Побегав глазами по тексту, Мань Цин быстро пролистала книгу до главы о приготовлении зелий и погрузилась в чтение.
— Энергия нестабильна: стоит ей покинуть подходящий носитель — и она мгновенно рассеивается. Поэтому, чтобы сохранить её устойчивость, Очищающий Душу Мастер при изготовлении зелий обязан одновременно формировать стабильную энергетическую структуру, — тихо прочитала она вслух и сразу поняла, в чём была причина неудачи её предыдущих попыток создать зелье молитвы.
Она не построила стабильной энергетической структуры!
— Какая именно структура? — нетерпеливо спросила Мань Цин и перевернула страницу.
На развороте были изображены схемы, напоминающие школьные молекулярные модели из курса химии. Мань Цин училась на втором курсе университета, и с тех пор, как сдала ЕГЭ, прошёл всего год — разобраться в этих рисунках ей было несложно. Уже через десять минут она уловила суть устройства энергетической структуры примерно на восемьдесят процентов.
— Неужели всё так просто? — не поверила своим глазам Мань Цин. Она огляделась в поисках чего-нибудь, на чём можно было бы провести эксперимент.
К счастью, для зелья молитвы требовалась только вода. Мань Цин подошла к библиотекарю, одолжила у него стакан, наполнила его водой и вернулась за стол.
Поглощать и высвобождать силу молитвы для неё было почти несложно. Стоило лишь сосредоточиться — и чистая сила молитвы моментально начала стекаться со всех сторон, собираясь в стакане перед ней. Под её управлением рассеянная энергия постепенно уплотнилась и приняла форму, полностью совпадающую с той, что была изображена в книге.
Как только энергетическая структура стабилизировалась, Мань Цин прекратила воздействие и с тревогой стала наблюдать за изменениями в стакане.
Одна минута, две, три, четыре… Энергия не рассеялась! Это уже превышало срок действия зелий, которые она готовила дома. Значит, структура действительно работает. Однако Мань Цин не спешила делать выводы и продолжала наблюдать. Пять минут, шесть… десять. Наконец она убедилась: эксперимент удался.
— Очень красивая энергетическая структура.
Неожиданная похвала заставила Мань Цин удивлённо поднять голову. Перед ней стоял пожилой человек в длинном халате и очках и с улыбкой смотрел на неё.
— Здравствуйте, — поспешно встала Мань Цин. Она узнала его — это был тот самый библиотекарь, у которого она только что взяла стакан.
— Можно взглянуть на ваше зелье? — спросил старик.
— Конечно, — ответила Мань Цин. Она впервые успешно создала зелье и не знала, насколько оно эффективно, поэтому с радостью согласилась на проверку.
Старик подошёл ближе, взял стакан с уже превратившейся в зелье водой и внимательно осмотрел его.
— Энергетическая структура сформирована с первого раза, без лишних потерь энергии. Сила молитвы очень чиста. Это зелье обладает высокой степенью очистки.
— Спасибо, — обрадовалась Мань Цин. Похоже, эксперимент действительно удался — и даже лучше, чем она ожидала.
— У вас большой талант, — продолжил старик. — Зелье молитвы считается начальным, но далеко не каждый способен достичь такой степени очистки даже на базовом уровне. Я почувствовал исключительно чистую силу молитвы и подошёл проверить, откуда она исходит. Ваша сила молитвы невероятно чиста — в будущем ваша целительная энергия тоже будет предельно чистой. Отличный материал для изготовления зелий! Жаль только, что ваша душевная сила слишком слаба.
Взглянув на едва уловимые колебания душевной силы Мань Цин, старик невольно посочувствовал ей.
— Спасибо, — снова поблагодарила Мань Цин.
Старик кивнул, решив, что уже достаточно дал ей советов, и развернулся, чтобы уйти. В этот момент Мика, дремавшая в воротнике Мань Цин, внезапно проснулась и, ещё сонная, выползла наружу, устроившись на плече девушки.
— Мика, ты проснулась? — Мань Цин, опасаясь, что утка упадёт, аккуратно сняла её с плеча и бережно положила на ладонь.
— Это ваш дух-зверь? — с удивлением спросил старик, заметив Мику.
— Нет… он принадлежит моей подруге, — ответила Мань Цин.
— Тогда передайте своей подруге: духи-звери редки, и если у неё есть такой — она должна беречь его и ни в коем случае не допускать, чтобы он голодал, — сказал старик с лёгким неудовольствием и, не дожидаясь ответа, ушёл.
«Почему он вдруг так резко изменил тон?» — недоумевала Мань Цин, глядя ему вслед. — «Голодает? Да эта пухлая утка такая жирная, что вряд ли когда-нибудь голодала!»
— Га? — Мика, ещё не до конца проснувшаяся, сонно отозвалась на слова хозяйки.
Мань Цин не стала больше задумываться об этом. Время уже поджимало. Она погладила пухлую утку, вернула книгу по изготовлению зелий на полку и взяла напрокат «Основы очищения от демонической энергии», чтобы спокойно изучить дома. Кроме того, она заплатила сто юаней и выкупила тот самый стакан.
Хотя сто юаней за стакан — явный перебор, теперь, когда Мань Цин получала ежемесячно по сто тысяч, она уже не так остро реагировала на подобные траты.
Выйдя из библиотеки, Мань Цин шла домой с книгой в одной руке и стаканом в другой. Проходя мимо аптеки «Цзинши», она увидела, как у входа толпятся люди, и вдруг почувствовала желание устроить прямо у дверей импровизированную торговлю зельями.
— Интересно, потянет ли это на три тысячи? — задумчиво посмотрела она на свой стакан.
Изначально, выходя из библиотеки, она просто не хотела выбрасывать зелье — жалко было тратить впустую.
Но по пути домой она всё больше сожалела о своём решении. Стакан был лёгким, но без крышки — каждое движение грозило пролить содержимое, поэтому приходилось нести его крайне осторожно. За это время рука уже затекла. Главное же — дома зелье ей было совершенно не нужно. Его эффект слишком слаб, чтобы хоть как-то повлиять на раны Янь Ци. Даже если бы оно помогало, она могла бы просто приготовить новую порцию дома. Зачем мучиться, таща его через весь город?
Но и выбросить Мань Цин не решалась: ведь для кого-то это могло стать спасением. Вылить на землю то, что способно спасти чью-то жизнь, — ей было морально неприемлемо.
Поистине бесполезная вещь!
— Может… просто крикнуть что-нибудь на улице? — чем дольше она думала, тем более гениальной казалась ей идея продать зелье прямо у аптеки. Всё равно это ненужная вещь, можно продать дёшево — лишь бы вернуть сто юаней за стакан. Правда, неизвестно, будут ли клиенты из мира Линмо возражать против «продукта без сертификатов».
Но даже если возражать будут — она просто снизит цену и продаст бедным семьям, вроде семьи Мяо Мяо…
Ага! Мяо Мяо! Можно просто подарить ей это зелье!
Продавать дёшево — всё равно что делать одолжение. Чем больше Мань Цин об этом думала, тем больше нравилась эта идея. Брат Мяо Мяо ранен и нуждается в зелье молитвы, её семья, судя по всему, очень бедна, да и Мань Цин до сих пор чувствовала вину за то, что пнула девочку. Это был идеальный шанс загладить вину.
— Мика, сначала найдём Мяо Мяо, а потом пойдём домой, — решила она и сразу изменила маршрут, направляясь в другой конец города.
Мань Цин видела карту Ваньцзи-чэна: город был разделён стеной на внутреннюю и внешнюю части. Внутренний город занимал примерно пятую часть всей территории и был заселён преимущественно душевными мастерами, тогда как во внешнем жили обычные люди и те, чьё пробуждение не увенчалось успехом. Эта стена чётко разделяла два социальных слоя, словно проводя границу между классами в мире Линмо.
В прошлый раз Мань Цин проводила Мяо Мяо только до входа во внешний город и дальше не пошла. Но она запомнила направление, которое указала ей девочка, и теперь могла примерно сориентироваться в том районе.
* * *
Выйдя из внутреннего города и дойдя до указанного района, Мань Цин беззаботно вошла в жилые кварталы. Сама она ничего не чувствовала, но местные жители при её появлении сильно встревожились.
«Душевный мастер? Что он делает у нас?»
«Что у неё в руках?»
«Это что, дух-зверь у неё на плече?»
Жители внешне продолжали заниматься своими делами, но тайком переглядывались и обменивались взглядами.
Мань Цин остановилась на перекрёстке и растерялась. Здесь всё напоминало «город в городе» на Земле: густонаселённый район с узкими улочками, хаотично построенными домами и множеством переулков. В таких условиях даже найти Мяо Мяо было непросто — не то что не заблудиться самой.
«Лучше спросить у кого-нибудь», — решила она.
Её взгляд скользнул по окрестностям и остановился на маленьком толстячке, сидевшем на табуретке у обочины и уплетавшем запечённый сладкий картофель. Мальчик был примерно того же возраста, что и Мяо Мяо, возможно, они дружили.
— Малыш… — Мань Цин подошла и присела рядом.
Мальчик, весь в крошках картофеля, растерянно поднял на неё глаза. Мань Цин невольно улыбнулась:
— Как тебя зовут?
— Пань Да, — ответил он с детской интонацией.
— Пань Да? Отличное имя, очень подходит твоей фигуре, — похвалила Мань Цин и даже засомневалась: уж не водятся ли в мире Линмо панды?
— Слушай, малыш, ты знаешь девочку по имени Мяо Мяо?
— А зачем она тебе? — наивно спросил мальчик.
«Значит, знает», — обрадовалась Мань Цин.
— У меня есть для неё кое-что. Не мог бы ты проводить меня до её дома?
— Сейчас её, наверное, дома нет, но я могу поискать, — ответил Пань Да.
— Отлично! Спасибо тебе. Скажи ей, что её ищет та самая сестра, которая провожала её домой два дня назад.
Мань Цин была в восторге от того, насколько мил и отзывчив этот малыш.
— Хорошо, сестра, подожди немного. Я быстро вернусь! — с этими словами Пань Да прижал к груди остатки картофеля и пустился бежать, мгновенно исчезнув за поворотом.
Мань Цин улыбнулась и осталась ждать его возвращения.
* * *
Тем временем «наивный и растерянный» Пань Да, едва завернув за угол, швырнул остатки картофеля и стремглав помчался дальше. Пробежав через несколько переулков, он нырнул во двор старого, полуразрушенного дома.
— Мяо Мяо!
— Пань Да-гэгэ, что случилось? — удивлённо подняла голову Мяо Мяо, стоявшая во дворе и разделывавшая тушу монстра.
— Мяо Мяо, быстрее уходи! Забирайся вместе с братом Сяо Пэном и немедленно беги отсюда! — Пань Да схватил её за руку и потащил в дом.
— Что случилось, Пань Да-гэгэ? — Мяо Мяо всё ещё держала в руке нож для разделки и старалась не поранить им мальчика.
— Снаружи появился душевный мастер! Она ищет тебя! — выпалил Пань Да. — Наверняка дело брата Сяо Пэна раскрылось! Бегите скорее!
— Что?! — лицо Мяо Мяо побледнело. Её брат ещё не завершил мутацию — почему уже пришли душевные мастера?
— Беги, Мяо Мяо! Чего стоишь? Она сказала, что знает тебя! Как только она зайдёт сюда, тебе уже не убежать! — Пань Да лихорадочно торопил её.
— Что сказал душевный мастер? — в дверях появился бледный, больной на вид юноша лет двенадцати–тринадцати. Он оперся о косяк и посмотрел на мальчика.
— Она сказала, что хочет передать Мяо Мяо кое-что и что два дня назад провожала её домой, — быстро ответил Пань Да. — Наверняка хочет заманить её на улицу!
— Сестра? — глаза Мяо Мяо загорелись. Страх, исказивший её лицо, постепенно уступил место облегчению.
— Ты её знаешь? — спросил юноша, глядя на сестру.
— Брат, это та самая сестра, которая два дня назад купила тебе зелье! Она ещё спасла меня… — Мяо Мяо повернулась к Пань Да. — У той сестры с собой была утка?
— Так она и правда знакома с ней… — Пань Да почесал затылок в замешательстве.
* * *
Мань Цин ждала на перекрёстке около десяти минут, когда вдалеке показалась знакомая фигурка с двумя косичками, бегущая к ней. За ней следом мчался Пань Да.
— Мяо Мяо! — помахала ей Мань Цин.
— Сестра! — лицо Мяо Мяо озарилось радостной улыбкой. Подбежав ближе, она вдруг удивлённо нахмурилась. — Сестра, почему ты вдруг стала душевным мастером?
— Э-э… — Мань Цин посчитала, что объяснять это будет слишком сложно, и просто отмахнулась. — Только что пробудилась.
— Сестра пробудилась как душевный мастер? Поздравляю! — Мяо Мяо сначала удивилась, а потом искренне обрадовалась за неё, её глаза сияли от зависти.
— Спасибо, — улыбнулась Мань Цин и добавила, обращаясь к Пань Да: — И тебе спасибо, маленький Пань Да.
http://bllate.org/book/5709/557415
Готово:
