Я отдала всё своё будущее одному мужчине и пассивно ждала, что он придёт и спасёт меня.
Это само по себе глупо до безумия.
Я пролежала в постели почти полтора месяца, вышивая цветы. За это время Сяо Дэцзы навещал меня несколько раз и приносил мази от рубцов.
Мне снова вспомнилось то самое ненавистное лицо Инь Цзюйцина. Если бы он не вмешался не в своё дело, я бы не оказалась в таком положении.
Но, поразмыслив ещё немного, я поняла: я веду себя совершенно несправедливо — словно та самая собака, укусившая Люй Дунбина за доброту.
Сяо Тао помогала мне гулять по саду. После того как мы полюбовались хризантемами и сели под навесом, я задумалась — и вдруг за спиной раздался разговор.
Это были мой старший брат по отцу Чжан Чжаохэн и его двоюродный брат — наследник титула маркиза Уань, Ли Жунчуань.
Чжан Чжаохэн бросил на меня мимолётный взгляд и безразлично отвёл глаза, но Ли Жунчуань уставился на меня и, оставив Чжан Чжаохэна, направился прямо ко мне. Лишь когда Чжан Чжаохэн нахмурился и нетерпеливо окликнул его, Ли Жунчуань неохотно последовал за ним к главной госпоже, чтобы засвидетельствовать почтение.
С тех пор он стал преследовать меня, словно назойливый пластырь, не давая проходу ни днём, ни ночью.
Ли Жунчуань — племянник главной госпожи и единственный наследник рода маркиза Уань. Он был избалован, своенравен, да ещё и с жирной физиономией и одутловатым лицом.
Одного его вида мне хватало, чтобы захотелось блевать, а он ещё и посылал мне пошлые стихи, чтобы вывести из себя. Я возвращала их, но он упрямо продолжал присылать новые.
Люй Чаомин просил меня терпеть. Я и сама понимала, что выбора нет: Ли Жунчуань — наследник титула, с ним не поспоришь.
Однако он становился всё нахальнее. Однажды он прислал мне целую книгу под названием «Цзиньлинская книга о спальне».
Я так разозлилась, что у меня в голове зашумело. Когда Ли Жунчуань в очередной раз стал приставать ко мне, я при всех служанках устроила ему громкий скандал.
Он же, напротив, обвинил меня первой:
— Вторая сестрёнка, если бы ты не заглядывала на меня томными глазками, разве стал бы я так усердствовать? Я — наследник титула, каких женщин я только не видывал! Кто тебе поверит?
Я задрожала от ярости и сжала кулаки до побелевших костяшек.
Хотя во мне бушевал гнев, слёзы сами собой катились по щекам.
Тут же появилась Чжан Цзиньцань и с презрением фыркнула:
— Чжан Цюйхэ, не будь неблагодарной. Многие мечтают выйти замуж в дом маркиза. Не каждому дано быть замеченной моим кузеном.
Мне хотелось броситься на неё и избить до крови, но, подумав о последствиях, я лишь сжала кулаки и молча ушла.
Когда я плакала под луной, вдруг появлялся Люй Чаомин. Он опускался передо мной на корточки и утешал:
— Не плачь, не плачь. Твои слёзы — как жемчужины.
И давал мне кусочек карамели.
Тогда, отведав сладкого, я наивно верила, что всё наладится и у меня ещё есть будущее.
В первый день снегопада, ближе к вечеру, я стояла в саду, укутанная в плащ, и любовалась снегом.
Внезапно передо мной возникла массивная фигура Ли Жунчуаня и загородила весь обзор:
— Вторая сестрёнка, ты ведь уже поняла мои чувства. Я пришёл сказать: если согласишься, я немедленно сообщу матери и возьму тебя в дом маркиза наложницей.
— Прошу вас, наследник, соблюдайте приличия. Цюйхэ не смеет претендовать на честь вступить в ваш дом. Не шутите так.
— Да перестань притворяться! — вдруг приблизился он, наклонился и своей жирной лапищей схватил меня за запястье. — Ты каждый день завлекаешь меня этим голоском, а теперь отпираешься? Разве тебе не лестно стать моей наложницей? Что за кокетство?
Запястье болело от его хватки. Разница в силе между мужчиной и женщиной была так велика, что я никак не могла вырваться. Я громко звала на помощь.
Мир закружился. Ли Жунчуань повалил меня на каменный стол, его тяжёлое тело давило мне на грудь, и я задыхалась. Я кричала до хрипоты, но никто не пришёл.
Я брыкалась и кусалась, но он ударил меня по лицу — и я оглохла от боли.
Его грубые руки начали рвать мою одежду. Холодный воздух обжёг обнажённую кожу, и ледяной холод мгновенно пронзил всё тело.
Я прикусила язык. Несколько снежинок упали мне в глаза. «Всё кончено, — подумала я. — Моя жизнь закончена».
Бах! — Ли Жунчуань рухнул прямо с меня на землю. А следом белый плащ мягко укрыл моё тело.
— Не бойся, вставай, — раздался спокойный голос.
Среди падающего снега передо мной стоял Инь Цзюйцин со своим обычным строгим и невозмутимым лицом.
Я дрожащей рукой укуталась в плащ и поспешно поднялась со стола, едва не упав, но ухватилась за край и удержалась на ногах.
Слёзы и кровь смешались на моём лице, стекая по шее. Я невнятно пробормотала «спасибо» и, кутаясь в плащ, бросилась прочь.
Оглянувшись на бегу, я увидела, как Инь Цзюйцин стоит посреди метели, заложив руки за спину, всё так же невозмутимый и суровый.
Вечером ко мне пришёл Люй Чаомин. Я не могла говорить — язык распух и болел. Я просто сидела перед свечой и смотрела в пустоту.
— Цюйхэ, может, нам уйти? — он погладил меня по волосам, и в его глазах блеснули слёзы. — Правда, тогда ты не сможешь стать женой чиновника. Пойдёшь со мной?
Он добавил:
— Если пойдёшь со мной, пути назад не будет. Ты больше не будешь второй госпожой.
Если пойдёшь со мной, нам придётся бежать.
Я не смогу учиться, и нам будет очень бедно.
Буря в моей душе постепенно утихла. Впервые я сама взяла его руку — эту грубую, но так часто утешавшую меня руку, стиравшую мои слёзы и ласково гладившую по волосам. Я крепко сжала её и с улыбкой кивнула.
Я понимала, что совершаю глупость, но знала одно: он любит меня больше всех на свете.
На третий день побега нас нашёл отец. Мы с Люй Чаомином грелись в полуразрушенном храме.
Дверь храма с грохотом распахнулась, ветер ворвался внутрь вместе со снежной пылью, и улыбка на моём лице застыла, превратившись в лёд.
Отец хотел передать Люй Чаомина властям под предлогом похищения дочери чиновника.
Я упала на колени и, цепляясь за его сапоги, умоляла и отчаянно защищала Люй Чаомина.
Отец ударил меня по лицу так, что я отлетела в сторону. В ушах зазвенело, а щека горела огнём:
— Бесстыдница! Вставай немедленно! Ты опозорила весь род Чжан!
Его черты исказились, на лбу вздулись жилы. Впервые я видела его таким разъярённым.
— Ты родил меня, но не воспитывал, бросил на произвол судьбы все эти годы! Зачем теперь ищешь меня? Почему не спросишь, почему я сбежала? Почему не поинтересуешься, что со мной сделал Ли Жунчуань? Почему не защитишь меня? Как он рвал мою одежду, как… — накопившиеся за годы эмоции прорвались наружу, и я, словно безумная, закричала во весь голос.
Люй Чаомин вырвался из рук слуг и бросился ко мне, зажимая мне рот ладонью. Его горячие слёзы падали мне на лицо:
— Цюйхэ, замолчи.
В тот день бушевали ветер и метель, и ветер резал мне щёки.
Отец приказал слугам усадить меня на стул и заставил смотреть, как избивают Люй Чаомина почти до смерти.
— Даже если ты унижена и ничтожна, — холодно произнёс он, — ты всё равно не такая, как он. Ты — настоящая госпожа из благородного рода.
Слуги прижали Люй Чаомина к скамье, и палки начали подниматься и опускаться. Кровь проступала сквозь его серую одежду, образуя пятна, похожие на пышные, яркие цветы.
Снежинки падали с неба и ложились на него, будто обнимали его от моего имени.
Он лежал на скамье, покрытый испариной, и еле слышно прошептал:
— Цюйхэ… ты слишком прекрасна. Я не могу тебя защитить… Я недостоин тебя. Прости.
В конце концов он потерял сознание, и его унесли.
Отец, уважая многолетнюю верную службу управляющего Люя, всё же не отдал Люй Чаомина властям.
Позже управляющий Люй тоже покинул дом Чжанов.
Я продолжала спокойно жить в доме Чжанов как младшая дочь-наложницы.
История с побегом была тщательно засекречена отцом. Все в доме прекрасно всё понимали, смотрели на меня с презрением и насмешкой, но никто не осмеливался говорить об этом вслух.
По ночам мне часто снились последние слова Люй Чаомина, его «прости».
Это я была глупа и импульсивна. Это я сама уничтожила все наши шансы. Теперь у нас больше нет будущего.
У меня почти не было друзей. После возвращения из побега только Сяо Дэцзы навещал меня. Наследник престола наказал Ли Жунчуаня за неподобающее поведение, и тот больше не осмеливался беспокоить меня.
Тот, кого я так боялась и ненавидела, оказался для Инь Цзюйцина ничтожной пылинкой.
Власть… как же она соблазнительна.
Я хочу жить по-настоящему, как человек — не униженно, не в позоре. Хочу, чтобы все, кто меня обижал, ползали передо мной на коленях, рыдая и умоляя о прощении.
А я буду играть с ними и никогда не прощу.
Я стала думать, как мне заполучить власть. День и ночь я размышляла, не находя покоя. Но в итоге с горечью осознала: кроме этой завидной красоты и молодого тела, у меня ничего нет.
Я решила использовать своё тело для великой цели. Я собиралась переспать с мужчиной Чжан Цзиньцань — с самим наследником престола. Я хотела унизить Чжан Цзиньцань, унизить отца, унизить весь дом Чжанов, всех, кто смотрел на меня с презрением.
Возможно, я сошла с ума, но это самый эффективный, самый жестокий, самый прямой способ, который пришёл в мою бедную голову.
Меня могут убить, но смерть неизбежна — рано или поздно. Если же мне повезёт выжить, то все, кто меня обижал, умрут.
Я заперлась в своей комнате и с полной концентрацией изучала ту самую «Цзиньлинскую книгу о спальне», которая раньше вызывала у меня отвращение.
Каждый год второго числа первого лунного месяца Инь Цзюйцин останавливался с ночёвкой в доме великого наставника.
Я решила осуществить свой план именно в этот день.
Наконец настал этот день.
После обеда я размышляла, как подойти к Инь Цзюйцину, и вдруг он сам, вместе с Сяо Дэцзы, постучался в мою дверь. Это было настоящее небесное благословение.
Сегодня на нём был пурпурный парчовый халат. Его плечи были широки, талия узка, а вся фигура излучала врождённое благородство и величие.
Я внимательно разглядывала его. Брови, как мечи, уходили к вискам, скулы чётко очерчены, нос прямой и высокий, губы — ни тонкие, ни толстые, в меру. Если говорить поэтичнее, его лицо было правильным, красивым, но лишённым изюминки — будто «Четверокнижие», строгое и безукоризненное, словно следующее неким незыблемым правилам.
— С Новым годом, — сказал он, протягивая мне кошелёк с деньгами. Его лицо оставалось бесстрастным. Он сунул кошелёк мне в руки и уже собрался уходить.
Я распахнула дверь шире, отступила в сторону и, опустив голову, приняла скорбный вид:
— Старший брат наследник, спасибо, что спас меня в тот раз. Не могли бы вы выпить со мной чашку чая в знак благодарности за спасение?
Он помедлил, вероятно, размышляя о приличиях между мужчиной и женщиной. Возможно, мои покрасневшие глаза вызвали в нём жалость. Он повернулся к Сяо Дэцзы:
— Сяо Дэцзы, подожди здесь.
Мы выпили несколько глотков чая. Он слегка нахмурился. Моё сердце бешено колотилось. С трудом выдавила из горла:
— У меня никогда не было хорошего чая. Боюсь, вам не понравится. Если старшему брату не по вкусу, может, лучше…
— Ничего, — перебил он, поглаживая чашку. — Не позволяй облакам заслонить твой взор. Взгляни вдаль — всё уладится. Дядя обязательно найдёт тебе достойную партию.
Я сделала вид, что согласна, и наблюдала, как он допивает первую чашку. В ней было достаточно «мягкого порошка».
Во вторую чашку я добавила «порошок гармонии».
Постепенно дыхание Инь Цзюйцина стало учащённым, лицо покраснело, на лбу выступила испарина.
— Сестрёнка, я пойду, — сказал он, пошатываясь и едва не задев стол.
Я быстро засунула ему в рот платок, а когда он начал извиваться, но не мог пошевелиться, достала заранее приготовленную верёвку, привязала его к кровати, завязала крепкий узел, сняла с него одежду — и всё было готово.
Через резное окно я видела, как Сяо Дэцзы в зелёной одежде послушно стоит у ворот двора. А всего в нескольких шагах от него я связала наследника престола и собиралась предаться разврату днём.
Никто бы не подумал, что я осмелюсь на такое.
— Старший брат наследник, ты спас меня, — сказала я, — так я и отблагодарю тебя своим телом.
На его лбу вздулись жилы, лицо исказилось от ярости, глаза горели неукротимым гневом. Он пристально смотрел на меня, а из-под плотно заткнутого рта доносились лишь невнятные «м-м-м».
Я решительно сняла с себя одежду и приблизилась к нему вплотную:
— Не волнуйся, я долго училась. Теперь я умею всё.
http://bllate.org/book/5706/557260
Готово:
