Раньше, когда они втроём проводили время вместе, Ли Чоуцинь постоянно подвергался их насмешкам и унижениям. В те дни его ещё звали Ли Эргоу. Однажды все трое отправились красть чужое, и каждый раз, когда их ловили, виновным объявляли именно Ли Эргоу. В деревне с ним общались только эти двое, и потому он молча сносил всё — лишь бы сохранить с ними дружбу.
Но одно дело — терпеть обиды самому, совсем другое — допустить, чтобы кто-то обидел госпожу Линь!
Ли Чоуцинь резко остановился и схватил Линь Чаочая за руку так крепко, будто собирался раздавить ему кости.
— Я повторяю в последний раз: пока я жив, никто не посмеет оскорбить госпожу Линь! Если ещё раз посмеете помышлять о ней нечисто — попробуйте на себе мои кулаки!
Едва он произнёс эти слова, как тут же получил удар в лицо — кулаком Чжан Нюйюя.
— Хм! Посмотрим, чьи кулаки крепче — твои или мои! — Чжан Нюйюй никогда не был из тех, кто слушает угрозы. Предупреждение Ли Чоуциня для него не имело никакого значения.
Чжан Нюйюй успел лишь на мгновение возгордиться, как тут же получил два мощных удара прямо в скулу. Его повалили на землю, и кулаки, словно метеоры, начали сыпаться на лицо — так быстро, что он не успевал даже прикрыться. Пока он пытался защититься руками, Ли Чоуцинь стащил его к реке и, не давая вырваться, погрузил голову в воду.
Линь Чаочай, стоявший рядом, наконец осознал: Ли Эргоу собирается убить человека! Он бросился вперёд и оттащил его. Чжан Нюйюй, вытащенный из воды, лежал на берегу, задыхаясь и хрипя, без сил даже пошевелиться.
Они и представить не могли, что в Ли Эргоу скрывается такая жестокость. Привыкнув издеваться над ним, они давно сочли его трусливым ничтожеством и забыли простую истину: даже загнанная в угол собака способна перепрыгнуть через стену.
Когда Чжан Нюйюй наконец пришёл в себя, Линь Чаочай помог ему подняться. Тот вытер лицо, полное воды, и попытался плюнуть в Ли Эргоу с бранью, но изо рта вместе со слюной хлынула кровь, а вместе с ней — осколки выбитых зубов.
Увидев их, он в ужасе прикрыл рот ладонью и широко распахнул глаза на Ли Эргоу, больше не осмеливаясь произнести ни слова.
Раз он молчал, Линь Чаочай заговорил за него:
— Запомни, Ли Эргоу: разозлил нас — в деревне тебе больше не жить. Погоди, сам увидишь!
— Я уже сказал: теперь меня зовут Ли Чоуцинь.
— Взял себе богатую госпожу — и сразу забыл, кто ты есть? Думаешь, семья Линь по-прежнему самая знатная в деревне? Желающих заполучить госпожу Линь — хоть отбавляй! Раньше, когда семья Линь была в силе, всё равно находились смельчаки. А теперь, когда их положение рухнуло, мне и вовсе нечего бояться. Попробуй-ка пожаловаться господину Линю или старому господину Линю! — Линь Чаочай всегда умел язвить. Именно он первым начал говорить о госпоже Линь.
Раз Линь Чаочай сам лишил себя лица, Ли Чоуцинь решил не церемониться. Схватив его за воротник, он замахнулся кулаком прямо в рот. Но Линь Чаочай уже был готов: увидев удар, он тут же отпустил Чжан Нюйюя и вцепился в Ли Эргоу. Они покатились по земле, обмениваясь ударами, и никто не собирался сдаваться.
— Этот удар — за то, что посмел помышлять о госпоже Линь! — кричал Ли Чоуцинь, нанося очередной удар. — Этот — за то, что я теперь Ли Чоуцинь! А этот — за то, что я не тот безвольный болван, за какого ты меня держишь!
Линь Чаочай не мог одолеть Ли Чоуциня, в сердце которого горела непоколебимая решимость. В конце концов он сдался, прикрыв голову руками:
— Ладно, ладно! Ты — Ли Чоуцинь, госпожа Линь — твоя, нам с ней не бывать!
Пожалуй, выражение «прославиться в одночасье» идеально подходит Ли Чоуциню.
После того как он избил Линь Чаочая и Чжан Нюйюя, в деревне мгновенно разнеслась молва. Все узнали, что Ли Эргоу сменил имя на Ли Чоуцинь и стал необычайно вспыльчивым: назовёшь старым именем — получишь по лицу, а упомянишь его жену — впадёт в бешенство и изобьёт до полусмерти.
Теперь все деревенские мужчины, мечтавшие о госпоже Линь, держали свои мысли при себе. Кто осмеливался поддразнить Ли Чоуциня — получал по заслугам. С бешёной собакой лучше не связываться. После того как побитых набралось достаточно, никто больше не смел при нём обсуждать госпожу Линь.
Хотя Линь Чаочай и испугался, сам Ли Чоуцинь тоже изрядно пострадал. Линь Чаочай был крупнее и сильнее, и каждый его удар ощущался как наковальня. На самом деле, Ли Чоуцинь выглядел хуже, чем его противник. Но он держался из последних сил. Добравшись домой, он больше не мог притворяться: тело его обмякло, будто у куклы, у которой перерезали нити, и он не мог даже выпрямиться.
— Чоуцинь, что с тобой? — Линь Сиюэ как раз штопала ему рубашку, когда тень заслонила свет. Подняв глаза, она увидела Ли Чоуциня с синяками под глазами и кровью в уголке рта.
Она тут же отложила иголку с ниткой и, хромая, поспешила к нему, чтобы помочь сесть, но он сам осторожно усадил её обратно.
— Со мной всё в порядке, — сказал он, хотя лицо жгло огнём. Он чувствовал, что распух до неузнаваемости и выглядит теперь как разбитая свинья. Ему было ужасно стыдно, что госпожа Линь увидела его в таком виде.
Линь Сиюэ понимала, что он притворяется, и усадила его на табурет. Затем принесла таз с водой, смочила полотенце и начала осторожно протирать ему лицо.
— Не двигайся, дай мне всё сделать. Просто сиди спокойно! — Ли Чоуцинь, несмотря на боль, всё ещё думал только о ней. Увидев, что она хлопочет, он попытался встать и помочь, но госпожа Линь мягко, но твёрдо усадила его обратно.
Как приятно быть кому-то нужным! Давно он не чувствовал такого заботливого внимания. После смерти отца соседи ещё некоторое время жалели его, но это длилось недолго. Он уже не помнил, сколько лет заботился о себе в одиночку. А теперь перед ним стояла любимая девушка, которая с такой нежностью ухаживала за ним. Ему казалось, что душевные раны начали заживать.
— Сс… — он невольно вскрикнул, когда полотенце коснулось содранной кожи.
— Больно? Не двигайся, я буду осторожнее.
Утром он вернулся домой, сияя, словно юноша из сказки, а к вечеру превратился в обычного драчуна с улицы. Не прошло и дня! Сможет ли он сдержать обещание, данное ей прошлой ночью?
— Ты подрался с кем-то? Посмотри, глаза совсем опухли. Я сварю яйцо — приложи к ним, — у неё как раз в шкафу лежало свежее яйцо, снесённое сегодня курицей.
Ли Чоуцинь поспешно схватил её за руку:
— Не надо варить. Оставь себе!
— Но глаза такие опухшие! Нужно приложить хоть что-нибудь, — она не была бесчувственной. Раз он так заботится о ней, она, в свою очередь, обязана позаботиться о нём.
Яйцо всё же сварили. Пока Линь Сиюэ прикладывала его к его глазам, она с тревогой спросила:
— А завтра сможешь так пойти к мастеру? В таком виде работать будет неудобно. Может, попросишь выходной?
Ли Чоуцинь гордо поднял голову, наслаждаясь её заботой. Яйцо, катаясь по глазнице, постепенно превратилось в её нежные пальцы, ласкающие его веки.
— Ничего страшного. Завтра мой первый день — я обязательно пойду.
— А лицо? — Линь Сиюэ боялась, что мастер, увидев следы драки, разозлится и заставит его страдать.
— Да я крепкий, как дуб. Это просто потренировались — скоро всё пройдёт, — чтобы успокоить её, он взял её руку и приложил к своему лицу. — Пощупай сама: кожа у меня плотная, ничего не случится.
Линь Сиюэ, выросшая в благородной семье, покраснела и быстро отдернула руку.
Ли Чоуцинь заранее знал, как она отреагирует, и специально схватил её руку — чтобы отвлечь от тревог.
— Вспомнил! У меня есть бальзам «Хунхуа юй».
— Выходит, ты заранее готовился? Даже бальзам купил — значит, давно собирался мстить? — глядя на его синяки и ушибы, Линь Сиюэ не могла говорить строго.
Она осторожно втирала бальзам и наставляла:
— Лучше быть помягче с людьми. Если наживёшь врагов, дорога в жизни станет трудной.
Она не спрашивала, с кем он дрался и почему. Увидев его раны, она сразу решила, что он поссорился с кем-то.
— Ты не хочешь узнать, с кем я подрался? Или почему? — ведь, отдавая что-то, всегда хочется, чтобы об этом узнали.
------------
Линь Сиюэ не ожидала такого вопроса. По его тону ей показалось, что он дрался из-за неё!
Она осторожно спросила:
— Ты из-за меня подрался?
— Нет… Просто пошутили малость, — Ли Чоуцинь боялся, что она будет переживать, и решил солгать. Маленькая ложь — не грех. Ему важнее было избавить её от тревог, чем получить похвалу. Если расскажет правду, она непременно почувствует вину.
Линь Сиюэ не до конца поверила, но больше не расспрашивала. Однако её движения стали ещё нежнее. Хотя он утверждал, что драка не имеет к ней отношения, в душе она чувствовала: всё дело именно в ней.
Она ещё ничего не сделала для него, а он уже столько для неё сделал. Она и так была ему в тягость. Если он не хочет рассказывать — не стоит его мучить. Отныне она будет жить ещё осторожнее. Те, кто смог так избить Ли Чоуциня, явно не простые люди. Всё это из-за неё. Единственное, что она может сделать, — не давать ему страдать из-за себя.
Жаль, что Ли Чоуцинь не слышал её мыслей. Иначе он непременно остановил бы её. По сравнению с теми двумя, он почти не пострадал! Да и вообще — ради неё страдать не в тягость. Даже если это бремя, то сладостное, и он готов нести его с радостью!
Запасы в доме — это то, что привёз Чжан Дашань, когда объявил о помощи бедным. Еды и припасов хватит ненадолго: скоро в доме не останется ни зёрнышка риса.
После того как Ли Чоуцинь обработал раны, они вместе пересчитали все вещи и припасы, чтобы рассчитать, на сколько хватит.
— Сегодня днём в доме Чжан Дашаня раздали землю. Досталась неплохая, только далеко от нас, — для справедливости Чжан Дашань использовал жребий. Ли Чоуциню повезло: ему достался участок с посаженым арахисом. Через месяц его можно будет собирать. Оставалось только ждать урожая.
— Хорошо. Как только нога станет лучше, покажи мне этот участок, — Линь Сиюэ уже готовилась работать в поле. Она не хотела быть обузой. Даже если Ли Чоуцинь позволяет ей отдыхать, она не собиралась сидеть сложа руки.
Постепенно она научится вести хозяйство экономно!
Все приёмы пищи теперь строго рассчитаны: сегодня едим это, завтра — то.
После ужина Ли Чоуцинь почувствовал, что желудок по-прежнему пуст. Он тайком отдал часть своей порции Линь Сиюэ, боясь, что она голодна. Но едва закончив ужин, он снова почувствовал голод — будто и не ел вовсе. В его возрасте такой скудный и простой рацион явно не покрывал потребностей организма.
Пока Линь Сиюэ купалась, Ли Чоуцинь вышел на улицу, держась за пустой живот. У реки он неожиданно встретил человека с фонариком, явно пришедшего из уезда.
— Эй, земляк! Эй, земляк! — человек, заметив его в луче фонаря, радостно закричал.
Ли Чоуцинь оглянулся и, убедившись, что рядом никого нет, медленно подошёл:
— Ты из уезда, верно? — фонарик сам по себе был доказательством.
— Да-да! Скажи, как пройти к дому Чжан Дашаня? — незнакомец схватил его за руку, будто ухватился за спасательный круг.
Он был слишком горяч: хватка оказалась такой сильной, что Ли Чоуцинь, ещё не оправившийся после драки, почувствовал острую боль и вырвал руку.
Потирая ушибленную кисть, он с недоумением спросил:
— Зачем тебе идти к Чжан Дашаню в такую рань? — действительно странно: ведь уже стемнело, зачем приходить так поздно?
http://bllate.org/book/5704/557154
Готово:
