен:
— Уважаемый Янь, остальных продаю по этой цене, но вот эту…
Он начал расхваливать товар:
— Взгляните сами: лицо — как фарфор, стан — как ива. Даже сейчас, в такое время, когда женщин почти не осталось, такую можно было бы сделать звездой или интернет-знаменитостью ещё до Апокалипсиса!
— Главное — она молода и чиста. Гарантирую! Эта девчонка — леди со стальным характером. Если бы я не сковал её руки и ноги, она бы уже покончила с собой. Так что… — торговец многозначительно подмигнул Янь Цзайдуну.
— А в наше время, когда выживших женщин и так мало, обычный товар продают на вес, а такие экземпляры…
Он потёр руки и, с опаской и лестью в голосе, наконец выдал:
— Такие продаются по фиксированной цене.
— Ты что, с ума сошёл? Решил задрать цену прямо нам? — взорвался один из подчинённых Янь Цзайдуна. — Да ты глаза-то распахни! Ты знаешь, с кем имеешь дело?
Из толпы выскочили несколько агрессивных обладателей способностей. Юноша-ботаник, не старше шестнадцати, одним движением выпустил лиану, которая впилась в толстую шею торговца и подняла его в воздух. Торговец завизжал, болтаясь, как воздушный змей.
— Бо-бо! Бо-бо! Я не то имел в виду! — захрипел он, обращаясь к юноше.
Тот, типичный подросток в расцвете эгоцентризма, хмыкнул и с наслаждением стянул лиану ещё сильнее.
Янь Цзайдун спокойно игрался кнутом. Дождавшись, пока торговец охрипнет от криков, он небрежно бросил:
— Сяо Бо, хватит.
— На рынке нельзя воровать, грабить или устраивать драки. Не нарушай правила.
Торговец, как будто получил помилование, судорожно закашлялся и еле выдохнул:
— Благодарю вас, Уважаемый Янь…
— Однако, — перебил его Янь Цзайдун, — правила должны соблюдать все.
Он поднял Линь Сяоцзю и взял её за руки. Те были тонкими и мягкими, но запястья покраснели и опухли от грубых цепей. Янь Цзайдун нахмурился:
— Больно?
Линь Сяоцзю тихо кивнула, едва слышно:
— М-м…
Янь Цзайдун взял цепь двумя пальцами и небрежно сжал. Железные звенья рассыпались на куски, посыпавшись на раскалённую землю с лёгким паром.
Это были цепи из чистого железа толщиной с палец! В условиях дефицита ресурсов такие цепи сами по себе стоили немало. Но торговец не думал о потерях — он был парализован страхом.
Впервые он увидел способность легендарного Янь Цзайдуна собственными глазами. Оцепенев, он смотрел на груду железного хлама и заикался:
— Уважаемый Янь…
Линь Сяоцзю уже приготовилась, что этот грубиян-разбойник просто украдёт её. Но вместо этого Янь Цзайдун повёл её к весам в углу прилавка, доказывая: «На улице главное — соблюдать правила».
— Встань, — сказал он.
И вот Линь Сяоцзю, под пристальными взглядами толпы, встала на весы с голосовым оповещением.
— Ваш рост — сто шестьдесят пять сантиметров, вес — сорок семь с половиной килограммов, — раздался механический голос.
Хорошо хоть параметры в норме — хоть немного смягчили позор публичного взвешивания.
— Сяо Бо, заплати, — приказал Янь Цзайдун.
Подросток, только что такой дерзкий, теперь вёл себя как послушный щенок. Он достал мешочек с золотом и швырнул его торговцу:
— Считай.
Торговец, думавший, что ему несдобровать, теперь дрожащими руками пересчитывал золотые монеты, сидя прямо на земле.
Так Линь Сяоцзю была продана Янь Цзайдуну за почти полный мешок золота, вызвав завистливые взгляды других девушек.
Линь Сяоцзю не понимала, чем хороша участь «дорогостоящей рабыни», но в следующий миг почувствовала, как её легко подняли — Янь Цзайдун одной рукой усадил её на коня.
После Апокалипсиса обладание мутировавшим животным равнялось владению «Роллс-Ройсом» до катастрофы, а то и частным самолётом. Конь Янь Цзайдуна обладал способностью к сверхскорости — в отличие от других мутантов, разросшихся до размеров домов, этот золотисто-коричневый скакун был послушным, умным и идеально подходил для выживания.
Но даже такой могущественный лидер, как Янь Цзайдун, пал жертвой любви — добровольно отдав жизнь ради прежней хозяйки этого тела.
Линь Сяоцзю была уверена: Янь Цзайдун по-настоящему любил Лань Цзю. Ведь по сюжету вскоре та, отказавшись быть чьей-то игрушкой, изуродует себе лицо.
Но Янь Цзайдун, вместо того чтобы разгневаться из-за потраченных денег, восхитится её стойкостью и отпустит её.
Именно так Лань Цзю начнёт свой путь к величию. Правда, до пробуждения способностей ей предстоит долго выживать в базе в качестве обычной слабой девушки. Был ли Янь Цзайдун тогда её тайным покровителем — остаётся загадкой.
Сверхскоростной конь действительно давал ощущение полёта. Если бы не четыре копыта, Линь Сяоцзю подумала бы, что летит на мече. Только рядом был не МоЯе, а этот разбойник в образе Янь Цзайдуна.
Линь Сяоцзю удивлялась: с тех пор как она обрела человеческий облик, пережила множество эпох и увидела смену династий, большинство людей и событий проходили мимо её памяти, как дым. Возможно, в ней правда было что-то от «врождённой холодности», как однажды сказал ей кто-то.
Но с тех пор как она вошла в систему тренировок браслета Цянькунь, её память стала острее. Она вспоминала не только МоЯе, но и более раннего Лу Чжи. Причём в памяти всплывали не просто лица, а чувства: нежность, томление, разрыв сердца… Она стала чувствительнее — возможно, это побочный эффект системы.
Янь Цзайдун одной рукой держал поводья, другой обнимал тонкую талию Линь Сяоцзю. Добравшись до лагеря, он легко спрыгнул с коня и помог ей слезть.
http://bllate.org/book/5711/557653
Готово:
