Её одежда до сих пор не высохла! Ли Эргоу дважды окликнул «госпожа», но она не отозвалась — лихорадка разгорелась не на шутку, голова гудела, мысли путались, всё плыло перед глазами. Ли Эргоу помедлил мгновение, затем вытащил свою старую, поношенную одежду и, обращаясь к Линь Сиюэ, тихо сказал:
— Простите за дерзость.
Сначала он переодел Линь Сиюэ в сухое, а потом бросился к дому лекаря Чжоу. Там он упрашивал, умолял и чуть ли не цеплялся за ноги, пока не выпросил пилюли нюхуаньвань, после чего со всех ног помчался обратно. По дороге домой он нарвал в чужом огороде несколько кусков имбиря, сорвал пучок зелёного лука, а услышав кудахтанье кур, ещё и вытащил из курятника три яйца.
Вернувшись, он сразу же дал Линь Сиюэ проглотить пилюлю, а затем осторожно напоил её имбирным отваром.
Когда он мягко вытирал ей волосы сухой тряпицей, Линь Сиюэ наконец пришла в себя.
Как только Ли Эргоу увидел, что она открыла глаза, он тут же замер и с тревогой спросил:
— Госпожа, голодны? Я сварил яйца.
Голова у Линь Сиюэ всё ещё болела, аппетита не было, и она покачала головой.
— В котелке ещё остался имбирный отвар. Может, выпьете ещё немного?
— Мм...
Ли Эргоу принёс миску отвара. На самом деле, когда он только сварил его, попробовал — отвратительно горький и резкий, но другого средства у него не было. Только что, поддерживая голову Линь Сиюэ, он по ложечке вливал ей отвар, но она много раз его вырвала — из целой миски едва ли половина осталась внутри.
Линь Сиюэ нахмурилась, но всё же допила отвар и почувствовала, что стало немного легче. За всю ночь она многое обдумала и наконец поняла: Ли Эргоу прав — лишь оставаясь в живых, можно увидеть надежду. По крайней мере, она должна дождаться возвращения брата.
— Госпожа, ваши глаза немного опухли. Не приложить ли яйцо? — спросил Ли Эргоу, принеся миску с отваром и заодно яйца. Пока Линь Сиюэ пила имбирный отвар, он уже успел очистить одно яйцо.
Линь Сиюэ взяла яйцо из его рук и, прикладывая к глазам, вдруг заметила на скамье напротив свои собственные вещи. Она опустила взгляд на себя и увидела, что на ней чёрная мужская одежда из грубой ткани. Думать не приходилось — это, несомненно, одежда Ли Эргоу.
Ли Эргоу, заметив, что она обратила внимание на это, уже собрался объясниться, как вдруг получил звонкую пощёчину. Хотя телом Линь Сиюэ была слаба, била она так же жёстко, как старый господин Линь — видимо, семейная черта!
Щёку обожгло болью, но он и сам знал — заслужил. Чтобы Линь Сиюэ успокоилась, он подставил и вторую щеку:
— Это моя вина, госпожа. Если ещё злитесь — бейте меня!
Линь Сиюэ смотрела на него и злилась всё больше. Вспомнив, что дедушка и мать доверили её именно этому человеку, она почувствовала ещё большую обиду.
— Впредь ты не смей ко мне прикасаться! — сказала она. Мать говорила, что ей предстоит жить с Ли Эргоу, но выйти за него замуж она не собиралась. Он же легкомысленный и бестактный — разве годится такой в мужья!
— Да-да-да, без вашего разрешения я больше не посмею вас касаться, — ответил он. Такой исход он и ожидал, возразить было нечего — оставалось лишь смириться.
Правда, теперь, когда тревога за Линь Сиюэ немного улеглась, в голове невольно всплыли образы её белоснежного тела, которые он видел, переодевая её. Тогда он думал только о том, чтобы спасти её, но теперь, глядя, как она сидит перед ним в его широкой одежде, с обнажённой шеей и белой кожей, он не мог не вспомнить...
Линь Сиюэ чувствовала и стыд, и гнев. Увидев, что он всё ещё стоит перед ней, она попыталась встать с кровати и выйти. Но вчера вечером она подвернула ногу, и теперь боль не прошла! Как только она попыталась встать, Ли Эргоу подхватил её:
— Госпожа, на улице всё ещё дождь!
У Ли Эргоу было всего две смены одежды: одна — мокрая, другая — на Линь Сиюэ. Теперь ему пришлось остаться без рубахи. Штаны тоже были мокрыми, но при Линь Сиюэ он не мог раздеться полностью, поэтому лишь закатал штанины повыше.
— Сильно болит нога? Может, я помассирую?
Левая лодыжка Линь Сиюэ распухла, и даже без движения болела сильно, но она отказалась. Не хотела больше, чтобы он к ней прикасался.
* * *
Хотя Линь Сиюэ запретила ему прикасаться к ней, он с болью в сердце наблюдал, как она, свернувшись калачиком, сама пытается растирать ногу и морщится от боли.
Ли Эргоу молча вышел и вскипятил таз горячей воды. Затем принёс Линь Сиюэ горячее полотенце, чтобы она приложила к ноге.
Тем временем в усадьбе семьи Линь обнаружили умершего старого господина Линя. Дерево золотистого наньму было очень твёрдым: вчера, пытаясь расколоть три гроба во дворе усадьбы, крестьяне долго рубили топорами, но оставили лишь мелкие царапины. А сегодня утром они увидели, что гробы открыты, и внутри лежал старый господин Линь — уже бездыханный.
Жители деревни, помня доброту старого господина Линя, похоронили его в семейной усыпальнице ещё до приезда уполномоченного Лю. Когда уполномоченный Лю прибыл в усадьбу Линей и заметил, что одного гроба не хватает, было уже поздно что-либо менять. В коровнике содержались не только члены семьи Линь — одного человека меньше, и то не беда. Всё равно они долго не протянут, и людей там всё равно станет меньше.
За одну ночь уполномоченный Лю успел полностью разобраться в положении дел в деревне Линцзяцунь. Более того, ещё вчера вечером в деревне Линцзяцунь сменился староста.
Прежний староста был землевладельцем, а теперь, когда землевладельцы пали, старосту тоже следовало сменить — и обязательно на бедняка. После общего обсуждения новым старостой деревни Линцзяцунь избрали трудолюбивого и отзывчивого Чжан Дашаня.
Люди, привезённые уполномоченным Лю из уезда, работали быстро: за одну ночь они уже успели составить полный список имущества всех землевладельцев. Теперь, когда землевладельцы пали, начиналась помощь бедным. Запасы зерна и прочее имущество бывших землевладельцев оказались как нельзя кстати.
Без сомнения, Ли Эргоу был самым бедным жителем деревни Линцзяцунь. Поэтому в первый же день своего правления Чжан Дашань пришёл к нему с подаянием.
У Ли Эргоу был всего один домишко, и всё его имущество можно было перечесть за один взгляд: квадратный стол, две скамьи, одна кровать — пусто, как в выгребной яме.
Чжан Дашань думал, что у него в доме живёт только он один, поэтому, увидев открытую дверь, просто вошёл внутрь вместе со своими людьми. И тут увидел, как Ли Эргоу, стоя на корточках, прикладывает к ноге Линь Сиюэ горячее полотенце, а на ней надета его собственная одежда. Такое зрелище невольно наводило на подозрения.
— Кхм-кхм, — кашлянул Чжан Дашань, но Ли Эргоу даже не обернулся.
Лишь когда Линь Сиюэ неловко отвела ногу, Ли Эргоу недовольно поднялся и спросил:
— Что вам?
— Принесли тебе подаяние от деревни. Всё уже занесли, проверь, всё ли на месте.
Ли Эргоу удивился — с чего бы вдруг с неба упали пироги?
— Вы что имеете в виду?
— Это по указанию уполномоченного Лю. Он сказал, что землевладельцы пали, и теперь главная задача — помощь бедным. Ты первый в деревне, кому оказывают такую поддержку. Благодари уполномоченного Лю!
Услышав, что землевладельцы пали, Ли Эргоу тут же вывел его за дверь — боялся, что Линь Сиюэ услышит эту печальную новость и снова захочет свести счёты с жизнью.
— Почему именно ты пришёл с подаянием?
Один из людей, пришедших с Чжан Дашанем, поставил вещи у двери и ответил за него:
— Да Дашань теперь староста нашей деревни Линцзяцунь! Впредь, когда увидишь его, зови «староста Чжан»!
Староста! За одну ночь Чжан Дашань стал старостой. Ли Эргоу вспомнил разговор, который подслушал в усадьбе Линей: госпожа Линь хотела выдать Линь Сиюэ именно за Чжан Дашаня. Если бы он не вмешался, сейчас Линь Сиюэ, возможно, сидела бы в доме Чжан Дашаня, и у него не было бы шанса быть с ней наедине.
Ли Эргоу уже в одностороннем порядке считал Чжан Дашаня своим соперником. Хотя сам Чжан Дашань и не знал, что у него когда-то был шанс жениться на Линь Сиюэ, сама мысль об этом усилила тревогу и ревность Ли Эргоу.
— Всё принял, благодарю староста Чжан. У вас, наверное, полно дел в первый день правления! Не стану задерживать, я сам занесу вещи, — торопливо сказал Ли Эргоу, желая поскорее прогнать Чжан Дашаня. Не хотел, чтобы Линь Сиюэ видела его в новом статусе — боялся, что она уйдёт от него.
Но Чжан Дашань не спешил уходить — он пришёл не только ради подаяния.
— Не торопись. Есть ещё кое-что, что нужно тебе передать.
Чжан Дашань вынул из кармана стальную ручку и книгу и продолжил:
— Уполномоченный Лю решил открыть в деревне курсы ликвидации неграмотности. Днём все работают, поэтому занятия будут вечером. Об этом сообщат отдельно — обязательно приходи!
— Понял. Идите, занимайтесь своими делами, — ответил Ли Эргоу. Ему совсем не хотелось ходить на какие-то курсы — он предпочёл бы остаться дома и присматривать за Линь Сиюэ. Сейчас главное — поскорее избавиться от Чжан Дашаня.
— Почему ты всё гонишь меня? — удивился тот. — Есть ещё одно дело, касающееся Линь Сиюэ. Ей самой говорить неудобно, так что передай ей от меня и постарайся уговорить.
Услышав, что речь о Линь Сиюэ, Ли Эргоу перестал торопить его.
— Сегодня утром старый господин Линь ушёл из жизни. Жители деревни уже похоронили его в семейной усыпальнице. Теперь в семье Линь осталась только Линь Сиюэ. Она, наверное, сильно расстроится. Теперь она твоя женщина — тебе и нести ответственность, утешай её. И ещё: впредь не называй её «госпожа» при людях. Это обращение нужно менять. Напомни ей об этом, пусть готовится морально.
— Мм... понял, — ответил Ли Эргоу. Услышав, что Линь Сиюэ теперь «его женщина», он внутренне возликовал и перестал торопить Чжан Дашаня. Что до остального — Линь Сиюэ, наверное, уже всё предчувствовала.
— Через несколько дней в деревне начнётся передел земли. Обязательно приходи. Теперь ты обзавёлся семьёй, нельзя больше бездельничать, как раньше. Линь Сиюэ — хорошая девушка, береги её, — добавил Чжан Дашань с беспокойством. Раньше и он получал помощь от семьи Линь, и если вдруг Линь Сиюэ не сможет жить с Ли Эргоу, он обязательно поможет ей найти другого достойного человека. Пока же он лишь надеялся, что Ли Эргоу изменится.
— Понимаю, — ответил Ли Эргоу. Всю ночь он думал: он неграмотный, без ремесла, даже земли своей нет. Чтобы улучшить жизнь, ему нужно освоить какое-нибудь ремесло.
— Староста Чжан, не знаете ли, где сейчас берут учеников? Хотел бы научиться чему-нибудь. Не могли бы вы меня порекомендовать?
Чжан Дашань обрадовался — наконец-то Ли Эргоу проявил стремление к лучшему! Значит, Линь Сиюэ не придётся слишком страдать.
— Завтра у меня будет время — отведу тебя к столяру Линю. Оденься получше, говори вежливо и главное — будь прилежным. Я за тебя заступлюсь, должно получиться.
Дело было непростое: все знали репутацию Ли Эргоу — лентяй, воришка, привыкший к воровству и безделью. Мастера берут учеников умных, трудолюбивых и честных, а с такой славой самому найти учителя было невозможно. Но раз уж Ли Эргоу проявил желание исправиться и заняться делом, Чжан Дашань решил помочь ему — ради Линь Сиюэ.
— Тогда заранее благодарю вас, староста Чжан! — сказал Ли Эргоу. «Староста Чжан» звучало непривычно, но раз уж нужна была его помощь, приходилось угождать.
— Не за что. Просто будь прилежнее — этого достаточно, — ответил Чжан Дашань и отправился к следующему бедняку.
Когда Чжан Дашань ушёл, Ли Эргоу начал заносить в дом принесённые вещи.
Рис, мука, одеяла — всего хватало. Не ожидал, что подаяние окажется таким полным. После того как всё занесли, пустая комната стала тесной, но в душе стало тепло. Он как раз думал, где взять еду для Линь Сиюэ, пока не начнёт зарабатывать, а тут всё привезли сами — заботы отпали.
Линь Сиюэ сидела на кровати и смотрела, как он заносит вещи одну за другой. Сначала она не придала значения мелочам — ткани, зерну и прочему, но когда он втащил шкаф, она не выдержала:
— Ли Эргоу!
http://bllate.org/book/5704/557149
Готово:
