Его голос прозвучал хрипловато и сонно — он только что проснулся, — но в ушах Линь Сиюэ это прозвучало как настоящее колдовство.
— Хм~ Тебе-то удобно, а мне — совсем нет.
Линь Сиюэ толкнула его и добавила:
— Посмотри, как ты меня обнял! Я уже задыхаюсь!
Услышав это, Ли Чоуцинь опустил взгляд и убедился: действительно держит её слишком крепко. Смущённо ослабив объятия, он отодвинулся чуть дальше, но она тут же схватила его за руку.
— Решил сбежать после того, как наелся тофу? Ведь ещё несколько дней назад ты упорно отказывался спать со мной, вчера вечером тоже не хотел ко мне прикасаться, а стоило мне заснуть — сразу начал шалить! А теперь, когда я поймала тебя с поличным, хочешь удрать?
Ли Чоуцинь сжал её ладонь, собираясь что-то сказать, но вдруг закашлялся и отпустил руку.
— Неужели болезнь всё ещё так сильна? — Линь Сиюэ перестала шутить, потрогала ему лоб, но её собственная ладонь была тёплой, и она ничего не смогла определить. Тогда она прижала свой лоб к его лбу и так просидела некоторое время, пока не убедилась, что у него нет жара.
— Хорошо, по крайней мере, состояние не ухудшилось. Ты ведь взрослый человек! Если даже самим собой не можешь нормально управлять, как будешь заботиться о других? Впредь сначала позаботься о себе, а потом уже о других, понял?
Под «другими» она, конечно же, имела в виду себя. Ли Чоуцинь не кивнул, а лишь улыбнулся.
— Понял или нет? Почему ты всё время только улыбаешься? Совсем без серьёзности! — Линь Сиюэ обхватила ладонями его лицо и слегка покачала из стороны в сторону. Ей показалось это забавным, и она принялась щипать и мять его щёки. Ли Чоуцинь ничего не говорил, позволяя ей делать что угодно.
— У тебя борода так быстро отрастает — жёсткая и колючая.
Только что она гладила его подбородок, а теперь уже дотронулась до кадыка. Ли Чоуцинь смотрел на её любопытное выражение лица, и чувство влечения становилось всё сильнее. Длинные ресницы Линь Сиюэ отбрасывали тень на её веки. Заметив, как его кадык дёрнулся, она широко распахнула глаза и замерла. В следующее мгновение Ли Чоуцинь схватил её, прижал к кровати и страстно поцеловал.
Её вид был чересчур соблазнительным. Похоже, рядом с ней никакая сила воли не выдержит.
Линь Сиюэ впервые видела его таким властным и нашла это невероятно свежим ощущением. Она уже хотела поиграть с ним ещё немного, как вдруг раздался стук в дверь. За ней стоял Линь Чунхэ и тревожно кричал:
— Чоуцинь, плохо дело! Мастер Линь попал в беду!
Услышав это, Ли Чоуцинь мгновенно вскочил с кровати, натянул тапочки и побежал открывать дверь, даже не успев как следует одеться. Линь Сиюэ быстро накинула верхнюю одежду и поднесла ему его вещи, помогая одеваться прямо у двери.
Линь Чунхэ был так обеспокоен, что не заметил их покрасневших лиц и растрёпанных волос.
— Чоуцинь, скорее одевайся и иди со мной в дом мастера Линя! Вчера ночью он внезапно упал на пол. Лекарь Чжоу сказал, что у мастера инсульт. Вчера вечером он на короткое время пришёл в сознание, даже пальцы мог пошевелить, но сегодня утром уже не может говорить. Лекарь Чжоу велел готовиться к худшим… Возможно, мастеру больше не помочь. Госпожа Линь просит нас прийти, чтобы увидеть его в последний раз и помочь с похоронами.
С помощью Линь Сиюэ Ли Чоуцинь быстро надел одежду. Выслушав слова Линь Чунхэ, он тоже растерялся. Ведь ещё на новогоднем ужине мастер Линь весело вручил ему красный конверт! Как такое может быть — человек жив и здоров, а теперь вот…
Когда они прибыли в дом столяра Линя, из комнаты уже доносился горестный плач. Мастера Линя не стало.
Сегодня был второй день Нового года — радостный и праздничный, но именно в этот день ушёл из жизни мастер Линь. Год только начался, а он уже покинул всех.
В доме жена мастера и двое детей рыдали у кровати, даже не заметив, как вошли Ли Чоуцинь и Линь Чунхэ. Опора семьи исчезла. Перед тридцатилетней женщиной, не имеющей ни ремесла, ни достатка, и двумя подростками, которые ещё не освоили отцовского дела, вставал вопрос: как теперь жить? Хотя в доме ещё были сбережения, их рано или поздно исчерпают. Что тогда?
По обычаю, при смерти в доме должны были запустить фейерверки. Жена и дети были слишком подавлены горем, поэтому эту обязанность взяли на себя Ли Чоуцинь и Линь Чунхэ. Жители деревни Линцзяцунь сначала не придали значения звукам петард — ведь ещё праздновали Новый год, и фейерверки были в порядке вещей. Но когда грохот не прекращался и к нему добавились удары в гонги, все поняли: в одной из семей случилось несчастье. Однако никто не знал, чья именно семья потеряла близкого.
Смерть — обычное дело. В деревне старшее поколение постепенно уходило одно за другим. Просто никто не ожидал, что именно в этот день уйдёт кто-то из них.
Лишь увидев Ли Чоуциня и Линь Чунхэ, которые ходили по деревне, извещая всех ударами в гонг, люди поняли: умер мастер Линь.
Смерть человека, не дожившего до почтенного возраста, всегда вызывает особую грусть. Мастер Линь пользовался большим уважением в деревне Линцзяцунь: его столярное ремесло считалось лучшим в округе, да и сам он был добрым человеком. Ведь ещё вчера, глядя на оперу, они весело беседовали с ним! И вот — живой человек внезапно исчез. Хотя смерть во время праздника считалась дурным знаком, многие всё равно пришли помочь, помня старые добрые отношения.
Похороны — важное дело. Все родственники мастера Линя из его клана должны были прийти в храм предков проводить его в последний путь. А Ли Чоуцинь и Линь Чунхэ, ученики мастера Линя полгода, должны были облачиться в траурные одежды и скорбеть, как его собственные дети.
Смерть настигла слишком внезапно — никто не ожидал, что он уйдёт именно сейчас, поэтому даже гроба не было заготовлено.
Весь день все были заняты без передышки. Гроб привезли из города — самый дешёвый, из соснового дерева, — и установили его на самом верхнем ярусе в храме предков. На алтаре стояла простая табличка с именем усопшего.
Печальные звуки похоронной музыки ещё больше усиливали скорбь этого мира. Ночью, во время бдения, Ли Чоуцинь сидел на ступенях у входа в храм предков и думал о том, как полгода назад мастер Линь заботился о нём.
Хотя мастер Линь обычно был суров, к обоим ученикам он относился от всего сердца. Благодаря ему Ли Чоуцинь многому научился не только в ремесле, но и в жизни. Он мечтал, что через два-три года освоит мастерство и сможет зарабатывать на жизнь, чтобы прокормить свою семью и воспитать ребёнка. Но прошло всего полгода — он даже основ ремесла не усвоил, а мастер Линь уже ушёл. Он потерял не только уважаемого наставника, но и надежду на будущее.
Рядом с ним бодрствовал Линь Фэн, двенадцатилетний сын мастера Линя. Мальчик стоял на коленях у гроба отца, и его ноги сильно затекли. Он хотел пошевелиться, но не решался. Конечно, он горевал, но не понимал, как теперь будет жить без отца. Эта растерянность смешивалась с болью утраты, делая его страдания почти невыносимыми.
Ли Чоуцинь посмотрел на Линь Фэна, затем на Линь Чунхэ. Никто из троих не произнёс ни слова, каждый думал о своём.
Внезапно из гроба раздался тяжёлый, хриплый вдох. В тишине ночи этот звук прозвучал особенно жутко. Все трое замерли на месте от страха, а Линь Фэн, находившийся ближе всего к гробу, даже не мог встать на ноги.
Ли Чоуцинь первым пришёл в себя и бросился к гробу. Собрав все силы, он начал отодвигать крышку. Линь Чунхэ последовал за ним, чтобы помочь, а Линь Фэн остался сидеть на полу, парализованный страхом. Только увидев, как двое мужчин склонились над гробом, мальчик с трудом поднялся, дрожа всем телом.
Поскольку это был первый день, крышку гроба ещё не запечатали — оставили щель для воздуха. Ли Чоуцинь надеялся: возможно, его мастер ещё жив.
— Линь Фэн, беги скорее к госпоже Линь! Скажи, что мастер очнулся! — крикнул он, помогая Линь Чунхэ сдвинуть крышку. Он осторожно проверил дыхание мастера — оно было слабым, но существовало.
Линь Фэн, охваченный одновременно страхом и радостью, дрожащими ногами побежал домой. Вскоре госпожа Линь пришла вместе с ним и его сестрой Линь Юй. Было уже поздно, все спали, и только эти пятеро знали, что произошло в храме предков.
Увидев, как Ли Чоуцинь и Линь Чунхэ выносят её мужа из гроба, госпожа Линь бросилась к нему. Слёзы текли по её щекам, пока она гладила лицо супруга. Ли Чоуцинь напомнил ей:
— Сейчас холодно! Надо скорее отнести мастера домой!
Несмотря на все пережитые эмоции, всё закончилось хорошо. Отнесли мастера Линя домой, и госпожа Линь отпустила Ли Чоуциня.
Было уже далеко за полночь. Ли Чоуцинь вернулся домой и старался не шуметь, чтобы не разбудить Линь Сиюэ, но всё же потревожил её, залезая под одеяло.
— Ты вернулся? Подвинься сюда, я уже согрела тебе место.
Линь Сиюэ потёрла глаза, но в темноте ничего не разглядела и просто потянула его к себе.
— Мм~ Спи дальше, — прошептал Ли Чоуцинь. Теперь, когда мастер Линь оказался жив, тяжесть в его сердце исчезла, и весь дневной мрак рассеялся. Он обнял Линь Сиюэ, поцеловал её в щёку и почти мгновенно уснул.
Перед рассветом Линь Сиюэ разбудила его.
— Ты ещё не встаёшь? Надо рано идти в храм предков.
— Не нужно так рано. С мастером Линем всё в порядке. Можно ещё немного поваляться, — ответил он и снова провалился в сон.
Линь Сиюэ не знала, что произошло, но, видя, как он устал, не стала его больше беспокоить и прижалась к нему, чтобы снова заснуть. Когда они проснулись в следующий раз, на улице уже светало.
Ли Чоуцинь собрался убрать венки и прочие похоронные украшения из храма предков, но у входа наткнулся на Линь Чунхэ, который сидел на корточках и курил самокрутку. Это показалось странным: за полгода совместной учёбы он никогда не видел Линь Чунхэ в таком состоянии. Казалось, с ним случилось нечто непоправимое.
— Что случилось? — спросил Ли Чоуцинь.
Линь Чунхэ так погрузился в свои мысли, что не заметил приближения друга. Услышав голос, он вздрогнул и чуть не уронил сигарету.
— Зайди внутрь и посмотри сам. Ничего не говори, — сказал он, всё ещё не решаясь объяснить происходящее.
Ли Чоуцинь вошёл в храм предков и увидел Линь Фэна, всё ещё стоявшего на коленях на том же месте. А гроб… гроб снова был закрыт, как и накануне. Неужели мастер Линь снова ушёл?
Линь Чунхэ положил руку ему на плечо и отвёл в укромный угол.
Ли Чоуцинь заметил, что за одну ночь у Линь Чунхэ словно появилась щетина, а лицо приобрело измождённый, измученный вид. Как за полдня он так изменился?
Линь Чунхэ жил в доме мастера Линя — хотя на праздники уехал домой, его постель там осталась. После того как ночью вернули мастера Линя домой, Линь Чунхэ остался ночевать у них, чтобы ухаживать за ним. Даже если он не спал всю ночь, такого состояния быть не должно. Очевидно, произошло нечто ужасное.
— Чоуцинь, никому не рассказывай об этом. Госпоже Линь и так нелегко. Я сейчас тебе кое-что скажу, и ты должен сохранить это в себе навсегда, будто ничего и не было.
Услышав такие слова, Ли Чоуцинь стал ещё более озадаченным.
— Лекарь Чжоу уже приходил?
Вчера было уже поздно, и госпожа Линь сказала не будить лекаря Чжоу — сначала понаблюдать за состоянием мужа, а утром уже вызвать врача. Поэтому сегодня утром, увидев состояние Линь Чунхэ, Ли Чоуцинь сначала подумал о лекаре.
— Нет, послушай меня сначала, потом уже будем говорить о других делах, — Линь Чунхэ бросил сигарету на землю и затушил её ногой. — Прошлой ночью я сам отнёс мастера Линя домой. Госпожа Линь сказала, что даже если он ещё жив, протянет он недолго. Но похороны нельзя устраивать дважды. В доме почти не осталось денег. Живым важнее, чем умирающему. Ты понимаешь меня, Чоуцинь?
http://bllate.org/book/5704/557163
Готово:
