Услышав это, Линь Сяоцзю снова улыбнулась — ярко, беззаботно и трогательно. Однако Цзян Ваншань больше не осмеливался проявлять к ней «нежность». Остаток времени он держался на почтительном расстоянии, сидел вдалеке в позе медитации, а лицо его всё ещё украшали синяки, полностью разрушившие прежнюю картину изысканной благородной красоты.
Линь Сяоцзю вздохнула про себя и невольно бросила укоризненный взгляд на МоЯе. Чёрный леопард, до этого грозно шипевший, вдруг переменил тон, жалобно завыл и, виляя хвостом, подошёл поближе, привычно тыча круглой головой в её ладонь.
Только теперь она заметила, что МоЯе незаметно подрос: детский пух исчез, уступив место густой блестящей шерсти, а телосложение уже обрело черты взрослого гепарда.
Из кольца для хранения Линь Сяоцзю достала драгоценную пилюлю «Цзюйчжуань Яньяньдань» и бросила её МоЯе:
— Сходи, принеси извинения своему дяде по наставничеству.
Но МоЯе, чьё мастерство ловли пилюль достигло почти божественного уровня, сделал вид, что ничего не слышит и не видит. Он просто отвернулся, позволив чудодейственному эликсиру упасть на землю.
Линь Сяоцзю взбесилась. Она, конечно, не считала, что вся вина лежит на МоЯе, но раз он называл её «наставницей», Цзян Ваншань всё равно оставался для него старшим. Даже если Цзян Ваншань первым наговорил грубостей, МоЯе должен был хотя бы изобразить раскаяние — тогда у неё был бы повод хорошенько проучить Цзяна.
Но маленький леопард не понимал материнской заботы Линь Сяоцзю. Он лишь думал, что она «предаёт своих», очарованная этим «человеком с лицом пса», и потому упрямо дулся.
В этот момент Линь Сяоцзю вдруг подумала, что Цзян Ваншань всё же сказал одну верную вещь: этого детёныша действительно трудно приручить. Нельзя его избаловывать — а то как бы он потом не пошёл по кривой дорожке?
Решившись, Линь Сяоцзю взмахнула широким рукавом шёлкового платья, вернула пилюлю обратно и строго сказала:
— МоЯе, похоже, я слишком тебя балую! С сегодняшнего дня отправляешься на Скалу Раскаяния и будешь сидеть в затворничестве целый месяц! Покидать её без моего разрешения запрещено!
МоЯе уставился на неё янтарными глазами, полными обиды и слёз. Но Линь Сяоцзю трижды повторила про себя: «Нельзя потакать избалованным детям!» — и, собрав всю волю, отвернулась.
МоЯе тихо завыл ещё раз, увидел, что Линь Сяоцзю не реагирует, и, резко махнув хвостом, направился к Цзян Ваншаню.
От его зеленовато-жёлтого взгляда Цзян Ваншань похолодел. Взгляд этот ясно говорил: «Погоди, я ещё с тобой разберусь». Однако МоЯе больше не нападал — развернулся и скрылся в густых зарослях.
— Младшая сестра Мо, — обеспокоенно спросил Цзян Ваншань, — твой леопард-дух послушается и действительно отправится на Скалу Раскаяния?
Линь Сяоцзю неуверенно ответила:
— Должно быть, да.
Автор говорит: «Глава на шесть тысяч иероглифов — не слишком ли объёмная? Гордо упираю руки в бока! Малыш-леопард скоро вырастет… МоЯе (внезапно воодушевившись): можно теперь „съедать“ людей?»
Линь Сяоцзю передала Цзян Ваншаню пилюлю. Как бы то ни было, если избалованный ребёнок наделал глупостей, родители сначала обязаны наказать его, а потом всё равно убирать за ним последствия.
— Я знаю, что ты лучший мастер по созданию артефактов в школе Гуйсюй и сам отлично варишь эликсиры, так что пилюли тебе не нужны. Но это — мой искренний жест. Если ты её не примишь, значит, не простишь младшую сестру.
Услышав такие слова, Цзян Ваншань, который изначально собирался отказаться, всё же принял пилюлю «Цзюйчжуань Яньяньдань»:
— Конечно, простишь. Но, младшая сестра Мо, тебе всё же стоит проверить своего леопардёнка. Только что его взгляд был полон ярости и недовольства. Боюсь, в припадке гнева он может устроить ещё какую-нибудь беду. Особенно на моём пике Ложиси.
— А здесь что делать?
— Здесь всё под моим контролем. До закрытия входа в Запретную землю осталось несколько часов, остальные братья и сёстры тоже скоро подоспеют. Не волнуйся.
Линь Сяоцзю действительно переживала за МоЯе и изначально хотела пойти за ним. Раз Цзян Ваншань подал ей удобный повод, она с радостью воспользовалась случаем:
— Тогда не буду тебя беспокоить.
С этими словами она развернулась и пошла. Хотя МоЯе впервые обижался и скрывался от неё, она знала его характер как свои пять пальцев. Ей было ясно, насколько упрям этот избалованный малыш.
Она применила заклинание поиска и пошла по следу, оставленному МоЯе. «Как же он быстро бегает! — подумала она. — За такое короткое время успел уйти так далеко… Но на мече я всё равно его нагоню».
Однако заклинание поиска неожиданно перестало работать на опушке густого леса.
Линь Сяоцзю несколько раз повторила заклинание — результат был тот же. Она не выдержала и спросила браслет Цянькунь:
— Браслет, у Мо Цзюйчжи точно нет ошибок в этом заклинании?
Браслет Цянькунь:
— Мо Цзюйчжи — лучший ученик школы Гуйсюй. Её заклинания не могут давать сбоев.
Линь Сяоцзю:
— Тогда странно… Как он мог просто исчезнуть?
Браслет Цянькунь спокойно проанализировал:
— Возможно, ты пренебрегаешь практикой и твоя культивация регрессировала.
Это уже касалось достоинства духа! Линь Сяоцзю тут же вспылила:
— Невозможно! Я бродила по миру демонов сотни лет — может, даже дольше! Неужели я не справлюсь с таким простым заклинанием поиска?
Браслет Цянькунь с любопытством спросил:
— Владычица, ты даже не помнишь, сколько тебе лет?
Линь Сяоцзю замолчала на мгновение.
Но её больше волновало, куда мог деться её леопардёнок. Она оглядывалась в поисках следов МоЯе и небрежно крутила прядь волос, свисавшую на грудь:
— Кажется, я утратила огромный кусок важных воспоминаний… Не знаю, прошли ли дни, годы или столетия. Как только вспоминаю — сразу начинает болеть голова…
— Браслет! — вдруг озарила её идея. — Этот лес небезопасен!
— В чём дело?
Линь Сяоцзю произнесла заклинание, и перед ней возник сияющий меч духовной энергии, который мгновенно увеличился в размерах. Она встала на него и, устремляясь обратно, сказала:
— Разве это не подозрительно? Мы находимся на территории школы Гуйсюй. За этим лесом начинается мир смертных, подчинённый Гуйсюй. Обе стороны — оживлённые места, и каждый раз, спускаясь с горы, приходится делать огромный крюк. Почему же никто никогда не проходит напрямик через этот лес?
Браслет Цянькунь:
— Из-за Запретной земли?
Ветер хлестал Линь Сяоцзю по лицу, растрёпывая волосы:
— Именно! Этот лес — иллюзия, скрывающая вход в Запретную землю со стороны мира смертных. МоЯе не исчез — он проник в Запретную землю!
Браслет Цянькунь:
— Но, владычица, разве вход в Запретную землю не один? Тот, где ты дежуришь?
— Возможно, МоЯе не нужен тот вход, — задумчиво сказала Линь Сяоцзю.
Через мгновение она спрыгнула с меча и мягко приземлилась на землю. У входа в Запретную землю, который должен был быть тихим и пустынным, собралась толпа. Люди кричали и суетились, а среди них стоял сам глава секты, Цинсюй.
— Младшая тётя Мо вернулась! — первым крикнул кто-то из учеников.
— Наставница! — воскликнули Чжуэюэ и Чжу Чжи, поддерживая окровавленного Цинъя. Особенно младшая Чжу Чжи — увидев Линь Сяоцзю, она тут же расплакалась и бросилась к ней, словно обиженный ребёнок, наконец нашедший родителя: — Старший брат ранен! И старшая сестра тоже…
Возможно, из-за того, что в последнее время она привыкла заботиться о детях, в Линь Сяоцзю проснулось сильное родительское чувство. Она погладила Чжу Чжи по голове и мягко спросила:
— Расскажи спокойно, что случилось?
— В Запретной земле беда, — ответил за неё Цинсюй.
Оказывается, пока Линь Сяоцзю искала МоЯе, в Запретной земле произошёл инцидент. Вход начал сильно вибрировать, будто собираясь закрыться раньше срока, а из учеников, отправившихся туда, вернулась лишь половина.
Цинъя рыдал:
— Это моя вина! Я не смог защитить старшую сестру… Сестра Юнь Сюй вытолкнула меня наружу, а сама… сама не вышла.
Лицо Линь Сяоцзю стало серьёзным:
— Вы ещё слишком слабы. Это не твоя вина.
— А где старший брат Фэн?
Цинсюй ответил:
— Цинъюнь ворвался в Запретную землю, чтобы спасти их.
Все замолчали. Культиватор уровня золотого ядра, ринувшийся в Запретную землю — девять из десяти случаев заканчиваются смертью.
Оба ученика с пика Убянь чудом спаслись. Все присутствующие понимали, за кем именно отправился Фэн Цинъюнь.
Взгляды собравшихся невольно обращались к Линь Сяоцзю с сочувствием: её возлюбленный рискует жизнью ради другой женщины, причём той самой, кто является её ученицей. Как же это больно!
Но Линь Сяоцзю думала только о МоЯе. Он ведь ещё ребёнок! Если в Запретной земле произошла катастрофа, кто знает, что случится за следующие десять лет? А откроется ли она вообще снова через десять лет?
Не теряя ни секунды, Линь Сяоцзю схватила меч и бросилась внутрь. В ушах ещё звучал крик Цинсюя:
— Сяоцзю, не надо!
А потом — тишина.
Внутри Запретной земли всё выглядело иначе. Ци здесь было больше, но и гораздо хаотичнее. Растения и деревья словно обрели зачатки разума. Едва Линь Сяоцзю вошла, как огромный хищный цветок чуть не «поцеловал» её.
Но она мгновенно среагировала и одним взмахом меча срезала его. Стебель цветка истекал липкой слизью, похожей на слюну, а срез сочился густой гнойной кровью с приторно-сладким запахом.
Видимо, это зрелище произвело впечатление: все окрестные растения тут же попятились. Целая стена лиан шуршала, отступая и освобождая для Линь Сяоцзю пространство.
Даже персиковое дерево над головой испугалось настолько, что сбросило несколько бутонов, наполнив воздух густым сладким ароматом.
От этого запаха Линь Сяоцзю чихнула и почувствовала лёгкое жжение в теле. «Плохой знак», — подумала она и поспешила пробежать мимо этой цветочной аллеи.
Дальше растительность стала реже, открывая более широкий обзор. Линь Сяоцзю услышала звуки боя и вновь применила заклинание поиска. К счастью, даже внутри Запретной земли заклинание работало — МоЯе находился на юго-востоке, откуда и доносилась схватка.
Она ускорила шаг. Странно, что по пути ей не встретилось никаких препятствий. Разве не так: чем выше уровень культивации, тем сильнее сопротивление Запретной земли?
Неужели её мастерство золотого ядра ещё слишком слабо?
Но раз уж ей повезло избежать нападений, Линь Сяоцзю не стала задерживаться. Она лишь молилась, чтобы скорее найти МоЯе и вытащить этого избалованного малыша за ухо.
Если он не ранен — обязательно хорошенько проучит! Пусть запомнит навсегда: нельзя убегать от опекуна без разрешения.
Однако, пока она размышляла об этом, вдруг донёсся тяжёлый, громоподобный топот, сотрясающий саму землю, будто стадо животных в панике бежало мимо.
Линь Сяоцзю подняла глаза и увидела чёрную массу, стремительно приближающуюся к ней. Она невольно сглотнула, сделала шаг назад и спряталась за огромным валуном, крепко сжав меч.
Когда толпа приблизилась, Линь Сяоцзю увидела, что это были не просто звери. Среди них были и обычные животные, и духи, и даже монстры из Мира Демонов.
Многие из них обладали высоким уровнем культивации и разумом. Каждый в отдельности мог с лёгкостью сразиться с культиватором уровня золотого ядра.
А теперь их было целое море — угроза невероятная.
Демоны и звери-духи культивировали иначе, чем люди: они могли напрямую поглощать ядра других существ, чтобы усилиться. Большие звери презирали слабую ци учеников стадии основания, поэтому чем выше уровень культиватора, тем сильнее на него нападали.
Но бесплатный обед они не проигнорируют. Линь Сяоцзю поняла, что, скорее всего, погибнет здесь. Однако вскоре заметила: эти разумные звери и птицы бежали не за ней и не мигрировали.
Они спасались бегством.
После этого бегства, похожего на ураган, в Запретной земле воцарилась зловещая тишина. Линь Сяоцзю смотрела на тёмный вход в пещеру впереди и крепче сжала меч.
Оттуда бежали звери — значит, внутри скрывалось нечто ужасающее. Но именно там должен быть МоЯе.
— Браслет, — спросила она, — что случится, если я умру в этом мире?
Браслет Цянькунь:
— Ты автоматически перейдёшь в следующий мир.
Линь Сяоцзю:
— Без наказания?
Браслет Цянькунь:
— Если можно так сказать, наказанием будет то, что всё время, проведённое здесь, окажется потрачено впустую.
— У тебя слишком гуманная система культивации! — вырвалось у неё. — Не ожидала, что Лу Яньнянь так обо мне заботится.
Раз так, Линь Сяоцзю окончательно избавилась от страхов и решительно встала. Но в тот же миг по всему телу разлилась странная слабость, ноги подкосились, и она едва не упала.
Лишь ухватившись за камень, за которым пряталась, она удержалась на ногах. Некоторое время ей пришлось приходить в себя, после чего она сердито выругалась:
— Да какая же это святая земля! Такое непристойное место!
http://bllate.org/book/5711/557638
Готово:
