Линь Сяоцзю тут же расплакалась, про себя подумав: «Вот оно — вырастишь леопарда, и он пригодится в самый нужный миг! Не зря я столько сил вложила: воспитала такого заботливого сына, который вовремя выступает на защиту!»
С нежностью погладив короткие волосы на голове МоЯе, она притворно прикрикнула:
— Как ты разговариваешь со старшими?
Но в голосе явно слышалось одобрение.
Затем она повернулась к Фэн Цинъюню:
— Старший брат Фэн, не обижайся. Я избаловала МоЯе. Но ведь всего за несколько месяцев он уже смог принять человеческий облик! Разве это не свидетельствует о его выдающихся способностях?
Увидев её нетерпеливый взгляд, полный надежды услышать похвалу своему «ребёнку», Фэн Цинъюнь с трудом выдавил:
— Отлично.
— Это тот самый духо-зверь, которого ты подобрала?
— Учитель! — надулся МоЯе, обиженно капризничая. — Я не просто «подобранный»! Пусть этот старичок уйдёт, хорошо?
От слова «старичок» Фэн Цинъюня чуть не хватил удар — он ведь всегда считался первым среди «трёх лучших учеников школы Гуйсюй» в глазах девушек-сестёр по школе! Как он может быть старым? Этот маленький нахал явно издевается!
Однако Линь Сяоцзю тут же воспользовалась моментом:
— Ребёнок немного застенчив. Прости, старший брат. Лучше иди, у тебя наверняка дела.
Хозяйка дома дала понять, что гость больше не желан. Как бы ни был толстокож Фэн Цинъюнь, дальше оставаться было невозможно. Он быстро ушёл, даже забыв изначальную цель — так и не отыскав Юнь Сюй.
— МоЯе, — когда тот ушёл, Линь Сяоцзю с восторгом ущипнула пухлую щёчку малыша, — держи конфетку в награду.
МоЯе широко распахнул глаза:
— А за что награда?
Линь Сяоцзю ласково ответила:
— Потому что ты защитил учителя. Теперь ты настоящий маленький мужчина.
МоЯе потерся щекой о Линь Сяоцзю и, глуповато хихикнув, спросил:
— А что такое конфетка?
Ребёнок ещё ни разу не видел конфет! Линь Сяоцзю на миг опешила, а затем её охватила грусть. Она тут же достала из браслета Цянькунь целую банку солодового сахара — его ещё тогда купила Чжу Чжи в деревне, когда Линь Сяоцзю «закрывалась на медитацию, чтобы выкормить детёныша леопарда» — и сунула банку в руки МоЯе.
— Браслет, — обратилась она к браслету Цянькунь, — скажи, не превратилась ли я в ту самую плохую родительницу, которая думает только об учёбе ребёнка и забывает о его детстве?
Браслет Цянькунь: «?»
Линь Сяоцзю: «МоЯе рос на лучших пилюлях, но даже конфеты ни разу не пробовал».
Браслет Цянькунь: «…»
Линь Сяоцзю присела на корточки и, сжав обеими руками пухлую мордашку МоЯе так, что черты лица малыша смазались, сказала:
— Маленький МоЯе, учитель обещает: больше не буду заставлять тебя тренироваться. Оставлю тебе время играть, хорошо?
МоЯе, ничего не понимая, кивнул и с трудом выдавил сквозь перекошенный рот:
— Ха-да (хорошо)!
Линь Сяоцзю наконец отпустила его щёчки, про себя вздыхая: «Как же приятно на ощупь детские щёчки! Неудивительно, что все так любят их щипать».
— Учитель, — тихо напомнила ученица Чжуэюэ, — настало время выступления Главы школы.
Линь Сяоцзю вновь обрела достоинство наставницы и величественно кивнула. Но когда она потянулась за ручкой МоЯе, то увидела, что малыш уже прижал к лицу обе пухлые ладошки, пытаясь защитить щёчки. Правда, у него ничего не вышло — голова у него была слишком большая для такого малыша, и руки не могли полностью прикрыть лицо. Выглядело это настолько комично, что Линь Сяоцзю не удержалась от смеха.
Вскоре начался сам Испытательный собор. Первым пунктом программы стало вдохновляющее вступительное слово Главы школы Цинсюй.
Цинсюй был единственным старейшиной уровня дитя первоэлемента в школе Гуйсюй. Никто не знал, сколько сотен лет он уже пребывал на этом уровне. Его волосы и борода были белоснежны, но лицо сохранило юношескую свежесть, а вся его внешность излучала истинное величие даоса.
Для Линь Сяоцзю это была первая встреча с Главой школы и остальными девятью наставниками пиков.
Среди наставников самым сильным считался Ли Чжунхо с пика Шэньи, самым стойким в духе — Дуань Ванъя с пика Шэньцзянь, а единственной женщиной-наставницей была Люй Пяопяо с пика Ваньхуа. Что до самого обаятельного — Линь Сяоцзю решила, что ей больше по вкусу Цзян Ваншань с пика Ложиси.
Она уже прикидывала, как бы завязать разговор с этим приятным на вид старшим братом Цзяном. Ведь на её собственном пике Сяньюэ, кроме подростка Цинъя с лицом, усеянным прыщами, и малыша МоЯе ростом ниже её пояса, даже комары были исключительно женского пола.
Как лисице, столь долго соблюдающей целомудрие, Линь Сяоцзю очень хотелось хоть немного пообщаться с противоположным полом.
По древней традиции школы Гуйсюй девять наставников совместно открывали печать Запретной земли. Линь Сяоцзю специально выбрала место рядом с Цзян Ваншанем, но не успела и слова сказать, как с другой стороны вдруг возник Фэн Цинъюнь.
Просто неотвязный призрак!
— Сестра Мо, — сказал Фэн Цинъюнь, — давай объединим усилия. Наши двойные ядра отлично дополнят друг друга, и открытие печати пойдёт вдвое быстрее.
Все старшие братья и сёстры удивлённо переглянулись. Неужели Фэн Цинъюнь, не видевшийся несколько месяцев, наконец одумался и сам заговорил с Мо Цзюйчжи, которую раньше избегал как чумы?
Заметив их взгляды, Фэн Цинъюнь смутился и покраснел. Он неловко кашлянул, чувствуя, что должен как-то объясниться, и, не подумав, выпалил:
— Спасибо, что позволила Юнь Сюй участвовать в испытаниях.
Как только он это произнёс, лица окружающих прояснились. Кто-то промолчал, кто-то посочувствовал Линь Сяоцзю, а кто-то многозначительно произнёс:
— Сестра Мо так добра к старшему брату Фэну!
При этих словах Фэн Цинъюнь тайком взглянул на Линь Сяоцзю, надеясь увидеть смущение или досаду. Но на её лице не было и тени эмоций. Он слегка облегчённо вздохнул, но в то же время почувствовал странную пустоту.
Он тут же упрекнул себя: «Мо Цзюйчжи наконец перестала преследовать тебя. Разве не к этому ты стремился? Ты же любишь Юнь Сюй! Как ты можешь быть непостоянным?»
Линь Сяоцзю не знала о его внутренних терзаниях. Она сосредоточилась на совместном ритуале с другими наставниками, чтобы открыть печать. Вход в Запретную землю оставался открытым всего десять дней — время было на вес золота. После короткого поклона ученики один за другим направились внутрь.
Только Юнь Сюй обернулась, взглянув на стоявших рядом Линь Сяоцзю и Фэн Цинъюня. Она прикусила губу, но так ничего и не сказала.
Ученики провели внутри десять дней, а их наставники всё это время дежурили снаружи на случай непредвиденных обстоятельств.
Эти десять дней не требовали постоянного присутствия всех сразу — девять наставников разбивались на пары, и каждая пара несла вахту по два дня. Линь Сяоцзю вызвалась дежурить вместе с Цзян Ваншанем, и им достались последние два дня.
На самом деле, за всю историю школы Гуйсюй такие испытания, проводимые раз в десять лет, проходили без происшествий. Все просто сидели у входа, медитировали или беседовали.
Прошло восемь дней, и Линь Сяоцзю восприняла эти «вахтовые дни» как весеннюю прогулку. Перед выходом она даже нанесла немного румян на щёки, отчего её лицо стало ещё нежнее и привлекательнее.
Но, увидев, как учитель радостно наряжается и собирается уходить одна, МоЯе очень расстроился. Он повис на Линь Сяоцзю, словно маленький брелок:
— Мне всё равно! Я не хочу расставаться с учителем!
Этот избалованный ребёнок явно злоупотреблял её добротой. Линь Сяоцзю решила, что пора навести порядок, и нахмурилась. Но стоило ей лишь посерьёзнеть, как малыш тут же надул губки, и из его больших глаз моментально хлынули слёзы. Он всхлипывал:
— Учитель меня бросает…
— Учитель хочет избавиться от МоЯе, как его родители!
Сердце Линь Сяоцзю тут же сжалось. Она вздохнула про себя и спросила браслет Цянькунь:
— Браслет, ведь говорят: «слишком добрая мать — плохая мать». Но кто устоит перед таким малышом?
Браслет Цянькунь, видимо, не слушал:
— Да уж.
В итоге Линь Сяоцзю всё же взяла с собой «обузу» на свидание… то есть на дежурство у печати.
Возможно, это решение стало самой большой ошибкой с тех пор, как она попала в этот мир.
Цзян Ваншань оказался человеком по имени — умным, с живым умом и оригинальными взглядами. Он был не только красив, но и остроумен, в отличие от других даосов, погружённых в унылую медитацию. Всего за несколько фраз он сумел так польстить Линь Сяоцзю, что та расцвела, подумав: «С умными людьми так приятно общаться! Особенно с красивыми и умными!»
И Цзян Ваншань, в свою очередь, был заинтригован этой младшей сестрой с пика Сяньюэ. Среди учеников Главы Цинсюй далеко не все были его прямыми последователями — например, Мо Цзюйчжи и Фэн Цинъюнь выросли вместе с детства, что было большой редкостью.
Каждый наставник управлял своим пиком, и закрытые медитации по три-пять лет были обычным делом. Поэтому даже в одной школе они редко встречались.
Мо Цзюйчжи всегда слыла замкнутой и отстранённой, и Цзян Ваншань впервые разговаривал с ней так долго. Он мысленно ворчал: «Видимо, слухи сильно преувеличены. Какая же она на самом деле добрая! Где тут „непредсказуемая и надменная“?»
Вероятно, просто из-за многолетних уединённых тренировок о ней стали ходить нелепые слухи.
Оба остались довольны друг другом, и атмосфера становилась всё теплее. Но в самый разгар беседы МоЯе, до этого молча ковырявший землю палочкой, вдруг вставил:
— Учитель, тебе нравится старший брат Цзян?
Даже столетняя лисица растерялась от такой прямолинейной детской откровенности. Линь Сяоцзю нахмурилась:
— МоЯе, не смей грубить!
Но МоЯе продолжил сам по себе:
— Учитель нравится старший брат Цзян потому, что он красивый? А я тоже красивый! Пусть учитель любит только меня!
Линь Сяоцзю натянуто улыбнулась:
— Этот ребёнок — духо-зверь, только недавно принял человеческий облик и ещё не понимает обычаев. Старший брат, не обижайся.
Цзян Ваншань мягко улыбнулся, отчего стал ещё прекраснее:
— Ничего страшного. Маленькие звери сильно привязаны к своим хозяевам и не любят, когда к ним приближаются чужаки. Это дикая природа.
Он сделал паузу и добавил:
— Но чрезмерная поблажка вредит хозяину.
Линь Сяоцзю не придала этому значения и снова ущипнула щёчку МоЯе:
— Он ещё маленький.
МоЯе возмущённо поднял голову:
— Я скоро вырасту! Если я вырасту таким же большим, как старший брат Цзян, учитель будет любить только меня?
Линь Сяоцзю рассеянно «мм»нула.
Увидев эту картину «заботливого учителя и преданного ученика», Цзян Ваншань покачал головой:
— Послушай, сестра. Как бы они ни принимали человеческий облик, по сути они остаются зверями.
При этих словах Линь Сяоцзю тут же нахмурилась:
— И что с того? Разве звери хуже людей?
Цзян Ваншань усмехнулся:
— Как это «хуже людей»? Разве ты сама не человек?
Его собственная шутка, похоже, его позабавила, но он продолжал наставлять:
— Таких духо-зверей нужно приучать к порядку с самого начала. Нельзя потакать их природе, иначе потом их будет невозможно контролировать. А если это приведёт к беде, будет поздно сожалеть. Я советую тебе иногда наказывать этого малыша, чтобы он знал границы.
— Например, запретить выходить из комнаты…
Он не договорил — перед его глазами внезапно всё потемнело. Белокурый малыш в мгновение ока превратился в мощного чёрного леопарда. Зверь двигался невероятно быстро — Цзян Ваншань даже не успел произнести заклинание, как острые когти уже сверкнули, и по лицу ударила жгучая боль.
Боль была не столько физической, сколько шокирующей. Цзян Ваншань, обучавшийся у самого Главы Цинсюй, сколько лет уже не получал повреждений! Он особенно берёг своё лицо — даже в боях с соперниками, получая внутренние травмы, он никогда не позволял задеть щёки. Как этот духо-зверь смог так быстро атаковать?
Цзян Ваншань посмотрел на чёрного леопарда, который, послушавшись окрика Линь Сяоцзю, лёг на землю, но продолжал сверлить его янтарными глазами, тяжело дыша.
— Что это за духо-зверь? — спросил он, ощупывая горящие щёки и нахмурившись ещё сильнее. — От него исходит демоническая энергия! Несколько дней назад на Испытательном соборе один из внешних учеников пика Шэньи внезапно упал без сознания — на нём тоже была демоническая энергия. Ты об этом знаешь?
Даже если бы знала, сейчас нельзя было признаваться. Линь Сяоцзю решительно покачала головой:
— Не слышала. В последнее время демоны всё активнее вторгаются в мир людей. Повсюду находят заражённые артефакты и существа. Случаи поражения демонической энергией — обычное дело. Внешние ученики слабы и часто спускаются вниз с гор — легко стать жертвой.
— МоЯе я спасла в Диких землях. Возможно, там он и подхватил немного демонической энергии. Но его сердце чисто. Я выкармливала его с самого детства, — Линь Сяоцзю посуровела и слегка приподняла бровь. — Неужели ты мне не доверяешь?
Цзян Ваншань знал о непредсказуемом и беспощадном характере Мо Цзюйчжи. Поняв, что допустил ошибку, вмешавшись в чужие отношения, он бросил взгляд на леопарда, всё ещё холодно смотревшего на него, и похолодел.
— Конечно, нет, — улыбнулся он. — Просто советую быть осторожнее.
http://bllate.org/book/5711/557637
Готово:
