Янь Ци сидел на краю кровати и с предельной внимательностью ощупывал душевной силой изменения энергии внутри тела Янь Цуна. Затем он уставился на Мань Цин с таким взглядом — свежим, заинтересованным, будто перед ним редчайший экземпляр из далёких земель.
— Ты… зачем так на меня смотришь? — неловко поёжилась Мань Цин под его пристальным взором.
Они отнесли Янь Цуна обратно в общежитие. Вскоре прибыла госпожа Янь — ей уже сообщили о происшествии.
— Что случилось с Сяо Цуном? — ворвалась она в комнату. Увидев сына без сознания на кровати, она даже не поздоровалась с остальными, а сразу подошла, схватила его за руку и начала исследовать состояние изнутри своей душевной силой.
Янь Ци уже встал и отступил в сторону, как только госпожа Янь вошла. Теперь он молча стоял рядом с Мань Цин.
Госпожа Янь, направляя свою энергию внутрь, постепенно менялась в лице: сначала тревога, потом шок, а затем — невероятный восторг, граничащий с одержимостью.
— Учитель Янь, что всё-таки произошло с Сяо Цуном? — спросила она, оборачиваясь к Янь Ци. Её голос дрожал.
— Не знаю, — покачал головой Янь Ци. — Когда я пришёл, Мань Цин уже лечила Сяо Цуна. Думаю, она лучше объяснит.
Взгляд госпожи Янь немедленно переместился на Мань Цин.
— Честно говоря, я тоже мало что понимаю. Просто услышала плач и пошла посмотреть, — сказала Мань Цин, переводя взгляд на толстячка, который старался стать как можно незаметнее у стены. — Когда я пришла, этот мальчик был рядом с вашим сыном.
Мань Цин надеялась, что госпожа Янь переключит внимание на толстячка, но та даже не взглянула в его сторону. Напротив, её глаза загорелись ещё ярче:
— Почему ты решила лечить Сяо Цуна? В каком он был состоянии?
Мань Цин не понимала, почему госпожа Янь так разволновалась. Она не знала, хорошо или плохо то, что разрушила энергетическую стену внутри Янь Цуна, и тревожно посмотрела на Янь Ци. Тот в ответ отвёл глаза в окно.
Без совести!
Пришлось Мань Цин самой рассказать всё, как было. Конечно, она умолчала, что дала Янь Цуну эликсир с силой молитвы собственного изготовления. Она лишь сказала, что её душевная сила, войдя в тело Янь Цуна, была направлена исцеляющей силой на разрушение энергетической стены.
— Значит, этот эликсир действительно работает! Действительно работает! — повторяла госпожа Янь, словно в трансе.
«Эликсир?» — Мань Цин сразу поняла, что речь идёт именно об её эликсире. Она снова бросила взгляд на Янь Ци, но тот уже заботливо спрашивал:
— Госпожа Янь, Сяо Цун в порядке?
— Да, всё в порядке! — очнулась та. — Более того, один из его меридианов только что открылся!
— Правда? Как замечательно! — воскликнул Янь Ци с искренней радостью. — Вы наконец-то нашли способ вылечить Сяо Цуна. Мои поздравления!
Мань Цин молча наблюдала за его театральным представлением. Она не верила, что Янь Ци, исследовавший тело Янь Цуна, мог не заметить этого.
— Мань Цин, — вдруг сжала её руку госпожа Янь.
— ?
— Большое тебе спасибо. Если бы не ты, вовремя обнаружившая Сяо Цуна и помогавшая ему три часа подряд разрушать энергетическую стену, его меридиан никогда бы не открылся так гладко.
— Да ничего особенного, — ответила Мань Цин.
— Нет, это очень важно! Для всего рода Янь! — торжественно заявила госпожа Янь. — Род Янь в долгу перед тобой.
— Вы преувеличиваете. Это была просто мелочь.
— Нет. Ты, не имея ядра души, три часа подряд направляла душевную силу для помощи Сяо Цуну. Такая нагрузка на твою духовную энергию огромна! — Госпожа Янь прекрасно понимала, насколько тяжело это даётся даже самым талантливым. — Ты, наверное, совершенно вымотана. Иди отдыхай. Через пару дней мы с отцом Сяо Цуна лично зайдём в дом Линь, чтобы поблагодарить тебя.
«Зачем так официально?» — хотела возразить Мань Цин, но Янь Ци вдруг потянул её за рукав и сказал госпоже Янь:
— Я провожу Мань Цин обратно.
— Спасибо вам большое.
Янь Ци вывел Мань Цин из дома Янь, и они направились к преподавательскому общежитию. Вскоре они снова оказались у искусственного озера.
— Устала? — неожиданно спросил Янь Ци.
— Что?
— Три часа подряд преобразовывать душевную силу… Устала?
— Вроде нет, — ответила Мань Цин. Честно говоря, кроме того, что ноги затекли от долгого сидения на корточках, она чувствовала себя нормально.
— Вот именно, — улыбнулся Янь Ци, как будто ожидал такого ответа, и опустился на скамейку у озера.
— Что «вот именно»? Ты что-то странное говоришь.
Мань Цин тоже села рядом.
— Маньмань, — неожиданно позвал он её по имени, глядя на рябь на воде.
— Ну?
Мань Цин тоже смотрела на озеро. С тех пор как она пробудилась как душевный мастер, мир вокруг стал наполняться новыми красками. Сейчас, глядя на сверкающую поверхность воды, она ощущала мощную пульсацию жизни — будто сквозь воду видела каждую живую клеточку в ней.
— Давай заключим договор, — сказал Янь Ци.
— Разве мы его ещё не заключили?
— Я имею в виду настоящий договор, — Янь Ци повернулся к ней и посмотрел с необычной серьёзностью. — Позволь мне стать твоим воином-духоборцем.
— Э-э… — Мань Цин сначала растерялась, а потом вдруг почувствовала, как жар подступает к щекам. Она вскочила со скамейки, выйдя из его тени, и натянуто засмеялась: — Ты чего? Это же просто договор, а ты говоришь так, будто предложение делает!
От смущения даже лицо покраснело.
— А если бы я сделал предложение, ты бы согласилась? — тут же спросил Янь Ци.
— Мечтай не смей! — отрезала Мань Цин, даже не задумываясь.
— Я ведь совсем неплох. Так жестоко со мной обращаться?
Янь Ци изобразил обиженное выражение лица.
— Хватит строить из себя несчастного, — фыркнула Мань Цин и вдруг вспомнила: — Кстати, тот эликсир, о котором говорила госпожа Янь… Это ведь наш из аптеки?
— Да, — кивнул Янь Ци, снова расслабившись и глядя на воду.
— Она сказала, что именно эликсир помог открыть меридианы Янь Цуна. Почему? — недоумевала Мань Цин. — Когда я лечила его, заметила: каждый вход в меридиан блокирован странной энергией, образующей энергетическую стену, которая не пускает душевную силу внутрь. По идее, достаточно просто силы, превосходящей эту стену, чтобы её пробить.
— Ты хочешь спросить, почему десятиуровневый Очищающий Душу Мастер госпожа Янь не смогла этого сделать, а ты смогла? — понял Янь Ци.
— Именно.
— Ты до сих пор ничего не понимаешь в своих способностях, — вздохнул он. — Если бы не ты, любой другой, пытаясь помочь Янь Цуну, давно бы его уничтожил.
— Что?! — Мань Цин вздрогнула, по спине пробежал холодный пот.
— Самое сложное — не разрушить стену, а сделать это, не повредив меридианы Сяо Цуна, — объяснил Янь Ци. Он перевернул ладонь, и в его руке появился знакомый огненно-красный клинок.
Фантомное Оружие. Мань Цин каждый раз завидовала этому движению.
— Душевная сила воина-духоборца, покинув тело, может использоваться только в бою. Она обладает огромной разрушительной силой, как этот клинок, — пояснил Янь Ци. — Состояние Янь Цуна — будто внутри его меридианов лежит такой же клинок.
— Не понимаю.
— Внутри тела душевная сила безопасна. Но стоит ей принять форму оружия — она становится смертельно опасной. У Янь Цуна внутри меридианов как раз такой «клинок». Кто бы ни попытался разрушить энергетическую стену, этот клинок сначала ранил бы самого Янь Цуна.
— А почему моя сила не причинила вреда?
— Потому что твоя душевная сила невероятно чиста. Почти как сама природная энергия, — ответил Янь Ци. — Именно поэтому тебе так легко удаётся преобразовывать её.
Именно поэтому Мань Цин могла три часа подряд работать без усталости.
— Сила душевных мастеров берёт начало в природе. Как бы она ни изменялась, суть остаётся природной энергией. Поэтому «клинок» внутри Янь Цуна не воспринимает твою силу как угрозу.
— Получается, моя сила настолько особенная? — удивилась Мань Цин.
— Да. Ты — редкое животное.
— Ну и что с того? Всё равно у меня нет ядра души, — вздохнула она. Теперь она уже понимала, насколько важен этот элемент. Как бы ни была уникальна её сила, без возможности повышать уровень она ограничена в возможностях.
— Кто сказал, что у тебя нет ядра души? — внезапно спросил Янь Ци.
— Ты сам! И ещё отец водил меня к профессору Чжао Ци из Академии Синчэн. Он тоже сказал, что у меня от рождения нет ядра души.
— Чжао Ци? Всего лишь одиннадцатиуровневый Очищающий Душу Мастер. Его слова — не истина в последней инстанции.
— Да ты что? Одиннадцатиуровневый мастер — это же национальное достояние мира Линмо! А ты так легко об этом говоришь… — Мань Цин давно перестала быть новичком и знала: после девятого уровня подняться ещё на одну ступень почти невозможно. — Так скажи уже, какой у тебя настоящий уровень?
— А разве не написано у входа в академию? Восьмиуровневый воин-духоборец.
— Думаешь, я поверю? — фыркнула Мань Цин. Она точно знала: он гораздо сильнее.
Янь Ци явно не хотел продолжать эту тему.
— Через пару дней я уезжаю в Линду. Вернусь не скоро. Так что пока не шали без меня.
— Линду? Кажется, Линь Юэ там учится.
— Слышал о ней. Гениальный Очищающий Душу Мастер. Говорят, ей ещё нет двадцати, а она уже восьмиуровневая. Она ведь твоя сестра?
— Да.
Мань Цин недавно приехала в мир Линмо, но уже слышала бесчисленные рассказы о Линь Юэ.
— Говорят, все молодые таланты мира Линмо мечтают заключить с ней договор.
— Не завидуй. У тебя есть я — молодой талант, который хочет заключить с тобой договор, — заявил Янь Ци. — Без преувеличения, раньше я мог уделать девяносто девять процентов всех молодых талантов мира Линмо за секунду.
— Отвали! Кто тебе завидует! — рассердилась Мань Цин.
Янь Ци засмеялся, посмотрел на часы и встал:
— Мне пора на занятия.
Он убрал Фантомное Оружие и направился к учебному корпусу.
«Раньше? Что значит „раньше уделать девяносто девять процентов“?» — недоумевала Мань Цин. И вдруг вспомнила демоническую энергию, которую видела на его ядре души.
Верно. Сейчас он инородный душевный мастер. А как только душевный мастер проходит инородную трансформацию, он больше не может повышать свой уровень.
Что такое инородный душевный мастер?
Осознав статус Янь Ци как инородного мастера, Мань Цин больше не могла относиться к происходящему как сторонний наблюдатель.
Пока Янь Ци уехал из Синчэна в Линду, Мань Цин по-прежнему проводила время в библиотеке. Но теперь она читала не книги об Очищающих Душу Мастерах, а всё, что могла найти об инородных душевных мастерах в мире Линмо.
Однако библиотека Трёхдверной Академии оказалась скудной на такие сведения. Перерыть все полки удалось, но информации набралось лишь немного — и то большая часть уже была ей известна. За несколько дней поисков она выяснила лишь два момента:
http://bllate.org/book/5709/557441
Готово:
