Прошло уже полмесяца с тех пор, как Мань Цин приехала в Трёхвратую академию. Каждый день Янь Ци отправлялся преподавать детям рукопашный бой, а Мань Цин проводила время в библиотеке, погружённая в книги. Ей было бы просто неприлично сидеть за партой вместе с малышами пяти–восьми лет — так что она предпочла заниматься в одиночку. Лишь изредка, когда что-то оставалось непонятным, она тайком обращалась к профильным преподавателям или к самому Янь Ци. Даже такой подход принёс свои плоды: владение душевной силой заметно улучшилось. То, что раньше казалось ей набором механических правил без понимания сути, теперь постепенно обретало ясность и логику.
— Ваааа!!
Резкий плач привлёк внимание девушки и её утки.
— Га!?
— Кто-то на озере? — Мань Цин обернулась к водной глади.
По пути в библиотеку раскинулось небольшое искусственное озеро, мимо которого она проходила почти каждый день. Обычно его поверхность была полностью видна, но сегодня солнце светило необычайно ярко, и отражённые лучи слепили глаза. Мань Цин долго всматривалась в ослепительную рябь, прежде чем разглядела в центре озера бамбуковый плот.
— Сяо Цун, Сяо Цун, что с тобой?
Детский, пронзительный голосок, наполненный ужасом, заставил Мань Цин похолодеть.
Разве сейчас не время уроков? Почему дети на озере? Не раздумывая, она побежала к берегу: она помнила, что плот привязан верёвкой и его можно подтянуть.
Мань Цин добежала до озера меньше чем за минуту, но в этот момент плач внезапно стих. Сердце её сжалось: не случилось ли беды? Она тут же послала Мику проверить обстановку, а сама начала быстро наматывать верёвку.
— Га! — отозвалась утка и одним прыжком приземлилась на плот.
— А?! Что это такое? — удивлённо воскликнул мальчик.
Мика ещё пару раз подала голос, и Мань Цин поняла: всё в порядке. Она немного успокоилась и стала тянуть верёвку ещё быстрее. Вскоре плот оказался у берега, и она смогла рассмотреть, что на нём происходит.
На плоту сидели два мальчика лет восьми. Один — круглолицый, с заплаканными глазами и испуганным выражением лица — смотрел на Мань Цин. Другой, более худощавый, свернулся клубочком и дрожал всем телом, явно испытывая сильную боль, но упрямо молчал.
— Что с ним? — спросила Мань Цин и потянулась, чтобы взять больного мальчика и отнести в медпункт.
— Не трогай меня! — резко оборвал её мальчик, ещё не успевший почувствовать прикосновения. Его глаза покраснели, лицо исказилось отказом.
— Сяо Цун! — обеспокоенно позвал его друг.
Сяо Цун? Неужели сын директора? Не может быть такого совпадения.
Мань Цин слышала, что у семьи Янь есть ребёнок с закупоренными меридианами по имени Янь Цун. Но с тех пор как она приехала в академию, ни разу не ходила на общие занятия и избегала общения с обычными детьми, поэтому никогда не видела этого самого Янь Цуна. Неужели перед ней он?
— Не трогай меня, — упрямо повторил мальчик по имени Сяо Цун. Он был бледен от боли, но не позволял никому прикасаться к себе.
— Сяо Цун, перестань впитывать душевную силу! — сквозь слёзы говорил его друг. — Тётя Сяо Лин сказала, что нельзя поглощать слишком много душевной силы сразу!
— Я… почти прорвал… ещё чуть-чуть… — прохрипел Сяо Цун.
Сяо Лин? Так зовут госпожу Янь? Значит, этот ребёнок и вправду Янь Цун.
Пока Мань Цин подтверждала личность мальчика, она внимательно осмотрела его состояние. Вокруг него скопилось множество природных сил, но странно: эти силы не могли свободно проникнуть в его тело. Такого Мань Цин ещё не встречала.
Обычно даже если душевная сила не полностью поглощается ядром души, природная сила всё равно сначала входит в тело, затем преобразуется ядром в душевную силу и выходит через меридианы, укрепляя их. Поэтому ситуация, когда природная сила не может войти в тело, крайне нетипична. То, что происходило с Янь Цуном, выглядело совершенно нелогично.
— Сяо Цун, прекрати! Меридианы лопнут! — беспомощно кричал его друг, не зная, как остановить товарища.
— Сестра, сестра, вы учительница академии? — обратился он к Мань Цин сквозь слёзы. — Пожалуйста, заставьте Сяо Цуна остановиться! Если он продолжит, его меридианы точно лопнут! Ууу…
— Не трогайте меня, — Янь Цун, услышав просьбу друга, не только не обрадовался, но даже отполз в сторону, почти свалившись с плота.
— Осторожно!
Мань Цин вовремя схватила его за руку. Она терпеть не могла упрямых и неблагодарных детей, но не могла остаться равнодушной — тем более что этот «медвежонок» был сыном директора, а сама она находилась под его защитой. Вздохнув, она подняла мальчика на руки, решив последовать совету друга и остановить его поглощение душевной силы.
Мань Цин сосредоточилась — и природные силы вокруг Янь Цуна словно нашли новый выход, устремившись в её тело. У неё не было ядра души, поэтому душевная сила не могла храниться внутри: преобразованная из природной силы, она тут же вытекала через меридианы. Однако эта душевная сила, несущая в себе целительную энергию, будто обладала собственным разумом и сама начала проникать в тело мальчика на её руках.
Заметив, что душевная сила сама течёт в Янь Цуна, Мань Цин решила не сопротивляться и начала сознательно направлять её внутрь, чтобы усмирить бушующую энергию.
Странно… Душевная сила не проходит?
Впервые в жизни Мань Цин столкнулась с таким: лишь малая часть её душевной силы проникла в тело мальчика, а дальше путь оказался закрыт. Более того, внутри Янь Цуна она ощутила очень знакомую энергию — ту, что отзывалась на её собственную силу.
Это… зелье молитвы, которое она сама изготовила! Значит, этот ребёнок — её клиент?
Мань Цин быстро узнала источник этой энергии. Аптека «Аристократ» ежедневно продавала сотни зелий, и, судя по доходам, которые Янь Ци делил с ней, клиентов у неё было не меньше сотни в день. Но Янь Цун оказался первым, кого она встретила лично. И, похоже, прямо сейчас разворачивается медицинский инцидент.
Целительная сила из зелья конфликтовала с собственной энергией Янь Цуна, снова и снова ударяя по силе в его меридианах. В ответ та энергия сформировала мощный барьер у входа в меридианы. Две силы сталкивались внутри тела мальчика, пытаясь одолеть друг друга.
Мань Цин была озадачена: ведь это не демоническая энергия — почему же возникает такой конфликт?
Пока она колебалась, стоит ли отозвать свою душевную силу, целительная энергия зелья уже соединилась с её собственной и устремилась в меридианы Янь Цуна.
— Хрр!! — мальчик вскрикнул от боли в момент столкновения двух энергий.
— Сяо Цун! — зарыдал его друг ещё громче. Сяо Цун никогда не жаловался на боль: даже когда демонический зверь сломал ему руку, он не издал ни звука. Если сейчас он закричал — значит, боль невыносима. — Сестра, скорее ведите Сяо Цуна в лабораторный корпус к тёте Сяо Лин!
— Нет… Прорви его! — Янь Цун вдруг схватил Мань Цин за рукав и начал настойчиво повторять: — Прорви его… ещё чуть-чуть…
Прорвать «его» — имеется в виду энергетический барьер?
Догадка Мань Цин подтвердилась: как только она прекратила подачу душевной силы, собственная энергия Янь Цуна продолжила атаковать барьер, пытаясь проникнуть в меридианы. Но сила мальчика была слишком слаба по сравнению с мощью барьера — словно ручеёк против реки. К тому же после каждого удара его собственная энергия частично поглощалась барьером.
— Сестра, прорви его, прошу тебя… — никто лучше самого Янь Цуна не знал своего тела. Он почувствовал, что душевная сила, введённая этой девушкой, действительно пошатнула барьер в его меридианах.
— Но… — Мань Цин колебалась. Каждое столкновение двух энергий вызывало у мальчика судороги от боли. Всего за несколько минут он промок насквозь, будто его только что вытащили из воды.
— Прорви… его… прошу… — Янь Цун крепко держал её за рукав, в глазах горела мольба.
Мань Цин никогда не видела такого взгляда у ребёнка. Её сердце дрогнуло, и, словно под гипнозом, она снова начала направлять в него душевную силу.
— Ладно, договорились: если ты потеряешь сознание — я немедленно остановлюсь, — сказала она. Хотя Янь Ци и утверждал, что душевная сила Очищающего Душу Мастера не причиняет вреда телу, видя, как мучается Янь Цун, Мань Цин боялась, что он просто умрёт от боли, прежде чем её сила успеет помочь.
— Хорошо, — кивнул мальчик, будто боясь, что она передумает, и даже укусил губу, чтобы не вскрикнуть.
— Упрямый ты, — вздохнула Мань Цин, понимая, что отступать он не собирается. Она уселась прямо на землю, прижав к себе Янь Цуна. Барьер в его меридианах был очень плотным, а её возможности по подаче душевной силы ограничены. Чтобы полностью прорвать его, потребуются многократные, как капли воды на камень, удары. Это займёт много времени, и, скорее всего, мальчик потеряет сознание задолго до завершения процесса.
Но Мань Цин недооценила выдержку Янь Цуна. Сколько бы душевной силы она ни вводила, сколько бы раз энергии ни сталкивались в его теле — каждый раз, даже когда боль заставляла его закатывать глаза, он стойко терпел. В конце концов, Мань Цин невольно начала восхищаться этим ребёнком.
— Бууум…
Наконец барьер треснул, образовав узкую щель. Бурлящая энергия хлынула из меридианов прямо к даньтяню, где располагалось ядро души Янь Цуна. Мань Цин поспешила окружить эту дикую силу своей душевной энергией, успокоить её и направить к ядру, где та и улеглась.
Только закончив всё это, Мань Цин очнулась от сосредоточенности и обнаружила, что Янь Цун уже без сознания.
Наконец-то! — с облегчением выдохнула она. Хотя мальчик и потерял сознание, энергия в его теле стабилизировалась, дрожь от боли прекратилась — опасности больше не было.
— Толстячок, я отнесу вас в медпункт, — сказала она и попыталась встать, держа Янь Цуна на руках. Но, просидев так долго, её правая нога онемела, и, сделав шаг, она пошатнулась, готовая упасть.
В этот момент сбоку протянулась крепкая рука и, обхватив её за талию, подхватила обоих.
— Учитель Янь! — обрадовался толстячок.
— Как так можно — даже стоять не умеешь? — слова прозвучали насмешливо, но в голосе не было настоящего упрёка. Янь Ци улыбался, одной рукой поддерживая Мань Цин, другой — не давая выскользнуть Янь Цуну.
Какая поза…
Янь Ци обнимает её, а она держит Янь Цуна… Какой странный кадр получился.
Щёки Мань Цин вспыхнули. Она поспешно выпрямилась и вышла из объятий.
— Осторожнее, — Янь Ци вновь придержал её за плечи и забрал у неё без сознания лежащего Янь Цуна. — А то уронишь моего студента.
— … — Мань Цин с трудом сдержалась, чтобы не выругаться. — Раз так заботишься о своём студенте, почему появился только сейчас?
— Только что закончил урок, — невозмутимо ответил Янь Ци.
Мань Цин аж задохнулась от возмущения.
— Учитель Янь, с Сяо Цуном… — толстячок, наконец увидев знакомого взрослого, торопливо начал объяснять ситуацию.
— С ним всё в порядке, — перебил его Янь Ци. — Пусть поспит — и будет как новенький. Отнесём его в общежитие.
— Правда? — мальчик не верил: ведь только что Сяо Цун корчился от боли.
— Да, — уверенно подтвердил Янь Ци.
Благодаря его авторитету группа даже не зашла в медпункт, а сразу отправилась в общежитие.
http://bllate.org/book/5709/557440
Готово:
