— Они из Управления надзора за душевной силой. Пришли забрать этого мальчишку, — кивнул подбородком в сторону ребёнка Янь Ци.
Услышав, что речь идёт именно о нём, мальчик невольно сильнее прижал к себе синеглазого кролика.
— Забрать его? — сначала удивилась Мань Цин, но тут же вспомнила, как мальчик только что управлял трёхглазым демоническим кроликом, нападая на тех троих людей, и всё сразу стало ясно.
— Раз понимаешь, что это опасно, зачем тогда использовал зверя против обычных людей? — спросил Янь Ци.
— Это они первыми меня обидели! — зло выпалил мальчик, и в его глазах вспыхнула злоба.
Увидев такое выражение лица у ребёнка, Янь Ци нахмурился.
Мань Цин хоть и не имела ни малейшего понятия, что такое «духовный практик», но прекрасно понимала: у семи-восьмилетнего ребёнка такая злоба — это плохо. Она не удержалась и спросила:
— Скажи, если бы мы не подоспели вовремя, что случилось бы с теми тремя?
— Трёхглазый демонический кролик питается человеческой жизненной энергией. Если её уровень упадёт больше чем наполовину, человек станет слабым и больным, а по нынешним земным меркам медицина уже не поможет, — ответил Янь Ци. — Судя по размеру кролика, мальчишка, похоже, собирался убить этих троих.
— Что?! — Мань Цин с недоверием посмотрела на мальчика. — Тогда зачем мы вообще прятались? Надо было дать тем двоим забрать его прямо сейчас!
Мальчик вздрогнул всем телом, прижал кролика к груди и на несколько шагов отступил назад, настороженно глядя на Мань Цин.
Янь Ци тоже удивлённо взглянул на неё — взглядом, будто говорящим: «Не ожидал от тебя такой жестокости».
— Чего так смотришь? — возмутилась Мань Цин. — Если с такого возраста уже такая жестокость, его точно надо воспитывать, и чем раньше — тем лучше!
— Воспитывать — да, но не так, как ты думаешь, — ответил Янь Ци, переводя взгляд на сероватого кролика в руках мальчика.
— Сяо И! Сяо И!.. — вдруг донёсся издалека старческий голос.
Лицо мальчика побледнело, и он сделал неуверенный шаг вперёд.
— К тебе? — догадалась Мань Цин.
Мальчик вдруг резко оттолкнул обоих и бросился бежать к дедушке. Издалека Мань Цин ещё успела услышать его крик:
— Дедушка, беги скорее!
— Ты куда запропастился, дитя моё?
— Дедушка, беги! Там плохие люди!
— Плохие люди? Какие плохие люди? — растерянно огляделся старик и тут же заметил двоих, выходящих из-за обломков стены.
— Вы… кто вы такие? — дрожащим голосом спросил он, чувствуя страх внука.
— Э-э… ну…
— Мы учителя Сяо И из школы, — улыбнулся Янь Ци. — Вы, верно, его дедушка?
— Дедушка, они не учителя! Совсем не учителя! — закричал Сяо И, испугавшись, что тот поверит. Ведь сегодня днём его настоящий учитель как раз звонил дедушке, и тот наверняка поверит этим незнакомцам.
— А, так вы из-за того, что Сяо И последние дни не ходит в школу? — обрадовался старик.
Сяо И: «Всё пропало!»
* * *
Они последовали за стариком к нему домой. Жилище оказалось тесным и захламлённым, будто его только что обшарили грабители.
— Простите, учителя, за такой беспорядок, — смущённо проговорил дедушка, стыдясь, что его дом увидели в таком виде. — Сяо И не ходил в школу, потому что мы собираемся переезжать.
— Переезжать? — Мань Цин оглядела хаос вокруг. Это совсем не походило на подготовку к переезду.
— Здесь скоро сносить будут, все уже уехали. А мы пока не нашли, куда перебраться, вот и задержались, — пояснил старик.
— Значит, те трое пришли торопить вас съехать? — сообразила Мань Цин. Она неплохо помнила, как ещё несколько лет назад истории о насильственном выселении постоянно мелькали в новостях.
— Вы их видели? — горько усмехнулся старик. — Впрочем, на них не стоит злиться. Застройщик предупредил нас за два месяца, а мы всё тянули, вот они и пришли напоминать.
— Не съезжать! Никуда не съезжать! Это наш дом, зачем нам уезжать?! — вдруг выкрикнул Сяо И, стоявший рядом с дедушкой настороже.
— Нас переселяет правительство, — пояснил дед.
— А почему правительство не даёт вам жильё? — парировал мальчик.
— Э-э… при сносе обычно дают компенсацию, — осторожно вмешалась Мань Цин.
— Да, дали, — вздохнул старик. — Наш дом небольшой, всего двадцать тысяч юаней, выплатили в два этапа. Первые десять тысяч ушли на погашение долгов, а оставшиеся дадут только через полгода. У меня нет сбережений, нечем платить за аренду, вот и остаёмся здесь.
— Дедушка… — тихо сказал Сяо И, — давайте останемся здесь. Никуда не поедем.
— Глупыш, это уже не наш дом, — ответил дед. Компенсацию получили — значит, дом больше не принадлежит им. Всю жизнь он был гордым человеком, и лишь ради внука согласился остаться здесь, хотя бы и под мостом жил бы, но не стал бы цепляться за чужое.
Мань Цин стало грустно, но она понимала: это социальная проблема, которую она не в силах решить. Она не против помочь разово, но не может заботиться о них всю жизнь. Поэтому больше она не заговаривала.
Янь Ци ещё немного побеседовал со стариком на безобидные темы — вроде необходимости вернуть мальчика в школу — и они встали, чтобы уйти.
Сяо И, которого дедушка заставил проводить «учителей», шёл за ними, нахмурившись, но вдруг остановился посреди дороги и резко спросил:
— Вы вообще чего хотите?
— Малыш, когда ты впервые призвал трёхглазого демонического кролика? — приподнял бровь Янь Ци.
— Вы… вы пришли за Сяо Ланем? — мальчик крепко сжал губы, будто принимая решение. — Если я отдам вам Сяо Ланя, вы не тронете меня и дедушку?
— Если бы я хотел причинить вам вред, сделал бы это ещё в доме, — усмехнулся Янь Ци. — К тому же Сяо Лань — твой. Никто не может его у тебя отнять, верно?
Лицо мальчика снова побледнело. Собеседник был прав: Сяо Лань принадлежал ему, и где бы ни находился кролик, стоит только позвать — и тот тут же окажется рядом. Поэтому он и не боялся, что его отнимут.
— Отвечай на мой вопрос: когда ты впервые призвал трёхглазого демонического кролика?
— В пять лет, — признался Сяо И, поняв, что скрывать бесполезно.
— В пять лет? Сразу после пробуждения? — удивился Янь Ци, хотя уже знал, что мальчик одарён.
«Душевная сила? Пробуждение?» — Мань Цин молча прислушивалась, внешне сохраняя полное безразличие.
— С самого детства я видел то, чего не видели другие дети, — начал рассказывать Сяо И. — Сначала дедушка думал, что я болен, и водил к врачам. Мне не нравились больницы, поэтому я притворился, будто больше ничего не вижу. Но на самом деле видел всё чётче и чётче. А в день своего пятого дня рождения рядом со мной внезапно появился Сяо Лань.
Янь Ци, кажется, выяснил всё, что хотел. Он вдруг повернулся к Мань Цин. Он заметил, как та расстроилась в доме старика, и теперь смотрел на неё с лукавой улыбкой.
— Ты… чего? — Мань Цин поежилась. Эта улыбка заставила её похолодеть.
— Маньмань, я знаю, ты добрая.
— Нет, не добрая! — решительно покачала головой Мань Цин. Только не моральное давление!
Такая категоричность на миг озадачила Янь Ци, но он тут же продолжил:
— Ну и ладно. Просто помоги нам.
— Братец, я же обычная смертная! Мне нечего здесь делать! — горько усмехнулась Мань Цин.
— Обычная смертная? — Янь Ци поднёс к её лицу маленького красноглазого кролика. — Обычные смертные не видят трёхглазых демонических кроликов.
«Чёрт побери!» — Мань Цин чуть не расплакалась. Она всё это время упорно игнорировала этот факт.
— Малыш, попроси её, — обратился Янь Ци к Сяо И. — Если эта сестричка согласится помочь, тебя не заберут, и у дедушки будет где жить.
Сяо И ахнул, недоверчиво взглянул на Мань Цин, а потом, собрав всё своё умение умолять (как перед дедушкой), произнёс:
— Сестричка… поможешь мне?
Жалобное выражение лица мальчика невольно напомнило Мань Цин пятилетнего Линь Хао. Она мысленно выругалась, а потом, будто смиряясь с судьбой, спросила:
— Что ты хочешь, чтобы я сделала? Но сразу предупреждаю: слишком жёстких условий я не приму.
— Ничего сложного, — улыбнулся Янь Ци. — Просто позаботься несколько дней о кроликах.
— Позаботиться? — переспросила Мань Цин.
— Сделай так, чтобы оба кролика стали одинаково белыми, — бросил взгляд Янь Ци на белого и серого кроликов в руках Сяо И.
— Ты что, с ума сошёл? Серого кролика невозможно сделать белым!
— Можно. Ты же забыла: теперь ты уже не обычная смертная, — усмехнулся Янь Ци.
«Чёрт побери!» — Мань Цин снова чуть не расплакалась.
Пока она ещё не успела прийти в себя, Янь Ци повернулся к мальчику:
— Раз мы тебе помогаем, ты тоже должен кое-что сделать для нас, верно?
!!!
Ты что, дьявол? Даже детей не жалеешь!
* * *
— Бах!
В вилле у озера в районе Лунвань Мань Цин резко шлёпнула на стол перед Янь Ци лист бумаги и ручку.
— Это ещё что? — недоумённо спросил Янь Ци, переключая каналы на пульте.
— Запиши все свои требования сразу, — сказала Мань Цин.
— Требования? — он всё ещё не понимал.
— Что ты хочешь взамен за то, что спас меня? — Мань Цин специально подчеркнула последние три слова.
— А, теперь понял, — усмехнулся Янь Ци. — Мы же теперь почти друзья. Зачем так официально? Это же обидно и портит отношения.
— Не-а. Дружбы между нами нет и не будет, — отрезала Мань Цин. Человек, способный торговаться даже с восьмилетним ребёнком, не вызывал у неё желания дружить. — Но я понимаю: долг надо отдавать, добро — воздавать. Так что пиши. Чётко и ясно, чтобы я знала, когда смогу рассчитаться.
— Спас жизнь… Ты думаешь, это можно отплатить? — приподнял бровь Янь Ци.
Неужели он всерьёз решил прицепиться к ней навсегда?!
— Ты… ты вообще слышал про психологическое сопротивление? Про «слишком много — значит, плохо»? Про моральное давление? — запнулась Мань Цин от страха. — Да, ты спас меня. И я отплатила: дала тебе крышу над головой, деньги, даже возила в пригородный лес, чтобы ты поймал этого трёхглазого демонического кролика, — она ткнула пальцем в Сяо Ланя, который сейчас сидел у неё на плече и грыз яблоко. — И даже согласилась на эту глупость — вырастить серого кролика белым! Да, этого мало по сравнению со спасённой жизнью. Но и добро должно иметь меру! Я хочу отблагодарить тебя, но не собираюсь делать это вечно! Особенно… — она замялась. — Особенно потому, что раньше я была просто обычной смертной.
Да, именно в этом и была её главная тревога. Она чувствовала, как её привычная жизнь из-за этого человека уходит в неизвестность. Мань Цин не была неблагодарной — она старалась отплатить по мере сил. Но события вышли из-под контроля, и это пугало её. Перед ней открывался мир, совершенно чуждый её прежнему существованию.
— Значит, моё появление изменило твою жизнь? — понял Янь Ци.
— Именно так.
— А ты уверена, что без меня осталась бы обычной смертной?
http://bllate.org/book/5709/557400
Готово:
