Все до единого — неблагодарные подлецы!
Они забыли о великой милости, оказанной им Его Величеством и императорским двором! Совершают величайшее кощунство, ведут себя беззаконно и разнузданно. Если бы они находились в Поднебесной, их немедленно обезглавили бы!
Но ведь они в Америке — под защитой американцев осмеливаются безнаказанно разгуливать и даже спокойно учиться в школе!
Это просто позор и унижение!
Из-за них Его Величество даже издал указ с суровым выговором. От этого Дай Юаню было невыносимо досадно и обидно.
В ярости Дай Юань твёрдо решил: отныне он будет строже контролировать студентов, чтобы у тех и в мыслях не возникало ничего недозволенного.
Солнце уже клонилось к закату. В вагоне горел свет, поезд остановился на станции, и некоторые пассажиры выбежали на перрон, чтобы купить ужин.
Но вагон, где находился Дай Юань, молчал, словно могильный склеп.
Один из преподавателей сошёл с поезда, чтобы купить еду для коллег. А эти студенты… Хм! Пусть голодают до смерти! Надо хорошенько их поголодить пару дней — тогда уж точно не будут устраивать беспорядки.
И тут из вагона неожиданно вышли несколько человек. Трое впереди — даже если бы их сожгли дотла, Дай Юань узнал бы их лица! Это были те самые зачинщики бунта — Янь Цзэцан, Гу Тунань и Цзи Хэцин.
— Вы, мерзавцы, ещё смеете сюда показываться! — взревел Дай Юань, пытаясь выхватить пистолет из-под одежды, но чёрный ствол уже нацелился прямо ему в лоб.
Десятки юношей подняли оружие и направили его на преподавателей.
Лэцзин лениво улыбнулся:
— Ни с места. Грабёж.
Несмотря на напряжённую обстановку, несколько студентов не выдержали и фыркнули от смеха.
Это были те, кто приехал учиться в Америку вместе с Лэцзином. Им вдруг вспомнилось их первое путешествие на поезде — тогда они тоже столкнулись с разбойниками, дрожали от страха и думали, что погибнут.
А теперь, возвращаясь домой, они снова встречали «поездных бандитов» — только на этот раз бандитами были их собственные товарищи.
Сунь Юэ с трудом сдерживал ярость и спокойно спросил:
— Что вы вообще задумали?
— Вы находитесь в Соединённых Штатах. Вооружённое ограбление здесь тоже карается по американскому закону.
Лэцзин улыбнулся в ответ:
— Мы лишь защищаемся. Нам нужно спасти наших друзей и увезти их отсюда.
Из двадцати трёх студентов уже некоторые с надеждой и радостью заулыбались. Сразу же раздались голоса:
— Я ухожу с вами!
— И я с вами!
— Я не хочу возвращаться! Хочу продолжать учиться!
Они вскочили и, радостно возбуждённые, бросились к Лэцзину и его товарищам.
Улыбка Лэцзина стала ещё шире. Он громко спросил:
— Кто ещё хочет остаться? Решайтесь скорее — такой возможности больше не будет!
Наступило мучительное молчание. Вдруг один парень с квадратным лицом разрыдался. Крупные слёзы капали на его одежду. Он поднял заплаканное лицо и закричал Лэцзину:
— Я тоже хочу остаться! Я хочу учиться! Хочу поступить в университет!
— Но дома меня ждут родители! Я старший сын — не могу быть таким эгоистом!
Парень с квадратным лицом стал первым, но вскоре за ним последовали и другие:
— Мама ждёт меня дома…
— Не могу разочаровать отца…
— Дедушка перед смертью мечтал, чтобы я добился успеха…
Лэцзин с грустью смотрел на этих молча плачущих юношей и громко сказал:
— Ничего страшного! Даже если вы не останетесь в Америке — это не беда.
— Мы всё равно живём под одним небом и стремимся к одной цели!
Он смотрел на их слёзные лица с такой уверенностью, будто провозглашал неоспоримое пророчество:
— Наши пути разойдутся, но мы обязательно придём к одному и тому же.
…
Солнце медленно поднималось над горизонтом, рассеивая ночную мглу и окрашивая американский континент в яркий оранжевый цвет. Стада бизонов с рёвом мчались по прериям.
Вдруг с той стороны горизонта донёсся громкий топот копыт. Индеец, который как раз натянул лук, чтобы выстрелить в бизона, удивлённо обернулся. За ним поднималось облако пыли — к нему на полном скаку неслись десятки всадников.
Всадники с распущенными волосами подняли головы навстречу ветру; их длинные пряди развевались на ветру. Солнечные лучи освещали их лица, придавая их дерзким, беззаботным улыбкам тёплое, сияющее сияние.
Индеец не удержался и громко крикнул по-английски:
— Куда вы едете, юноши?
Среди клубящейся пыли и грохота копыт впереди всех ехал стройный юноша. Он поднял лицо к солнцу, прищурился и с гордой, безудержной улыбкой ответил:
— Туда, где можно жить свободно!
Всадники промчались мимо индейца и устремились вперёд, к восходящему солнцу.
К свободе.
С развитием дела Джона и растущей популярностью произведений Лэцзина его финансовые средства значительно увеличились. Он не только приобрёл дом в Хартфорде, но и, для удобства учёбы, купил двухэтажный особняк неподалёку от школы Монтсомери.
Год назад Лэцзин уже переехал из дома миссис Марты и поселился вместе с Гу Тунанем и Цзи Хэцином в этом частном доме рядом со школой. Именно сюда приехали миссис Хуань Ваньэ и Янь Цзиншу.
Только когда мать и сестра обосновались в новом доме и привели всё в порядок, Лэцзин наконец почувствовал, что это настоящее жилище.
Раньше, когда здесь жили трое мужчин, Лэцзин был постоянно занят и готов был разорваться на части. Гу Тунань и Цзи Хэцин же были избалованными молодыми господами, совершенно не приспособленными к домашним делам. Полагаться на них в быту было всё равно что мечтать.
Чтобы дом не превратился в свинарник, Лэцзин нанял горничную, и внешне всё выглядело чисто и опрятно.
Но как только приехали Хуань Ваньэ и Янь Цзиншу, Лэцзин сразу понял разницу между семьёй и посторонними людьми.
Хуань Ваньэ была умелой и проворной: быстро навела порядок, протёрла столы до блеска и наполнила дом теплом и уютом. Но больше всего троицу тронуло то, что она отлично готовила китайские блюда!
В первый же день переезда она приготовила им пельмени с начинкой из свинины и капусты!
Не преувеличивая, в тот момент, когда ароматный сок разлился во рту, Лэцзин чуть не расплакался — его вкусовые рецепторы и китайский желудок, казалось, вздохнули с облегчением.
Для северян пельмени имеют особое значение. Их едят как на большие праздники, так и перед дальней дорогой — в знак удачи и благополучия.
За все годы, проведённые вдали от родины, Лэцзин больше всего скучал именно по домашним пельменям.
Если бы дело происходило в двадцать первом веке, пусть даже и не очень аутентичные китайские рестораны в Америке могли бы хоть немного утешить его китайский желудок. Но сейчас был девятнадцатый век, и они были единственными китайцами во всём Мэнсон-Сити!
Он не ел китайской еды уже больше трёх лет.
Не только Лэцзин был растроган — Гу Тунань и Цзи Хэцин тоже сдерживали слёзы, не поднимая глаз от тарелок, и жадно поглощали еду, будто боялись, что их лишат этого счастья.
Три парня, голодавшие столько времени, забыли обо всех правилах этикета и ели, как голодные духи из преисподней.
Янь Цзиншу с изумлением смотрела на эту картину, разинув рот и забыв про собственную еду.
Хуань Ваньэ с болью в сердце наблюдала, как её сын и его друзья жадно поглощают еду, и незаметно покраснели её глаза.
— Ешьте медленнее, не подавитесь, — мягко сказала она. — Если не хватит, я ещё накачу.
Лэцзин не мог говорить, только кивнул и продолжил есть пельмени один за другим. Вскоре он опустошил целую миску. Хуань Ваньэ взяла пустую посуду и наполнила её снова до краёв.
Она нежно погладила сына по голове и с глубоким удовлетворением смотрела, как тот с наслаждением ест.
Лэцзин съел целых три миски. Цзи Хэцин показал такой же результат, а Гу Тунань и вовсе съел четыре!
Лэцзин был поражён: он и сам не ожидал, что окажется таким обжорой.
Так началась их счастливая жизнь.
Хуань Ваньэ каждый день готовила им разные китайские блюда, стараясь как можно больше порадовать этих мальчишек родной едой.
Всего за две недели щёки Гу Тунаня немного округлились, и Лэцзин тоже почувствовал, что поправился.
Только Цзи Хэцин оставался загадкой: помимо того, что его кожа не темнела на солнце (чему завидовали даже женщины), у него ещё и не было склонности к полноте. Сколько бы он ни ел, вес не прибавлялся. Издалека он выглядел хрупким и изящным, и неудивительно, что его часто принимали за девушку.
Лэцзин заранее рассказал матери и сестре о своём намерении остричь косу. Он честно поведал им обо всём: о желании разорвать связь с цинским правительством, остаться в Америке учиться и в будущем вернуться на родину, чтобы принести пользу народу.
Пока он говорил, мать и дочь молчали.
Закончив, Лэцзин не посмел взглянуть на их лица. Он опустил голову и трижды глубоко поклонился до земли.
— Теперь, когда вы благополучно приехали в Америку, у меня нет больше никаких сомнений. Я и мои друзья уже готовы поддержать Лю Яо и Ван Цишэна и вместе с ними остричь косы.
— Простите меня, сын недостойный… Я навсегда разочарую вас в своих надеждах.
Он не поднимал головы, боясь увидеть их выражения.
Если бы можно было, он бы не стал так жесток.
Ведь только недавно семья воссоединилась, только недавно он смог обеспечить матери и сестре достойную жизнь — и вдруг сообщает им, что собирается стать «мятежником и изменником», вступить на путь, который заставит их тревожиться за него всю оставшуюся жизнь. Для них, приехавших сюда с надеждой на лучшее, это было слишком жестоко и несправедливо.
К тому же, для консервативных женщин его решение звучало просто шокирующе.
Лэцзин закрыл глаза, готовясь выслушать упрёки и ругань.
Через несколько секунд в комнате прозвучал лёгкий вздох.
Хуань Ваньэ протянула руку и взяла в ладони длинную косу сына. В её глазах мелькнули сложные чувства. Затем она отпустила косу, встала и направилась в глубь дома. Её тихий шёпот долетел до ушей Лэцзина:
— Делай, как считаешь нужным. Ты уже взрослый — пора самому принимать решения.
Лэцзин в изумлении поднял голову. Фигура женщины казалась сгорбленной и старой. У лестницы она остановилась и произнесла ещё тише, с грустью и обречённостью:
— Главное — чтобы ты потом не пожалел.
Лэцзин замер, затем поклонился её спине:
— Благодарю вас, матушка… за понимание.
Янь Цзиншу помогла брату подняться.
За три года она превратилась в прекрасную девушку с миндалевидными глазами и вишнёвыми губами, обладающую изысканной, чистой красотой — в будущем она вполне могла бы стать звездой.
— Брат, иди смело, — игриво улыбнулась она, наклонив голову. — Дома остаюсь я. За эти годы мы с мамой многому научились у миссис Белл. Если ты всё ещё думаешь о нас как о прежних, то сильно ошибаешься!
Лэцзин этого не ожидал.
Выходит, пока он не знал, мать и сестра тоже тихо росли и менялись.
В потоке судьбы каждый из них старался выплыть на поверхность и найти свой путь.
И снова — разные дороги, но одна цель.
Лэцзин не мог выразить словами, что чувствовал: радость, вина, гордость и тревога — всё смешалось в его душе.
В конце концов он обнял свою понимающую сестру и с сожалением сказал:
— Все эти годы… тебе было нелегко.
Янь Цзиншу покраснела, незаметно вытерла слёзы о его одежду и, делая вид, что ничего не случилось, ответила:
— Мне-то не так уж трудно. Маме гораздо тяжелее пришлось.
Лэцзин отпустил её и твёрдо посмотрел в глаза:
— Теперь, когда вы в Америке, я обязательно всё вам компенсирую.
Янь Цзиншу хитро прищурилась:
— А как именно, брат? Купишь нам красивую одежду и украшения?
— Нет, этого мало, — покачал головой Лэцзин и с горящими глазами произнёс: — Через несколько дней я отведу вас в школу!
Янь Цзиншу: …
— В нашей школе обучение совместное. Ты будешь учиться там же. Я сейчас же поговорю с директором о твоём зачислении. А пока… — он задумался, — дам тебе несколько заданий, чтобы понять твой уровень. Если знания слабые, придётся начинать с первого класса.
http://bllate.org/book/5703/557082
Готово:
