Под настороженными взглядами «соратников по школе» МоЯе и бровью не повёл. Он устремил взгляд лишь на Линь Сяоцзю и тихо произнёс:
— Учитель, помнишь ли ты мой вопрос? Если демоны и культиваторы не могут сосуществовать, станешь ли ты моим врагом ради секты?
Линь Сяоцзю мысленно возразила: «Моя задача — спасти тебя, а не всю секту». Однако, вспомнив жестокость демонов и резню в школе Гуйсюй, она поняла: те явно не из числа праведников. Ей не хотелось, чтобы МоЯе ступил на неверный путь, сорвался в бездну, откуда нет возврата, и был отвергнут Небесным Дао. Поэтому она сказала:
— МоЯе, путь культивации нелёгок. Не сбейся с верного пути.
Едва слова сошли с её губ, как чёрное пламя вокруг МоЯе вспыхнуло ещё яростнее. Один из младших учеников, стоявший ближе всех, получил ожог от жара этого пламени и закричал. Всего за мгновение он превратился в человеческий факел.
Линь Сяоцзю побледнела от ужаса и тут же метнула заклинание, чтобы защитить ученика. Цзян Ваншань бросил целебную пилюлю. Вдвоём им удалось остановить распространение огня, но, хотя жизнь ученика и сохранилась, его тело было обезображено. На восстановление уйдут, по меньшей мере, три-пять лет.
«Это чёрное пламя кажется мне знакомым… Когда же этот мальчишка научился такому?» — с тревогой подумала Линь Сяоцзю.
Браслет Цянькунь тихо отозвался:
— Хозяйка, разве это пламя не похоже на Южное Пламя Ли, которым ты пользовалась при создании клинка Фанмо?
Южное Пламя Ли, родное оружие, слияние человека и клинка…
Линь Сяоцзю на миг замолчала, а потом мысленно выругалась: «Этот негодник! Я из кожи вон лезла, чтобы ты мог культивировать, а ты только и знаешь, что устраивать мне головную боль!»
Она ещё не успела как следует разозлиться, как вдруг почувствовала, что её тело стало невесомым и поднялось в воздух.
Среди гневных криков Фэн Цинъюня и Цзяна Ваншаня МоЯе «захватил» Линь Сяоцзю и, зловеще усмехаясь, бросил:
— Если сможете бросить учеников главного пика, преследуйте нас!
С этими словами вокруг них вспыхнуло чёрное пламя. Цзян Ваншань выругался: «Негодяй!» — но всё же бросился спасать пострадавших.
А в этой суматохе Фэн Цинъюнь незаметно последовал за ними.
МоЯе полуприжимал Линь Сяоцзю к себе, одной рукой обхватив её талию и слегка сжимая мягкие складки на боку — жест был вызывающе дерзким. Но уголки его губ изогнулись в ледяной, отчаянной усмешке:
— В тот день ты действительно просто утешала меня.
— Но ничего страшного, — продолжил он сам себе. — Даже если учитель откажется от меня, я всё равно крепко удержу её и буду защищать до самого конца.
Линь Сяоцзю уловила ключевую фразу:
— Что значит «до самого конца»?
МоЯе не ответил. Он лишь крепче прижал её к себе и, лишь достигнув зала Сюйян в центре главного пика, почти неслышно прошептал:
— Я не сам избрал падение во тьму. Просто многое происходит помимо моей воли.
В зале Сюйян повсюду лежали тела учеников и демонов. Особенно бросалось в глаза тело, пригвождённое к лакированной колонне с драконом — это был Дуань Ванъя, глава пика Шэньцзянь. Рядом с ним, израненная и истекающая кровью, стояла Люй Пяопяо, недавно вернувшаяся на пик Ваньхуа.
Глаза Люй Пяопяо были опухшими от слёз, а взгляд, устремлённый на Дуань Ванъя, полон скорби.
Только теперь Линь Сяоцзю осознала, насколько разумным было недосказанное предостережение Цзяна Ваншаня. Эти главы пиков вовсе не были соперниками для того демона.
В зале остались лишь Цинсюй и демон, противостоявшие друг другу. Их напряжённая дуэль была прервана появлением МоЯе и Линь Сяоцзю.
Оба разом обернулись. Лицо Цинсюя немного смягчилось, увидев, что его любимая ученица цела и невредима.
А Линь Сяоцзю, взглянув на «демона», наконец поняла, почему ученик так испугался, увидев МоЯе.
Лицо «демона» было на восемь-девять десятых похоже на лицо МоЯе, но демоническая энергия в нём была куда зловещее и чище. Если демоническую энергию МоЯе можно было назвать «зловещей», то в «демоне» она была чистым «злом».
Едва завидев МоЯе, «демон» зловеще захихикал:
— Ну наконец-то явился, мой хороший сын!
На лице МоЯе не дрогнул ни один мускул, но он ещё крепче прижал к себе Линь Сяоцзю.
Цинсюй тоже произнёс:
— Сяоцзю, ты вышла.
Голос его звучал спокойно, без признаков ран или усталости, и Линь Сяоцзю немного успокоилась. Она настороженно косилась на «демона» и с почтением ответила:
— Да, учитель.
Голос Цинсюя оставался ровным, но его взгляд резко заострился на руке МоЯе, обхватившей талию Линь Сяоцзю:
— Помнишь ли ты мой вопрос?
Линь Сяоцзю на мгновение замерла, а потом вспомнила. Их последний разговор по душам состоялся вскоре после того, как МоЯе впервые принял облик человека и вызвал смятение в Запретной земле.
Цинсюй спросил её тогда: «Если однажды демонический мир нападёт, как ты поступишь?»
Линь Сяоцзю дала обещание: «Ученица выросла в школе Гуйсюй. Благодарность секте выше небес. Я непременно разделю судьбу с мастерской обителью».
Теперь она не могла не признать: «Старый мастер действительно прозорлив. Ещё много лет назад он предвидел эту беду».
Но, вспомнив, что МоЯе задал ей тот же самый вопрос всего несколько мгновений назад, Линь Сяоцзю почувствовала головную боль. Под жгучими взглядами Цинсюя и МоЯе она вдруг по-настоящему поняла тех несчастных мужчин, которых спрашивают: «Если твоя мама и я упадём в воду одновременно, кого ты спасёшь первым?»
Хотя сейчас больше всего ей было жаль саму себя.
Не дождавшись ответа от любимой ученицы, Цинсюй глубоко вздохнул, но больше ничего не сказал. Вместо этого он внезапно атаковал, выпустив свой Чэнъин Фучэнь прямо в «демона».
Фучэнь, окутанный золотистым сиянием, ещё не коснулся цели, а «демон» уже завыл от боли, будто его обожгло. Он метнулся в сторону, мечась по залу, оставляя за собой лишь чёрные следы.
— Ты, старый даос, ради этих чужих людей жертвуешь собственной первоосновой?! Ты совсем жизни не жалеешь?! — кричал «демон», уворачиваясь.
Хотя он и выглядел испуганным, Линь Сяоцзю заметила, как на лбу Цинсюя выступила испарина, а его некогда гладкая, юная кожа стала морщинистой на глазах. Он действительно тратил свою первооснову.
Внезапно «демон» остановился, давая Фучэню шанс на атаку.
— Осторожно! — вскрикнула Линь Сяоцзю.
Но было уже поздно. «Демон» метнул свой зловещий клинок прямо навстречу Фучэню, будто собираясь сразиться в лобовую схватку. Цинсюй собрал все силы, направляя в бой всю свою духовную энергию.
Однако, как только клинок коснулся Фучэня, он разделился надвое. Один из них легко рассыпался от удара, а второй — стремительно устремился к Линь Сяоцзю!
Скорость была настолько велика и неожиданна, что никто не успел среагировать. Линь Сяоцзю приняла удар на себя.
«Демон» злорадно расхохотался:
— Твоя хорошая ученица!
Лицо Цинсюя исказилось. Он немедленно попытался отозвать Фучэнь, но опоздал. Золотистый наконечник всё же коснулся «демона», и тот замолк, рухнув на колени и извергнув кровавый фонтан.
— Это… невозможно! Это ты! Это ты! — в ярости и ужасе закричал «демон», обращаясь к МоЯе. Его лицо, почти идентичное лицу МоЯе, теперь было искажено злобой. — Что ты с ней сделал?! Почему на ней твоя демоническая энергия?!
МоЯе проигнорировал его и лишь холодно усмехнулся:
— Отец, я привёл её сюда, чтобы сказать тебе: если ты хочешь моей силы, ты обязан хорошо обращаться с ней. Стоит ей пострадать — и все твои многолетние расчёты рухнут.
— Ха-ха-ха! Отлично! Ты действительно самый похожий на меня сын! — засмеялся «демон», но в его голосе прозвучала горечь. — Жаль только, что твоя мать была ничтожной и трусливой человечкой. Иначе ты бы превзошёл всех своих братьев и унаследовал бы моё наследие, а не стал бы жалким сосудом для моей культивации.
Услышав слово «сосуд», Линь Сяоцзю вспомнила старые истории. Демоны презирали родственные узы и ценили лишь силу. Нередко они использовали подходящих близких в качестве сосудов для повышения собственной мощи.
Что именно делало человека «подходящим», Линь Сяоцзю не знала, но, очевидно, МоЯе был идеальным сосудом для этого «повелителя демонов». Неудивительно, что тот когда-то потратил столько сил, чтобы тайно проникнуть в школу Гуйсюй и похитить сына, которого прежде не замечал.
— Ты пожертвовал собственной силой, перебрался в Запретную землю — и всё ради этой девчонки? — с презрением спросил «демон». Для него Линь Сяоцзю, глава пика Сяньюэ, была всего лишь несмышлёной девчонкой.
— Она из благородной секты. Такие, как она, думают лишь о великой любви ко всему живому, — продолжал он, кашляя кровью. — Они связаны с сектой и непременно погибнут вместе с ней. Как ты можешь думать, что она поставит тебя, демона, выше всего? Ты так стараешься защищать её — и что получишь взамен? Посмотрит ли она на тебя хоть раз? Скорее всего, она сочтёт твою заботу назойливостью и осквернением своей чистоты.
Эти слова точно попали в сердце МоЯе. Его лицо побледнело, но голос остался ледяным и твёрдым:
— Это не твоё дело.
Услышав слово «осквернение», Цинсюй, временно обездвиженный из-за резкого отзыва Фучэня и получивший внутренние повреждения, на миг исказил лицо сложным выражением, но ничего не сказал. Он лишь отчаянно пытался восстановить силы. «Демон» тоже пострадал от удара Фучэня и теперь был слаб. Всё решало, кто быстрее придёт в себя.
— МоЯе, подойди ко мне, — неожиданно позвал «демон», вместо того чтобы восстанавливаться.
МоЯе остался на месте, но ещё крепче сжал руку Линь Сяоцзю.
«Демон» тихо рассмеялся:
— Ты думаешь, сможешь убежать?
— Хозяйка! — вдруг раздался голос браслета Цянькунь. — Предупреждение! У МоЯе началась трибуляция!
Линь Сяоцзю никогда не видела, как демоны проходят трибуляцию. Она инстинктивно подняла глаза к потолку, но зал Сюйян загораживал небо — невозможно было увидеть грозовые тучи и молнии.
В этот момент МоЯе резко оттолкнул Линь Сяоцзю и, окутанный чёрным пламенем, бросился прямо на «демона». Сердце Линь Сяоцзю сжалось: неужели он хочет умереть вместе с ним?
Она не успела выкрикнуть «Нет!», как «демон» уже зловеще захихикал:
— Ты носишь ту же кровь, что и я! Как ты посмел думать, что сможешь ранить меня?
Его зловещий клинок сверкнул и вонзился прямо в тело МоЯе. Из раны хлынула фиолетово-чёрная кровь. МоЯе издал мучительный рёв, похожий на рык пантеры.
Его глаза покраснели так, будто вот-вот потекут кровью. Из широко раскрытого рта торчали острые клыки — он был одновременно ужасен и беззащитен перед тем, кто разделял с ним кровь.
Линь Сяоцзю вдруг поняла: трибуляция МоЯе — это не небесный гром, а сам «демон». Не раздумывая, она бросилась вперёд.
— Хозяйка! Что ты делаешь?!
— Младшая сестра Мо! Нет! — раздались два отчаянных голоса одновременно.
Но Линь Сяоцзю уже не слышала их. У неё не было меча, поэтому она бросилась защищать МоЯе собственным телом.
Подражая Цинсюю, она использовала золотое ядро как проводник, отделила свою душу и обратила её в острейшее оружие. Она отбросила МоЯе в сторону и заняла его место в качестве сосуда.
Поскольку в теле Линь Сяоцзю уже была демоническая энергия МоЯе, эта внезапная атака оказалась успешной. «Демон» как раз впитывал энергию, но был резко прерван. Всё усилие пошло насмарку, и он яростно заревел.
В ярости он ударил Линь Сяоцзю. Один удар — и её золотое ядро рассыпалось. Она отлетела на несколько метров и была едва поймана МоЯе, только что освободившимся от оков.
— Учитель! Учитель! — кричал МоЯе, глядя на кровь, текущую изо рта Линь Сяоцзю, и на её всё более слабое дыхание. Он кричал так громко, будто верил, что громкость его голоса вернёт ей сознание.
— Сестра! Сестра! — раздался знакомый голос. Это был Фэн Цинъюнь, следовавший за ними. Он всё это время прятался у входа в зал Сюйян, не решаясь войти, но теперь, увидев раненую Линь Сяоцзю, не выдержал.
Но в этот момент МоЯе никому не позволил приблизиться к учителю. Перед глазами Фэн Цинъюня вспыхнуло чёрное пламя, заставив его закричать от боли.
http://bllate.org/book/5711/557651
Готово:
