Лицо слуги мгновенно исказилось, и он тут же плюнул:
— Цзи Хуайчжан — настоящий пёс! Какая наглость! Засадил людей в тюрьму на долгие дни, а теперь ещё и зовёт их на обед! Будь я на месте студентов, выплюнул бы ему прямо в лицо!
Подавальщик тоже поморщился с отвращением:
— И ведь зачем именно к нам в таверну «Лайфу» пришёл! Просто несчастье какое. Ладно, забудем про этого Цзи Хуайчжана. Сегодня главные герои — Янь Цзэцан и остальные храбрецы!
Слуга оживился и загалдил:
— Точно, точно! Плевать на этого собачьего чиновника! Когда по улицам носились с лозунгами, я тоже пару раз подхватил! Давно мечтал их увидеть. Сейчас лично подам им блюда!
— Ты? Да брось мечтать! — поддразнил подавальщик. — Наш хозяин сам будет подавать!
Слуга немного приуныл, но тут же утешил себя:
— Ну хотя бы издалека глянуть на них — уже честь! В таверне «Лайфу» ели настоящие герои! Вот будет чем похвастаться!
Подавальщик тоже мечтательно вздохнул:
— Говорят, тогда иностранцы прислали солдат штурмовать уездную школу, а эти ребята в одиночку сразились со ста врагами! Один убил сотни иностранцев! Интересно, какие же они — богатыри? Обязательно посмотрю вблизи!
Слуга уверенно заявил:
— Наверняка такие же, как Сян Юй — силач, способный сдвинуть горы и покорить мир!
...
Лэцзин совершенно не подозревал, что правда уже обросла в народных устах невероятными выдумками. Он лишь чувствовал, что слуги в таверне «Лайфу» смотрят на него как-то странно… почти с разочарованием.
Однако, как бы ни были удивительны взгляды слуг, обед в таверне прошёл в полном согласии и радости. Все чиновники уезда Цинчжоу собрались за одним столом, чтобы устроить пир в честь студентов и, следуя указу императора, всячески восхвалять их подвиг.
Лэцзину, благодаря юному возрасту, удалось избежать участи быть напоённым до беспамятства, и он спокойно наслаждался едой.
Блюда были роскошными. Несколько из них, как говорили, хозяин приготовил лично — каждое блюдо он подавал собственноручно, не доверяя никому.
Лэцзин смотрел, как уездный начальник Ду и другие чиновники напились до того, что еле держались на ногах и не могли идти прямо.
Пир продолжался до самого заката. Цзи Хуайчжан приказал прислать людей, чтобы отвели пьяных домой. Лэцзин не пил и оставался трезвым, поэтому сам подошёл к Цзи Хуайчжану, чтобы попрощаться.
— Постой, — остановил его Цзи Хуайчжан. — У меня к тебе вопрос.
— Говорите, господин.
Цзи Хуайчжан погладил бороду и, сохраняя невозмутимое выражение лица, спросил:
— Я слышал, ты очень увлечён западными науками и в последнее время учился у миссионеров?
Лэцзин честно ответил:
— Да, я глубоко восхищаюсь западной наукой.
Цзи Хуайчжан вдруг холодно усмехнулся:
— Всё это лишь диковинные уловки и пустые выдумки! Конфуций и Мэн-цзы — вот основа государства! У тебя есть звание туншэна, но вместо того чтобы заниматься делом, ты учишь еретические и вредоносные вещи. Какое наказание тебе полагается за это?
Если бы такие слова произнёс кто-то другой, это было бы настоящим обвинением. Но Цзи Хуайчжан сам был представителем движения самопомощи, причём одним из самых решительных сторонников. Поэтому его слова нельзя было понимать буквально.
Лэцзин сразу уловил в них испытание и почувствовал, что перед ним прекрасная возможность выразить свои убеждения — те самые, что давно рвались наружу.
— Сотни лет китайские учёные предпочитали пустые рассуждения практическим делам, ставили мораль выше техники, из-за чего то, чему учились, не применялось в жизни, а то, что применялось, не изучалось. Они упрямо закрывали глаза и уши, считая себя выше всех, называя иностранные паровые корабли и орудия «диковинными уловками». Но их священные учения Конфуция и Мэн-цзы оказались бессильны перед этими самыми «диковинками».
— Я считаю, что Китай сможет возродиться и укрепиться лишь одним путём — учиться у иностранцев, чтобы победить их! Только паровые корабли и орудия могут противостоять паровым кораблям и орудиям. Только эти «диковинные уловки» способны возродить Поднебесную!
Цзи Хуайчжан пристально смотрел на Лэцзина, и в его взгляде, казалось, таилась сила целого океана. Лэцзин спокойно встретил этот взгляд, не отводя глаз, выражая непоколебимую веру в свои слова.
И вдруг этот пожилой мужчина громко расхохотался:
— Отлично сказано! — Он унял смех и с горечью добавил: — Двенадцатилетний мальчишка понимает то, чего не видят седые старцы!
— Знаешь, что предлагают эти закоснелые педанты для защиты от иностранных паровых кораблей и орудий? — с насмешкой спросил Цзи Хуайчжан. — Они считают, что стоит только усердно изучать учения Конфуция и Мэн-цзы, воспитывать в людях непоколебимое благородство духа, и тогда любые беды можно усмирить, а врагов — разогнать. Так, мол, Поднебесная вернёт себе былую славу.
Лэцзин промолчал, лишь горько усмехнувшись.
В учебниках истории будущего один высокопоставленный чиновник метко высмеял подобные взгляды: «Представьте, что нужно переплыть реку: один человек управляет лодкой, а другой плетёт плот; один садится на скакуна, а другой — на осла. Разве это возможно?»
Именно эта смешная и глупая гордыня превратила Поднебесную в стареющую империю, в «больного человека Восточной Азии», в колонию, которую делили между собой державы, и чуть не привела к тому, что маленькая островная страна уничтожит Китай полностью.
Цзи Хуайчжан внимательно смотрел на юношу перед собой.
Ему было всего двенадцать.
Но в нём Цзи Хуайчжан увидел надежду.
Это заставило его сказать:
— Я получил сведения: в следующем году в столице откроют подготовительный класс для отправки в Америку. Туда набирают мальчиков младше шестнадцати лет. Те, кто пройдут экзамены, смогут учиться за границей за счёт казны.
— Если желаешь, я могу порекомендовать тебя.
Лэцзин был ошеломлён — он совершенно не ожидал такого предложения.
Хотя семья Янь теперь и не бедствовала, обучение за границей требовало огромных расходов.
К тому же, уезжая надолго, он оставит дома мать Хуань Ваньэ и сестру Янь Цзиншу без мужской поддержки. Им необходимо было иметь при себе сбережения на чёрный день, поэтому золото и серебро, подаренные императором и народом, Лэцзин не собирался тратить.
По его первоначальному плану, он должен был сначала освоить знания эпохи, затем через Гу Нина выйти на связи с иностранными торговцами, заработать на обучение своими знаниями и, опираясь на связи Аллена и Белль Жанни, отправиться учиться за границу.
Предложение Цзи Хуайчжана стало для него полной неожиданностью, но и прекрасным подарком судьбы.
Он понимал, что, обучаясь за счёт правительства, будет находиться под его жёстким контролем и лишится свободы.
Но в то же время это самый быстрый и надёжный путь.
Благодаря рекомендации правительства он сможет поступить в лучшую школу и затем в один из ведущих университетов Америки, не отвлекаясь ни на что, кроме учёбы.
Иначе — когда он сам сможет накопить нужную сумму? Аллен и Белль Жанни, конечно, помогли бы ему, но его взрослое самолюбие не позволяло спокойно принимать такую помощь.
К тому же, Аллен и Белль Жанни были столь ревностными последователями своей веры, что, получив от них столь великую поддержку, Лэцзину было бы трудно не принять их веру.
Если же он поедет учиться за свой счёт, то в его отсутствие в доме не останется ни одного мужчины. Его мать — вдова, а сестра в глазах общества — отверженная. При этом у них будет немалое состояние, и многие сочтут их лёгкой добычей. Не исключено, что найдутся разбойники, которые убьют и ограбят их. А он, находясь за океаном, ничего не сможет сделать.
Раньше он планировал поручить заботу о них уездному начальнику Ду. Но тот, скорее всего, скоро получит повышение.
Дело с иностранными захватчиками сильно укрепило авторитет уездного начальника Ду в глазах императора, и его ждёт карьерный рост.
Новый уездный начальник не будет знать Лэцзина и вряд ли станет заботиться о его семье.
А вот если он поедет учиться за счёт казны, местные власти непременно позаботятся о его родных.
Таким образом, согласиться на предложение Цзи Хуайчжана и отправиться учиться за границу по государственной программе — весьма разумное решение.
Цзи Хуайчжан, однако, истолковал колебания Лэцзина иначе. Он понимал, что решение не из лёгких.
Америка — страна совершенно чужая, с иным климатом, обычаями, языком и культурой.
Янь Цзэцан, каким бы зрелым он ни был, всё же двенадцатилетний мальчик и единственный сын в семье. Путь в Америку полон неизвестности и опасностей. Он может погибнуть в чужих краях, и род Янь прервётся.
Прощаться с вдовой-матерью и младшей сестрой, покидать всё знакомое и отправляться за тысячи ли в незнакомую страну — решение, требующее серьёзного размышления.
Поэтому Цзи Хуайчжан с пониманием сказал:
— Не нужно отвечать сейчас. Подумай, поговори с матерью и потом решай.
Лэцзин покачал головой:
— Не надо. Я решил — поеду. Благодарю вас, господин, за хлопоты.
Цзи Хуайчжан удивлённо посмотрел на него и напомнил:
— В твоей семье только ты один сын. Лучше всё-таки посоветуйся с матерью. Если она будет против, я пойму.
В ушах Лэцзина вновь зазвучали слова Хуань Ваньэ, полные надежды:
«Мой сын такой умный! Непременно сдашь экзамены, станешь высоким чиновником!»
«Сынок, твой отец до самой смерти сокрушался, что в роду Янь два поколения никто не занимал должностей. Ты обязан оправдать надежды, сдать экзамены на цзиньши и стать чиновником — тогда твой отец в могиле обретёт покой».
«Цан-гэ’эр, от тебя зависит судьба твоей сестры. Как только ты станешь цзиньши, за ней выстроятся женихи. На этот раз я обязательно выберу достойного зятя».
«Когда станешь большим чиновником, не забудь и про мать — добудь мне титул “госпожа”, чтобы я тоже могла пожить в почёте».
Хуань Ваньэ так мечтала, чтобы её сын стал цзиньши и прославил род. А теперь Лэцзину придётся разочаровать её.
С давних времён нельзя одновременно быть верным стране и сыном.
Он уже выбрал свой путь, и теперь, взяв на себя одно бремя, вынужден предать других.
Он поднял глаза на Цзи Хуайчжана и твёрдо произнёс:
— Страна в беде, времени нет! Как сын Поднебесной, я обязан не щадить себя, служить до последнего вздоха и отплатить Родине всем, чем могу!
Искренние слова юноши тронули Цзи Хуайчжана до глубины души и пробудили в нём давно забытые мечты и порывы.
Он одобрительно хлопнул Лэцзина по плечу. Тот мысленно ахнул: «Какая сила! Неужели этот дядя практикует технику железного песка?»
— Я не ошибся в тебе! Молодому человеку следует ставить великие цели, пройти десять тысяч ли, расширить горизонты и проявить себя в широком мире — только так можно не растерять дарованную судьбой юность!
Цзи Хуайчжан погладил бороду и улыбнулся:
— Раз так, я немедленно направлю в столицу рекомендацию на твоё имя. После Нового года поедем вместе в Пекин. Будешь жить у меня.
— Благодарю вас за заботу, господин.
...
Когда Лэцзин вернулся домой, на улице уже стемнело.
Янь Цзиншу, при свете свечи, писала иероглифы, а Хуань Ваньэ рядом шила стельки, время от времени спрашивая дочь, как читается тот или иной иероглиф. Та терпеливо объясняла.
Увидев, что Лэцзин пришёл, обе женщины тут же отложили свои занятия и с улыбками пошли ему навстречу.
— Брат, сегодня я научилась читать «Троесловие»!
— Цан-гэ’эр, голоден? Мама держит на огне твою свинину.
Глядя на их тёплые улыбки, Лэцзин почувствовал, как слова застряли у него в горле — так трудно было их произнести.
Хуань Ваньэ сразу заметила, что с сыном что-то не так, и обеспокоенно спросила:
— Что случилось? Неужели генерал-губернатор тебя обидел?
Лэцзин усмехнулся:
— Мама, разве не слышала? Император лично похвалил меня! Как Цзи Хуайчжан может меня наказать?
Хуань Ваньэ сначала облегчённо вздохнула, но тут же снова нахмурилась:
— Тогда в чём дело? С чем ты столкнулся?
Янь Цзиншу тоже сказала:
— Брат, если что-то тревожит, расскажи — мы вместе подумаем.
На лицах обеих женщин была одинаковая забота и тревога.
Они не были персонажами из дешёвой мелодрамы — они были живыми людьми, с настоящими чувствами, которые искренне любили и заботились о нём — и о прежнем владельце этого тела, и о нём самом.
Лэцзин унаследовал чувства и жизнь Янь Цзэцана и давно уже считал их своей настоящей матерью и сестрой.
Как старший сын, на него лежала обязанность заботиться о них, изменить их судьбу и подарить Янь Цзиншу счастливую жизнь, которой она заслуживала.
Но теперь он нарушил своё обещание.
Он глубоко вдохнул, подавив чувство вины, и с трудом выдавил:
— Цзи Хуайчжан сообщил мне кое-что. В следующем году в столице откроют подготовительный класс для отправки в Америку. Туда набирают мальчиков младше шестнадцати лет на пятнадцать лет обучения. Он спросил, хочу ли я поехать...
Глаза Хуань Ваньэ расширились от ужаса. Лэцзин опустил взгляд и, заставляя себя говорить твёрдо, продолжил:
— ...Я попросил Цзи Хуайчжана порекомендовать меня.
Хуань Ваньэ пошатнулась, и мир перед её глазами потемнел. Лэцзин и Янь Цзиншу бросились к ней и едва успели подхватить.
http://bllate.org/book/5703/557042
Готово:
