Женитьба действительно сильно повлияла на него. Правил у столяра Линя было не так уж много, но они строги. Чтобы по-настоящему освоить ремесло, ученик должен был жить в доме мастера — так он проявлял уважение и заботился о его быте. Однако Ли Чоуцинь, думая о своей жене, госпоже Линь, предпочитал спать на полу у себя дома, а не оставаться у столяра. Он рассуждал так: ведь Линь Чунхэ всё равно остаётся с мастером и будет прислуживать ему, а сам он будет приходить пораньше и стараться изо всех сил днём.
Столяр Линь не был закоренелым старовером. Не сумев переубедить юношу и учитывая просьбу Чжан Дашаня, он махнул рукой. Главное, что он и не возлагал больших надежд на Ли Чоуциня: принял его лишь из жалости, дав шанс исправиться. Что касается обучения ремеслу — это уже зависело от самого ученика. Если тот действительно решит посвятить себя делу, то проявит инициативу сам; заставлять безынтересного человека — дело неблагодарное, и столяр Линь этого не одобрял. Шанс дан — дальше всё в руках самого Ли Чоуциня.
Совершив обряд посвящения в ученики, Ли Чоуцинь отправился домой. Столяр назначил начинать обучение с завтрашнего дня: ученики должны были переехать к нему и жить под одной крышей, питаясь за его счёт. Сегодня же им дали день на сборы. Ли Чоуцинь не собирался переезжать, так что этот день был предоставлен Линь Чунхэ.
Перед уходом столяр даже подарил ему несколько комплектов одежды — таков обычай: ученики носят униформу, выданную мастером.
Мастер принял лишь церемониальный поклон, а взамен уже предоставил столько: и еду, и кров, и одежду. Но в этом мире ничего не даётся даром. В обмен ученики отдают мастеру всё своё жалованье за время обучения, а также заработок первого месяца после окончания ученичества.
Эти условия считаются общепринятыми в ремесленной среде. При посвящении столяр Линь чётко объяснил их Ли Чоуциню, и тот согласился. Значит, в течение трёх лет и одного месяца он будет учиться ремеслу, но почти не получит денег.
Обычно учениками становятся холостяки: они живут у мастера, питаются за его счёт, носят выданную одежду — для них такие условия приемлемы. Но бедняге Ли Чоуциню приходилось содержать жену. Без источника дохода ему предстояло не только полностью отдаваться обучению столярному делу, но и думать, как прокормить семью.
Вернувшись домой с одеждой в руках, он издалека увидел, как госпожа Линь, прихрамывая, тащит ведро воды, чтобы постирать бельё. Он поспешил ей на помощь.
Когда Линь Сиюэ наклонилась, чтобы вылить воду в таз, она заметила в отражении чёрную тень. Подняв глаза, она увидела Ли Эргоу… нет, теперь уже Ли Чоуциня.
На нём был новый чёрный костюм Чжуншань. В новой одежде он выпрямился, и в нём появилась живая энергия. Волосы были подстрижены — вместо прежней растрёпанной гривы теперь аккуратная, чистая причёска. И только сейчас она по-настоящему разглядела его лицо.
Чёткие черты, ясные глаза, белоснежные зубы, на губах — тёплая улыбка. Перед ней стоял юноша, полный света и надежды.
Его кожа была светлее, чем у большинства деревенских жителей, — ведь он редко бывал на солнце. Раньше, в лохмотьях и с грязью на ногах, никто не замечал этого. Но теперь, в строгом чёрном костюме и с ухоженной внешностью, он выглядел по-настоящему поразительно.
— Давай я постираю, — сказал Ли Чоуцинь, помогая Линь Сиюэ войти в дом. — Ты лучше отдыхай. А то так и не заживёт твоя нога!
Ему следовало снять этот наряд: Чжан Дашань одолжил его лишь на один день, и его нужно было поскорее постирать и вернуть.
Когда он начал расстёгивать пуговицы, Линь Сиюэ не отводила от него глаз — перемены были столь велики, что ей хотелось смотреть на него снова и снова.
Расстегнув несколько пуговиц, Ли Чоуцинь вдруг осознал, что в комнате находится женщина. Он резко остановился и обернулся — госпожа Линь с любопытством и восхищением смотрела на него.
Её реакция его обрадовала, но раздеваться перед хозяйкой было неприлично. К тому же он не хотел, чтобы она увидела его худощавое, измождённое тело.
Надо бы разделить дом перегородкой. Но комната и так маленькая — стена внутри не поместится. Лучше построить снаружи небольшую глинобитную пристройку.
Он не стал переодеваться, а сначала выстирал бельё, которое Линь Сиюэ сменила накануне, а затем взял свои лохмотья и отправился к Чжан Дашаню.
В доме старосты он переоделся в старую одежду и тщательно выстирал костюм Чжуншань, прежде чем вернуться домой.
Уходя, Чжан Дашань напомнил ему зайти днём: в деревне Линцзяцунь начиналось распределение земли. Сегодня днём от каждой семьи должен был явиться представитель.
Это было кстати: раз уж у столяра не будет жалованья, то собственная земля хоть как-то поможет прокормить семью. Пусть и придётся нелегко. Но он ещё молод и силён — справится.
По дороге домой он заглянул к лекарю Чжоу и взял в долг бальзам «Хунхуа юй» для Линь Сиюэ. Хотя на деле «в долг» — громкое слово: лекарь и не собирался требовать плату. Он просто сочувствовал госпоже Линь и охотно отдал лекарство.
Дома он не сразу отдал ей бальзам, а сначала прибрался в доме. После уборки комната стала казаться просторнее. Спать постоянно на полу — не выход. Но сейчас, после разгрома помещиков, дверь от старого дома найти несложно.
Пока он учился столярному делу, можно будет обойтись этим временным решением, а потом уже сделать всё как следует.
— Чоуцинь, ты сегодня утром ходил к мастеру? — спросила Линь Сиюэ, сидя на скамье и наблюдая, как он метается по дому. Она хотела помочь, но он не разрешил, и теперь ей было неловко сидеть без дела. Да и в доме стало скучно — хоть бы поговорить.
— А… да, столяр Линь согласился. С завтрашнего дня я начну учиться у него.
Он совсем забыл рассказать ей об этом, вернувшись домой.
— Отлично, поздравляю.
— Мне, скорее всего, удастся бывать дома только по вечерам. Тебе не страшно будет одной? — Его больше всего волновало именно это. Ведь для него важнее всего была она! Он переживал, сможет ли она привыкнуть к одиночеству. Раньше она была избалованной барышней, за которой ухаживали слуги, а теперь?
Кто приготовит ей обед, пока он в доме мастера? Что, если случится беда — к кому она обратится за помощью?
— Я уже не та изнеженная барышня, — ответила Линь Сиюэ. — Не волнуйся, я справлюсь. Выносливость — семейная черта Линей. Бабушка и дедушка всегда учили нас: если чего-то не умеешь — научишься. Жизнь редко бывает гладкой.
— Кстати, днём мне снова нужно сходить к старосте. Нам, кажется, выделят землю.
Раз госпожа Линь сама завела разговор, он тоже постарался поддержать беседу.
— Нам тоже дадут землю? — удивилась она. Она думала, что после разгрома помещиков землю просто присвоят себе, а не поделят между крестьянами. Когда вчера люди приносили им вещи, она даже подумала, что они просто хотят заручиться поддержкой.
Ли Чоуцинь не осмелился упомянуть уполномоченного Лю. Именно он распорядился о распределении земли по указу уезда. Если госпожа Линь услышит имя Лю, это наверняка вызовет у неё болезненные воспоминания.
— Да, всем семьям дадут, — ответил он, упомянув лишь старосту, но не называя Чжан Дашаня по имени. Он только что услышал, как Линь Сиюэ сказала «наша семья» — она наконец считает их единым целым! И он не хотел портить момент упоминанием Чжан Дашаня.
— Отлично!
Он не упомянул уполномоченного Лю, но разве она не догадывалась, чьё это решение? Впрочем, зачем ненавидеть Лю? Времена меняются — пришёл бы не Лю, так Ян или Ван. Всё равно было бы так же.
Разговор с госпожой Линь пролетел незаметно. Не успели оглянуться — уже наступило время обеда. Он приготовил простую еду, и они сели за стол. Глядя на Линь Сиюэ, Ли Чоуцинь даже не замечал, что ест. В её присутствии ему было всё равно — хоть жмых, хоть деликатесы. Главное, чтобы она была рядом.
Днём он рано отправился к дому старосты. Там уже толпились люди: во дворе, в доме, у ворот — сплошная давка. Летняя жара стояла невыносимая. Мужики, сняв рубахи, теснились в тесноте, и от смеси их пота исходил густой, удушливый запах — «аромат лета».
Несмотря на духоту и вонь, происходило нечто важное: крестьяне получали землю в собственность. Больше не нужно платить арендную плату, весь урожай — только твой. Это был настоящий праздник для простого люда, и все присутствующие ликовали.
Земля, доставшаяся Ли Чоуциню, была ни особенно хорошей, ни особенно плохой, но он всё равно был доволен.
Он уже собирался идти домой, чтобы сообщить Линь Сиюэ радостную весть, как по дороге столкнулся с несколькими бездельниками — бывшими товарищами по разгулу. В последнее время он так увлёкся госпожой Линь, что совсем забыл о них.
— Эй, Эргоу! Ты подстригся! — закричал Чжан Нюйюй, увидев, как бывший Ли Эргоу теперь уверенно шагает, будто между ними уже пролегла невидимая черта. — Красиво! Откуда деньги?
Ли Чоуцинь не стал скрывать:
— Красиво, правда? И мне так кажется. Деньги занял у одного человека.
Он не стал упоминать Чжан Дашаня — боялся, что эти бездельники начнут приставать к нему. Чжан Дашань был слишком добрым: помогал всем, и поэтому, несмотря на трудолюбие, оставался бедняком.
Другой бывший приятель, Линь Чаочай, подошёл и положил руку ему на плечо:
— О-о-о, Эргоу! Ты ведь уже целую вечность не навещал нас!
— Да он теперь женат на барышне! — вставил Чжан Нюйюй, прищурившись и пошляко изображая руками интимный жест. — Наверное, Эргоу, ты весь в ней купаешься? Каково, а?
— Да уж! — подхватил другой. — Госпожа Линь такая нежная и белокожая… Наверное, когда ты ложишься на неё, она стонет и плачет от удовольствия! Одно представить — и дух захватывает!
Ли Чоуцинь сверкнул на него глазами, сбросил его руку и резко ответил:
— Впредь не зовите меня Эргоу. У меня теперь новое имя — Ли Чоуцинь. И советую вам даже не думать о госпоже Линь. Иначе мои кулаки не пощадят вас.
Шутить над ним — пожалуйста. Но трогать госпожу Линь — это уже пересекало черту. Таких «братьев» он больше не признавал.
— Что, женился на барышне — и сразу стал выше нас? — фыркнул Чжан Нюйюй. — Ли Чоуцинь? Да все знают, что тебя зовут Ли Эргоу! Сменил имя, чтобы казаться учёным? Собака, которая лает на своих!
Чжан Нюйюй был избалованным единственным сыном в семье, и родители всегда выручали его из передряг. Поэтому он привык действовать без размышлений и сразу переходил на оскорбления.
Линь Чаочай был таким же задирой. Увидев, что бывший дружок вдруг обрёл хребет, он тоже нахмурился:
— Да ты, видать, с ума сошёл! Думаешь, один сможешь защитить госпожу Линь? Перед нами задирайся — поглядим, как долго протянешь!
Говоря это, он начал толкать Ли Чоуциня, намеренно загоняя его к реке.
http://bllate.org/book/5704/557153
Готово:
