— Всё равно я ещё могу пойти ловить мышей, — подумала Си Чжи.
* * *
Чжао Ян срочно доделывал отчёт и задержал Минь Е с Ду Цзе в административном корпусе на целый день — до самого вечера, пока наконец не завершили все материалы.
К счастью, Чжао Ян оказался не совсем бесчувственным: он накормил их двумя полноценными приёмами пищи, а около девяти вечера даже спросил, не хотят ли они перекусить перед сном. Минь Е не стал церемониться и сразу согласился. Однако Чжао Ян, старый хитрец, тут же позвонил своей племяннице Чжао Чуньжу.
Чжао Чуньжу была пухленькой, но очень миловидной девушкой с мальчишеским нравом — прямолинейной и развязной. Едва переступив порог, она тут же начала ворчать на дядю:
— Дядя, хватит уже заставлять Минь Е делать за тебя всю работу! Он же каждый день изматывается на тренировках — дай ему хоть отдохнуть!
Увидев племянницу, Чжао Ян весь расплылся в улыбке:
— Садись, Чуньжу. Минь Е, куда собрался? Садись тоже. А ты, Ду Цзе, ведь днём говорил, что не успел сделать домашку по Си?
Ду Цзе:
— …Я ещё не ужинал!
— Да ешь ты своё «ещё не ужинал»! — рявкнул Чжао Ян. — Иди домой и делай задание.
Минь Е натянуто улыбнулся:
— У Ду Цзе домашка уже готова.
— Раз я сказал, что не готова — значит, не готова! — грозно сверкнул глазами Чжао Ян. — Вали отсюда!
Ду Цзе как раз прислонился к подоконнику, чтобы проветриться и немного отдохнуть перед ужином, но раз его прогнали, оставаться было неловко.
Он безнадёжно выпрямился — и вдруг заметил что-то у искусственного озера внизу.
Присмотревшись три секунды, он изменился в лице:
— Старший, глянь-ка!
Минь Е как раз был занят разговором с Чжао Чуньжу, но, услышав зов друга, тут же вскочил. «Вот это брат! — подумал он с благодарностью. — Даже уходя, помогает выкрутиться».
Он проследил взглядом за рукой Ду Цзе и увидел хрупкую фигуру в белом платье, которая сняла обувь и носки на берегу и босиком направлялась в центр озера. Вода уже доходила ей до икр, но она не останавливалась.
— Она что, хочет утопиться? — спросил Ду Цзе.
Лицо Минь Е побледнело. Он развернулся и бросился вниз.
Си Чжи умирала от голода!
Утром она выпила лишь чашку рисовой каши, а оставшихся трёх мао не хватало даже на пакетик острых палочек. Пришлось превратиться и пойти в женское общежитие показывать милоту — так она получила немного кошачьего корма.
Раньше этого хватало, чтобы наесться впрок, но сегодня почему-то не наелась. Она позвонила учителю Маоцаймао, и тот объяснил: после превращения в человека нужно есть по человеческим меркам.
Си Чжи бродила под мелким дождичком по территории кампуса в поисках мышей, но теперь её кошачья аура стала слишком мощной — не только мышей, даже воробьёв нигде не было видно.
К девяти вечера голод скрутил её наизнанку, и она решила рискнуть: попробовать поймать карпов из искусственного озера.
Си Чжи пришла под покровом ночи, когда вокруг никого не было. Вода в озере была грязной, и она не хотела мочить обувь, поэтому оставила туфли на берегу. Осторожно ступая по илистому дну, она оглядывалась по сторонам; её кошачьи глаза светились в темноте, а поверхность воды мерцала отражённым светом.
«Если удастся поймать дикого карася — отлично. Если нет, то хотя бы эти разноцветные карпы сойдут на закуску», — подумала она.
Как только маленькая кошачья демоница подошла к воде, рыбы почувствовали давление хищника и начали метаться, хлестать хвостами и панически носиться кругами.
Си Чжи облизнулась:
— Не бойтесь, совсем не больно будет.
Карпы взвизгнули (по-своему):
— Ты злая кошка-демон!
Вода уже доходила до колен, и Си Чжи зловеще ухмыльнулась:
— Хе-хе-хе…
Но рыбы, сплотившись перед лицом общей угрозы, внезапно собрались в плотную стаю и ринулись на неё, хлопая хвостами по икрам и присасываясь губами к её ногам.
Си Чжи, не ожидая такого сопротивления, поскользнулась и с грохотом рухнула в воду.
В следующее мгновение с берега стремительно приблизилась высокая фигура. Движения были точны и грациозны, словно у охотящегося леопарда, мчащегося сквозь ночную тьму.
Минь Е бежал со всей скоростью, по пути сбрасывая ботинки.
Добежав до кромки воды, он увидел последнее — как голова Си Чжи исчезла под поверхностью. Не раздумывая, он прыгнул, и при лунном свете его силуэт очертил великолепную дугу в воздухе.
— Старший!.. — завопил Ду Цзе сзади, надрывая голос.
«Прощай, брат, — подумал Минь Е с трагическим пафосом. — Если спасу — слава героя, если нет — всё равно умру как настоящий мужчина».
Он нырнул головой вперёд, и огромный фонтан брызг взметнулся над озером.
Ду Цзе, уступая Минь Е в спринте, опоздал на несколько шагов. Подбежав к берегу, он с мрачным выражением лица наблюдал за происходящим.
Через три секунды Минь Е вынырнул, весь в чёрной тине, а вода едва доходила ему до икр.
— Хотел сказать тебе, — запыхавшись, произнёс Ду Цзе, — это озеро мелкое.
Си Чжи наконец выбралась из-под напора рыб и, кашляя, вылезла на берег. Она выплюнула глоток воды и растерянно посмотрела на двух парней:
— Минь Е?
На голове у неё болтались водоросли, которые карпы специально натаскали, чтобы атаковать её. Она удивлённо спросила:
— Ты как здесь оказался?
Прыжок Минь Е вышел не просто глупым, а по-настоящему нелепым. Он умылся, смыл ил с лица и постарался говорить спокойно:
— Жарко стало. Решил искупаться.
Ду Цзе вмешался:
— Си Си, даже если стипендия пропала, не надо же топиться?
— Тому студенту нужнее, чем мне, — ответила Си Чжи. — Так и должно быть.
Ду Цзе уже собрался что-то сказать, но Минь Е незаметно дал ему знак глазами.
Раз уж всё случилось, лучше не усугублять её боль лишними словами.
Тем временем карпы, увидев людей, поняли, что Си Чжи больше не осмелится нападать, и стали смелее — начали плавать прямо у их ног:
— Смотри на эту чёрствую кошку! Она вообще без страха!
— Мы же карпы директора! Мы не такие жалкие, как эти крысы!
— Святая кошка! Святая кошка! Этот человек обманул тебя! Он швырнул свои вонючие кроссовки прямо в озеро!
Этих рыб называли музыкальными карпами. Говорили, их предки жили в пруду при хоре церковного собора в Европе, и они действительно умеют «петь», но люди этого не слышат.
— Чьи кроссовки? — спросила Си Чжи.
Рыбы мгновенно разбежались.
Минь Е стоял на траве, снимая футболку, чтобы отжать. Си Чжи вытаскивала ноги из ила и тоже вышла на берег.
Её платье промокло и плотно облегало тело, подчёркивая изящные изгибы фигуры.
— Что ты делала в озере? — спросил Минь Е, стараясь не смотреть на неё. Его лицо в темноте слегка покраснело. — Тебе разве неизвестно, что в глубоких местах опасно?
Си Чжи посмотрела на воду, где глубина едва достигала колена, и наивно спросила:
— Ты что, обо мне беспокоишься?
— Нет, — резко ответил Минь Е.
В этот момент живот Си Чжи громко заурчал. Минь Е спросил:
— Голодна?
Она кивнула:
— Я не ела ни ужин, ни обед.
«Опять за своё, — подумал Минь Е. — Хочет поужинать со мной, но ищет повод. Принимать приглашение или нет?»
— У меня только три мао, — тихо добавила Си Чжи. — Ничего не купишь.
«Хитрит, как всегда», — решил Минь Е. «Сейчас точно скажет, что пойдёт ловить мышей».
— Придётся пойти ловить мышей, — сказала Си Чжи, как и ожидалось.
Ду Цзе фыркнул:
— Перед нами не надо притворяться бедной.
Живот Си Чжи снова заурчал. Она посмотрела на Минь Е, будто хотела что-то сказать.
Минь Е натянул почти выжатую футболку и повернулся к Ду Цзе:
— Иди обратно, поешь с Лао Чжао.
— А ты?
— Это тебя не касается.
— Серьёзно, — настаивал Ду Цзе, — а если он спросит?
Минь Е задумался на секунду и серьёзно ответил:
— Скажи, что я пытался утопиться, сейчас лежу в реанимации, и сегодня не смогу составить им компанию с Чжао Чуньжу.
* * *
Минь Е вывел Си Чжи за ворота кампуса. По дороге она радовалась про себя — снова можно побыть с Минь Е наедине!
Но когда он привёл её на ночной рынок и предложил поужинать, она замерла и замахала руками:
— Нет-нет, не надо!
— Не голодна? — спросил Минь Е.
— У меня нет денег, чтобы тебе отдать, — прошептала она. — Правда, нет.
«Кошка должна иметь достоинство, — вспомнила она слова У Тянь. — Нельзя тратить деньги мужчин».
— Разве родные не дают тебе карманные?
— У меня нет семьи. — Ведь дикая кошка — не домашняя, откуда у неё семья?
— Только дядюшка. — Хотя секретарь и негодяй — ворует бюджетные деньги и тратит на «Мяу-вкусняшки», да ещё и такой толстый, — но всё же вырастил её, считается полуродным.
«Значит, сирота?» — сердце Минь Е ёкнуло. Он вспомнил её слова на утреннем собрании и спросил:
— Чем занимается твой дядя? Он забирает твои деньги?
— Да, тратит на еду, — тихо ответила Си Чжи. — Он садовник в институте.
— Я не собиралась топиться, — поспешила она оправдаться. — Просто очень проголодалась.
Минь Е остановился у входа в столовую.
— Я не стану есть твоё, — заявила Си Чжи.
Про себя она добавила: «Лучше умру с голоду».
Через полчаса...
На бамбуковой палочке в руке Си Чжи жарилась до золотистой корочки форель, а перед ней стояли: рубленая голова карпа в перце чили, карп в кисло-остром соусе, карп в уксусе и тарелка жареной рыбы.
Си Чжи съела всё до крошки, обглодала каждую косточку и, облизывая пальцы, спросила:
— Ты любишь хвостики?
Минь Е покачал головой, и тогда Си Чжи позвала официанта:
— Заверните, пожалуйста, на завтрак.
Минь Е вдруг улыбнулся — уголки его строгих губ мягко приподнялись. Си Чжи залюбовалась и растерянно спросила:
— Ты чего смеёшься?
Он не ответил, а достал телефон:
— Я знаком с господином Ваном из библиотеки. Он как раз ищет студентов на подработку. Хочешь? Восемьсот юаней в месяц, работать только в свободное от занятий время.
Си Чжи энергично закивала:
— Хочу!
Минь Е действовал решительно и быстро. Он немедленно позвонил господину Вану и за пять минут решил вопрос с её финансами.
До окончания военных сборов оставалось ещё пять дней, а потом сразу идти в библиотеку.
Минь Е достал кошелёк. Увидев это, Си Чжи поспешно сказала:
— Не надо!
Он протянул ей пятьсот юаней, глядя строго:
— Возьми.
Он вовсе не казался злым, но когда говорил серьёзно, от него исходила такая сила, что невозможно было не подчиниться.
— Женщины не должны тратить деньги мужчин, — вспомнила она слова У Тянь. — Ты будешь меня презирать.
— Считай, что я одолжил, — спокойно сказал Минь Е. — Отдашь, когда будут деньги.
Только тогда она взяла. Минь Е естественно взял её контейнер с едой и зашёл в соседнюю кондитерскую, купив несколько пакетов свежего хлеба.
Днём прошёл дождик, и ночью дул прохладный ветерок.
Минь Е проводил её до общежития, почти не разговаривая по дороге.
Маленькая кошачья демоница улыбалась до ушей, но, в отличие от обычного, не болтала без умолку. То поглядит на Минь Е, то смущённо опустит голову.
У входа в общежитие Минь Е передал ей контейнер и хлеб:
— В комнате нет микроволновки. Не ешь остатки с вечера — отдай кошкам. Утром ешь хлеб.
Си Чжи прикусила нижнюю губу белыми зубками и кивнула, улыбаясь:
— Спасибо тебе.
У Тянь, увидев, как она вернулась вся румяная, удивилась:
— Ты чего такая красная?
Яо Цянь вошла следом за ней:
— Тебя провожал Минь Е?
Она хитро усмехнулась:
— Хлеб он тебе купил?
Си Чжи радостно кивнула:
— Ты его знаешь?
Яо Цянь уже собралась отвечать, но вдруг заметила, что входит Лю Цзяцзя. Она слегка ущипнула Си Чжи за руку и отошла к своей кровати.
После той драки Си Чжи боялась заговаривать с Лю Цзяцзя, но та сама подошла:
— Си Си, прости. В тот день мне было не по себе, я не хотела тебя обижать.
Си Чжи замахала руками:
— Ничего, я не злюсь.
«Кто после обеда станет злиться?» — подумала она про себя.
Лю Цзяцзя улыбнулась и вернулась к своим делам.
* * *
Изумрудные ветви ивы колыхались на лёгком ветерке, отражаясь в зеленоватой глади искусственного озера. Музыкальные карпы плавали кругами, напевая песни, недоступные человеческому слуху.
Вечером после военных сборов староста, одетый с иголочки, шёл вдоль озера, обняв красивую девушку. Он хитро ухмылялся:
— Как только деньги придут, куплю тебе «Айфон».
Впереди аллею перекрыл ряд юношей в одинаковых армейских брюках и камуфляже.
Староста поднял глаза на того, кто стоял впереди всех, и удивился:
— Заместитель командира?
Взгляд Минь Е был глубоким, а уголки губ изогнулись в неопределённой усмешке.
— Заместитель, ты тут что делаешь? — с недоумением спросил староста.
http://bllate.org/book/5707/557294
Готово:
