Старый господин Линь вытаращил глаза, будто вот-вот рухнет замертво прямо на землю — вслед за сыном. Все домочадцы рода Линь стояли рядом в ожидании. Теперь, когда господин Линь ушёл из жизни, а молодой господин скрылся на Тайване, именно старый господин стал главной опорой семьи.
Госпожа Линь, увидев его состояние, поспешила подхватить старика, одной рукой поглаживая ему спину, чтобы помочь перевести дух, а другой — приказывая слугам подать носилки и отвезти его домой.
Старый господин Линь был человеком твёрдого характера. Его сын, услышав новость о конфискации имущества, не выдержал и покончил с собой, но он сам так поступать не собирался. Ему уже семьдесят лет, и он повидал немало бурь и невзгод. Даже когда японцы ворвались в деревню Линцзяцунь, род Линь не пал! И теперь он не даст ему пасть — вековое наследие должно быть сохранено, хоть частично.
Когда дыхание немного выровнялось, он продолжил прерванную речь:
— Отныне род Линь больше не будет помещиком. Мы уже выплатили всем батракам и временным работникам двойную плату и отпустили их домой. Землю, урожай и запасы — делите между собой!
В мгновение ока в зале предков поднялся гвалт. Люди внизу были одновременно поражены и взволнованы, не веря своим ушам. Они перешёптывались, пока наконец один смельчак не выкрикнул:
— Старый господин, это правда?!
Бедняки привыкли всё терпеть, и первая их реакция на такое счастье — страх, что всё это обман, что их просто водят за нос.
— Правда, всё правда, — сказал старый господин Линь, хотя сердце его разрывалось от боли. Он всё же решился раздать всё нажитое имущество. — Если что-то из вещей в доме Линей приглянётся — берите смело.
— Старый господин, всё что угодно можно брать? — хитро прищурился Ли Эргоу.
— Всё, кроме моего гроба. Золото, серебро, рис, мука, столы, стулья — забирайте, что хотите.
— Тогда я возьму госпожу Линь!
------------
Он произнёс эти слова с самодовольной ухмылкой и громким, уверенным голосом. Те, кто стоял поблизости в зале предков, услышав это, тут же выразили крайнее изумление и презрение.
— Этот Ли Эргоу — жаба, мечтающая съесть лебедя!
— Да он вообще не в своём уме!
— Ли Эргоу совсем ослеп — как он посмел метить на госпожу Линь?
— Старый господин сейчас его прикончит!
...
Ругань лилась непрерывным потоком, но Ли Эргоу не обращал на неё ни малейшего внимания. Он лишь почтительно поклонился и ждал ответа старого господина.
Ли Эргоу был известен в деревне как бездельник и лентяй, и старый господин Линь прекрасно знал, кто такой этот человек. С ним можно было посмеяться, но вступать в дела — только наживёшь беду.
Услышав слова Ли Эргоу, старый господин Линь чуть не задохнулся от ярости. Да, род Линь утратил прежнее положение, но до того, чтобы выдать дочь за такого ничтожного прохиндея, ещё далеко!
Старик хлопнул себя по груди, закашлялся, и слуга тут же подставил чистый платок, чтобы поймать густую мокроту. Затем старый господин Линь взмахнул своим посохом с резной головой дракона и со всей силы ударил им Ли Эргоу.
Тот даже не попытался уклониться, стоял на месте, не шевелясь, и всё так же льстиво улыбался — от чего становилось ещё злее.
Хотя старику было семьдесят, он бил с неожиданной силой: посох обрушился на плечи, руки и ноги Ли Эргоу. Тот не издал ни звука. Но если бы кто-то пригляделся, то сквозь дырявые штанины увидел бы на его белых, хоть и грязных икрах свежие красные полосы.
Обычно, когда его ловили на краже и били, Ли Эргоу обязательно уворачивался. А если не удавалось — громко стонал и визжал, будто от одного удара мог умереть. Но сегодня он молчал, хоть и несколько раз едва не падал от боли, всё равно стискивал зубы и держался прямо.
Старому господину Линю хватило сил на десяток ударов, после чего он остановился. Опираясь на посох, он тяжело дышал и гневно сверлил Ли Эргоу взглядом. Тот, увидев это, радостно подскочил и помог старику сесть на стул.
— Старый господин, если ещё злитесь — отдохните немного и бейте снова, только не надорвите себя!
Зная, что он всё ещё помышляет о госпоже Линь, окружающие возмутились и оттолкнули его от старого господина.
Но Ли Эргоу оказался настырным и упрямо остался рядом. Сегодня он решил во что бы то ни стало жениться на госпоже Линь. Поняв, что старый господин не согласится, он переключился на госпожу Линь, стоявшую позади него.
— Госпожа, я знаю, вы смотрите на меня свысока. Я и вправду не гожусь в зятья знатной семьи. Но вы же понимаете: семья Гао уже пала, а сколько продержится род Линь? Если госпожа Линь сейчас не выйдет замуж, ей предстоит много страданий. Жизнь со мной, конечно, бедная, но я не дам ей мучиться. Лучше уж так, чем оставаться в обречённом доме.
Он подслушал разговор госпожи Линь и теперь повторял её собственные мысли — разумеется, каждое слово попадало ей прямо в сердце!
Госпожа Линь задумалась. Да, она хотела выдать дочь замуж, но в мыслях своих никогда не держала Ли Эргоу! Пока она колебалась, к залу предков приближались чёткие шаги. Ноги госпожи Линь подкосились от страха, и она в панике приказала слугам срочно позвать госпожу Линь.
Рука старого господина Линя, сжимавшая посох, слегка дрожала. Наконец он стиснул зубы, встал и громко объявил:
— Запомните, земляки! Род Линь больше не помещики. Мы раздали вам землю и урожай.
В тот момент, когда незнакомцы вошли в зал, появилась и госпожа Линь. Как только она вышла, все взгляды тут же обратились на неё. Даже люди из уездного центра не сводили с неё глаз — дочь помещика!
Госпожа Линь с горечью сжала руку дочери:
— Си Юэ, отныне ты будешь жить с Ли Эргоу!
Старый господин Линь ничего не сказал — его молчание было согласием.
Деревенские жители были потрясены: госпожа Линь согласилась выдать дочь за Ли Эргоу! Это было самое нелепое событие года.
Ли Эргоу сжал кулаки от волнения: ему действительно удалось добиться руки госпожи Линь! Теперь он сможет видеть её каждый день.
Госпожа Линь, услышав слова матери, взглянула на Ли Эргоу и спросила:
— Так ты и есть Ли Эргоу?
Это были первые слова, которые она сказала ему, и первый раз, когда она посмотрела на него. Ли Эргоу восторженно закивал, но тут же растерялся: куда деть руки, куда девать ноги? Госпожа Линь смотрит на него, а он весь в грязи, не успел даже искупаться в реке, волосы растрёпаны — выглядит просто как нищий.
Ли Эргоу впервые в жизни почувствовал стеснение. Соседи быстро заметили его неловкость — такого смущённого Ли Эргоу они видели впервые.
Госпожа Линь хотела что-то добавить, но в этот момент люди из уезда подошли ближе и окружили старого господина Линя и его семью, внушая страх. Жители деревни, увидев пистолеты у них на поясах, затаили дыхание и лишь молча наблюдали.
Один очкарик подошёл к старику и спросил:
— Вы и есть председатель Линь?
«Председатель Линь» — так называли господина Линя, который при жизни был уважаемым человеком и возглавлял торговую гильдию уезда. Очевидно, очкарик перепутал его с сыном.
— Я его отец, — ответил старый господин Линь спокойно и твёрдо.
— А-а... А где же сам председатель Линь? Сбежал?
— Умер!
— Значит, всё-таки сбежал!
Жители деревни не понимали, о чём идёт речь, но уже догадывались, что смерть господина Линя и странное поведение старого господина как-то связаны с сегодняшними событиями.
Очкарик грубо обошёлся со стариком, но, повернувшись к деревенским, тут же изобразил дружелюбную улыбку:
— Не бойтесь, земляки! Мы пришли, чтобы защитить вас!
С этими словами он достал тетрадь, раскрыл её и начал читать:
— Мы установили, что в деревне Линцзяцунь угнетали народ трое: Линь Хуайнань, Ли Шансиу и Ван Фуци. Особенно жестоким был Линь Хуайнань — главный помещик деревни и самый свирепый угнетатель народа. Земляки, ради чего мы трудимся день и ночь? Наша мечта проста — иметь достаточно еды, одежды и крышу над головой. Но весь урожай, добытый нашим потом, забирают эти бездельники, которые даже пальцем не шевельнули! Разве это не жестоко и несправедливо? Поэтому сегодня мы призываем вас свергнуть помещичье господство, разгромить этих угнетателей и разоблачить злодеев, обирающих бедняков! Отныне вся земля переходит в общественную собственность, и все бедняки получат плоды победы, больше не страдая от эксплуатации!
Его речь разожгла в сердцах деревенских жителей жажду справедливости и мечту о собственной земле.
Удовлетворённый реакцией толпы, очкарик продолжил:
— Мы не только уничтожим помещиков, но и объединим всех крестьян для процветания. Скоро наши работники обойдут деревню и выяснят обстановку. Если у вас есть обиды или несправедливости — рассказывайте им, они обязательно встанут на вашу сторону!
Старый господин Линь, опираясь на посох, подошёл к очкарику и попытался оправдаться:
— Мы добровольно раздали всё имущество. Мы больше не помещики! Спросите самих земляков — они подтвердят!
Но его слова не возымели эффекта. Очкарик тут же повернулся к толпе:
— Земляки, вы слишком добры и не знаете коварных уловок этих злодеев! Они сами отдают имущество, лишь бы обмануть вас и скрыть свои преступления, избежав наказания. Не позволяйте им сбить вас с толку одним жестом — вспомните, сколько зла они вам причинили!
От этих слов старый господин Линь пошатнулся и упал в обморок. Ли Эргоу, стоявший рядом, подхватил его и усадил на стул, надеясь таким образом расположить к себе госпожу Линь.
Некоторые земляки, сжалившись над стариком, выступили в его защиту:
— Но старый господин Линь добрый человек! Благодаря ему мы могли арендовать землю и не умирали с голоду! Да и арендная плата у рода Линь была самой низкой во всех окрестных деревнях.
— Да! Он даже сказал, что вся земля теперь наша, и мы можем брать всё, что захотим из дома Линей. Зачем же его громить?
Очкарик был готов к такому. Он много работал с крестьянами и знал, что они не осознают своей эксплуатации, поэтому продолжил убеждать:
— Земляки, почему вы, вставая на рассвете и ложась спать в полночь, всё равно голодны и разодеты в лохмотья? Потому что весь ваш труд присваивают эти бездельники! Они живут за ваш счёт, ничего не делая, и забирают то, что принадлежит вам по праву! Ваше сознание ослеплено ими — не защищайте их! Вспомните, сколько зла они вам причинили!
Пока он разжигал народные страсти, госпожа Линь незаметно подмигнула Ли Эргоу, давая знак увести госпожу Линь.
Ли Эргоу подошёл к ней и, вытерев руки о свою рубаху, осторожно протянул ладонь. Но едва он коснулся её пальцев, как она тут же спрятала руку в рукав.
— Си Юэ, не упрямься, скорее уходи с ним! — с болью в голосе сказала госпожа Линь.
С поддержкой госпожи Линь Ли Эргоу обрёл смелость и снова решительно взял её за руку.
Какая мягкая и гладкая ладонь! Ли Эргоу почувствовал, будто держит в руках фею.
------------
Но фея не испытывала к нему ни малейшего расположения — она лишь хотела вырваться.
Боясь причинить ей боль, Ли Эргоу держал не слишком крепко, но и не настолько слабо, чтобы она легко освободилась.
http://bllate.org/book/5704/557146
Готово:
