Увидев, что он наконец подошёл, Линь Сиюэ тут же ущипнула его за щёку и, смеясь, сказала:
— Какой же ты глупый! Я просто притворилась — а ты сразу поверил. С таким характером тебя вовек не обманут на стороне.
— Это только перед тобой я такой, — ответил Ли Чоуцинь, наконец-то успокоившись: теперь он знал, что с ней всё в порядке. — С кем-нибудь другим я был бы куда хитрее.
Линь Сиюэ крепко сжала его руку, боясь, что он снова убежит.
— Ну же, признавайся: в чём ты провинился?
— Мне не следовало доводить тебя до слёз, — знал Ли Чоуцинь, что она имеет в виду именно тот случай, но упрямо уходил от прямого ответа, надеясь отделаться уклончивыми словами.
— Ты же понимаешь, что я не об этом! Быстро выкладывай всё как есть, а не то… а не то я тебя поцелую! — Сначала она просто хотела его подразнить, но, как только эти слова сорвались с языка, сама покраснела до корней волос.
Ли Чоуцинь замер, глядя на неё. В последнее время она будто стала живее, чем раньше… Да, ещё и милее — так что к ней хочется приблизиться ещё больше. Но такие «угрозы»… они чертовски соблазнительны! Неужели она уже перестала воспринимать его как нормального мужчину и теперь открыто кокетничает? Если он ещё немного посмотрит на неё, то точно не выдержит. Однако он всё ещё болен и не может передать ей свою заразу. Лучше подождать. Подождать, пока выздоровеет, и тогда посмотрим, осмелится ли она снова так его «угрожать»!
— Ладно, скажу, только не шали! — голос Ли Чоуциня прозвучал приглушённо, с хрипловатой низкой ноткой, от которой веяло зрелой мужественностью. — Я ведь тоже нормальный мужчина.
Линь Сиюэ лишь сейчас заметила, как сильно он изменился за последние месяцы: его руки стали крепче, взгляд — глубже и выразительнее. Возможно, это потому, что он начал читать книги и стал тоньше чувствовать мир. Он словно неуклонно шёл по пути к лучшему себе!
— Тогда скажи мне сначала: когда ты впервые меня увидел? — спросила она внезапно. Ведь они уже несколько месяцев вместе, а она только сейчас вспомнила об этом. Казалось, он давно положил на неё глаз, тогда как она ничего не замечала. В тот день в храме предков именно он обратился к дедушке с просьбой выдать её за него замуж. Правда, она до сих пор не знала, как ему удалось уговорить мать дать согласие.
— Впервые я увидел тебя в день похорон господина Линя. Я навсегда запомню тот день. Погода была прекрасной, и всё вокруг казалось таким же обычным, как и в любые другие беззаботные дни. Но стоило мне увидеть тебя — и я понял: моя жизнь изменится навсегда. Мои ноги будто приросли к земле, глаза не могли оторваться. Я думал про себя: «Какая же эта госпожа прекрасна! Прямо как фея из сказок! Хоть бы ещё немного на неё поглядеть!» Но чем дольше я смотрел, тем глубже погружался. В тот миг моя бесцельная жизнь вдруг обрела смысл: эта госпожа — всё, чего я хочу. Ради неё я готов на всё, лишь бы быть рядом.
Он не осмелился упомянуть, как его поймали на краже овощей с чужого огорода и избили, и уж тем более — как ночью тайком проник в её дом.
Но Линь Сиюэ всё равно спросила:
— Так это был тот самый день… А когда ты впервые побывал у нас дома? Ведь в доме скорби не каждого пускают, да и как тебе удалось вознести молитву за моё благополучие перед алтарём моего отца?
— Ну это… э-э… — Ли Чоуцинь лишь улыбался, не говоря ни слова.
Линь Сиюэ почти всё поняла. Он впервые увидел её на похоронах отца, а уже через два дня, на семидесятилетнем юбилее деда, попросил руки у него и у матери. Значит, в эти два дня он тайком проник в дом Линей. Она снова ущипнула его за щёку, потом похлопала по плечу и засмеялась:
— Ладно, не буду больше расспрашивать. Давай спать!
Услышав, что она прекращает допрос, Ли Чоуцинь облегчённо выдохнул. Но тут же она, словно дразня неопытную девушку, ущипнула его за щёку и похлопала по плечу, велев идти спать.
Ли Чоуцинь замялся, нервно теребя край своей одежды. В голове вновь всплыл тот день, когда она горела в лихорадке, а он переодевал её… Нет, сейчас ещё не время. Совместное ложе… надо подождать ещё немного.
Пока он колебался, свет уже погас. В полной темноте он нащупывал на кровати своё одеяло и вдруг наткнулся на чьи-то руки — Линь Сиюэ расстилала постель.
— Давай спать, не мучайся, — сказала она и тут же спряталась под одеяло.
Ли Чоуцинь помедлил, но в конце концов снял ватный халат, оставшись в нижней рубашке, и осторожно забрался под одеяло, стараясь не коснуться Линь Сиюэ.
— Разве мы не муж и жена? Или ты не считаешь меня своей супругой? — Линь Сиюэ резко потянула его под одеяло и аккуратно заправила края.
— Просто… я не ожидал, что этот день настанет так скоро. Я… я сам не понимаю, что со мной происходит, — прошептал Ли Чоуцинь, лёжа под одеялом, совершенно неподвижный, будто окаменевший, и даже голос его дрожал.
— Если мы муж и жена, разве не естественно спать под одним одеялом?
Само одеяло его не смущало — его тревожило то, что может произойти под ним.
— Зачем ты так далеко от меня отодвинулся? Свет погас, так что я продолжу свой допрос, — сказала она, прекрасно зная, что он ничего ей не сделает, и потому позволяла себе быть с ним без стеснения и забот.
Линь Сиюэ еле сдерживала смех, положив ладонь ему на грудь и поглаживая пальцами по подбородку. Его растерянность казалась ей чертовски милой!
— Ну же, говори: что ты делал в нашем доме?
Ли Чоуцинь дважды прокашлялся, плотнее натянул одеяло и наконец ответил:
— Я пришёл посмотреть на тебя.
— Посмотреть на меня? — Любопытство Линь Сиюэ только усилилось. — И что же ты увидел?
— Ты сидела у окна, такая грустная… В тот день сильно дул ветер, и твой платок унесло прямо к моим ногам. Я поднял его и унёс с собой.
— Неужели охрана в доме Линей настолько плоха, что ты так легко проник внутрь? Скажи-ка, где ты прятался, чтобы подглядывать за мной? И что ещё ты делал в нашем доме после того, как подобрал мой платок?
На самом деле он ничего больше не делал — разве что дома устроил себе прекрасный сон.
— Я поднял платок, увидел, что ты закрыла окно, и сразу ушёл. Больше ничего не делал.
— Не верю! Это был твой первый визит к нам?
— Да.
Линь Сиюэ хитро улыбнулась:
— Тогда как тебе удалось сразу найти мои покои?
Он понял: скрыть правду уже не получится. Пришлось рассказать всё как есть, включая даже то, как он подслушал разговор за стеной в день семидесятилетия старого господина Линя.
— Значит, именно услышав разговор между мной и матушкой, ты понял, как убедить её отдать меня за тебя? — наконец-то всё прояснилось для Линь Сиюэ.
— Никогда бы не подумала, что в тебе столько хитрости! А я-то всё это время считала тебя простаком! — Она притворно рассердилась и отвела руку от его груди, повернувшись к нему спиной.
Ли Чоуцинь тут же впал в панику:
— Нет, я не такой! Я… я правда не такой, каким ты меня вообразила!
Линь Сиюэ с трудом сдерживала смех, ожидая, сколько ещё он будет вести себя как глупый мальчишка.
— Сиюэ, послушай… Я правда изменился! С тех пор как встретил тебя, я больше не занимаюсь подобными подлостями.
Произнеся это, он задумался и вдруг вспомнил: после того как Линь Сиюэ слегла с лихорадкой, он всё же сходил на чужой огород, выкопал имбирь, сорвал лук и даже стащил два яйца из курятника. От этой мысли его голос стал неуверенным, и он не знал, что ещё сказать в своё оправдание.
— Сиюэ, поверь мне! Я действительно изменился. То, что было раньше, осталось в прошлом. Я больше никогда не буду таким. В будущем… я обязательно сделаю всё, чтобы ты мной гордилась.
Увидев, что он искренне встревожен, Линь Сиюэ решила прекратить игру. Она повернулась к нему, провела рукой по его шее и неожиданно чмокнула в щёку.
— Я всё знаю. Больше ничего не надо говорить.
С этими словами она натянула одеяло на голову и больше не решалась произнести ни звука.
Что это было? Поцеловала и бросила? Ли Чоуцинь потрогал щёку, куда она только что прикоснулась губами, и почувствовал, будто во рту растаял мёд. На лице сама собой расцвела счастливая улыбка.
Линь Сиюэ весь день хлопотала ради него и, замолчав, быстро уснула, оставив Ли Чоуциня одного в темноте, не в силах заснуть от волнения.
Всё это казалось ненастоящим — даже во сне он не мог представить себе подобного момента. Её мягкие губы лишь на миг коснулись его щеки, будто стрекоза задела крылом поверхность воды, — так быстро, что можно было подумать, будто этого и не было. Если бы не её тёплое дыхание рядом, он бы точно решил, что это галлюцинация.
Во сне Линь Сиюэ невольно придвинулась ближе к Ли Чоуциню. Сначала между ними было приличное расстояние, но теперь они лежали совсем вплотную — просто потому, что он излучал тепло, а щель между ними пропускала холодный воздух. Её тело было прохладнее его, и, прижавшись к нему сквозь тонкую ткань рубашки, она невольно будоражила его воображение.
Долго слушая её ровное дыхание, Ли Чоуцинь наконец расслабился. Осторожно подвинув одеяло, он укрыл её ещё тщательнее.
Когда он аккуратно убирал её руку из-под одеяла, то заметил, какая она ледяная. Боясь, что она замёрзнет, он взял обе её ладони в свои, чтобы согреть. Но, в отличие от того раза под театральным навесом, теперь он не осмеливался растирать их — она спала, и он не хотел её будить. Просто держал её руки под одеялом, наслаждаясь этим скромным прикосновением.
Чем сильнее за окном завывал ветер, тем спокойнее он себя чувствовал. Вот оно — настоящее домашнее уют!
Изначально он лишь хотел согреть её руки, думая, что на этом всё и закончится. Но он переоценил свою выдержку. Когда её ладони наконец потеплели, он не захотел их отпускать.
Чем ближе она прижималась к нему, тем труднее ему было сохранять спокойствие. Ли Чоуцинь провёл ладонью по её лицу, отвёл прядь волос с виска и начал нежно водить большим пальцем по её гладкой щеке.
Его болезнь ещё не прошла окончательно, и в горле защекотало. Он сдержал кашель, прикрыв рот ладонью, и, к счастью, не разбудил Линь Сиюэ.
Затем он убрал руку, немного полежал с закрытыми глазами, пытаясь уснуть, но мысли не давали покоя.
Перед внутренним взором проносились все моменты, связанные с ней: первая встреча, как он увёл её домой, как носил на спине в горы и с гор, как водил на лекции господина Бая, учил разводить огонь и готовить, читал с ней книги, как она заботилась о нём… и особенно то, как она только что шалила с ним — ущипнула за щёку и даже… поцеловала.
Он заметил, что Сиюэ всё больше раскрепощается перед ним. Ему нравилось это гораздо больше, чем её прежняя застенчивость и робость. Это означало, что она наконец-то считает его своим человеком. И ведь она только что сказала: они — муж и жена. А муж и жена должны спать под одним одеялом. Ли Чоуцинь будто погрузился в долгий, прекрасный сон. Может, он проснётся и окажется в тот самый день, когда впервые увидел госпожу Линь?
Если это и правда сон, то он может оборваться в любой момент. Лучше воспользоваться возможностью, пока она рядом.
Он осторожно обнял её за талию и лёгким поцелуем коснулся её лба. Лишь после этого он удовлетворённо улёгся, готовый заснуть. Но тут Линь Сиюэ схватила его руку, перевернулась и уютно устроилась у него на груди, крепко обняв за пояс и спрятав лицо в его рубашку.
Ли Чоуцинь погладил её по голове, и уголки его губ сами собой приподнялись в улыбке. Такое настоящее, тёплое ощущение точно не сон. Хотя… он ведь обещал себе ничего не делать, а теперь не только прикоснулся, но и поцеловал, и даже обнял!
Любимая женщина спит рядом, а он ничего не может позволить себе… Какое мучение! Но, наверное, никто не заметит, если он сделает пару маленьких движений… Обняв Линь Сиюэ, он наконец смог уснуть.
На следующее утро он проснулся от того, что Линь Сиюэ широко раскрытыми глазами смотрела на него. Увидев, что он очнулся, она провела пальцами по его щетине, которая успела отрасти всего за несколько дней.
— Удобно ли тебе было спать этой ночью?
Конечно, удобно! Одежа была тёплой и мягкой, а главное — рядом спала такая ароматная и нежная она. Как тут не быть довольным?
— М-м…
http://bllate.org/book/5704/557162
Готово:
