— Мне искренне жаль, — произнёс Шэнь Чанмин. — Просто мне показалось, что эта шпилька прекрасно тебе подойдёт. Я вовсе не думал ни о чём подобном… «дар без заслуг не берут»?
Он нарочито выделил последние слова, а затем резко сменил тон:
— К тому же королева подарила тебе подарок — и ты приняла! Похоже, твои высокие принципы зависят не от дела, а от человека. Подарки других принимать можно, а мой — нельзя?
Как только он это произнёс, Цзян Цзиньюэ почувствовала, будто в его взгляде мелькнула холодная искра. Хотя, казалось, она не была направлена против неё, девушка всё равно почувствовала укол вины и на миг смутилась.
Впрочем, та височная подвеска была отправлена ей самой королевой через придворную даму, чьи намёки скорее напоминали предостережение, чем щедрость. Такое вовсе нельзя считать подарком, да и сравнивать эти два случая было бы нелепо.
Цзян Цзиньюэ долго обдумывала ответ, собираясь возразить, но тут Шэнь Чанмин, словно потеряв терпение, шагнул вперёд, схватил её за руку и, пока она ещё пребывала в замешательстве, решительно вложил нефритовую шпильку ей в ладонь.
— То, что она подарила, тебе не подходит, — произнёс он с нарочитой лёгкостью. — Носи лучше то, что я тебе дал.
Белая нефритовая шпилька была гладкой и прохладной на ощупь, но его ладонь — тёплой, как утреннее солнце. Цзян Цзиньюэ на миг опешила и без всякой причины почувствовала тревогу. Сердце её забилось так сильно, будто готово было выскочить из груди, но в голосе она не сдалась:
— Да ты такой же насильник, как и торговец! Хорошо ещё, что ты не занялся коммерцией, иначе… иначе в нашем Сюаньпине появился бы ещё один жулик!
Она не заметила, как её голос становился всё тише и тише, пока не стал похож на комариный писк. Не осознавала она и того, что всё это время пристально смотрела ему прямо в глаза. Лишь когда Шэнь Чанмин приподнял бровь и снова начал поддразнивать её, она очнулась:
— О чём ты всё время смотришь? Неужели считаешь меня красивым?
— Ты совсем спятил?! — воскликнула Цзян Цзиньюэ, мгновенно приходя в себя и запинаясь от смущения. — Ты что, вообразил себя богом, сошедшим с небес? Кстати! Где сейчас госпожа Ван? Отправили ли её в управу?
Шэнь Чанмин скрестил руки на груди и холодно ответил:
— Она первой отравила человека, а потом чуть не совершила новое убийство. Такого человека оставлять нельзя. Как только судья откроет заседание, я лично приду на слушание и добьюсь справедливости для тебя и твоей матери.
— Да, надеюсь, это хоть немного утешит дух моей матери на том свете, — вздохнула Цзян Цзиньюэ. Ей вспомнились слова Хэй Учана, и она задумалась: успела ли её мать уже войти в круг перерождений? И будет ли её нынешняя жизнь по-настоящему спокойной и счастливой?
Ещё мгновение назад они спокойно разговаривали, а теперь лицо девушки омрачилось печалью. Шэнь Чанмин почувствовал внезапную тяжесть в груди. Почти машинально, даже не осознавая, что делает, он протянул руку и мягко потрепал её по голове.
Цзян Цзиньюэ: «…»
Оба замерли. Он опомнился, быстро отступил на шаг и строго произнёс:
— У меня есть дела. Закончу — приду к тебе. Твоя служанка ждёт за дверью; можешь позвать её, чтобы не скучать.
Не дожидаясь ответа, Шэнь Чанмин лишь слегка кивнул и развернулся, уходя прочь. Если бы не мимолётное замешательство на его лице, его походка выглядела бы по-настоящему уверенной и величественной.
— Странно… Кто тебя просил составлять компанию? — пробормотала Цзян Цзиньюэ, положив нефритовую шпильку на подушку рядом. Приложив ладони к щекам, она нащупала лишь горячий румянец и пробормотала себе под нос: — Неужели у меня жар начался?
* * *
Автор говорит:
Спокойно, сейчас будет немного сладенького! [лёжа на спине] Скоро начнётся новая сюжетная линия.
P.S.: Главы 1–3 значительно переработаны. Обновление завершится примерно к одиннадцати часам. Основные изменения касаются порядка появления персонажей в начале и уточнения характеров главных героев. Это никак не повлияет на дальнейшее чтение. Спасибо за понимание!
—
Здесь оставлю ссылку на следующий проект. Очень прошу добавить в закладки! qwq
«Хитроумный сосед детства и его путь к сердцу»
В тот день, когда Чу Линъюнь приехала в столицу вместе с отцом и братьями, по улицам города торжественно проезжал новый чжуанъюань. Повсюду звучала музыка, а красные рукава развевались из окон.
Издалека она лишь мельком увидела того, кто восседал на высоком коне в одежде, расшитой драконами: холодный, надменный, будто весь мир ему чужд. С этого самого взгляда она невзлюбила его.
Но с того дня чжуанъюань Лу Юаньчэнь стал постоянно попадаться ей на глаза.
Когда она запускала воздушного змея в виде ласточки, он натягивал лук и пронзал хвост стрелой.
Когда она заходила в лавку за румянами, он являлся туда с помпой, заявляя, что ведёт расследование по императорскому указу.
Она решила, что он нарочно ей досаждает, и стала ненавидеть его ещё сильнее.
В один ясный весенний день молодой маркиз, слава которого гремела по всей столице, пригласил её на прогулку по цветущему саду и озеру.
Разумеется, Лу Юаньчэнь снова явился туда.
Он был по-прежнему равнодушен, но вдруг сунул ей в руки воздушного змея и торопливо сказал:
— Прогулка по озеру — скука смертная. Пойдём лучше запускать змея, маленькая плакса.
Чу Линъюнь: «…Ты что, глупый осёл?»
—
В детстве Лу Юаньчэнь и третья дочь семьи Чу постоянно ссорились.
Он говорил, что она шумная, вертлявая, капризная и плачет по любому поводу — одним словом, только и делает, что спорит с ним.
Она смеялась над ним, называя неумехой, лентяем и заядлым шалуном, который не идёт ни в какое сравнение с другими благородными юношами.
Они ругались каждый раз, как встречались — с первого месяца до двенадцатого, с раннего детства до подросткового возраста.
К несчастью, их отцы были закадычными друзьями, и уйти от этой участи он не мог.
В пятнадцать лет он покинул родной город и уехал в столицу. Спустя семь лет их пути вновь пересеклись.
Среди шумной толпы он сразу узнал её.
Её улыбка сияла, будто она никогда не знала горя и даже не помнила, кто он такой.
Он сохранил невозмутимое выражение лица, но тайком бросил на неё взгляд и про себя решил: раз уж не уйти — так не буду и пытаться.
Позднее, став самым молодым министром в истории империи, Лу Юаньчэнь однажды услышал вопрос: «Каков ваш секрет успеха на государственной службе?»
Он ответил: «Нужно стать самым высокопоставленным чиновником — тогда жена перестанет сравнивать меня с другими».
Возможно, из-за раны Цзян Цзиньюэ весь день чувствовала себя вялой и сонной. Только что разговаривала с Цзыцзин, а в следующий миг уже крепко заснула.
Сколько она проспала — неизвестно. Ей снился приятный сон, и всё было тихо, пока вдруг не раздался резкий шорох — будто кто-то перевернул страницу книги. Этот звук вырвал её из глубокого сна.
Перед глазами всё ещё стояла дымка, но сквозь неё она различила величественное здание вдали. Моргнув несколько раз, Цзян Цзиньюэ наконец пришла в себя и поняла, что находится в каменном павильоне. Перед ней на столе лежал сборник стихов — именно он, видимо, и издал тот самый звук.
Это место напоминало небольшой сад, но окружение казалось ей совершенно незнакомым — точно не задний двор особняка семьи Цзян.
В углу сада пышно цвели пионы. Тёплый солнечный свет лился на землю, и даже в воздухе ощущался лёгкий цветочный аромат. Если бы это был просто сон, он оказался бы слишком реалистичным.
Цзян Цзиньюэ полностью проснулась и огляделась. Главные ворота здания были приоткрыты, а на выступе над ними чётко выделялась золотая надпись из трёх иероглифов: «Яоцин».
— Яоцин… Неужели я во дворце? — растерялась она. Она бывала при дворе считаные разы и никогда прежде не слышала о каком-то «дворце Яоцин». Говорят, сны отражают дневные мысли, но почему тогда ей приснилось нечто столь странное?
Будто услышав её размышления, ответ пришёл сам собой.
Из главных ворот дворца Яоцин неторопливо вышла женщина в тёмно-коричневом платье. Её волосы были растрёпаны, лицо покрыто кровью, губы плотно зашиты, а на месте глаз — лишь пустые впадины.
«Это та самая придворная, что дала мне бронзовую табличку!» — подумала Цзян Цзиньюэ. «Неужели она решила лично явиться ко мне, потому что я так долго не возвращалась во дворец с табличкой? Ну что ж, это даже удобно — иначе я и не знала бы, когда снова получится туда попасть».
Но зачем ей понадобилось создавать такой сон? От неожиданности Цзян Цзиньюэ даже испугалась.
Решив немедленно всё выяснить, она шагнула вперёд, но тут из-за женщины медленно вышла другая — тоже в одежде служанки. Обе выглядели одинаково: глаза вырваны, губы зашиты. Кто мог быть настолько жестоким? Просто убить — мало; нужно ещё и лишить возможности говорить даже после смерти?
«Они хотят, чтобы вы молчали вечно, — подумала Цзян Цзиньюэ с тяжёлым вздохом. — Ни слова в свою защиту…»
Она подошла к ним, ничуть не испугавшись, и спокойно посмотрела в их пустые глазницы.
Слегка растерявшись, она наблюдала, как вторая служанка безмолвно опустилась на одно колено и кончиком пальца, окунув его в кровь, начала выводить на земле иероглифы.
Тогда Цзян Цзиньюэ наконец поняла: первая служанка, видимо, не умела писать и поэтому привела подругу, которая могла общаться письменно. «Хитроумно! — подумала она. — Так даже лучше. Эта девушка явно способна к обучению».
Пока она размышляла, обе служанки одновременно повернулись к ней и указали на землю.
— Уже закончили? — спросила Цзян Цзиньюэ, опуская взгляд.
На земле красовалась одна большая кровавая надпись, выведенная с такой яростью, будто каждая черта несла в себе всю боль и ненависть писавшей.
— …«Несправедливость»? — Цзян Цзиньюэ невольно усмехнулась. — Это ничего не объясняет.
Вздохнув, она спросила:
— Что конкретно случилось? Можете не сомневаться: если в моих силах помочь — я сделаю всё возможное.
Услышав это, вторая служанка задумалась, а затем снова окунула палец в кровь и начала писать. На этот раз она каждые два штриха нервно оглядывалась по сторонам, будто боялась, что её подслушивают.
Цзян Цзиньюэ, заражённая её тревогой, тоже замерла и не дышала, пока та не закончила.
На земле появились шесть маленьких кровавых иероглифов: «бедствие колдовства, повеление Цзюйоу».
«Колдовское бедствие?» — нахмурилась Цзян Цзиньюэ. Она никогда не слышала о подобном в этой империи. С самого основания государства здесь не было ни одного дела о колдовстве. Ведь применение магии для убийства карается уничтожением девяти родов — кто осмелится на такое безумие?
Помедлив, она указала на надпись:
— Это «повеление Цзюйоу» — та самая бронзовая табличка, что ты мне дала?
Служанка энергично закивала. Цзян Цзиньюэ задумалась: табличка казалась ей совершенно обычной, покрытой мелкими, почти неразборчивыми знаками, похожими на каракули. Она долго вглядывалась, но так и не смогла определить, на каком языке они написаны.
Даже шесть новых иероглифов ничего не прояснили — всё оставалось загадкой.
«Как же трудно общаться с людьми, даже если все мы — люди!» — с досадой подумала она.
— Вы хотите сказать, что вас убили с помощью колдовства? — осторожно спросила Цзян Цзиньюэ.
Обе служанки энергично замотали головами.
— Тогда чего вы от меня хотите? — терпеливо продолжила она. — В тот день во дворце ты указала на королеву… Зачем?
На этот раз служанка, наконец, поняла. Она снова опустилась на землю и начала писать. Цзян Цзиньюэ внимательно следила за каждым движением и тихо проговаривала вслух:
— Спасти… спасти…
— Динь!
С небес раздался странный звук. Палец служанки застыл на полуслове, и в лицо Цзян Цзиньюэ ударила волна густого запаха крови.
Она почувствовала неладное и подняла глаза. Обе служанки застыли на месте, их лица исказились от невыносимой боли, но уголки губ при этом дрожали в зловещей улыбке.
— Динь-дань!
Снова прозвучал звон. Тела женщин затряслись, они медленно поднялись и, всё шире улыбаясь, поползли к ней, издавая невнятные булькающие звуки, которые вскоре переросли в пронзительный стон.
— Эй! Успокойтесь! Разве я не пришла вам помочь? — закричала Цзян Цзиньюэ, отступая назад. Она ведь ничего плохого не сказала — почему они вдруг обернулись против неё?
— Динь-динь!
Из пустоты начали появляться всё новые и новые «люди». Они вытягивали руки и, словно прилив, надвигались на неё со всех сторон, окружая плотным кольцом.
Это зрелище напоминало ад на земле, но Цзян Цзиньюэ вдруг кое-что вспомнила. Она резко подняла голову и посмотрела в сторону, откуда доносился звон.
Там, на крыше, сидел знакомый человек. Он весело улыбался и беззаботно постукивал бронзовой табличкой о черепицу, извлекая чистый, звонкий звук: «динь!»
http://bllate.org/book/5710/557522
Готово:
