Цин сказала:
— У меня есть ещё более крупная сделка. Племя Овец не уйдёт отсюда, пока не заработает достаточно денег.
Синь смотрела, как эта ненавистная ей женщина легко и свободно уходит. Хотя она и вправду терпеть не могла Цин, в этот момент Синь всё же надеялась, что та останется — ведь со всеми этими людьми ей самой было не справиться!
Но Синь не имела права изменить это решение. Когда караван тронулся в путь, двести человек из тысячи уже временно присоединились к нему и теперь все они обращались к Синь:
— Глава, куда нам идти?
Сама Синь не была уверена, что делать дальше, но, к счастью, она умела читать овчинную карту. Взяв карту и указав на солнце, она старалась говорить ровным голосом, чтобы тот не дрожал:
— Туда.
И караван двинулся в сторону дома.
Весь путь Синь боялась, что случится беда. Ночью её постоянно будили кошмары, в которых всех пожирали монстры. Она вздрагивала, открывала глаза — и с облегчением видела, что все спокойно спят. Только тогда она снова засыпала.
Так прошло целых три дня. Наконец, Синь собралась с духом. На рассвете четвёртого дня, глядя на тихий караван, она поклялась себе больше не выглядеть такой напуганной и жалкой.
Сегодня небо было безоблачным, всё вокруг дышало миром и спокойствием.
Синь вздохнула с облегчением, глядя на привычные зелёные просторы степи. Похоже, ещё один спокойный день. Через два дня они должны были войти в Светящееся Море…
Внезапно зрачки Синь сузились, по лбу скатилась капля пота. Жарко… Она сжала поводья вьючного зверя и замерла.
«Неужели?!» — закричало внутри неё. Неужели ей так не везёт? Впервые выходит из степи — и сразу сталкивается с фальшивым солнцем?! А её караван? Что будет с ним?!
Воздух становился всё горячее. Многие из племени Овец начали потеть и тоже заметили нечто неладное.
Но даже самый глупый представитель племени знал, что означает фальшивое солнце. Никто не смел пошевелиться или заговорить — все лишь делали вид, что всё в порядке, пряча страх под маской невозмутимости.
Синь изо всех сил сдерживалась, молясь про себя: «Пусть всё будет хорошо… пусть никто не погибнет…»
В этот момент в хвосте каравана одна овечья самка подняла голову и, окинув взглядом товарищей, злобно усмехнулась. Она достала из-за пояса маленький флакон и уже собиралась швырнуть его на землю, как вдруг чья-то рука легко перехватила предмет.
Бай Си разглядывала странную вещицу: камень ярко-красного цвета, испещрённый хаотичными узорами. От одного взгляда на эти узоры у неё мурашки побежали по коже, а внутри всё сжалось от дискомфорта.
Самка широко раскрыла глаза. Бай Си давно заподозрила в ней неладное — и вот, наконец, поймала.
— Что это такое? — спросила Бай Си.
Женщина стиснула зубы, затем бросилась на неё и громко закричала:
— Как жарко!
Бай Си недоумённо посмотрела на неё:
— Что?
— Солнце! Ты слишком жаркое! Это фальшивое солнце! — с вызовом и злорадством выпалила самка, сверля Бай Си взглядом.
Бай Си лишь доброжелательно улыбнулась:
— Дорогая, при первых признаках болезни обращайтесь к врачу.
— Это месть! Ты погибнешь! — завопила женщина.
Бай Си огляделась по сторонам и разочарованно вздохнула:
— Ага? И всё?
Едва она договорила, как золотой луч поглотил самку. Синь резко обернулась — и увидела, что луч унёс и саму Бай Си.
Ду Цин бросилась вперёд:
— Нет!
И золотой луч тут же забрал и её.
Синь: «???!!!» Почему она вообще бросилась следом?!
...
Когда Ду Цин открыла глаза, она резко вдохнула — и тут же закашлялась от сернистого запаха, пронизывающего воздух.
Бай Си сидела на корточках:
— Ой-ой.
Они оказались у края вулканического кратера, из которого пузырились потоки лавы.
А та самка, что бросилась на Бай Си, теперь отчаянно цеплялась за выступ на скале. Взглянув вниз, на кипящую лаву, она застыла в ужасе.
Бай Си спокойно произнесла:
— Слушай, мне решать — спасать тебя или нет? Вот что: напишешь мне тысячу иероглифов покаяния — и я тебя вытащу. Хорошо?
Самка лишь злобно уставилась на неё — и внезапно разжала пальцы, позволяя себе упасть в лаву.
Бай Си мгновенно схватила её и вытащила обратно:
— Да ладно тебе! Тысяча иероглифов — и всё? Не надо так отчаянно!
Женщина яростно оттолкнула её:
— Отпусти меня!
Но Бай Си не шелохнулась, и самка от собственного рывка соскользнула прямо в кратер.
— А-а-а-а-а-а!!! — визг ужаса разнёсся по вулкану.
На полпути вниз её снова выдернули назад.
Бай Си с интересом прищурилась:
— О, испугалась? Так тебе нравится? Понятно-понятно.
Когда Ду Цин наконец отдышалась, она увидела, что Бай Си привязывает женщину к деревянному шесту, который затем опускает над лавовым озером, придавив сверху камнем, чтобы та не упала.
Бай Си похлопала по камню и одобрительно подняла большой палец:
— Ну как? Мама с детства говорит, что я очень вежливая — каждый гость у меня чувствует себя как дома.
Женщину уже клонило от жары, и отчаяние в её глазах стало ещё глубже, чем перед прыжком в лаву. Смерть — дело мгновенное, а это… это пытка.
Ду Цин внимательно посмотрела на пленницу. Та показалась ей знакомой — одна из высокопоставленных служанок в шатре Ле.
— Жоу, — вздохнула Ду Цин, — зачем ты так глупо? Ради какого-то мерзавца идти на смерть? Оно того стоит?
Жоу тут же обрушилась на неё с бранью:
— Хозяин так тебя любит, а ты только и думаешь, как ему навредить! У тебя совсем нет сердца!
— Да ты что несёшь?! Любовь?! А плети, которыми он меня избивал, — это, по-твоему, игрушки?! — возмутилась Ду Цин.
— Ты сама виновата! За ошибки положено наказывать! То, что ты вообще жива, — уже величайшая милость хозяина!
— Ты… серьёзно? Ладно, солью просолилась, спасать бесполезно. Прощай, — махнула рукой Ду Цин.
Жоу продолжала орать. Ду Цин повернулась к Бай Си:
— Бай Шэнь, ты собираешься её в лаву сбросить?
— Нет, — ответила Бай Си. — Она же сама попросила. Зачем же убивать? Я против насилия.
Ду Цин: «...»
Началось. Знаменитая театральность Бай Си включилась.
Бай Си нежно посмотрела на Жоу:
— Милочка, я верю, что ты прекрасно понимаешь, где добро, а где зло. Просто сейчас ты немного не в себе. Но ничего страшного — мы можем подождать, пока ты приходишь в себя.
Жоу едва могла держать глаза от жара, но сквозь слёзы прошипела:
— Ты чудовище!
— Ммм, точно, — кивнула Бай Си. — Температурка устраивает, родная? Может, ещё добавить?
Ду Цин фыркнула.
Она присела рядом с Бай Си и наблюдала, как та «переворачивает» пленницу, словно яичницу на сковородке. От этой сцены она снова рассмеялась — но тут же закашлялась от серы, вытирая слёзы.
— Бай Шэнь, — спросила она между приступами кашля, — ты хоть знаешь, где мы?
Бай Си пожала плечами:
— Кто его знает.
Ду Цин: «...» И как она может быть такой спокойной, занимаясь издевательствами над человеком прямо у кратера вулкана?!
Бай Си вдруг спохватилась:
— А, точно! Надо подумать, как отсюда выбраться.
Ду Цин: «...» Подумать?! Давно пора было!
В этот момент раздался сигнал — домработник сообщил, что трансляция началась.
Бай Си удивилась:
— Прямо сейчас?
Почему трансляции всегда включаются в самые странные моменты?
[Пришли! Наконец-то! Ждал целую вечность!]
[Вау, опять не поймёшь, чем ты занимаешься! Скажи, что делаешь?]
[Прошёл всего день, а ты уже мучаешь женщину? Зачем привязала её к шесту?]
Бай Си невозмутимо ответила:
— Она сама попросила сделать полный курс термальной терапии: прогрев, расширение пор, очищение от токсинов.
[Верю тебе на слово.]
[А кто эта девушка рядом?! Опять новая героиня!]
[И она в земной одежде! О боже, опять новый игрок, а мне так и не досталось((]
[Как вообще выбирают новых игроков? Почему я не могу найти игру, кроме как через трансляцию?]
[Издатели! Вы же хотите зарабатывать! Выпустите игру скорее, дайте мне потратить деньги!]
Ду Цин моргнула:
— Бай Шэнь, ты разговариваешь с комментариями?
— Ага, — кивнула Бай Си.
[Нет! Новая героиня — зрительница?! Император! Ты не можешь любить одну! Надо делить внимание поровну!]
[Почему именно она? Почему не я? Я ведь раньше пришёл!]
Бай Си, увидев эту истерику в комментариях, просто отключила их отображение и сказала Ду Цин:
— Это неважно. Лучше подумаем, как отсюда выбраться.
[Сердце болит, не могу дышать.]
[Раньше звал «солнышком», а теперь я — «неважная штука».]
[Мне не место здесь. Мне место под машиной.]
Но Бай Си осталась совершенно равнодушна к их причитаниям, и комментарии наконец успокоились.
[Стоп, карта сегодня совсем другая — почему тут лава?]
[Это же кратер вулкана! Зачем сюда приводить NPC на спа-процедуры? У него что, неизлечимая болезнь?]
[Как отсюда выбраться? Прыгнуть в лаву — и выйти?]
[Да ладно, в полном погружении прыгать в лаву — это жутко! Кто на такое пойдёт?]
[Зато Бай Шэнь точно прыгнет.]
Бай Си осмотрелась. Вокруг — только лава и вулканические породы, ни конца, ни края.
Ду Цин задумалась вслух:
— Почему, если просто сказать «жарко», тебя переносит сюда? Какой-то особый механизм?
Бай Си пожала плечами.
Внезапно Жоу, пришедшая в себя, завопила во весь голос:
— Жарко! Жарко! Жарко! Жарко! Жарко!!!
Бай Си мгновенно заткнула ей рот куском шкуры.
Жоу: «Ум-ум-ум-ум!»
— Да перестань, — проворчала Бай Си, — а то подумают, будто я тебя убила.
Ду Цин потянула её за рукав:
— Бай Шэнь, смотри! Из лавы что-то появляется!
Бай Си резко повернулась — и в следующее мгновение спрятала микро-камеру в ладони.
[А-а-а! Что только что произошло?!]
[Я ничего не увидел!]
[Я тоже! Только мелькнуло лицо!]
Перед ними стояли Ду Цин с раскрытыми от изумления глазами и Бай Си с таким же ошеломлённым выражением лица.
Жоу продолжала мычать в шкуру: «Ум-ум-ум!»
Из лавы медленно поднялась женщина. Её черты лица, и без того прекрасные, словно ослепительное зарево заката, стали ещё ярче и притягательнее.
Ду Цин почувствовала, как кровь прилила к лицу, щёки вспыхнули, а в носу стало странно… Она дотронулась до него — и увидела кровь.
«!!!» — в ужасе подумала она. — «Почему у меня кровь из носа?! Как же стыдно!»
Бай Си сглотнула и запнулась:
— С-сестра… можно… можно сначала одежду надеть?
Незнакомка села на камень и томно улыбнулась:
— Зачем?
— Мы хоть и девушки, но я не хочу, чтобы ты меня так… бесплатно разглядывала!
— Разглядывала? — переспросила женщина.
— Ну да! Ты хочешь, чтобы я смотрела, а я не хочу! Это разве не значит, что ты пользуешься мной?!
Женщина приподняла ресницы и вздохнула:
— Я ведь всё время провожу внизу, в лаве. Откуда у меня взяться одежде?
Бай Си взглянула на кипящую лаву, потом на женщину — и предложила:
— Давай так: я дам тебе комплект одежды, а ты покажешь, как отсюда выбраться.
Та едва заметно кивнула — похоже, согласилась.
Бай Си с подозрением протянула из рюкзака футболку с надписью «Учёба делает меня счастливым» и спортивные штаны.
Женщина взяла их, встряхнула — и одежда мгновенно оказалась на ней.
Затем она прыгнула обратно в лаву. Бай Си отпустила камеру, и та взмыла вверх.
[Чёрт! Только звуки, ничего не видно!]
[Бай Шэнь, почему ты так быстро закрыла камеру? Неужели из-за этого ты одна так долго?]
[Правда ничего не видно! Я даже скрин не успел сделать!]
Бай Си недоуменно пожала плечами:
— Как это «ничего не видно»? Проблемы со зрением? При чём тут я?
[Какой человек!]
[Может, задуматься?]
[Вы серьёзно?]
Комментарии уже готовы были устроить ей допрос, но вдруг из лавы вновь вылетела фигура.
Незнакомка, теперь с золотисто-красными крыльями за спиной, мягко приземлилась на камень и весело улыбнулась:
— Одёжка неплохая.
http://bllate.org/book/5702/556949
Готово:
