Он набросился на еду, как голодный волк, и дно миски засверкало так чисто, будто её только что вылизали до блеска.
Гу Тунань вспыхнул от ярости:
— Как ты можешь быть таким эгоистом?! Почему не оставил мне ни крошки?!
Цзи Хэцин лишь бросил на него презрительный взгляд. Закончив трапезу, он всё ещё чувствовал лёгкое сожаление, облизнул губы и с надеждой уставился на Лэцзина:
— Есть ещё?
Лэцзин улыбнулся во весь рот и похлопал Гу Тунаня по плечу:
— Молодой человек, в следующий раз у тебя тоже заболит горло.
Гу Тунань сглотнул слюну и, не скрывая нетерпения, воскликнул:
— Я прямо сейчас пойду к господину Суню!
— Нет, сейчас идти слишком подозрительно, — задумался Лэцзин. — По крайней мере, подожди до завтра.
Гу Тунань: QAQ
В тот самый момент господин Сунь и представить себе не мог, что привезённая им с таким трудом маринованная арбузная корка так и не коснулась его губ — всё это целиком исчезло в желудках троих молодых людей.
...
Когда Цзи Хэцин окончательно поправился, в один закатный вечер бывший подросток-мечтатель сидел в каюте Лэцзина, долго глядя в окно на заходящее солнце, и вдруг озарился идеей:
— Давайте поклянёмся стать побратимами!
Лэцзин: ?
В тот момент Лэцзин читал книгу, устроившись на койке, а Гу Тунань скучал на полу, разглядывая свои пальцы. Услышав слова Цзи Хэцина, он хлопнул себя по бедру и воскликнул с восторгом:
— Отличная мысль!
Лэцзин: ??
Гу Тунань воодушевился:
— Я самый старший, значит, я буду старшим братом! Цзэцан — второй, а Хэцин — наш младший братишка!
— Отлично! Теперь я ваш младший братишка! — радостно кивнул Цзи Хэцин, глядя на Гу Тунаня с теплотой, словно перед ним был родной человек.
Лэцзин: ???
Погодите-ка, ребята! Как вы умудрились впихнуть столько поводов для насмешек всего в одну фразу? И разве вам самим не кажется это странным?
— Я не хочу быть вторым, — твёрдо заявил Лэцзин. — Ни за что не стану вторым.
Двое проигнорировали его протест. Гу Тунань и Цзи Хэцин уже с азартом обсуждали:
— А как там в «Троецарствии» клялись? Надо же было пить вино? Но господин запрещает нам пить. Где нам его взять?
Цзи Хэцин таинственно вытащил из-под койки полбутылки вина и ухмыльнулся, как лиса, укравшая курицу:
— Вот!
Он торжествующе добавил:
— Это остатки того самого вина, которое второй брат выпросил у матросов, когда я болел, чтобы растирать меня. Оно не понадобилось, и я спрятал.
Лэцзин: …? Так быстро уже перешли на «брат»?
Ладно, пусть будет «второй брат».
Гу Тунань с воодушевлением хлопнул Лэцзина по плечу и похвалил:
— Второй брат, отлично сработано!
Лэцзин нахмурился и отключил ленту комментариев, которая уже заполнилась сплошным «ха-ха-ха». Затем он строго сказал Гу Тунаню:
— Говори нормально и не смей звать меня «вторым».
Гу Тунань, хоть и удивился этой странной просьбе, был человеком покладистым и сразу согласился:
— Тогда я буду звать тебя Цан-гэ’эр.
Цан-гэ’эр…
Это давно забытое прозвище пробудило в Лэцзине воспоминания. Он и правда соскучился по нему.
В чужой стране услышать, как кто-то зовёт тебя «Цан-гэ’эр», — совсем неплохо.
И тогда Лэцзин молча принял это обращение.
Так, в один из вечеров с великолепным закатом, Цзи Хэцин разлил по трём чашкам вино, и они дали клятву стать братьями на всю жизнь.
Гу Тунань первым поднял свою чашку и торжественно произнёс:
— Выпив эту чашу, мы становимся братьями! Не просим родиться в один день, но клянёмся умереть вместе!
Лэцзин с безнадёжным видом подумал: «Умоляю, пощади меня!»
— За братство! — воскликнул Гу Тунань.
Он и Цзи Хэцин осушили свои чаши и повернулись к Лэцзину, который всё ещё держал полную чашу, и уставились на него с угрожающим видом.
Лэцзин дёрнул уголком рта и с неохотой выпил до дна.
Закатное солнце проникало сквозь окно, и юные, невинные лица Гу Тунаня и Цзи Хэцина сливались с оранжево-красным светом. Их улыбки были ясными и чистыми, создавая ощущение безмятежного спокойствия.
Лэцзин поднял книгу, прикрывая ею уголки своих губ, которые сами собой изогнулись в улыбке. Вдруг ему показалось, что так тоже неплохо.
...
12 сентября 1872 года, почти через месяц странствий по морю, Лэцзин и его спутники наконец увидели берега Америки.
За эти короткие двадцать пять дней студенты на борту претерпели огромные перемены.
Они уже привыкли к качке, спокойно переносили штормы и даже находили в них удовольствие. Пока большинство наставников всё ещё тосковали по китайской кухне, ученики уже с удовольствием ели западную еду.
Наблюдая за этими переменами, Лэцзин был глубоко тронут.
Вот в чём преимущество юности.
Будучи молодыми, они не связаны традиционным мышлением, смелы, бесстрашны и легко принимают новое, стремятся к знаниям.
Именно молодёжь должна вести эпоху перемен.
Выбранные на обучение за границей студенты, не преувеличивая, были гениями, цветом нации — исключительно одарённые, быстрые в обучении. Кем бы они ни стали в будущем, все достигнут больших высот.
В то время Америка только что завершила Гражданскую войну и отменила рабство. На этой обширной земле разворачивалась бурная промышленная революция.
Это была земля иммигрантов и авантюристов, мечта многих — утопия.
Теперь Лэцзин и эти юные люди из Поднебесной прибыли в Америку. Какие волны они поднимут здесь в будущем?
Гу Тунань и Цзи Хэцин смотрели на приближающуюся береговую линию. В их глазах, помимо радости, читалась неуверенность и робость.
Что за страна — Америка?
Примут ли их здесь?
Удастся ли успешно продолжить учёбу?
Сунь Юэ собрал тридцать китайских студентов и извлёк из сундука заранее подготовленные национальные одежды, приказав каждому переодеться.
— Мы приехали сюда учиться, но не позволим иностранцам смотреть на нас свысока. Когда будем сходить на берег, держитесь прямо, высоко поднимите головы и покажите этим варварам мощь нашей Великой Цинской империи! — сказал он.
Лэцзин развернул одежду, приготовленную Сунь Юэ: синие шелковые рубашки и коричневые длинные камзолы, дополненные парчовыми сапогами и парчовыми шапками. В самой Цинской империи это, несомненно, считалось бы праздничным нарядом.
Но в Америке такие одежды выглядели анахронизмом, причудливым костюмом.
Правда, это можно было объяснить экзотическим колоритом.
Лэцзин потрогал косу у себя на затылке и вздохнул про себя.
Он прекрасно понимал, сколько насмешек и унижений принесёт им эта коса.
Пароход, пересёкший океан, медленно причалил к пристани, и континент Америки начал раскрывать перед ними свою загадочную завесу.
Сунь Юэ и несколько наставников возглавили колонну, спускаясь с судна. За ними, выстроившись в два ряда, шли любопытные студенты, оглядываясь по сторонам.
Цзи Хэцин широко раскрыл глаза от изумления и благоговейно оглядел высокие здания вокруг:
— Какие высокие дома!
То, что он назвал «высокими домами», было всего лишь пятиэтажным зданием, высотой не более десятка метров. Однако даже это поразило самых талантливых юношей Поднебесной.
Прохожие — мужчины и женщины-иностранцы — заметили эту странную группу и окружили их, указывая пальцами и перешёптываясь:
— Кто они такие?
— Какие смешные юбки!
— Ха-ха-ха, посмотрите на их волосы! Похожи на свиные хвостики!
Кто-то громко спросил:
— Девочки! Откуда вы?
Студенты, лучше владевшие английским, уже покраснели от злости и громко возразили:
— Мы мужчины!
— Мы приехали из Цинской империи учиться в Америке!
Но это возражение вызвало ещё больший хохот.
Рабочие смеялись:
— В вашей стране все мужчины ходят со свиными хвостиками и носят женские юбки?
— Цинская империя и правда дикая и отсталая страна.
Студенты дрожали от ярости и хотели ответить, но наставники остановили их:
— Не позволяйте себе вести себя как базарные торговки! Это всего лишь уличные хулиганы. Спорить с ними — унижать себя! — с презрением бросил Сунь Юэ, холодно взглянув на этих «варваров».
— Вы, должно быть, и есть уважаемые гости из Цинской империи, — из толпы выскользнул худощавый китаец. — Меня прислал директор Се. Меня зовут Чжоу Да. — Полное имя директора — Се Шэн; он возглавлял Бюро по делам студентов, обучавшихся за границей, и был главным инициатором этой программы государственной стипендии.
— Прошу следовать за мной. Я провожу вас на железнодорожную станцию. Далее мы поедем на поезде через весь континент до Спрингфилда, штат Массачусетс, на востоке США. Директор Се уже ждёт вас там.
Поезд?
Это незнакомое слово вызвало недоумённые взгляды.
Цзи Хэцин тихо спросил Лэцзина:
— Что такое поезд? Ты его видел?
Лэцзин ответил:
— Это железное чудовище, движимое паром. Ему не нужны лошади, чтобы ехать, и на нём могут поместиться сотни людей.
Гу Тунань округлил глаза:
— Вот это да! Без лошадей может ехать и возить сотни людей? Что за волшебная сила — этот пар?!
Изобретение парового двигателя стало символом Первой промышленной революции. Благодаря ему западные державы быстро накопили первоначальный капитал, обогнали Поднебесную и встали над ней.
Именно за этими технологиями — паровыми машинами, электричеством и прочим — они и приплыли через океан.
...
Гу Тунань наконец увидел тот самый поезд, о котором так мечтал.
Он стоял на шумной станции и смотрел вверх на этого железного великана, не в силах вымолвить ни слова.
Какое чудо! Какое страшное чудовище!
Он не мог даже представить, что в мире существует нечто столь грандиозное!
Вот она — Америка?
Здесь высокие здания, гордые и энергичные люди, величественные сооружения и такие вот поезда, внушающие благоговейный страх.
Он робко вошёл в вагон, неловко сел на место и опустил глаза. Его лицо выражало подавленность, а в глазах читался страх.
Когда поезд загудел и тронулся, колёса застучали по тонким рельсам, а пейзаж за окном начал стремительно мелькать, выражение лица Гу Тунаня стало почти испуганным.
Даже обычно надменные наставники молча смотрели в окно на мелькающий пейзаж, и их руки слегка дрожали.
Вот она — Америка.
Её мощь не вызывала у Гу Тунаня и других восхищения — только страх.
Лэцзин сжал руку Гу Тунаня и тихо сказал:
— У нас в Поднебесной тоже будут поезда. Разве не за этим мы сюда приехали?
Глаза Гу Тунаня наполнились слезами. Он медленно опустил голову, и его плечи задрожали.
— Мне так страшно, — прошептал он. — Цинская империя так отстала, так слаба.
— Почему мы так отстали?
— Как мы допустили такое отставание!
— Если так пойдёт дальше, останется ли в мире место для Китая?
Крупные слёзы капали на его руки. Он дрожал, не зная, задаёт ли он эти вопросы себе, императорскому двору или... самому императору.
Лэцзину так хотелось сказать ему, что через несколько десятилетий у них тоже будут свои поезда.
В его родном времени Чжань Тяньъюй, один из первых стипендиатов, через тридцать два года построит знаменитую железную дорогу Пекин—Чжанцзякоу.
Из всех четырёх наборов, всего 120 студентов, выйдут основоположники китайской горнодобывающей промышленности, железнодорожного дела и телеграфии. Кто-то станет первым ректором Цинхуа и Тяньцзиньского университетов, кто-то — первым дипломатом Китая, а кто-то — первым премьер-министром Республики Китай.
Но здесь, в этом мире, не было Чжань Тяньъюя и других. Здесь были Янь Цзэцан, Гу Тунань и Цзи Хэцин.
Однако историю двигает народ.
Если не будет Чжань Тяньъюя, появятся Ван Тяньъюй или Ли Тяньъюй. Колесо истории не остановится из-за исчезновения отдельных личностей.
[В следующей жизни снова буду сыном Поднебесной: У нас в Поднебесной будут поезда! Через несколько десятилетий именно вы, господин Гу, построите первую китайскую железную дорогу!
Система: Предупреждение! Пользователь «В следующей жизни снова буду сыном Поднебесной» заблокирован за нарушение правил.]
Лэцзин облегчённо улыбнулся. Вот именно — он всегда знал: если одни исчезают, другие придут, чтобы вести колесо истории вперёд.
Он посмотрел на мальчика рядом, который тихо плакал, и подумал: «Плачь. Запомни сегодняшний страх. Пусть он станет твоей силой».
Как поётся в той песне:
«Беги вперёд сквозь насмешки и холодные взгляды.
Лишь пройдя через муки, поймёшь широту жизни.
Судьба не заставит нас пасть на колени,
Даже если грудь окропит кровь.»
Однажды мир, полный цветов, обязательно придёт. Обещаю вам.
http://bllate.org/book/5703/557052
Готово:
