Фэн Цинъюнь, казалось, хотел что-то сказать Линь Сяоцзю, но та шагала впереди, не оглядываясь, а за ней вплотную следовал подросток — и у него не было ни единого шанса вставить слово. Он лишь молча поддерживал Юнь Сюй, пока они наконец не достигли выхода из Запретной земли.
За выходом раскинулся густой кустарник, откуда уже издалека веяло лёгким ароматом персиков. Линь Сяоцзю чуть замедлила шаг и велела всем идти первыми.
Ученики и так уже были ей безмерно благодарны: ведь именно она одна ворвалась в Запретную землю и спасла их всех. А теперь, видя, как она добровольно остаётся позади, чтобы пропустить всех вперёд, каждый про себя восхищался: «Наставница Мо — душа внимательности!»
Многие и вовсе растрогались до слёз — особенно те, кто раньше потихоньку насмехался над тем, что Линь Сяоцзю безуспешно добивалась Фэн Цинъюня. Теперь им хотелось дать себе пощёчину за собственную глупость.
Линь Сяоцзю ничего не знала об их мыслях. Она настороженно следила за персиковым деревом, сжимая меч так, будто готова была в любой миг нанести удар.
Однако, когда один за другим ученики благополучно прошли сквозь кустарник, дерево осталось совершенно спокойным — будто это и вовсе обычный персик, а не опасная ловушка.
Линь Сяоцзю разозлилась ещё больше: выходит, эта штука сама выбирает, кому вредить!
Теперь в Запретной земле остались только она и её ученик. Хотя МоЯе был ещё ребёнком, Линь Сяоцзю всё равно строго приказала ему:
— Зажми нос и рот!
Сказав это, она выхватила меч и одним ударом перерубила дерево пополам.
Под действием её клинка древесина мгновенно засохла и начала источать сладковато-тошнотворное зловоние — запах был настолько отвратительным, что хорошо, что Линь Сяоцзю заранее предупредила МоЯе.
Рубанув дерево, наставница и ученик вышли из рушащейся Запретной земли. Линь Сяоцзю глубоко вдохнула свежий воздух и почувствовала, будто заново родилась.
МоЯе тихо спросил:
— Учительница, зачем вы срубили то дерево?
Линь Сяоцзю ни за что не собиралась признаваться, что сама попалась на его уловку. Она нахмурилась:
— Взрослые дела — детям не понять!
МоЯе обиделся и уже собирался что-то возразить, как вдруг один из учеников, вышедших раньше, радостно воскликнул:
— Наставница Мо вышла!
Тут же раздался глухой гул — вход в Запретную землю, словно не выдержав напряжения, начал медленно смыкаться.
Даже сам Цинсюй, глава школы, облегчённо выдохнул и, поглаживая белую бороду, мягко произнёс:
— Главное, что вернулась.
— Учительница! — Чжуэюэ и Чжу Чжи, пробившись сквозь толпу, бросились к ней. На их лицах ещё не сошёл след тревоги.
Увидев, что Линь Сяоцзю цела и невредима, девушки наконец обрадовались. Линь Сяоцзю почувствовала тёплую волну в груди. Чжу Чжи даже хотела броситься ей в объятия, но МоЯе опередил её — он мгновенно занял лучшее место и всем своим видом показал: «Моя учительница — никому не доступна!»
— Ты откуда вообще взялся, дикарь?.. А, это ты, МоЯе? — начала было Чжу Чжи, но тут же спряталась за спину Линь Сяоцзю, увидев ледяной взгляд мальчика.
Линь Сяоцзю хотела погладить её по голове, но МоЯе крепко схватил её за запястье и решительно опустил руку. Затем, прямо перед Чжу Чжи, он обхватил Линь Сяоцзю за талию.
Теперь МоЯе был почти такого же роста, как Чжу Чжи, но привычка вести себя как маленький ребёнок осталась. Линь Сяоцзю не знала, смеяться ей или сердиться:
— Да ты уже вырос! Как можно всё ещё ревновать?
Хотя она и ворчала, в душе ей было приятно: её маленький «леопардёнок» повзрослел, но всё так же привязан к ней.
Чжуэюэ, как старшая сестра, улыбнулась:
— Как это за такое короткое время МоЯе стал таким большим?
— Да, — Линь Сяоцзю погладила его по голове, но в глазах мелькнула грусть. — Хотелось бы, чтобы ты рос помедленнее.
МоЯе тихо пробормотал:
— Я хочу скорее вырасти — таким же большим, как наставник Цзян.
Сказав это, он вдруг вспомнил что-то и, обернувшись к Чжу Чжи, которая так и не получила поглаживания, самодовольно поднял бровь. Чжу Чжи в ярости вскочила и уже засучивала рукава, чтобы дать ему подзатыльник.
Но МоЯе отлично знал, как пользоваться своим статусом «самого младшего в школе», и принялся усердно капризничать, пока Чжу Чжи не начала бурлить от злости.
После этой короткой, но шумной встречи другие наставники тоже подошли поблагодарить Линь Сяоцзю. Ведь в Запретную землю отправляли лучших учеников каждой вершины.
Дуань Ванъя прямо заявил:
— Большое спасибо — словами не выразить. Если понадобится помощь Пика Божественного Меча — обращайся без стеснения!
Остальные наставники тоже заверили её в своей благодарности.
Линь Сяоцзю была рада: ведь в мире культивации, где всё зависит от ресурсов, такие долги — бесценны. Теперь она сможет добывать для своего «леопардёнка» всякие редкие травы, золотые ядра и магические артефакты — чем больше, тем лучше.
Последним подошёл Фэн Цинъюнь. Он уже передал Юнь Сюй ученикам Пика Сяньюэ и, дождавшись, пока все разойдутся, неуверенно приблизился к Линь Сяоцзю.
Последняя уходящая Люй Пяопяо с Пика Ваньхуа подмигнула Линь Сяоцзю и показала жест «вперёд!». Под этим многозначительным взглядом толпы Линь Сяоцзю с трудом улыбнулась и первой сказала:
— Спасибо, что спас Юнь Сюй.
Улыбка Фэн Цинъюня застыла на лице. Он неловко ответил:
— Не за что.
В это же мгновение вокруг зашептались ученики:
— Наставница Мо так добра к наставнику Фэну!
— Говорят, она даже нарушила баланс ци, чтобы помочь ему после формирования золотого ядра, и с тех пор годами не могла культивировать — пряталась на Пике Сяньюэ.
— А теперь ради него одной ворвалась в Запретную землю… Жаль, что в глазах наставника Фэна только Юнь Сюй. Видимо, женщинам не стоит быть слишком сильными.
— Да ты что несёшь?! — тут же кто-то дал говоруну подзатыльник. — Мне всё равно, ради кого она пошла туда! Я знаю одно: если бы не она, мы с сестрой давно бы погибли в Запретной земле. Кто посмеет сказать хоть слово против наставницы Мо — сначала со мной разберётся!
Линь Сяоцзю решила, что дальше прятаться бессмысленно. Нужно всё прояснить раз и навсегда. Она мысленно извинилась перед Цзян Ваншанем и чётко произнесла:
— Наставник Фэн, мне нужно кое-что тебе сказать.
Раньше, услышав такие слова, Фэн Цинъюнь обязательно увёл бы разговор в сторону или просто сбежал бы. Но сейчас, глядя на эту женщину с чёткими чертами лица и спокойным взглядом, он не мог вымолвить ни слова отказа — наоборот, в груди что-то трепетало от ожидания.
— Сестра по школе, — мягко сказал он, — говори.
Ученики, осторожно усаживая раненых на спины духо-зверей или особые магические артефакты, всё равно замедлили движения и насторожили уши — ведь это был самый горячий слух в школе Гуйсюй!
И тогда Линь Сяоцзю продолжила:
— Раньше я была слишком опрометчива и, возможно, доставляла тебе неудобства. Теперь этого не повторится.
Фэн Цинъюнь широко распахнул глаза — от изумления его красивое лицо стало почти глуповатым.
— Что ты сказала?
Линь Сяоцзю смущённо улыбнулась и прошептала так тихо, что слышал только он:
— Я полюбила наставника Цзяна.
— Цзяна Ваншаня? — переспросил Фэн Цинъюнь.
Линь Сяоцзю кивнула:
— Раньше я была слишком молода и не понимала истинной ценности. А теперь наконец научилась ценить его качества.
Искренне она добавила:
— Наставник Фэн, можешь быть спокоен — я больше не стану тебя беспокоить. Кроме того, Юнь Сюй — моя самая любимая ученица, и ты спас её. За это я тебе бесконечно благодарна. Если Пику Сяньюэ когда-нибудь понадобится помощь — обращайся без колебаний. Мы сделаем всё возможное.
Она повторила ему те же слова, что недавно услышала от Дуань Ванъя, но в его ушах они звучали совсем иначе — не как радостное обещание, а как вежливое, но окончательное прощание.
Фэн Цинъюнь не мог понять, что чувствует: пустоту? Сожаление? Он хотел что-то сказать, чтобы удержать её, но слова застряли в горле, и лицо его стало багровым.
А стоявший за спиной Линь Сяоцзю МоЯе выглядел ещё мрачнее. От его взгляда Линь Сяоцзю даже похолодело в спине, и она невольно вздрогнула.
Прежде чем она успела обернуться, раздался голос Цинсюя:
— Сяоцзю, иди со мной.
Мо Цзюйчжи была его прямой ученицей, и глава школы, воспитавший её с детства, всегда называл её ласково. Линь Сяоцзю забеспокоилась: по выражению лица Цинсюя, это явно не награда.
Неужели он догадался, что она — самозванка?
Видя, что она колеблется, Цинсюй улыбнулся и, указав на МоЯе, спросил:
— Это твой новый драгоценный ученик?
МоЯе молчал, но его янтарные глаза настороженно следили за главой школы. Его светлая радужка придавала взгляду почти звериный, пугающий оттенок.
Цинсюй, однако, не обратил внимания на дерзость внука-ученика и мягко добавил:
— Сяоцзю, иди одна.
МоЯе неохотно остался на месте, глядя, как его учительница улетает на мече.
В зале Сюйян Цинсюй стоял, заложив руки за спину. Его доброе выражение лица заставляло Линь Сяоцзю покрываться мурашками. Она тихо спросила браслет Цянькунь:
— Слушай, а вдруг глава школы что-то заподозрил?
Она боялась, что в следующую секунду этот добрый старик ударит её по темечку и крикнет: «Наглая лисица-оборотень! Как посмела захватить тело моей ученицы!»
Браслет Цянькунь уверенно заверил её (если бы у него была грудь, он бы похлопал по ней):
— Хозяйка, не переживай! В его глазах ты — сама Мо Цзюйчжи, без единого изъяна. Иначе тебя бы убили ещё в первый день, как ты сюда попала!
— …
Действительно, Цинсюй не усомнился в её личности. Вместо этого он спросил:
— Сяоцзю, ты ведь уже всё поняла, верно?
Линь Сяоцзю подняла на него глаза.
— Тот мальчик — существо из мира демонов, — сказал Цинсюй.
Сердце Линь Сяоцзю упало. Она подумала: «Лучше бы он заподозрил меня в подмене!»
Она медленно кивнула.
Ещё когда МоЯе был маленьким леопардёнком, она уже подозревала, что он не простой зверёк. Именно поэтому она так редко покидала Пик Сяньюэ — чтобы скрыть его присутствие. Она думала, что замаскировала его ауру идеально, но Цинсюй, оказывается, всё знал с самого начала.
— Этот хаос в Запретной земле, скорее всего, тоже связан с ним, — сказал Цинсюй без тени эмоций. Это не было обвинением, но Линь Сяоцзю всё равно поспешила оправдаться:
— Это entirely моя вина! МоЯе ещё ребёнок, он не хотел этого! Как только я узнала, сразу же бросилась внутрь —
Цинсюй прервал её:
— Значит, этот мальчик так важен для тебя?
Линь Сяоцзю не задумываясь кивнула.
Цинсюй глубоко вздохнул:
— Ладно.
Линь Сяоцзю осторожно сказала:
— Учитель, не волнуйся. Я буду строже следить за ним. Такого больше не повторится. МоЯе добрый по натуре — он никогда не причинит вреда.
— Всё это — следствие кармы, — Цинсюй погладил бороду и спросил: — Скажи мне, Сяоцзю, если однажды демоны вторгнутся в наш мир, как ты поступишь?
Демоны давно присматривались к миру людей: их земли бедны ци, холодны и безжизненны, а человеческий мир полон ресурсов и вкусной живой плоти. В последние годы конфликты между демонами и школами культивации участились, и великая война вот-вот вспыхнет. Держать рядом с собой существо из мира демонов — явно неразумно.
Линь Сяоцзю тут же приложила руку к груди:
— Я выросла в школе Гуйсюй. Благодарность к школе выше небес! Я буду сражаться до последнего вздоха за нашу обитель!
Цинсюй кивнул:
— То, что этот мальчик встретил тебя, — тоже часть кармы. Раз не можешь расстаться с ним — воспитывай как следует.
Покинув зал Сюйян, Линь Сяоцзю облегчённо выдохнула и тихо спросила браслет:
— Слушай, раз глава школы так серьёзно отнёсся к этому… МоЯе, наверное, не простой демон?
Браслет ответил игриво:
— Не знаю~
— …
По тону браслета Линь Сяоцзю почувствовала, что здесь замешано что-то большее, но раз Цянькунь не хочет говорить — не вытянешь.
Она решила сразу вернуться на Пик Сяньюэ. К её удивлению, там по-прежнему было шумно.
Ещё в воздухе она услышала, как Чжуэюэ, стараясь говорить по-взрослому, извиняется перед несколькими юношами в светло-голубых халатах:
— Простите, мы плохо воспитали младшего брата. Наставники, не волнуйтесь — учительница скоро вернётся.
http://bllate.org/book/5711/557640
Готово:
