Обычно красноречивый Шэнь Чанмин на редкость замолчал, неловко кашлянул пару раз и запнулся:
— На самом деле ничего особенного… Просто я…
Один смотрел с нетерпеливым ожиданием, другой — с явным смущением. Не успел он вымолвить и нескольких слов, как подбежал улыбчивый маленький евнух. Увидев его, тот пронзительно взвизгнул:
— Ваше высочество, государь просит вас немедленно явиться в императорский кабинет!
Шэнь Чанмин глубоко выдохнул и, обернувшись к ней, мягко улыбнулся:
— Подожди меня здесь. Я скоро вернусь.
Отчего-то ей почудилось в его лице облегчение, будто он только что избежал беды.
Разве государь не должен был отправиться в дворец Фэнъи, чтобы выяснить правду, или же подвергнуть Пэн Мина жестоким пыткам? Почему вдруг он нашёл время вызвать именно его? Цзян Цзиньюэ смутно угадала причину и погрузилась в размышления.
Дело о колдовстве давно кануло в Лету — прошло уже более десяти лет. У них не было ни свидетелей, ни улик, и пересмотр дела был невозможен. Разве можно было принимать всерьёз безумные слова императрицы, сказанные в пьяном угаре? А уж тем более слова призраков — они и вовсе не имели юридической силы.
К тому же честь императорского дома стояла выше всего. Весь мир мог ошибаться, но только не Сын Неба. После сегодняшнего дня государь, возможно, и усомнится в верности канцлера и императрицы, но не более того.
На мгновение она вспомнила тех скорбных призраков и задумалась: смогли ли они наконец обрести покой и отправиться в перерождение? Пусть хотя бы немного утихнет их злоба от всего, что она сделала сегодня.
Цзян Цзиньюэ вышла во двор и, скучая, подняла глаза к луне. В последние дни она всё время носилась туда-сюда, ежедневно встречая по два-три призрака. Теперь, когда наступило затишье, она вдруг почувствовала себя потерянной.
Когда человеку нечем заняться, он неизбежно начинает размышлять. В её голове ещё оставалось множество вопросов, и только Шэнь Чанмин мог дать на них ответы. Но она понимала: есть дела поважнее. Дело о колдовстве — первоочередное, и личные вопросы придётся отложить.
Цзян Цзиньюэ пристально смотрела в ночное небо и вспоминала всё, что происходило между ними с самой первой встречи. Сердце её сжалось от грусти.
Даже если он молчал, она давно должна была всё понять. Ведь в первый раз он смотрел на неё холодно и настороженно. Почему же после возвращения из подземного мира он словно изменился до неузнаваемости?
Достаточно было ей сказать: «Мне приснилось во сне Тао Лин», — и он без колебаний повёл людей копать чужой колодец, не боясь, что его обвинят в клевете.
Получив признание Чэнь Юэ, он ничего от неё не скрыл. Ради неё он даже осмелился ворваться в особняк министра!
Разве так благодарят за услугу? Кто в здравом уме станет так «отплачивать долг»? Разве что тот, у кого в голове недостаёт одного винтика.
— Неужели я раньше была слепа? — тихо хлопнула она себя по лбу, а затем обессиленно нахмурилась. — Тогда зачем он скрывает правду? Зачем выдумывает такие отговорки?
Её размышления прервал вороний крик, добавивший лунной ночи зловещей тоски.
Внезапно по спине пробежал холодок — снова возникло ощущение, что за ней кто-то следит. На этот раз преследователь, казалось, стоял совсем близко, прямо за спиной.
Она сделала вид, что ничего не заметила, и резко обернулась, надеясь поймать шпиона врасплох. Но увидела лишь чёрную тень. Моргнув, она поняла: это всего лишь отблеск деревьев.
— Неужели и я начала видеть врагов повсюду? У меня же совесть чиста, — подумала Цзян Цзиньюэ. Ни Фумэн, ни повеление Цзюйоу не подавали признаков тревоги, и она решила, что просто ошиблась, и спокойно осталась ждать.
Ночной ветерок был прохладен. Она не знала, сколько прошло времени, пока в голове роились странные мысли. Наконец за спиной послышались шаги. Она обернулась и увидела, как он, держа фонарь, подошёл и остановился перед ней. Они посмотрели друг на друга и одновременно слегка наклонили головы, улыбнувшись.
Видимо, разговор с императором прошёл не слишком удачно: он даже не успел скрыть суровое выражение лица и лишь старался говорить непринуждённо:
— Прости, заставил тебя ждать.
Цзян Цзиньюэ внимательно посмотрела на него и осторожно спросила:
— Что сказал государь?
— Пэн Мин будет казнён. Но клан Чэнь слишком глубоко укоренился в государстве — одно движение, и всё рушится. Если не уничтожить канцлера и всю его свору разом, они непременно вернутся. Чтобы нанести решающий удар, нужно знать врага как свои пять пальцев…
Он стоял на ветру и безэмоционально повторял слова императора, но в конце горько усмехнулся:
— Да что там говорить? Всё это пустые слова.
Убить лишь одного евнуха — слишком уж поспешное решение. Она молчала, опустив голову, пока он не подошёл ближе и мягко спросил:
— Почему сегодня такая тихая? Устала?
Она покачала головой, не зная, что ответить. Она понимала: Шэнь Чанмин страдает гораздо больше неё. Ведь дело о колдовстве стоило жизни его матери. Как он может не ненавидеть?
Говорить было бесполезно — все были в плену обстоятельств. Цзян Цзиньюэ подумала и осторожно утешила:
— После разрушения иллюзорного мира мы не увидели души наложницы Дэ. Думаю, она уже переродилась и теперь — девушка цветущего возраста.
— Да, у людей есть будущая жизнь, а значит, есть и надежда. Время расплаты с канцлером не за горами. Я могу ждать. Просто… — Шэнь Чанмин вздохнул и замолчал, глядя на неё.
Он вспомнил, как его уводили из дворца Яоцин. Его мать сидела в пустом зале и спокойно сказала: «Твой отец-император обязательно выяснит правду. Мать может ждать. И у неё хватит сил дождаться».
Но что она получила взамен? Три чи белого шёлка, оборвавших жизнь, и вечное табу во дворце. Пятнадцать лет — ни при жизни, ни после смерти — не дождалась она оправдания.
Знал ли его отец хоть каплю раскаяния, узнав истину?
В сердце его бушевали горечь и боль. После ссоры с императором он быстро шёл сюда, лишь бы увидеть её.
Он думал, что её вид успокоит его, но, стоя перед ней, почувствовал ещё больше тревоги.
Тоска, страх, бесконечное раскаяние — всё навалилось разом.
И в этой жизни, и в прошлой — всё сводилось к одному: он был слишком беспомощен.
Если бы не он, она, возможно, осталась бы той весёлой и жизнерадостной девочкой. Ей не следовало знать, что такое печаль, вмешиваться в дела смертных и страдать от бесконечных перерождений.
Теперь он молил лишь об одном: чтобы в этой жизни она навсегда осталась беззаботной и никогда больше не вспоминала о прошлых муках. Шэнь Чанмин покачал головой, приглашая её следовать за собой, и, улыбаясь, сказал:
— Пойдём домой. Хватит думать об этом.
Увидев усталость и печаль на его лице, Цзян Цзиньюэ решила, что он скорбит о своей матери. Отложив все мысли, она улыбнулась:
— Хорошо.
Ну и ладно, спросить можно будет и завтра. Впереди ещё целая жизнь. Цзян Цзиньюэ подняла глаза к небу и позволила себе насладиться редким моментом покоя.
Они шли рядом в ночи, молча. Никто не заметил, как пара глаз, полных ледяной злобы, долго и неподвижно следила за их удаляющимися спинами.
* * *
На следующий день после полудня без предупреждения хлынул ливень. Под громкий стук дождя Цзян Цзиньюэ проснулась от кошмара.
Она приподнялась, потерла сонные глаза, взглянула на небо, затянутое тучами, потом на Фумэна и повеление Цзюйоу, которые «умирали» на письменном столе, и пришла в ярость.
Эти двое любили бодрствовать по ночам. Но неужели нельзя было отдохнуть ночью? Вместо этого они устроили в её комнате бой, чуть не снеся крышу. Когда она проснулась от их сражения и увидела две красные вспышки, то долго молчала в изумлении.
Один Фумэн — уже головная боль. А теперь ещё и повеление Цзюйоу! Они точно разнесут весь особняк принца, а она не сможет возместить ущерб.
Поэтому сегодня она специально встала рано и привела их в библиотеку читать буддийские сутры, чтобы хоть немного усмирить их злобу.
Увы, не успела она прочесть и нескольких строк, как сама уснула над столом. Эти двое последовали её примеру — уснули мгновенно и без сомнений.
Вот и выходит: каков хозяин, таковы и слуги. Глядя на дождь за окном, Цзян Цзиньюэ вышла во двор и, оглядевшись, подошла к одной женщине:
— Няня Чжан.
— Ах, госпожа Цзян! Чем могу служить? Голодны? — Няня Чжан, разговаривавшая с двумя служанками, обернулась и радостно улыбнулась.
Цзян Цзиньюэ поспешила замахать руками. Она не смела приказывать слугам особняка принца и лишь спросила с улыбкой:
— Его высочество ещё не вернулся? Дождь усиливается. Взял ли он зонт? Э-э… Он говорил, зачем едет во дворец?
Она задала три вопроса подряд — все о принце. Лицо няни Чжан ещё больше расплылось в улыбке:
— Ах, да! Его высочество редко делится делами с простыми слугами. Не волнуйтесь, госпожа Цзян, поездки во дворец для него — обычное дело.
Поездка Шэнь Чанмина во дворец сама по себе не была поводом для тревоги, но ведь именно в этот решающий момент его срочно вызвали ещё с утра! Это явно означало, что во дворце случилось нечто серьёзное.
Видимо, прошлой ночью во дворце не было покоя. Неужели снова всплыло дело о колдовстве? Это было слишком важно, чтобы не волноваться.
Цзян Цзиньюэ молчала, теребя холодные пальцы, как вдруг услышала шаги. Во двор вбежал молодой стражник, промокший до нитки.
Он вытер лицо рукавом и начал выжимать мокрую одежду, даже не глядя по сторонам, и громко закричал:
— Вы только представьте! По всему городу гуляют слухи! Говорят, много лет назад во дворце было дело о колдовстве!
При этих словах все переглянулись, но никто не проронил ни звука. Цзян Цзиньюэ нахмурилась ещё сильнее и, глядя в дождь, замолчала.
Высокий стражник равнодушно заметил:
— Колдовство? За это казнят всех до девятого колена! Откуда ты это услышал? Не от какого-нибудь сказителя?
Няня Чжан огляделась, немного успокоилась, но всё же укоризненно указала на молодого стражника:
— Опять несёшь чепуху! Осторожнее, а то принц выгонит тебя из особняка!
Видя, что ему никто не верит, стражник в отчаянии заколотил себя в грудь:
— Да по всему городу шум! Разве я стану врать? Если бы не задержался, слушая, не промок бы под дождём!
Его жалкий вид вызвал у всех смех. Цзян Цзиньюэ подумала: «Всего полдня прошло. Кто же распустил эти слухи?»
Надо признать, этот человек отлично поработал. Вода может как поддерживать корабль, так и опрокидывать его. Если удастся использовать народные слухи, чтобы ослабить власть канцлера, это будет большой удачей.
Но кто осмелился разглашать такую тайну? Неужели не боится гнева императора? Цзян Цзиньюэ кидала взгляды направо и налево, собираясь вернуться в библиотеку, как вдруг стражник громко воскликнул:
— Ах, этот дождь! Лоточник с карамелизированными ягодами точно не выйдет… А принц велел купить для своей супруги…
Его голос прозвучал как гром среди ясного неба и поверг всех в шок. Цзян Цзиньюэ замерла на месте, не зная, уйти или остаться. Улыбка застыла у неё на лице.
Высокий стражник тут же ударил молодого по лбу:
— Ты чего несёшь?!
Тот, растирая лоб, обиженно воскликнул:
— Да я ничего! Просто принц сказал, что госпожа Цзян…
— Да заткнись ты! — снова ударил его высокий стражник и, скрежеща зубами, указал на библиотеку.
Они обменялись многозначительными взглядами, и только тогда молодой стражник заметил странное выражение лица Цзян Цзиньюэ. Он растерялся и не знал, что делать.
Из библиотеки вдруг раздался громкий грохот, привлекший всеобщее внимание и прервавший слова стражника. Цзян Цзиньюэ нахмурилась, неуклюже повернулась и быстро направилась к библиотеке.
Слава небесам! Наверное, Фумэн и повеление Цзюйоу снова устроили бардак — хоть немного помогли ей выйти из неловкого положения. Цзян Цзиньюэ закрыла дверь и только успела перевести дух, как её зрачки резко сузились.
Перед ней был настоящий хаос.
Книги валялись повсюду, чернильница опрокинута, чернила разбрызганы. Ваза в углу стола разлетелась на осколки, а несчастная орхидея, похоже, была безнадёжно испорчена.
Фумэн и повеление Цзюйоу парили в воздухе и молча противостояли наложнице Шу через письменный стол. Ясно было, что именно они виноваты в этом бедламе.
http://bllate.org/book/5710/557538
Готово:
