Хуань Ваньэ несколько секунд стояла, пытаясь прийти в себя, и лишь спустя мгновение головокружение утихло, а в теле вновь появилась сила.
Она резко оттолкнула руку Лэцзина и грозно крикнула:
— Встань на колени!
Лэцзин без возражений опустился на колени, бережно взял мать за руку и с искренней мольбой произнёс:
— Сын недостоин, матушка. Бейте меня, ругайте — только берегите здоровье!
Слёзы хлынули из глаз Хуань Ваньэ. Она занесла руку, чтобы ударить сына, но в последний миг не смогла — высоко подняв её, лишь мягко опустила.
— Тебе было пять лет, когда твой отец ушёл из жизни. Я, вдова, одна заменяла тебе и отца, и мать, растила тебя с пелёнок, кормила с ложечки, смывала каждую нечистоту.
— Перед смертью он крепко сжимал мою руку и говорил: «Ваньэ, как бы ни было трудно, ты должна дать Цан-гэ’эру хорошее образование. Пусть станет высокопоставленным чиновником и восстановит славу рода Янь».
Она вытерла слёзы, но голос всё сильнее дрожал, а всё тело трясло от гнева и обиды:
— Все эти годы я экономила на всём. С тех пор как твой отец умер, я ни разу не купила себе новой одежды и ни разу — украшений. Даже серебряный браслет, полученный в приданое от матери, я продала, чтобы собрать деньги на твоё первое посвящение в ученики. В год я позволяла себе мясо лишь раз — и то ела только рыбью голову!
Она судорожно сжала грудь, в глазах читалась глубокая отчаянная боль, лицо было залито слезами:
— Я, Хуань Ваньэ, считаю, что совесть моя чиста! Янь Цзэцан, предки наблюдают за тобой с небес! Как ты мог совершить такое? Достоин ли ты памяти отца? Достоин ли ты меня? Достоин ли ты сам себя?!
Обвинения Хуань Ваньэ пробудили воспоминания прежнего владельца этого тела. Картины прошлого пронеслись перед глазами Лэцзина, и в груди вспыхнули чувства — горе, стыд, боль. Вспомнив заботу и любовь своей матери из современного мира, Лэцзин почувствовал, как глаза сами наполнились слезами.
После смерти, очутившись в чужой эпохе, он не плакал.
В тюрьме он тоже не заплакал.
Но сейчас, под обличительными словами Хуань Ваньэ, слёзы потекли сами собой.
Видимо, это и есть особая магия, доступная только матери.
Материнские слова всегда находят самый уязвимый уголок в сердце ребёнка.
Лэцзин склонился ниже и начал кланяться матери, удар за ударом:
— Всё моя вина, я недостоин быть сыном. Бейте меня, ругайте!
Увидев, в каком жалком состоянии её сын, Хуань Ваньэ почувствовала горечь в душе. Только что собранная решимость мгновенно испарилась, словно спущенный воздушный шар. Она обняла Лэцзина и остановила его поклоны:
— Иди к господину Цзи и скажи, что хочешь сдавать экзамены на чиновника и заботиться о вдове-матери и младшей сестре. Ты не можешь ехать учиться за границу.
Тело Лэцзина напряглось. Он помолчал десяток секунд и дрожащим голосом ответил:
— Простите, матушка, но я не могу исполнить вашу волю.
Глаза Хуань Ваньэ расширились от недоверия. Она смотрела на юношу у себя в объятиях, губы её дрожали:
— Ты… Ты хочешь убить меня?!
— Матушка! Конечно, я хочу быть рядом и заботиться о вас! Но времени нет!
Лэцзин поднял голову и встретился взглядом со слезящимися глазами матери. Из горла вырвался хриплый, надрывный крик:
— Вы же сами видели: всего лишь сын английского графа может безнаказанно издеваться над нами на нашей же земле, делать всё, что вздумается, игнорируя законы, и заставить императорский двор заточить нас в тюрьму!
— Мне повезло: за городской чертой были миссионеры, которые заступились за меня, да ещё весь народ уезда Мэн встал на мою защиту — поэтому я и вышел из тюрьмы целым.
— Но другим так не везёт! Англичане наводняют нашу страну опиумом, из-за чего десятки тысяч семей теряют всё, разоряются и гибнут!
— Во французской миссии в уезде Бачжоу миссионеры угнетают простой народ и безнаказанно убивают наших соотечественников!
— В уезде Ляочжоу восстание жителей против колониального господства России длилось месяц, но потом русская армия жестоко подавила его, и тысячи людей погибли!
— В уезде Синьчжоу среднеазиатский палач Мухаммад Яхуб, поддерживаемый и Россией, и Англией, устроил массовые убийства!
— Прямо сейчас, пока мы здесь разговариваем, где-то в Китае кто-то погибает от рук иностранцев!
Лэцзин сжал кулаки от боли и гнева:
— Я не знаю их, но их стоны и крики день и ночь звучат у меня в ушах. Я не могу спать, мне не даёт покоя совесть!
Лицо Хуань Ваньэ побелело, как бумага. Она вцепилась в руку Лэцзина, ногти впились в плоть:
— Значит, тебе нужно ещё усерднее учиться! Сдай экзамены, стань высокопоставленным чиновником и прогони этих иностранцев с нашей земли! Что ты сможешь узнать за границей? Они убьют тебя! Ты хочешь оборвать род Янь? Хочешь, чтобы я пережила тебя?!
Янь Цзиншу, до этого молча рыдавшая в стороне, вдруг сквозь слёзы заговорила:
— А ведь есть же я! Я выйду замуж с условием, что мой муж примет фамилию Янь. Я продолжу род и буду заботиться о вас до конца дней!
Она с печалью и решимостью посмотрела на мать:
— Мама, позвольте брату поехать! Он хочет изучить передовые технологии иностранцев, научиться строить их мощные корабли и орудия, чтобы вернуться и помочь нам победить. Это великое дело для страны и народа! Не мешайте ему… Я останусь с вами.
Хуань Ваньэ в изумлении смотрела на дочь. Как мать, она сразу поняла: за слезами Цзиншу скрывались понимание и твёрдая решимость. Это ударило её, будто сильный удар кулаком в грудь.
Она ссутулилась, закрыла лицо руками и зарыдала, больше не произнеся ни слова.
Лэцзин с удивлением посмотрел на Цзиншу. Он не ожидал, что эта девочка способна сказать нечто подобное.
За его спиной она сильно повзрослела.
Цзиншу встретила его удивлённый взгляд, лицо её было мокро от слёз, но уголки губ приподнялись в широкой улыбке:
— Брат, поезжай спокойно. Я знаю: ты отправляешься совершать великое дело. Я останусь с мамой, не волнуйся.
Лэцзин с чувством вины нежно смотрел на эту маленькую девушку, которая без колебаний взяла на себя его обязанности.
Его малышка незаметно превратилась в смелую и сильную женщину.
В эпоху, где царит мужское превосходство, где женщин можно продавать и выдавать замуж как собственность, в Янь Цзиншу произошла настоящая перемена.
Она шагнула вперёд и с добротой приняла на себя ответственность, которая по праву принадлежала Лэцзину.
Но он не хотел становиться для неё обузой.
Он мечтал, что однажды и Хуань Ваньэ, и Янь Цзиншу смогут поехать в Америку и получить там высшее образование.
— Мама, как только я устроюсь в Америке, сразу привезу вас с Цзиншу. Мы втроём там начнём новую жизнь.
— Никуда я не поеду, — холодно отрезала Хуань Ваньэ. — Куда ты хочешь — твоё дело. Я останусь здесь, с твоим отцом, и буду хранить наследие рода Янь.
Она выпрямилась и направилась прямо в спальню, громко хлопнув дверью.
Янь Цзиншу обеспокоенно прикусила губу, в миндалевидных глазах читались растерянность и безысходность.
Лэцзин вздохнул и взял её за руку:
— Пока я учусь за границей, ты дома тоже усердно занимайся. Особенно английским. Так я смогу скорее забрать тебя к себе.
Цзиншу снова прикусила губу, стараясь сдержать слёзы, и прижалась к брату, как маленький котёнок:
— …Брат, когда ты уезжаешь?
— После Нового года. Сразу после праздников поеду в столицу… А маму… пожалуйста, заботься о ней в это время.
— Брат…
— Что?
— …Вернись живым. Я буду ждать тебя дома.
— …Хорошо.
……
Через три дня Цзи Хуайчжан объявил о программе государственной стипендии для обучения в Америке и призвал всех юношей и девушек уезда Цинчжоу младше шестнадцати лет подавать заявки.
Эта новость быстро распространилась по уезду Мэн. Уже через неделю даже старый нищий на улице, не умеющий читать, знал об этом.
Уезд Мэн — закрытый провинциальный городок, где сильны консервативные настроения. Идея учиться за границей была здесь в диковинку.
К тому же совсем недавно Лэцзин и другие попали в тюрьму из-за иностранца, поэтому в городе царили антизападные настроения.
Именно в такой момент Цзи Хуайчжан, чья репутация уже сильно пострадала из-за ареста Лэцзина, вдруг предложил отбирать лучших детей для обучения за рубежом под лозунгом «познать методы варваров, чтобы победить их». Естественно, это вызвало бурю возмущения и породило множество зловещих слухов.
Например, соседка с противоположной стороны улицы, тётушка Лю, пришла и рассказала самый распространённый из них:
— Этот Цзи Хуайчжан — настоящий негодяй! Придумал хитрый способ отдавать наших детей на растерзание иностранцам! Какое там обучение! Это просто предлог! Как только дети попадут в чужую страну, иностранцы сдерут с них кожу и натянут собачью, чтобы показывать как монстров и зарабатывать на этом!
Она похлопала Хуань Ваньэ по руке и сочувственно сказала:
— Ваньэ, следи за своим Цан-гэ’эром! Не дай этому Цзи заманить его подавать заявку — потом будет поздно сожалеть!
Хуань Ваньэ холодно усмехнулась:
— У него голова на плечах, я, мать, не властна над ним. Он уже подал заявку. Если погибнет в чужих краях — сам виноват, никому не взыскать.
Лицо тётушки Лю исказилось от ужаса. Она широко раскрытыми глазами посмотрела на Лэцзина:
— Цан-гэ’эр, как ты мог совершить такую глупость?!
Лэцзин молчал.
Тётушка Лю начала было ругать его, но Хуань Ваньэ вмешалась. Однако, сохраняя лицо, она лишь резко бросила:
— Не трогай его. Пусть сам разбирается. Продолжим вышивать.
Лэцзин знал: мать Хуань — человек с острым языком, но доброе сердце.
Она сама могла ругать сына сколько угодно, но другим это было не позволено.
После визита тётушки Лю слухи о том, что Лэцзин собирается учиться за границей, разнеслись по всему городу и вызвали новый переполох.
Репутация Лэцзина мгновенно упала. Вдруг появилось множество «праведников», которые приходили к дому Янь и обливали его грязью.
— Я ошибался в тебе! Ты оказался таким же предателем, как и эти иностранцы!
— Отказавшись от своих принципов ради варваров, ты потерял благородство духа учёного!
— После того как тебя чуть не убили, ты должен был стать их заклятым врагом, а не сотрудничать с ними!
Эти люди были ещё относительно мягкими. Более радикальные приходили с дубинками и не пускали Лэцзина в столицу.
Их логика была такова: для учёного главное — благородство духа, поэтому лучше умереть, чем принимать милостыню от врага. Раз Лэцзин изменил своим принципам, то ради сохранения чести рода Янь его необходимо остановить — в крайнем случае, пожертвовать им, чтобы прославить имя семьи на века. Предки с небес обязательно поблагодарят их за такой подвиг.
Лэцзин…
Его чуть не рассмешило такое наглое поведение.
Но эти люди искренне верили, что несут истину и справедливость, и с чистой совестью поливали Лэцзина грязью.
Потом даже появился господин Сун.
Прежний хозяин тела хорошо помнил его.
Господин Сун — джуцзюй, трижды провалившийся на главных экзаменах, после чего был назначен преподавателем в уездную школу. Так он проработал двадцать лет. Поскольку собственная карьера была закончена, он возлагал все надежды на учеников.
Лэцзин был одним из его любимцев.
Именно господин Сун организовал забастовку в уездной школе и возглавил учеников в их протестах, когда Лэцзин сидел в тюрьме.
Но теперь, встретив Лэцзина, он был ледяным и суровым.
— Так ты действительно решил бросить подготовку к экзаменам, отложить священные книги и поехать учиться на Запад?
Лэцзин кивнул.
В глазах Сун Жаня появилось глубокое разочарование.
— Глупец, глупец!
Он в ярости воскликнул:
— Иностранцы давят на нашу страну всё сильнее, народ возмущён. Ты, как потомок господина Янь, должен искать пути победы над варварами, опираясь на учения Китая! А ты выбираешь бегство на Запад, чтобы изучать западные науки и полностью отказаться от своего? Сможешь ли ты через несколько лет вспомнить хоть одно изречение мудрецов? Останешься ли ты китайцем?
Под конец его голос почти перешёл в рёв:
— Чем ты отличаешься от таких предателей, как Чжэн Аньлунь?!
— Не смей так говорить о моём сыне! — внезапно выскочила из внутренних покоев Хуань Ваньэ и сердито уставилась на Сун Жаня. — Мой сын едет на Запад ради спасения страны! Он не предатель!
Сун Жань глубоко вдохнул и в гневе объяснил:
— Основа нашего государства — учения Конфуция и Мэнцзы. Если мы откажемся от этих священных текстов и начнём копировать всё западное — технологии, науку, идеи, — тогда Китай останется Китаем? Чем мы будем отличаться от западных варваров? Твой сын отрёкся от предков, перешёл на сторону западных наук. Разве он не станет проповедником их учений? Разве это не предательство?
В этот момент Лэцзин впервые по-настоящему понял точку зрения Сун Жаня.
Тот был не просто высокомерным педантом, презирающим Запад.
http://bllate.org/book/5703/557043
Готово:
