Цветы во дворе разрослись пышно и буйно, но в голове у неё царила пустыня. Когда мысли становились слишком хаотичными, сердце наполнялось такой пустотой, какой не знало никогда прежде.
— Яньло, звёздный владыка… — Цзян Цзиньюэ слегка прикусила нижнюю губу, словно разговаривая сама с собой. — Фумэн, неужели я в прошлой жизни была самим Яньло?
Фумэн дрогнул, не смея ни ответить, ни солгать. Подумав немного, он заговорил назидательно:
— Хозяйка, прошлое уже не имеет значения. Лучше живите настоящим.
— Не имеет значения? — Цзян Цзиньюэ опустила голову, горло её неожиданно сжалось, и она горько усмехнулась. — А для меня это очень важно. Фумэн, ты что-то знаешь, верно?
Она ещё не договорила, как за спиной раздались два притворных, но знакомых кашля. Цзян Цзиньюэ тут же замолчала и обернулась. Как и ожидалось, перед ней стоял Цзян Чэньцин, улыбаясь так, что лицо его покрылось морщинами.
Что ему нужно в особняке принца Хуая? Она холодно нахмурилась и не собиралась первой начинать разговор, ожидая, пока он сам объяснит цель визита.
Её отец, министр, никогда не приходил без дела. Значит, и сегодня затеял что-то недоброе.
— Цзиньюэ, — начал он мягко, — отец специально принёс тебе много сладостей, которые ты так любила в детстве. Попробуешь?
Он подмигнул слуге, тот тут же поклонился и протянул изящную шкатулку с заискивающей улыбкой.
Беспричинная услужливость — явный признак коварства. Цзян Цзиньюэ не испытывала ни малейшего интереса к его угощениям; наоборот, они вызывали отвращение.
— Забирайте обратно. В особняке принца Хуая всего в изобилии, — холодно отрезала она.
— Ах, знаю, знаю, как Его Высочество наследный принц Хуай заботится о тебе. Я спокоен теперь. Наследный принц Хуай — человек суровый снаружи, но добрый внутри. Отлично, просто отлично! — Цзян Чэньцин переглянулся со слугой, и оба многозначительно ухмыльнулись.
Неужели господин министр совсем лишился здравого смысла? Не видит, что она в ярости, или нарочно пришёл её раздражать? Цзян Цзиньюэ фыркнула и больше не желала видеть его фальшивую физиономию. Развернувшись, она направилась прочь.
— Цзиньюэ! — окликнул он её. — Госпожа Ван уже в темнице и скоро лишится головы. Зачем же держать обиду на отца? Что ещё тебя не устраивает?
Услышав эти слова, Цзян Цзиньюэ остановилась, помолчала мгновение, затем безразлично обернулась и посмотрела на него с полным равнодушием.
Цзян Чэньцин огляделся по сторонам, взмахнул рукавом и принялся поучать:
— Ты благородная девушка из дома министра. Даже если не ради меня, подумай хотя бы о собственном достоинстве!
— Я никогда не хотела быть «благородной девицей». Если бы можно было, я бы предпочла, чтобы мать никогда не выходила за тебя замуж, и тогда в мире не существовало бы министра Цзяна, — прямо и жестоко ответила Цзян Цзиньюэ, целенаправленно ударив его в самое больное место.
Её слова привели Цзяна Чэньцина в ярость. Он презрительно фыркнул, покачал головой и язвительно произнёс:
— Ты слишком много о себе возомнила. Разве принц Хуай хоть раз взглянул бы на тебя, если бы не была ты дочерью министра?
Вновь он завёл речь о Шэне Чанмине. Цзян Цзиньюэ лишь отвернулась и пошла дальше, думая про себя: «Цзян Чэньцин просто смешон. Шэнь Чанминь ведь вовсе не обращает внимания на происхождение… Он…»
Он ведь думает только о прошлой жизни.
При этой мысли сердце её снова сжалось, и она уныло зашагала по двору, подняв глаза к хмурому небу и прищурившись.
Она долго размышляла: что знают Фумэн, Судья и Белый с Чёрным Уйчан? Во-первых, все они способны читать её мысли; во-вторых, каждый из них держит язык за зубами. С них ничего не добьёшься.
Значит, надо действовать через Городского Бога. «Бога не поймаешь — храм всегда на месте», — сказала она себе, одной рукой сжимая Фумэн, другой — повеление Цзюйоу, и решительно вышла из особняка принца Хуая, направляясь к восточным воротам города.
Ведь именно Городской Бог велел ей прыгнуть со скалы в день их первой встречи с Шэнем Чанминем — с тех пор всё и пошло чередой событий. Раз он знал происхождение «Облика Яньло», значит, кое-что да помнит. С него и начнём.
Маленький храм Городского Бога выглядел так же древне и спокойно, как в её воспоминаниях. Только что прошёл ливень, и, скорее всего, здесь никого больше не будет.
Когда она толкнула дверь Храма Городского Бога, то увидела, что внутри всё отремонтировано: установлена новая, более высокая статуя Городского Бога, а алтарь, подушки для коленопреклонений и курильница заменены на новые. Всё было вычищено до блеска, и прежнего запустения как не бывало.
Цзян Цзиньюэ тихо закрыла дверь, прочистила горло и почтительно сказала:
— Владыка Городского Бога, вы здесь?
Никто не ответил.
Она терпеливо осмотрелась и, заметив, что выражение лица статуи выглядит несколько напряжённым, холодно усмехнулась:
— Владыка Городского Бога, я знаю, вы слышите меня. У меня к вам важное дело. Прошу, выйдите поговорить.
Тишина по-прежнему царила в храме.
Оказывается, даже божества не верят, пока не увидят гроб. Цзян Цзиньюэ подхватила метлу из угла, и в её глазах вспыхнула угроза.
— Не хотите выходить? Что ж, сегодня я разнесу ваш храм. Посмотрим, сколько вы ещё сможете молчать!
Она подождала немного, но Городской Бог так и не отозвался, будто не верил, что она осмелится.
Цзян Цзиньюэ подошла к курильнице, воткнула три благовонные палочки, поклонилась с глубоким уважением — и тут же занесла метлу, чтобы ударить по статуе.
В последний миг раздался громкий, рассерженный окрик:
— Стой! Ты и правда собираешься крушить?!
Цзян Цзиньюэ подняла глаза и увидела, как Городской Бог спустился с пьедестала, широко раскрыв глаза. Она всегда помнила его добродушным и невозмутимым — впервые видела его в гневе.
— А кто велел вам прятаться? Пришлось прибегнуть к крайним мерам, — весело пожала она плечами. Увидев, что он злится, но боится возражать, она бросила метлу и холодно добавила: — И вы ещё смеете сердиться?
— Да как ты смеешь?! — возмутился Городской Бог, краснея от злости. — Ты хочешь разрушить мой храм и ещё удивляешься, что я злюсь? Это же возмутительно!
Но Цзян Цзиньюэ переменила выражение лица быстрее его. Лицо её стало ледяным, взгляд — острым, как клинок.
— Городской Бог, вы забываетесь, — произнесла она таким тоном, какого он никогда раньше от неё не слышал.
Он вздрогнул, побледнел и робко начал:
— Хозяйка, вы…
— Молчите, — перебила она, презрительно усмехнувшись. — Я уже знаю всё о прошлом. Зачем вы все так усердно скрывали это от меня? Неужели не понимаете, что я больше всего на свете ненавижу лжецов?
--------------------
Городской Бог, управлявший столичным городом более двухсот лет и считавший, что повидал всякое, сегодня впервые за долгое время по-настоящему испугался.
Он вытер пот со лба и заикаясь пробормотал:
— Госпо… госпожа… я не осмелился бы вас обманывать! Просто… они запретили говорить!
«Они» — понятно без слов. Вспомнив всё, что случилось за эти дни, Цзян Цзиньюэ сердито уставилась на него:
— Да, звёздный владыка молчал. А Судья и вовсе превзошёл всех — заставил меня работать на Подземное Царство!
Городской Бог вспомнил, что тоже просил её ловить злых духов и несчастные души, и поспешил умолкнуть, лишь низко поклонившись:
— Госпожа, ваша смертельная скорбь ещё впереди. Звёздный владыка лишь хотел вас защитить.
Смертельная скорбь? Судья тоже упоминал, что в этой жизни её ждёт великая беда. Выходит, прыжок со скалы — это ещё не конец? Её судьба и правда не из лёгких.
Цзян Цзиньюэ долго смотрела на дымок, поднимающийся из курильницы, потом вдруг горько усмехнулась:
— И что? Если он будет скрывать правду, я избегну смерти? Мне суждено вечно оставаться в неведении, довольствоваться жизнью глупой, ничего не подозревающей куклы?
— Не знаю, о чём думал звёздный владыка… Возможно, просто не хотел причинять вам боль, — осторожно сказал Городской Бог, вздыхая и поглаживая длинную бороду. Увидев, что она всё ещё мрачна, он ещё больше занервничал.
Обычный человек, узнав о предстоящей смерти, пусть и стоически настроенный, всё равно расстроится. Этот довод казался разумным. Цзян Цзиньюэ задумалась и постепенно успокоилась.
Если даже обрывочные, бессвязные сны так тревожат её, то тому, кто знает всю правду о прошлом, должно быть в тысячу раз тяжелее. Она тяжело вздохнула, опустила голову и уставилась на свои руки, замолчав.
Городской Бог, видя её всё ещё хмурое лицо, решил, что она всё ещё злится, и, желая угодить, с улыбкой добавил:
— Госпожа, звёздный владыка клялся, что в этой жизни сделает всё возможное, чтобы вас защитить — даже ценой собственной жизни. Такой преданный и самоотверженный человек — большая редкость на свете. Не сердитесь на него.
Цзян Цзиньюэ нахмурилась и вместо ответа спросила:
— Обмен жизнями? В Подземном Царстве такого никогда не было.
— В Подземном Царстве нет, но на Небесах это запретное заклинание. Ах, звёздный владыка всегда винит себя во всём. Я не раз уговаривал его, но он не слушает, — вздохнул Городской Бог, опершись на бамбуковый посох и отвернувшись.
Он осмелился применить небесное запретное заклинание? Она вспомнила, как Судья в иллюзорном мире кровавых слёз говорил, что тот «готов проникнуть куда угодно». Похоже, он и вправду не признаёт никаких правил. Вспомнив его умирающее лицо, она вдруг почувствовала, как по телу пробежал холодок, и дрожащим голосом спросила:
— На каком основании он может умереть вместо меня?
Она ведь не раз говорила ему, что не хочет его смерти. Он всегда улыбался и клялся, что не умрёт, даже позволял себе шутить.
А между тем думал лишь об этом проклятом «обмене жизнями»?
— Ах, это вся моя вина! Это я повёл его смотреть на камень Саньшэн! Хотел как лучше… Ладно, если вы так злитесь — ломайте храм! — Городской Бог сел на пол, обняв свой посох и демонстративно отвернувшись.
Говорят, на берегу реки Ванчуань стоит камень Саньшэн, хранящий воспоминания о прошлых жизнях. Цзян Цзиньюэ посмотрела на обиженного Городского Бога и вдруг всё поняла.
Выходит, ещё в день их падения со скалы Шэнь Чанминь узнал обо всём, что было между ними, но ни слова не сказал, отделавшись лишь пустыми словами о «воздаянии за добро».
А Городской Бог — прекрасен! Сам виноват, а теперь делает вид, будто страдает. Какая ещё «добрая воля»? Совершенно бессмысленно — воспоминания о прошлом приносят лишь боль и печаль.
Цзян Цзиньюэ бросила на него ледяной взгляд, окинула глазами обновлённый храм и строго сказала:
— Запомните, Городской Бог, на этом дело не кончено!
Она вышла, громко хлопнув дверью Храма Городского Бога. Разрушать храм сейчас не хотелось — лучше бы разнесла особняк принца Хуая.
Теперь она не знала, кто прав, а кто виноват. Возможно, Шэнь Чанминь и не ошибался — просто постоянно принимал решения за неё. В иллюзорном мире так, в реальности — ещё хуже. Ни разу не спросив, чего хочет она сама.
http://bllate.org/book/5710/557540
Готово:
