— Да ведь деревня и была основана на боевой мощи Белой Богини! Если вдруг её убрать — это всё равно что отдать деревню врагу на блюдечке!
— Но пневмокониоз тоже ужасен: человек за полгода превращается в беспомощного инвалида.
— Ну и пусть! Жителей и так хватает — потеряем лишь часть. А без Белой Богини деревня исчезнет целиком.
— И правда. Не станем же мы жертвовать всеми ради спасения нескольких.
— Но разве это не жестоко?
— Разве можно бросить всю деревню из-за нескольких респираторов?
— Будем рассудительны: деревня важнее. Пневмокониоз — неизбежная жертва.
— Да, прогресс всегда требует жертв. Это цена, которую мы обязаны заплатить.
— Лучше не соглашаться на такие условия.
Комментарии в чате постепенно склонялись к отказу.
Бай Си молчала.
Она понимала: аргументы в чате логичны и справедливы. Но она не могла оставить без внимания тех, кто должен был стать «жертвой».
Мэн Цинцин однажды рассказывала ей о пневмокониозе:
— Это словно невидимая змея, медленно сжимающая горло. Ты можешь лишь стоять рядом и смотреть, как человек кашляет, задыхается и умирает.
— Такой смерти я больше никогда не хочу видеть. Если я сама заболею — пусть меня выведут в лес. Не ищите меня.
Как Бай Си могла допустить смерть Цинцин? Жители — не расходный материал, а живые люди.
Ся работала на горе Яошань. Через полгода болезнь даст о себе знать — она даже зимы не доживёт.
Бай Си вспомнила ту, что стояла у озера и тихо улыбалась ей: «Посмотри за нас ещё раз на зиму». Сердце её сжалось от боли.
Она никогда ещё не чувствовала себя настолько растерянной.
Но Бай Си прекрасно понимала: если она откажется от своей боевой силы, нынешняя стража Деревни Зари не продержится и минуты при нападении. Если на деревню нападут монстры, погибнут Си, Юнь и Фэн из отряда охраны.
Разве она сможет спокойно смотреть, как погибнет Фэн, которая ей доверяет?
Но если она согласится на условия, умрут другие — те, кто трудится на горе Яошань. Они незаметны, как Лю, что стояла на корабле и терпела вред от тяжёлой работы, отдавая лучшее деревне.
Бай Си думала: даже зная её решение, они, скорее всего, не станут возражать.
И стража, и рабочие с горы Яошань — все прошли через тяготы жизни. Их самая большая надежда — просто пережить зиму без голода. Даже если заболеют пневмокониозом или погибнут от рук захватчиков — каждый прожитый день для них — радость.
Бай Си опустилась на корточки, обхватила голову руками и почувствовала, что не в силах отказаться ни от кого.
— Ты тут голову моешь? — раздался вдруг голос Е Цзичжоу.
Бай Си обернулась и, увидев Е Цзичжоу, словно увидела спасение. Она бросилась к ней и схватила за руку:
— Быстрее! Помоги мне принять решение!
Е Цзичжоу выглядела озадаченной.
Бай Си в двух словах объяснила оба варианта и спросила:
— Если бы ты была на моём месте, что бы выбрала?
Е Цзичжоу почесала подбородок:
— Это приказ «Драконьей группы»?
Бай Си:
— Ну… наверное.
Е Цзичжоу задумалась.
Бай Си с надеждой смотрела на неё.
Через мгновение Е Цзичжоу сказала:
— С точки зрения затрат действительно выгоднее пожертвовать частью жителей ради большей безопасности. Это рационально.
Бай Си занервничала:
— Значит… отказаться?
Е Цзичжоу покачала головой:
— Но Деревня Зари — не бизнес, а её жители — не просто «издержки». Здесь есть ещё и эмоциональная цена. Если люди с горы Яошань заболеют, мы не можем просто бросить их умирать. А содержание нетрудоспособных истощит нас так же, как и нападение врагов — итог будет один.
Бай Си озарило — она сама до этого не додумалась.
Е Цзичжоу продолжила:
— Раз оба варианта ведут к одному и тому же результату, давай сравним вероятности. Нападение на деревню — событие возможное, но не гарантированное. А болезнь у рабочих горы Яошань — стопроцентная. Если мы ничего не сделаем, этот исход неизбежен.
Бай Си оживилась:
— Значит, соглашаться!
[Этот взгляд действительно имеет смысл.]
[Конечно, в стратегии можно пожертвовать парой солдат, но кто реально сможет спокойно смотреть, как умирают близкие друзья?]
[Этот эксперт мыслит чётко — гораздо яснее, чем эти «клавиатурные воины».]
Е Цзичжоу покачала головой:
— Подожди, я ещё не закончила. Есть и другой момент. Если мы выберем усиление обороны, при нашем нынешнем уровне технологий мы всё равно не сможем улучшить условия труда на горе Яошань — мы просто не умеем делать респираторы.
— Да-да.
— Но если мы выберем гору Яошань, то что насчёт обороны? Я в этом не специалист, но разве нельзя развивать военную мощь дальше? Может, создать новое оружие?
Глаза Бай Си вспыхнули. Эти слова словно разогнали тучи — её мысли мгновенно прояснились.
[Чёрт, после такого анализа действительно всё логично!]
[Да! Вместо выбора между жертвами есть путь к обоюдной выгоде!]
[Конечно! Почему бы не развивать армию? В зрелой общине должна быть своя сила. Не может же Белая Богиня вечно воевать одна — даже в игре нужен личный отдых!]
Бай Си успокоилась.
Они построят доменную печь, найдут железную руду и начнут ковать железное оружие. Плюс у них есть ещё тысяча новых жителей — вполне можно расширить армию. У них есть стены, за которые можно укрыться. Бай Си верила в боеспособность женщин этого мира.
Всё не так уж и безнадёжно.
Е Цзичжоу добавила с улыбкой:
— К тому же зима близко. Какой же вождь племени будет настолько безумен, чтобы нападать на чужую деревню перед холодами? Разве что сумасшедший.
Она посмотрела на Бай Си:
— Теперь всё ясно?
Бай Си кивнула:
— Поняла! Сестра Чжи Чжоу — настоящая отличница! Ты просто гений!
Е Цзичжоу засмеялась:
— Да ладно тебе! Просто я со стороны смотрю — поэтому вижу яснее. А ты, как принимающая решение, слишком много на себя взвалила и потеряла ясность взгляда.
Бай Си задумчиво произнесла:
— Теперь я вижу: ведь они могут превращаться в животных. Это уже само по себе делает их отличной армией.
Е Цзичжоу рассмеялась:
— В этом я ничего не понимаю. Планируй сама.
— Хорошо.
Бай Си повернулась к Бай Юэ:
— Я принимаю это условие.
Е Цзичжоу ничего не увидела, но в воздухе вдруг вспыхнул слабый свет, и тут же с глухим стуком на землю упали четыре картонные коробки. На них крупными буквами было написано: «Противопылевые маски» и прочее. На упаковке значилось: «Произведено в Поднебесной».
Е Цзичжоу остолбенела от изумления.
Когда Бай Си подняла коробки, Е Цзичжоу тихо спросила:
— Эй… а государство точно не планирует вторгаться в этот мир?
Бай Си замялась:
— Ой, сестра Чжи Чжоу, о чём ты! Конечно нет!
Е Цзичжоу помолчала, потом кивнула с понимающим видом:
— Ладно, теперь ясно.
Бай Си:
— «?»
В этот момент система сообщила, что трансляция скоро завершится.
[Ааа!! Не надо! Дайте посмотреть, во что превратится Деревня Зари!]
[Не выключайте! Прошу! Я слежу за деревней, как за сериалом! Хоть глоток покажите — что сегодня едят?!]
[Спасите! Почему так быстро?!]
Но вопли в чате не остановили безжалостную систему — трансляция отключилась.
Бай Си услышала лишь голос «родителя»:
— Следующая проверка — через три месяца.
Она нахмурилась. Какая ещё проверка? Разве она не прошла?
Но трансляция уже завершилась, и «родитель» замолчал.
Земля.
Бай Юэ облегчённо выдохнула, откинулась на спинку кресла и откусила кусок яблока.
Уголки её губ невольно приподнялись. Её дочь действительно молодец — всё сделала отлично.
Всего за месяц Бай Си превратилась из неумелого лидера, которого «загнали в угол», в настоящего руководителя. Она начала сближаться со своими людьми, думать о них и заботиться не абстрактно, а как о живых, конкретных личностях.
Бай Юэ прищурилась. Но дочь старается слишком усердно.
Она хотела, чтобы всё это стало лишь этапом роста для Бай Си, а не её судьбой.
Деревня Зари только основана — многое ещё не устоялось. Но со временем люди меняются. Бай Си действительно может защищать деревню вечно, но это превратит её из птенца в чудовище — в груз, в кандалы для самой Бай Си.
Бай Юэ уже предвидела, как в будущем это «чудовище» будет мешать дочери уйти, когда та захочет. Привыкшие к комфорту жители уже не захотят защищать себя сами — они привыкнут полагаться только на Бай Си.
Бай Юэ хотела, чтобы путь роста дочери был совершенным, а не повторил ту трагедию, что произошла раньше.
Деревня Зари.
Когда Мэн Цинцин увидела, что Бай Си несёт целую кучу противопылевых масок, она в восторге закружилась с ней в объятиях.
Она прекрасно знала, что самодельные тканевые повязки не спасут от пыли, и это было её главной болью. Она своими глазами видела, как умер от пневмокониоза её двоюродный брат — знала, насколько ужасна и безнадёжна эта болезнь.
Бай Си впервые видела Цинцин такой счастливой. Воспользовавшись моментом, она рассказала ей о своих дальнейших планах — не собиралась скрывать ничего от Цинцин.
Потеря боевой силы Бай Си — серьёзнейший удар для деревни, и она надеялась, что Цинцин сможет предложить что-то полезное.
Мэн Цинцин не стала спрашивать, почему возникло такое условие, и не интересовалась, откуда взялись маски из Поднебесной.
Она внимательно выслушала план Бай Си, долго молчала, а потом тихо спросила:
— Значит, нам нужно расширять отряд охраны?
Бай Си:
— Да! Как минимум ещё на триста человек.
— Триста… — Цинцин с сомнением спросила: — Нужны прямо сейчас?
Бай Си:
— Не сразу. Кстати, как там новая тысяча?
Она нахмурилась:
— Проблем особых нет, но они кажутся немного…
Мэн Цинцин подобрала слово:
— …покорными.
Е Цзичжоу:
— Что значит «покорными»?
Мэн Цинцин пояснила:
— Похоже, им пришлось пережить слишком много. Они не видят цели в будущем и готовы делать всё, что им скажут. Кроме тех из племени Овец.
Бай Си:
— Та женщина, что меня обманула при первом знакомстве — что с ней?
Мэн Цинцин улыбнулась:
— У нас не кормят бездельников. Общественный туалет снова в работе — она его убирает. Не уберёт — не поест.
Бай Си:
— Она же такая «непоколебимая»! А вдруг решит умереть с голоду?
Мэн Цинцин покачала головой:
— Невозможно. Прыгнуть с ножом в реку — дело одного мгновения. Но голодать могут только самые стойкие люди в мире. Если бы она обладала такой силой духа, я бы уважала её и кормила бы в любом случае.
Бай Си:
— Значит, убирает?
— Убирает.
Бай Си фыркнула от смеха. Е Цзичжоу, слышавшая эту историю, медленно произнесла:
— Так что насчёт «непоколебимой гордости»? Ничто не сравнится с сытным обедом.
Мэн Цинцин спросила:
— Кстати, чем вы с ней последние дни занимаетесь? То уходите рано утром, то возвращаетесь поздно ночью. Опять что-то тайком затеваете?
Она строго посмотрела на Е Цзичжоу:
— Ты опять увела Сяо Си искать какие-то странные штуки?
Е Цзичжоу подняла руки:
— Несправедливо! При чём тут я? Разве я могу её куда-то увести? Она одним пальцем меня положит!
Мэн Цинцин с подозрением уставилась на неё, но не смогла угадать правду. Вспомнив про маски, она кивнула:
— Ладно, только не води Сяо Си в какие-нибудь сомнительные места.
— Ха-ха-ха! Конечно, сестра Цинцин, я точно не пойду!
— Эй! При чём тут я?! — возмутилась Е Цзичжоу. — Что я теперь — плохой человек?!
Мэн Цинцин ушла.
Они остались вдвоём.
Е Цзичжоу спросила:
— Будем продолжать копать тот ход?
— Конечно! Почему нет! — решительно ответила Бай Си. — Нам обязательно нужна соль, иначе эта тысяча людей погибнет. Я не хочу лизать грязь — это же отвратительно!
— Хорошо. Завтра продолжим. Надо поторопиться — Цинцин уже начинает подозревать.
http://bllate.org/book/5702/556958
Готово:
