Синь остолбенела:
— Примитивно? Запустело? Да разве это бедность и отсталость? Столько огней! Даже Великая степь не так богата! Прямо на дороге жгут огненные чаши, да и дома — какие прекрасные!
Она никогда раньше ничего подобного не видела, но прекрасно понимала разницу между хорошим и плохим. Эти дома выглядели крепкими и красивыми — несравненно лучше любых шатров.
Чем дольше она думала, тем яснее становилось: Бай Си нарочно так сказала, чтобы проверить верность людей… Синь гордо выпятила грудь — но она прошла испытание! Она не ушла.
Бай Си почесала подбородок:
— Так вы уже стены построили?
Фэн радостно воскликнула:
— Цинцин обменяла глиняные горшки и мыло на женщин из других племён, чтобы те помогли строить дома. У них и так не было дел — ведь они не ходят на охоту, а другим племенам очень хотелось наши горшки и мыло, так что всё быстро построили!
Бай Си искренне восхитилась:
— Цинцин всё-таки молодец!
Ду Цин была поражена. Она уже смирилась с мыслью спать на соломенных циновках, но оказалось, что даже в ином мире можно жить в кирпичном доме! Это же невероятно! Всё благодаря гениальному лидеру.
Фэн потянула Ду Цин за руку:
— Идём скорее! Цинцин давно хочет с тобой встретиться!
Ду Цин:
— Со мной? Со мной?!
Фэн:
— Да! Она всё время о тебе говорит.
Ду Цин:
— ??? Почему?
Фэн:
— Потому что ты очень сильная. Цинцин сказала: если ты придёшь, деревня Зари станет ещё прекраснее.
Ду Цин оцепенела от недоумения.
Бай Си помахала Синь:
— Пошли.
Синь очнулась, отпустила перо и весело отозвалась:
— Хорошо!
Она повела за собой караван и женщин, медленно направляясь в деревню Зари.
Весть о возвращении каравана уже разнеслась по всей деревне. Жители с нетерпением ждали Бай Си. Как только та ступила на территорию деревни, сотни людей бросились ей навстречу.
Бай Си ещё не успела опомниться, как один из жителей превратился в волка, первым подбежал и сунул ей в руки слюнявый предмет.
— Вождь! Это корзина, которую мы сплели для тебя!
Бай Си взяла — действительно, бамбуковая корзина, довольно изящная и аккуратная.
Но она не заметила, что, как только приняла корзину, жители устремились к ней ещё быстрее.
— Вождь! Это рыба, которую мы поймали!
Бай Си:
— А?
В корзину шлёпнулась большая живая рыба и начала биться хвостом. Бай Си пришлось отклониться, чтобы её не хлестнуло по лицу.
— Вождь! Это мыло, которое мы сделали!
Бай Си:
— Погодите?!
В корзину полетел большой кусок мыла, завёрнутый в листья.
— Вождь! Это ягоды, которые мы собрали!
В корзину свалился мешок ягод.
— Вождь! Это рунный зверь, которого мы добыли!
Бай Си широко раскрыла глаза, глядя, как огромная, похожая на оленя голова летит прямо на неё. Она едва успела поймать её корзиной.
Жители восторженно закричали:
— Вождь и правда наша!
— Какая сила!
— Вождь!
Бай Си:
— ?!!
Тут же в неё полетело ещё множество подарков. Она ловила, что могла, хватала руками, даже зубами — словно цирковая актриса.
Подоспевшая Мэн Цинцин громко воскликнула:
— Хватит! Не видите, что Си уже не может ничего держать?
Разгорячённые жители пришли в себя и увидели картину: Бай Си держала во рту пару сандалий, в одной руке — голову рунного зверя, в другой — корзину, доверху набитую, а на левой ноге болтался ещё один мешок.
Бай Си с мольбой посмотрела на Мэн Цинцин:
— Чжу-чжу-чжу!!
Мэн Цинцин вздохнула:
— Зачем ты всё принимала?
И помогла снять сандалии и мешок с ноги.
Бай Си облегчённо выдохнула:
— Спасибо вам, добрые героини! Путь наш короток, но дружба вечна. Однако подарков слишком много — я просто не унесу их! Больше не надо, искренне благодарю!
Жители пришли в себя, смущённо переглянулись, но уходить не спешили — им хотелось ещё немного побыть рядом с вождём.
Бай Си:
— Очень вам благодарна! Но уже поздно, идите отдыхать.
Мэн Цинцин спросила:
— Отдыхать?
Бай Си:
— А?
Мэн Цинцин указала на тысячу новоприбывших:
— Так много людей! Нужно горячей воды для мытья. Обращайтесь с ними так же, как вас самих встречали раньше. Понятно?
Толпа сразу успокоилась и хором ответила:
— Понятно!
— Тогда готовьте ужин и воду!
— Есть!
Жители разошлись: одни вели новичков, другие разводили огонь, третьи готовили еду, четвёртые обустраивали спальные места… Всё шло чётко и организованно.
Бай Си остолбенела — это те же самые люди, что были несколько десятков дней назад? Даже дух у них совсем другой!
Мэн Цинцин хотела что-то сказать, но в этот момент подошла Си и положила перед Бай Си странного волка — весь красный, без шерсти и с двумя головами.
Си сказала:
— Вождь, пять дней назад к югу от деревни я обнаружила этого монстра. Кажется, он что-то искал.
Бай Си нахмурилась, глядя на тварь. Напоминало «Биохазард»… Неужели в этом мире есть зомби?
Но тут же ей в голову пришла другая мысль… Неужели это связано с племенем Когтя?
Бай Си спросила:
— Было ещё что-то странное?
Си покачала головой:
— Я заметила его с башни и сразу убила. Других не было.
Бай Си кивнула:
— Хорошо, поняла. Можешь идти.
Си ударила себя кулаком в грудь — отдала честь — и ушла.
Мэн Цинцин окинула взглядом множество вьючных зверей и спросила Бай Си:
— Что ты ещё привезла, кроме стольких людей? Предупреждаю: у нас еды всего на месяц для тысячи человек.
Бай Си загнула пальцы:
— Сто двадцать вьючных зверей, сто тонн зелёной пшеницы, десять зверей с шкурами и десять — с железными изделиями. Вот и всё.
Мэн Цинцин прикинула:
— У нас теперь полторы тысячи человек. Если считать по полторы тонны зерна в день, то с нашими запасами мяса хватит до зимы…
Она внешне выглядела спокойной, но в глазах читалась тревога: зимой всё равно будет огромный дефицит продовольствия.
Бай Си почесала затылок:
— Может, и не хватит… Но ничего страшного! Мы ещё сможем торговать. К тому же я наняла нового главу каравана.
Она подвела Синь и представила:
— Эта девушка — молодой талант, коммерческий гений, дальновидная и энергичная. У неё большое будущее!
Синь сразу занервничала:
— Здравствуйте…
Она знала, что на самом деле не достойна быть главой каравана: слишком молода и к тому же женщина. Любой бы усомнился в её компетентности.
Синь понимала: настоящее испытание начинается сейчас. Она уже предвидела недоверие со стороны этой управляющей. Только успешно пройдя его, она станет настоящим лидером.
Мэн Цинцин улыбнулась:
— Здравствуй.
Синь собралась с духом — готова принять любой вызов.
Бай Си добавила:
— Она раньше одна скиталась по Великой степи и заработала больше двух тысяч бэ. В первый же день торговли она купила по одному экземпляру всего!
Мэн Цинцин похвалила:
— Это же невероятно! Нам предстоит много продавать, так что сто вьючных зверей теперь полностью на тебе. Спасибо!
Синь ещё больше занервничала:
— Н-нет! Совсем не трудно!
Такого испытания она не ожидала. Но сто вьючных зверей! От одной мысли об этом на лбу выступил холодный пот. Она крепко сжала перо — это страшнее любого испытания.
— Кстати! — вдруг вспомнила Бай Си и вытащила из рюкзака половинку жемчужины.
Мэн Цинцин удивилась:
— Почему только половина?
Бай Си:
— Половины хватит. Говорят, это лечит болезни. Давай растолчём и дадим новичкам. Терапевтического отсека у нас нет, а у меня ещё домашка не сделана, ха-ха.
Она неловко улыбнулась.
Мэн Цинцин не удержалась от смеха:
— Хорошо, я распоряжусь.
Синь широко раскрыла глаза. Она, конечно, знала, что это легендарное «цзя» — говорят, даже крошечного кусочка хватит, чтобы купить всё, что душе угодно на Великой степи. А тут целая половина! И её собираются давать рабам?!
Сердце Синь сжалось от боли. Столько «цзя»! На них можно было бы удвоить караван до двухсот вьючных зверей и обменять на ещё больше товаров! Зачем же тратить на рабов?
В этот момент к ней подошла жительница деревни Зари и заглянула ей в лицо.
Синь вздрогнула:
— Ч-что?!
Жительница взяла её за руку:
— Идём сюда.
А?
Синь растерянно последовала за ней в огромное, белоснежное здание, откуда валил пар. Внезапно она схватилась за грудь и закричала:
— Что ты делаешь?!
Волчица зажала рот, смеясь:
— Будем тебя мыть.
— Я сама!
Волчица погладила её по волосам:
— Ты так устала после долгого пути. Не бойся.
Синь немного расслабилась, осторожно села на стул — и её тут же принялись тереть так, будто хотели содрать кожу. Синь изо всех сил вырвалась и чудом выжила. Её провели в соседнее помещение.
Там находились множество бассейнов, из которых постоянно лилась горячая вода. В них уже сидели люди. Один заяц отряхнул уши и удобно устроился в воде — спокойный и расслабленный.
Синь узнала в них тех самых рабов, что прибыли с караваном. Любопытствуя, она подошла ближе. Никто на неё не смотрел — все просто отдыхали.
Синь осторожно опустила руку в воду. Было немного горячо, но для уставшего путника — в самый раз.
Она вошла в бассейн и обнаружила внутри ступеньки. Устроившись на них, Синь откинулась назад и почувствовала, как горячая вода проникает в каждую клеточку уставшего тела.
Она глубоко вздохнула и начала клевать носом. Эта деревня оказалась гораздо лучше, чем она представляла. В Великой степи каждая капля воды на вес золота — там не было столько воды для купания.
За пределами бани.
Мэн Цинцин с улыбкой сказала Бай Си:
— Теперь у нас много рук, а Чжи Чжоу нашёл уголь. Поэтому мы решили построить баню побольше — с горячими источниками и паровыми ваннами. Работа у всех тяжёлая, так что теперь баня — самое любимое место.
Бай Си с восхищением оглядела огромное белоснежное здание в два этажа. Наверху, видимо, топили печи, а внизу располагались бассейны. Из вентиляционных отверстий валил пар — выглядело очень современно.
Мэн Цинцин добавила:
— Кстати, твой туалет обрушился.
Бай Си:
— П-правда?!
Неужели она такая бездарность? Она ведь старалась! QAQ
Мэн Цинцин:
— Шучу.
Бай Си вытерла холодный пот:
— Цинцин, такие шутки лучше не надо.
— Ха-ха-ха! — рассмеялась Мэн Цинцин и указала на ряд небольших домиков. — Нас стало слишком много, а туалетов мало. Их уборка — тяжёлый труд. Поэтому мы собрали всех, обсудили и решили: в этом ряду, на десяти квадратных метрах, построить общественный туалет с биогазовой установкой.
— Дальше попробую организовать общественную кухню, чтобы все сами готовили. Но пока еда выдаётся централизованно — зима впереди, а продовольствия мало. Так что пока действует карточная система.
Бай Си кивнула:
— Значит, никому не придётся убирать туалеты трёхсот человек.
Мэн Цинцин засмеялась:
— Именно! Все единодушно решили: лучше уж сами за собой убирать.
Бай Си:
— А у меня есть комната?
— Есть, пойдём покажу.
Бай Си последовала за ней к озеру и увидела крошечный, но очень милый двухэтажный домик. Стены были выбелены известью, крыша — деревянная, окна — распашные. Перед домом — небольшой дворик, огороженный плетёным забором.
Бай Си онемела:
— Т-такой хороший? Мне правда можно тут жить?
Мэн Цинцин улыбнулась:
— На самом деле это экспериментальный дом. Мы пробовали три способа отопления — печь, камин и тёплые полы — и строили второй этаж по технологии бамбукового армирования бетона. Это своего рода образец.
Бай Си указала на себя:
— Мне правда дарят?
http://bllate.org/book/5702/556951
Готово:
