В последующие бесчисленные годы писатели и поэты не жалели самых изысканных слов, чтобы описать то великолепное зрелище, когда весь народ высыпал на улицы. Ни одна народная хроника и ни один анекдотический сборник не обошли вниманием «событие в уезде Мэн» — ему посвящали целые главы.
Позже оно даже вошло в уездную летопись, став одним из самых ярких эпизодов в истории уезда Мэн.
Разумеется, всё это случилось очень и очень давно.
Вернёмся к нашим дням.
В тот момент, когда ненависть народа к иностранцам достигла апогея, двое иностранных миссионеров из церкви за городской чертой внезапно оказались в центре всеобщего гнева и вот-вот должны были стать жертвами народного праведного возмущения.
Когда разъярённые горожане, вооружённые дубинами и косами, плотным кольцом окружили церковь, Аллен и Белль Жанни вышли наружу. Белль Жанни глубоко поклонилась собравшейся толпе и, говоря на китайском, произнесла:
— От лица всех злодеев-иностранцев приношу вам извинения. Прошу вас, поверьте: мы не такие, как они. Мы пришли сюда по воле Господа, чтобы помогать бедным.
— Поэтому мы уже связались с послами Франции и Соединённых Штатов и просим их оказать помощь империи Цин, чтобы отклонить необоснованные требования Англии и освободить невиновных студентов.
Разъярённая толпа с недоверием смотрела на этих двух «иностранцев-дьяволов», но поднять на них руку уже не решалась.
Из толпы вышел староста деревни и, глядя на них с подозрением, неуверенно спросил:
— Это правда? Вы действительно можете добиться освобождения студентов?
Белль Жанни тут же решительно ответила:
— Если они не вернутся домой целыми и невредимыми, распоряжайтесь нами, как пожелаете!
Староста немного помолчал, потом махнул рукой:
— Уходим.
Он пристально посмотрел на Белль Жанни:
— Мы будем следить за вами. Не думайте, что сможете сбежать!
Супруги переглянулись и лишь горько усмехнулись.
…
Прошла неделя с того разговора в зале суда, и Цзи Хуайчжан направился прямо в тюрьму. Сквозь решётку он смотрел на тех, кого неделю держали под стражей, и больше всего его занимал юноша по имени Янь Цзэцан.
Янь Цзэцан, стоя у решётки, пристально смотрел на него, и в его взгляде читалась понимающая улыбка.
Да, он такой умный — наверняка уже всё понял.
За эту неделю Цзи Хуайчжан не раз и не два тайно и открыто наблюдал за Янь Цзэцаном, и чем дольше он наблюдал, тем больше поражался.
Ему всего двенадцать лет, но дух его непоколебим, стойкость — железная. Никакие испытания не сломили его волю, никакое унижение не согнуло его гордую спину. Даже оказавшись в нищете и заточении, он остаётся невозмутимым и достойным.
В нём Цзи Хуайчжан увидел те самые слова: «Не радоваться внешним благам, не печалиться о личных неудачах. Находясь у власти, заботиться о народе; в изгнании — тревожиться за государя».
С таким характером этот юноша непременно станет великим человеком!
Цзи Хуайчжан был уверен: если с ним ничего не случится, то через сорок лет его имя непременно прозвучит в составе императорского кабинета!
У империи Цин есть такие молодые таланты — значит, её судьба ещё не исчерпана!
Цзи Хуайчжан крепко сжал в руке жёлтый императорский указ и громко скомандовал:
— Открывайте двери! Освободить заключённых!
Тюремщики тут же отперли дверь камеры. Цзи Хуайчжан торжественно провозгласил:
— Императорский указ! Ду Цзюньхун, Янь Цзэцан, Бай Сэньъянь, Лю Куан, Ци Минчжи — слушайте указ!
Все немедленно встали на колени. Лэцзин опоздал на мгновение, но тоже последовал их примеру.
Цзи Хуайчжан зачитал указ, суть которого сводилась к двум пунктам.
Во-первых, император приказал освободить всех арестованных и восстановить уездного начальника Ду в должности.
Во-вторых, император воздал хвалу их верности и праведности (далее следовало множество витиеватых похвал), а затем, наконец, даровал им нечто осязаемое — по сто лянов золота каждому.
Глаза Лэцзина тут же загорелись.
Богатство!
Теперь он сможет поехать учиться за границу!
И Лэцзин с радостью выразил свою благодарность за милость государя.
После оглашения указа Цзи Хуайчжан велел слугам принести сундуки и раздать золото. Затем он ласково утешал студентов, со слезами на глазах объясняя, что арестовал их не по своей воле — виноваты англичане! Теперь же, когда их невиновность доказана, он радуется больше, чем если бы получил повышение или разбогател!
Лэцзин и остальные тоже умело подыграли: со слезами заверили, что прекрасно понимают — виноваты только англичане, а он совершенно ни в чём не повинен.
Так все остались довольны, и атмосфера стала по-настоящему тёплой.
Затем Цзи Хуайчжан отвёл Лэцзина в сторону и странно посмотрел на него.
Лэцзин недоумённо спросил:
— Господин Цзи, почему вы так на меня смотрите?
Цзи Хуайчжан с чувством ответил:
— Я пытаюсь понять, правда ли у тебя три головы и шесть рук.
Лэцзин: ???
— Ты знаешь? Послы Франции и США выразили обеспокоенность этим делом, резко осудили варварские действия англичан и выразили восхищение мужеством студентов уезда Мэн.
Лэцзин: ???????
Убедившись, что недоумение Лэцзина искренне, Цзи Хуайчжан удивился:
— Неужели это не твоих рук дело?
Лэцзин горько усмехнулся:
— Господин, откуда у меня такие связи?
Цзи Хуайчжан многозначительно усмехнулся:
— Может, у тебя и нет, но у тех, кто рядом с тобой, — есть.
Лэцзин, будучи человеком сообразительным, сразу всё понял.
Ведь он знал всего двух иностранцев.
— Я немного знаком с теми двумя миссионерами за городской чертой… Это они…?
Но разве у простых миссионеров может быть такая власть?
…
Старый лорд Ховард вошёл в спальню и увидел сына, лежащего на кровати, весь забинтованный, словно мумия. Вспомнив только что полученную новость, он почувствовал страх и гнев.
Генри Ховард лежал, все конечности его были в гипсе, и двигать он мог только шеей.
Услышав скрип двери, он с трудом поднял голову. Его взгляд был полон отчаяния и безумия:
— Убейте их! Разорвите на тысячу кусков! Пусть их четвертуют! Пусть их растащат кони!
Мышцы лица старого лорда Ховарда дрогнули. Он отвёл взгляд, не в силах выдержать безумные глаза сына.
— Убейте их! Убейте их! Убейте их!
Голос Генри становился всё более искажённым и диким. Он превратился в зверя, лишённого разума.
Старый лорд накрыл сына одеялом, так и не решившись сказать ему правду.
Под давлением послов Франции и США британский посол отказался от требований наказать виновных. Те самые «злодеи», которые избили его сына, уже были освобождены правительством Цин и даже стали героями, сражающимися против иностранцев!
Проклятые жёлтые обезьяны! Свиньи с косичками! Крысы из канализации! Черви из выгребной ямы!
Англия всегда дружила с Францией и США! Почему же теперь их послы встают на сторону этих жёлтокожих?
Что за сделку заключила империя Цин с Францией и США за его спиной?
Нет, он никогда не простит этим жёлтокожим! Рано или поздно он заставит их заплатить кровью!
— Я немного знаком с теми двумя миссионерами за городской чертой… Это они…?
Под взглядом Лэцзина Цзи Хуайчжан кивнул.
Лэцзин был ещё больше ошеломлён.
У Аллена и Белль Жанни такой вес? Но ведь они всего лишь обычные миссионеры!
Кто же они на самом деле?
Цзи Хуайчжан откинулся на спинку кресла, устало потерев переносицу, и с усмешкой ответил на невысказанный вопрос Лэцзина:
— В маленьком уезде Мэн оказались настоящие тигры и драконы! Кто бы мог подумать, что здесь трудятся сын американского «стального короля» и дочь французского герцога! Ты, парень, поистине удачлив!
Лэцзин был по-настоящему поражён.
Аллен и Белль Жанни выглядели так скромно и неприметно, а оказывается, у них столь высокое происхождение.
И при этом они не пожалели сил, чтобы помочь ему.
Эта пара — по-настоящему бескорыстные и благородные люди, свободные от низменных побуждений.
Ночь так темна и бесконечна, но всегда найдутся те, кто будет светить изо всех сил, освещая путь идущим и возвращающимся домой.
Цзи Хуайчжан улыбнулся:
— Ты знаешь, какой шум поднялся в уезде за эти дни?
Он с восхищением посмотрел на Лэцзина:
— Уездная школа объявила забастовку, торговцы прекратили торговлю, весь город вышел на улицы, требуя твоего освобождения! Мой авторитет в уезде Мэн теперь ниже плинтуса!
Лэцзин и сам понимал, что его арест вызовет волну возмущения, но даже не ожидал таких масштабов.
К тому же, Цзи Хуайчжан, вероятно, сам подогревал настроения народа.
Он сознательно жертвовал своей репутацией, становясь мишенью для гнева, чтобы император мог собрать народную поддержку.
Лэцзин с искренним уважением сказал:
— Господин Цзи, вы любите народ как собственных детей. Придёт день, и люди поймут вашу жертву. История непременно даст вам справедливую оценку.
Он запишет всё, что произошло сегодня, чтобы правда дошла до потомков.
Цзи Хуайчжан почтительно сложил руки в направлении императорского двора и торжественно произнёс:
— Пусть обо мне скажут всё худшее — мне всё равно! Лишь бы империя Цин процветала тысячелетиями, лишь бы народ жил в мире и благополучии! Готов отдать жизнь за это хоть тысячу раз!
Лэцзин смотрел на этого преданного чиновника, и в его сердце поднималась горечь и печаль.
Цзи Хуайчжан не знал, что через сорок три года династия Айсиньгёро прекратит своё существование. Император с императрицей в панике покинут Запретный город, а позже, под покровительством японцев, в Маньчжурии создадут марионеточное государство Маньчжоу-го, став инструментом японского господства над Китаем. Последний император навсегда останется в истории как предатель родины.
Для Цзи Хуайчжана это будущее было бы невыносимо жестоким и безнадёжным.
Вот почему после основания Китайской Республики и введения указа о стрижке кос многие старые чиновники и учёные выбирали самоубийство.
«Изучив науки и воинское искусство, служить государю» — вот во что верили поколения учёных, всю жизнь усердно трудившихся ради сдачи экзаменов.
Теперь же их вера рухнула так позорно, их жизненная цель превратилась в насмешку, а император, которого они считали воплощением Небесного Дракона, униженно кланялся японцам. Какой смысл оставаться в живых после этого?
Лэцзин проглотил вздох и сухо произнёс:
— Господин Цзи, вы настоящий верный слуга государя.
Цзи Хуайчжан ничего не заметил. Он ласково похлопал Лэцзина по плечу:
— Ты хорошо потрудился в эти дни. Иди домой, хорошенько отдохни.
Лэцзин кивнул и вместе с тремя товарищами вышел из уездного управления. Их уже ждали горожане, и толпа взорвалась радостными криками:
— Вы вышли!
— Дети, вы так пострадали!
— Вы — наши герои, не побоявшиеся иностранцев!
Гремели хлопушки, звучали гонги и барабаны. Люди ликовали, встречая своих героев.
Такая горячая встреча поражала до глубины души.
Сун Жань и другие учителя стояли в первом ряду, с улыбками и слезами на глазах.
За их спинами с нетерпением ждали Хуань Ваньэ и Янь Цзиншу.
Лэцзин, озарённый солнечным светом, широко улыбнулся:
— Мама, Сяомэй, я вернулся.
Хуань Ваньэ всхлипнула и бросилась обнимать сына:
— Сын мой! Мой родной! Как ты пострадал!
Янь Цзиншу тоже заплакала, обнимая брата, и, забыв о всякой скромности, рыдала, размазывая слёзы и сопли:
— Брат, ты наконец вернулся! Я так по тебе скучала!
Лэцзин улыбнулся и обнял их обеих:
— Всё в порядке, я дома. Не плачьте.
Заметив насмешливый взгляд господина Суна, он смутился, быстро отстранил мать и сестру и подошёл к учителю, глубоко поклонившись:
— Благодарю вас, господа наставники, за то, что ходатайствовали за нас. Ученик глубоко признателен.
Сун Жань поднял своего любимого ученика и с нежностью и восхищением в глазах сказал:
— Если бы не весь уезд поднялся в вашу защиту, наши голоса были бы бесполезны. Если хочешь нас отблагодарить — усердно учись. Сдай экзамены, стань чиновником и служи народу. Именно этого желал твой отец.
Лэцзин на мгновение замолчал.
«Цзэцан» — «благословение народу». В этом имени отразились великие надежды отца на старшего сына.
Какой бы путь ни выбрал Лэцзин в будущем, он никогда не забудет завет отца.
— Говорят, вас освободили по личному указу императора?
Лэцзин кивнул:
— Государь даже пожаловал каждому из нас по сто лянов золота в знак признания.
Сто лянов золота — это десять цзинь! Цзи Хуайчжан, зная, что студенты — люди несильные, сам отправил слуг нести сундуки с золотом прямо до их домов.
http://bllate.org/book/5703/557040
Готово:
