Фань Ли, убедившись, что Минь Е не собирается защищаться, под хмельком размахнулся изо всех сил, намереваясь оставить на его лице синяк. Минь Е отступил на два шага и ушёл от удара, но почти в тот же миг мимо него пронеслась хрупкая фигурка и пролетела над тем местом, где он только что стоял.
Си Чжи почувствовала, как кулак, твёрдый словно камень, врезался ей в спину, и глухо всхлипнула.
— Проклятый человек! — скривилась Си Чжи от боли.
Если бы не строгое правило, запрещающее духам причинять вред людям после обретения разума, она бы непременно вцепилась когтями ему в пах — пусть ещё разок сходит на прививку!
Тело Си Чжи, уже готовое рухнуть носом в землю, вдруг оказалось в крепких объятиях Минь Е. Мгновение назад котёнок думал, что уж точно упадёт в грязь, а в следующее — уже лежал в надёжных руках.
Фань Ли, осознав, что ударил не того, на миг опешил, но тут же зарычал:
— Сама выскочила под кулак — не вини меня, если я дам женщине…
Не договорив, он почувствовал мощнейший удар в левую щёку и одновременно — резкую боль в животе. Из носа хлынула тёплая струйка крови.
Си Чжи, едва устояв на ногах, увидела, как Минь Е, нахмурившись, двинулся вперёд. Она даже не успела как следует ощутить боль в спине — первая мысль, вспыхнувшая в голове: «Как же он классно дерётся! ААААА!!!»
Действительно, Минь Е бил красиво: быстро, точно, без лишних движений. Фань Ли, хоть и был пьян, выглядел внушительно, но на деле оказался пустышкой — двух ударов хватило, чтобы он пошатнулся. Минь Е схватил его за воротник и подтащил прямо к Си Чжи.
— Извинись перед ней, — хрипло приказал он.
Си Чжи чуть не растаяла от восторга.
Это же точь-в-точь как в дорамах — настоящий властный президент корпорации!
Лицо Фань Ли исказилось от злости. Он придерживал грудь, тяжело дыша. Минь Е внимательно наблюдал за ним, нахмурился и с силой толкнул в сторону — прямо на землю.
В следующее мгновение Фань Ли согнулся и вырвал на траву.
Издалека бежали Чжао Ян и Ду Цзе.
Минь Е заметил Чжао Яна краем глаза, но сделал вид, что не видит. Он уже собрался снова схватить Фань Ли за шиворот и пригнуть к Си Чжи, как вдруг почувствовал резкую боль по голове — перед ним стоял Чжао Ян и хлопнул его ладонью по затылку.
— Кто разрешил тебе драться? — грозно закричал Чжао Ян, тыча пальцем прямо в нос Минь Е.
Минь Е слегка наклонил голову, но взгляд остался ледяным. Он попытался обойти руку Чжао Яна и снова схватить Фань Ли, но тот в ответ хлопнул его ещё раз — на этот раз так, что уши заложило.
Си Чжи вскочила, чтобы вцепиться зубами в руку Чжао Яна, но Минь Е вытянул руку и загородил её собой.
— Почему ты бьёшь Минь Е? — Си Чжи сжала его рукав, голос дрожал от обиды.
Фань Ли, увидев, что прибыл старший инструктор, быстро вытер рот и встал. Его пьяное выражение лица исчезло, сменившись зловещей ухмылкой.
Ду Цзе растерянно оглядывался по сторонам. Подойдя к Минь Е, он тихо спросил:
— Старший, разве не ты просил позвать Лао Чжао? Почему сам начал драку?
Минь Е молчал, не отрывая холодного взгляда от Фань Ли.
Тот медленно произнёс:
— Господин Чжао, вы же знаете правила вашего факультета военно-учебных специальностей. Те, кто собираются служить в войсках внутренней безопасности, могут просто так бить людей?
Си Чжи, увидев его самодовольную ухмылку, вдруг поняла, почему Минь Е всё это время не отвечал на удары. Она поспешно воскликнула:
— Это он первым ударил меня! Минь Е лишь защищался!
— Ты сама налетела, — оскалился Фань Ли. — Я не бью женщин.
Котёнок побледнел от злости, а синяк на спине, оставленный секретарём, стал ещё заметнее.
Ду Цзе подошёл ближе и ахнул:
— Фань Ли, ты, подлец! У нашей Си Си даже щёку распухшую сделал!
— Господин Чжао, сообщите в университет, — сказал Фань Ли. — В худшем случае меня просто запишут на учёт. Мне всё равно.
Он бросил взгляд на Минь Е:
— А вот ему, возможно, не повезёт.
Чжао Ян оставался невозмутимым. Его большая ладонь легла на плечо Фань Ли:
— Минь Е не стал с тобой связываться, а ты решил, что наш факультет — слабаки?
Фань Ли почувствовал себя униженным и попытался вырваться, но рука Чжао Яна была словно железная — он не мог пошевелиться.
— Раз есть время бить людей исподтишка, — холодно усмехнулся Чжао Ян, — лучше покажи себя на баскетбольном матче на следующей неделе. Разом решите все счёты, а не трепитесь, как девчонки.
— А если проиграю? — спросил Фань Ли, глядя на Минь Е.
— Будешь звать нас дедушками! — выпалил Ду Цзе.
Минь Е взглянул на Си Чжи. Та держала правую руку за спиной, прикрывая место, куда пришёлся удар. Хотя она не жаловалась, брови её были нахмурены от боли.
— Пусть извинится, — сказал Минь Е, подняв подбородок и указав на Си Чжи. — И пусть она сама отплатит ему тем же.
* * *
Чжао Ян молча шёл обратно, лицо его было мрачнее тучи. Ду Цзе съёжился и не смел заговаривать.
Си Чжи толкнула его локтем:
— Зачем ты позвал Чжао Яна?
— Я ни в чём не виноват! — возмутился Ду Цзе. — У нас же правило: нельзя драться. Откуда я знал, что старший с ума сошёл — не только начал драку, но и попался Лао Чжао на глаза!
Си Чжи посмотрела на Минь Е. Тот сохранял полное спокойствие и молчал.
Заметив её взгляд, Минь Е повернулся к ней, и в его глазах мелькнула мягкость:
— Больно?
Котёнку на самом деле не было так уж больно, и она хотела покачать головой, но в последний момент кивнула и томно протянула:
— Чуть-чуть… Может, погладишь?
— Сегодня нельзя, — тихо ответил Минь Е. — Иди домой.
Впереди Чжао Ян вдруг остановился. Он не пошёл в кабинет, а свернул на малый спортивный плац.
Ду Цзе закрыл лицо руками, будто предчувствуя катастрофу.
— Упор лёжа! — приказал Чжао Ян, будто говорил о чём-то обыденном, вроде обеда.
Минь Е ничего не сказал и опустился на землю.
— Держи позу, — бросил Чжао Ян, мельком взглянув на него, и развернулся, чтобы уйти.
Си Чжи бросилась вперёд, но Ду Цзе схватил её за руку.
— Не спорь с Лао Чжао, — прошептал он. — Чем больше возражаешь, тем строже накажет.
Си Чжи вырвалась и встала перед Чжао Яном, раскинув руки.
— Что тебе нужно? — спросил тот, глядя на неё ясными, но холодными глазами.
Си Чжи боялась его, голос сам собой стал тише, но она не сдавалась и постепенно повысила тон:
— Ты не имеешь права наказывать Минь Е!
Её глаза были круглыми и блестящими, но она не решалась встретиться с ним взглядом. Чжао Ян спросил:
— И что ты сделаешь, если я всё же накажу?
— Я… — Си Чжи прикусила губу. — Буду царапать тебя!
Чжао Ян указал на своё лицо:
— Давай, царапай сюда.
— Си Чжи, — окликнул её Минь Е. — Не капризничай.
— Но Минь Е не виноват! — воскликнула она. — Это другой начал драку! Минь Е лишь ответил!
Чжао Ян фыркнул:
— Он ударил человека — это уже ошибка.
— Ты так говоришь только потому, что он защищал меня! — возмутилась котёнок. — Если бы на моём месте была Чжао Чуньжу, ты бы ещё и похлопал его!
Чжао Ян долго смотрел на неё, так долго, что Си Чжи почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она испугалась, но всё же не отвела глаз:
— Разве… разве не так?
Вдруг Чжао Ян рассмеялся. Он отвёл волосы со лба, обнажив чёткий шрам. Си Чжи показалось, что выражение его лица изменилось: хотя он по-прежнему выглядел грубияном и хулиганом, в его движениях появилось что-то необычное.
— В четвёртый год службы я участвовал в операции по спасению похищенных женщин в горах, — начал он, усмехаясь жёстко. — Двести жителей одной деревни перекрыли дорогу с лопатами и мотыгами. Они сломали мне рёбро и наложили двадцать швов на голову… А я, чёрт возьми, даже не ударил в ответ.
Си Чжи остолбенела. «Неужели и он дух?» — мелькнуло в голове. Иначе как можно не ответить, получив такое?
Чжао Ян указал на Минь Е:
— Он собирается служить в войсках внутренней безопасности. Я ещё не видел ни одного бойца этих войск, который бы поднял руку на мирного жителя.
— Даже если причина уважительная, бить граждан нельзя. Это правило.
— А то, что сделал сегодня Фань Ли, — это преступление?
Минь Е ответил глухо:
— Нет.
Чжао Ян перевёл взгляд на Си Чжи:
— Даже если бы на твоём месте была Чжао Чуньжу, и Минь Е защищал бы её — я бы всё равно наказал его за драку.
Си Чжи хотела возразить, но Минь Е окликнул её:
— Я ошибся. Иди сюда.
Котёнок не могла понять всей сложности человеческих законов. Она села рядом с Минь Е и, глядя на удаляющуюся спину Чжао Яна, грустно спросила:
— Надолго он тебя накажет?
Минь Е не ответил. Он лишь повернулся к ней и тихо спросил:
— Тебе правда больно?
Си Чжи больше не стала притворяться. Она покачала головой:
— Он сдержал удар. Мне не больно.
— Фань Ли, конечно, подлец, но хоть какая-то совесть у него есть. Сегодня я поступил опрометчиво. Не спорь с инструктором.
Си Чжи, видя, как он дрожит от напряжения, ласково начала массировать ему руку:
— Минь Е, а почему ты так разозлился?
Минь Е отвёл глаза:
— От него так несло перегаром… Я чуть не опьянел.
— Правда? — пальцы Си Чжи были прохладными и нежными на его руке. — Если ты пьян, поцелуй меня.
Минь Е на миг потерял дар речи. Он смотрел на её нежно-розовые губы и вдруг подумал, что поцелуй, пожалуй, не такая уж плохая идея.
Ду Цзе вмешался:
— Если Лао Чжао внесёт тебя в список нарушителей, стипендия пропала.
Минь Е, оторвавшись от созерцания Си Чжи, равнодушно ответил:
— Ошибся — наказание заслужил. Пусть будет, что будет.
Си Чжи прижалась к нему с виноватым видом и ласково погладила его мускулистую руку:
— Всё из-за меня… Ты пошёл со мной в университетскую больницу и попал в эту историю. Теперь стипендия пропадёт.
Минь Е почувствовал щекотку и отодвинул руку:
— Не ёрзай.
Но Си Чжи, воспользовавшись моментом, опустилась на колени и обняла его, как заботливая мать:
— Минь Е, не бойся.
— Деньги — навоз. Пропадут — так пропадут.
— Я буду ловить мышей и кормить тебя.
— Ещё поймаю воробьёв и рыбок — всё тебе отдам.
* * *
Несколько дней подряд Си Чжи не могла есть и спать. Она больше не была той беззаботной кошечкой — теперь её мучила одна мысль: как заработать денег, чтобы содержать Минь Е.
Когда кошка влюбляется, жизнь становится нелёгкой.
В ту ночь Минь Е отжимался целый час по приказу Чжао Яна. Когда он встал, весь был в поту, руки дрожали. Си Чжи прогнала Ду Цзе и села рядом, чтобы поговорить с ним.
Она не умела говорить о поэзии, философии или смысле жизни — только болтала без умолку.
Минь Е сначала ворчал, что она мешает, и тогда она замолкала, начав молча растирать ему руки.
Ночь была безлунной, тучи плотно закрыли небо, деревья в кампусе отбрасывали зловещие тени, и вокруг стояла полная тишина. Си Чжи сидела на холодном бетоне, обхватив колени.
Минь Е, не слыша её голоса несколько минут, вдруг почувствовал, что стало слишком тихо.
Он велел ей не сидеть на холоде, но Си Чжи ответила, что стоять устала.
Он предложил ей сесть себе на спину, но она пожалела его.
Минь Е предлагал всё новые варианты, но ни разу не сказал: «Иди домой». Си Чжи ничего не заподозрила и радостно сидела рядом, пока Чжао Ян не прислал кого-то, чтобы освободить Минь Е.
Теперь Минь Е грозила потеря стипендии из-за неё, и Си Чжи чувствовала себя виноватой. Она тайком искала в интернете способы заработка, но поняла, что у неё нет никаких навыков, кроме одного — ловить мышей.
Ясный, солнечный день.
Котёнок с тяжёлым сердцем пришёл к озеру. Из-за тревог он ел по три рыбки за приём и заметно похудел.
Карпы-сюйли, наблюдавшие накануне за звёздами, предсказали, что сегодня их ждёт катастрофа, и забились в дальний угол пруда.
Си Чжи сидела на траве у озера, отломила веточку ивняка и легонько касалась воды, оставляя за собой тонкие круги.
— Люди не едят мышей, — пробормотала она, оглядывая зелёные деревья. — Воробьи улетают, как только меня видят, а если я украду яйца — они выклевают мне глаза.
Она огляделась и остановила взгляд на пруду:
— Лучше продавать рыб — быстро и выгодно.
Рыбы тут же сошли с ума.
— Злобная кошка-дух! Гори в аду!
— Кошка-дух — источник всего зла! Воплощение Сатаны!
— Не подходи! Уходи! Господь с нами!
— Don’t come!
Си Чжи ещё колебалась, но, услышав, что карпы говорят даже по-английски, вспомнила свой провал на экзамене по английскому и разозлилась. Сняв туфли, она уже собиралась приступить к делу.
— Не лови нас! — завопили карпы-сюйли в отчаянии. — Мы кислые на вкус! Да мы ещё и рыбы ректора — тебя запишут на учёт!
— Если нужны деньги, продавай мышей!
http://bllate.org/book/5707/557300
Готово:
