Этот неожиданный поворот событий ошеломил Ци Чжэна. Лицо его исказилось от изумления, и он поспешно отступил на несколько шагов, но всё же упрямо дважды стукнул по повелению Цзюйоу и яростно крикнул:
— Что вы делаете?!
— Люди обладают семью чувствами и шестью желаниями, а потому естественно не желают быть твоими марионетками и совершать поступки против своей воли. Ты и вправду думал, что сможешь заставить души служить тебе до самой смерти? — Цзян Цзиньюэ вернула Фумэн в руку и слегка улыбнулась ему. — Это разве лучшее оружие в твоих глазах? Так нельзя.
— Госпожа Цзиньюэ, не спешите радоваться. Убить вас можно и без помощи призраков, — процедил Ци Чжэн сквозь зубы. Его лицо перекосилось до неузнаваемости, превратившись в зловещую маску. Он трижды сильно ударил по повелению Цзюйоу, и призраки наконец успокоились, опустив головы и погрузившись в вечный сон.
Его черты лица вновь стали прежними. Широко улыбаясь, он выхватил из-за пояса длинный меч, но прежде чем успел что-либо сказать, Цзян Цзиньюэ фыркнула и пояснила:
— Даос, вы меня неверно поняли. Я имела в виду, что вы неправильно используете повеление Цзюйоу.
«Неправильно использую?» — Ци Чжэн ещё не успел осознать смысл её слов, как Цзян Цзиньюэ подняла руку и строго произнесла:
— Повеление Цзюйоу, разве ты не придёшь ко мне?
В ладони вдруг вспыхнула острая боль. Ци Чжэн побледнел от ужаса: повеление Цзюйоу, которое до этого казалось ему совершенно обычным, внезапно задрожало и издало жалобный стон. Лицо его посерело, и он отчаянно сжал этот крошечный жетон, но в следующий миг его правое плечо с силой ударили кулаком.
Ци Чжэн вскрикнул от боли и рухнул на колени, пальцы сами разжались. Повеление Цзюйоу воспользовалось этим моментом и вырвалось из его руки, устремившись к Цзян Цзиньюэ. Скрежеща зубами, Ци Чжэн бросил яростный взгляд на Шэнь Чанмина, который не только подобрал его меч, но и усмехнулся ему в ответ.
Цзян Цзиньюэ осторожно протёрла жетон, слабо мерцающий красным светом, и спокойно сказала:
— Благодарю вас за то, что помогли подземному миру вернуть повеление Цзюйоу. Пожалуй, это единственное доброе дело, которое вы когда-либо совершили.
Шэнь Чанмин направил остриё меча прямо в горло Ци Чжэна и холодно усмехнулся:
— Спасибо за твой меч. За ту рану, что ты нанёс ей, заплатишь своей жизнью.
Поражение было неизбежно. Ци Чжэн рассмеялся от ярости, больше не в силах изображать невозмутимого даоса, и начал хохотать, словно одержимый, хлопая в ладоши изо всех сил.
Мгновенно по дворцу Яоцин прокатилась волна леденящего душу холода, словно бушующее пламя. Из чёрного дыма, наполнившего зал, постепенно проступила человеческая фигура, и все услышали хриплый рёв.
Ци Чжэн зловеще ухмыльнулся:
— Сы Ли — вот настоящее моё главное оружие за все эти годы. Посмотрите же хорошенько: могу ли я или нет повелевать душами!
Чёрный дым рассеялся, и рядом возник высокий мужчина, готовый выполнить любой приказ. На его лбу был приклеен золотистый талисман, глазницы пусто сияли белизной, а по лицу ползали едва различимые чёрные знаки.
С момента его появления остальные призраки дрожа склонили головы, будто испытывали перед ним благоговейный страх.
«Неужели это и есть страж Сы Ли?» — подумала Цзян Цзиньюэ и кивнула Фумэну, давая знак внимательно следить за каждым его движением. Раз Ци Чжэн назвал его своим главным оружием, недооценивать его никак нельзя.
— Владычица вспомнила немало, — зловеще усмехнулся Ци Чжэн. — Оставить тебя в живых — значит оставить себе беду.
Едва он договорил, как Сы Ли превратился в клубок чёрного тумана, пропитанного убийственной злобой, и устремился прямо к ней.
Фумэн тут же бросился на защиту: кровавый свет от его острия вспыхнул ярче, и он вступил в схватку с чёрным туманом. В ладони Шэнь Чанмина вспыхнул зелёный свет, и он, не раздумывая, вонзил меч в горло Ци Чжэна, холодно бросив:
— Ты сам напросился на смерть.
Меч прошёл насквозь, брызнула кровь. Ци Чжэн даже не моргнул, лишь издал странный «хе-хе» и расхохотался:
— Ха-ха-ха! Ты не можешь убить меня!
Какой же это даос? Просто монстр какой-то! У Цзян Цзиньюэ не было времени слушать его смех. Она подняла повеление Цзюйоу и нахмурилась:
— Сы Ли, очнись скорее!
Чёрный туман, сражавшийся с Фумэном, внезапно замер, и из него проступило смутное человеческое лицо. Он мучительно моргнул, и в глазах на миг вспыхнула ясность.
Увидев это, полумёртвый Ци Чжэн заорал на него:
— Сы Ли! Убей её!
Лицо издало протяжный вой, и порывы ледяного ветра, острые как лезвия, обрушились на всех. Фумэн не устоял и упал на землю; хотя он и не был разрублен, но полностью замолк.
Без помехи Сы Ли легко оказался перед Цзян Цзиньюэ. Из густого тумана протянулись две обугленные руки. Она прекрасно знала этот жест — каждый призрак, приходивший убить её, хотел задушить её собственными руками.
Неужели у вас нет других приёмов?
Она не осмеливалась недооценивать противника и, отступая назад, одновременно активировала повеление Цзюйоу, чтобы противостоять ему. Когда костлявые пальцы уже почти сомкнулись на её горле, Сы Ли вдруг вздрогнул всем телом и издал ещё более пронзительный вопль.
Острый меч пронзил грудь Сы Ли. Помимо чёрной крови, по клинку струился слабый звёздный свет.
Тяжело раненный Сы Ли прижал руку к груди и рухнул на колени. Даже в таком состоянии он не сводил с Цзян Цзиньюэ глаз, полных лютой ненависти, будто мечтал разорвать её на тысячи кусков.
Шэнь Чанмин убрал меч и, помолчав немного, окликнул её по имени:
— Цзиньюэ?
Казалось, он спрашивал её мнения.
Сы Ли полностью утратил разум, и она прекрасно понимала: рисковать собственной жизнью ради него — глупость. Цзян Цзиньюэ помолчала, затем медленно покачала головой и громко позвала:
— Фумэн!
— Подождите! — раздался голос Жань Юй. Она мгновенно оказалась перед Сы Ли.
Разорвав печать на своих губах, Жань Юй, вся в крови, будто ничего не чувствуя, с последней надеждой заплакала:
— Сы Ли, ты помнишь меня?
Услышав это, Сы Ли поднял на неё взгляд. Казалось, он узнал её: убийственная ярость в глазах угасла, сменившись растерянностью и растерянным недоумением, а затем — глубокой скорбью.
Все невольно перевели дух. Но едва они собрались заняться Ци Чжэном, как вдруг издалека донёсся резкий свист.
Тело Сы Ли резко дёрнулось, он бросился вперёд и с силой сжал горло Цзян Цзиньюэ. Шэнь Чанмин нахмурился и уже занёс меч, но Цзян Цзиньюэ подняла руку и метнула Фумэна, сбивая талисман со лба Сы Ли.
Лишившись контроля талисмана, Сы Ли замер, и хватка его ослабла. Цзян Цзиньюэ стиснула зубы, прикоснулась Фумэном к его переносице и чётко произнесла:
— Изгнание душ!
В мгновение ока зловещий чёрный туман рассеялся, и Сы Ли исчез на месте. Цзян Цзиньюэ прижала ладонь к груди, слегка закашлялась и, собрав последние силы, насмешливо улыбнулась Ци Чжэну:
— Даос Ци, похоже, ваши талисманы не очень-то работают.
— Изгнание душ?! Ты…! — лицо Ци Чжэна потемнело. Одной рукой он начал выписывать печать, другой сжимал два жёлтых талисмана и, впадая в безумие, бросился на неё с диким хохотом.
По дворцу Яоцин пронёсся ледяной ветер, талисманы в его руках загремели, словно гром. Шэнь Чанмин держал меч перед грудью, нахмурившись смотрел на этого неуязвимого даоса и ни на шаг не отступил; в его ладони вспыхнул тусклый синий свет.
Яркая вспышка белого света озарила зал. Цзян Цзиньюэ инстинктивно метнула Фумэна вперёд.
— Бах!
Когда белый свет рассеялся, тело Ци Чжэна, словно тряпичная кукла, с размаху шлёпнулось на землю. Очевидно, удар был сокрушительным: он выплюнул лужу чёрной крови.
«Проткнули горло — и всё равно полон сил, даже попытался утащить меня с собой в могилу. Ци Чжэн явно не человек», — подумала Цзян Цзиньюэ, качая головой. «Цзян Чэньцин, право, плохой вкус: такого монстра принимать за почётного гостя!»
Перед ней и Шэнь Чанмином стоял суровый Судья, только что убравший руку. Он отряхнул кровь с груди и молчал. По обе стороны от него стояли Белый и Чёрный Уйчан. Бай Учан поклонился Шэнь Чанмину и улыбнулся:
— Извините, дорога заняла больше времени, чем предполагалось.
Увидев их, Ци Чжэн побледнел, будто мел, и уже не мог сделать ни шага. Он лишь беспомощно наблюдал, как они приближаются к нему.
— Кто ещё осмелился тронуть наших людей из подземного мира? — проворчал Судья, ещё не разобравшись в ситуации. Он огляделся и заметил десятки призраков, которые, невзирая на рост или комплекцию, смотрели на него пустыми глазницами.
Судья: «...»
Хэй Учан молча вытянул цепь для душ и потащил Ци Чжэна к остальным. Цзян Цзиньюэ с улыбкой посмотрела вниз на него и вздохнула:
— Даос Ци, настало время отдать долг этим людям.
Заметив насмешку в её глазах, Ци Чжэн натянуто хихикнул и, широко раскрыв глаза, с негодованием спросил:
— Когда именно ты всё вспомнила?
При этих словах выражения лиц остальных изменились. Судья долго и пристально разглядывал её, потом неестественно поправил бороду. Шэнь Чанмин смотрел на неё с тревогой и изумлением, а в глазах ещё мелькнуло что-то вроде вины.
Цзян Цзиньюэ покачала головой и удивлённо спросила:
— Вспомнить что? Мне просто показалось, что повеление Цзюйоу должно предпочитать меня, вот и позвала его наугад.
Все: «...»
Фумэн подумал немного, подлетел к Судье и что-то прошептал ему на ухо. Выражение лица Судьи изменилось, он решительно подошёл к Ци Чжэну и пристально уставился на него, холодно усмехнувшись:
— Как это даос знает такие вещи? Посмотрим-ка, что ты за тварь такая.
Ци Чжэн в ужасе начал пятиться назад, издавая странные шипящие звуки, будто испытывал невыносимую боль. Но уже через мгновение он пронзительно завыл, широко распахнул глаза и рухнул навзничь. Гулко ударившись о землю, он тут же перестал дышать.
Вскоре его тело обратилось в пепел, и ветер развеял его в неизвестном направлении — даже души не осталось. Чисто будет.
— Судья, вы так искусно убиваете, что даже душу стираете! — искренне восхитилась Цзян Цзиньюэ, а затем добавила: — Так кто же он всё-таки был?
— Кто-то убил его у нас под носом и стёр его душу в прах, — сказал Судья, поворачиваясь к ним с тяжёлым видом. Он даже не успел прочесть воспоминания даоса — тот был уничтожен на месте.
Шэнь Чанмин задумчиво опустил глаза, потом спросил, сложив руки в поклоне:
— Судья… даже вы не заметили, кто это был?
Судье было неловко от потери лица, но он честно покачал головой. Оба нахмурились. Белый и Чёрный Уйчан переглянулись и молча решили не вмешиваться.
Все вели себя так загадочно, что Цзян Цзиньюэ пришлось размышлять самой. Значит, Ци Чжэн работал на кого-то, а тот, увидев, что тот стал бесполезен, просто устранил его, чтобы не раскрылся.
Выходит, настоящий мастер за кулисами — истинный высокомер, но кто он?
Неужели канцлер? Зачем ему всё это? Если ради власти и положения, то он и так стоит у трона, ниже только император. Чего ему не хватает?
К тому же Ци Чжэн ещё десять лет назад начал приближаться к Цзян Чэньцину, погубил её мать и свалил всё на неё — явно целится именно в неё.
Но канцлеру незачем мстить дочери чиновника, да и Цзян Чэньцин ему ничем не обидел. Зачем тогда всё это?
Чем больше она думала, тем больше мрачнела. Теперь, когда Ци Чжэн исчез без следа, ответов не найти. Лучше спросить о другом. Вздохнув, она сделала реверанс перед Судьёй:
— Судья, позвольте спросить: кто в нашем подземном мире называется Владычицей?
Едва она произнесла эти слова, лицо Судьи вытянулось, и он сердито бросил взгляд на Шэнь Чанмина, игнорируя его невинное выражение, и холодно ответил:
— В подземном мире дел невпроворот, и у меня нет времени отвечать на такие глупые вопросы. Белый и Чёрный Уйчан, забирайте призраков и уходим.
«Он всё такой же обидчивый», — подумала Цзян Цзиньюэ с лёгким вздохом. «Хотя на этот раз хоть не сказал „небесная тайна не для смертных“ — уже прогресс».
Белый и Чёрный Уйчан кивнули, но едва они двинулись, как призраки служанок и евнухов разом опустились на колени. Ляньэр, обмакнув палец в кровь, вывела крупные знаки: «Хотим отомстить».
http://bllate.org/book/5710/557535
Готово:
