Бай Си смотрела на бурлящий поток комментариев и чувствовала, как тревога сжимает грудь — мысли путались, сердце колотилось, а в голове стоял сплошной шум.
И тут Бай Юэ неожиданно сменила тон:
— Доказательства? Ладно. Через неделю я загляну и посмотрю, чего ты добилась.
Бай Си опешила. В следующее мгновение система опеки уведомила её: трансляция прервана.
Лес вновь погрузился в тишину. Она глубоко вдохнула и прислонилась спиной к дереву.
Разум напоминал: мать не из тех, кто поддаётся эмоциям. У неё наверняка есть причины говорить так. Возможно, она действительно хочет ей добра.
Но голос чувств заглушал разум. В голове снова и снова звучало: «Она разочарована в тебе!», «Она больше тебя не любит!», «Наверняка жалеет, что вообще тебя забрала домой!»
Бай Си обхватила колени руками и спрятала лицо между ними. Ей было невыносимо больно. Почему мать так с ней говорит? Даже если это правда — разве она совсем ничего не сделала хорошо?
Неужели она действительно ошиблась?
«…………»
В следующее мгновение Бай Си резко подняла голову и вытерла слёзы.
— Да ну его, этот дурацкий грустняк!
Ей не нужны чужие одобрения — она сама себя оценит по заслугам.
Всего-то двести человек прокормить?! Ну и что? Пусть только попробует её недооценивать! Бай Си сегодня же докажет этой заносчивой родительнице, на что способна. Неделя? Отлично! Она заставит мать лично признать свою неправоту!
Земля.
Увидев на экране оживившуюся дочь, Бай Юэ наконец перевела дух.
Как человек, воспитавший Бай Си, она лучше всех знала её слабости: девочка была ещё несформированной личностью — игривой, своенравной и с ограниченным сочувствием. Это типичные черты человеческого детёныша.
Тот самый «героический поступок», скорее всего, был совершён не ради спасения, а чтобы продемонстрировать свою силу — именно это Бай Си любила больше всего.
Так получилось из-за сложного детства девочки и неудачного воспитания со стороны самой Бай Юэ, поэтому винить дочь она не могла.
Всё это время Бай Юэ надеялась найти тот самый поворотный момент, который станет для Бай Си толчком к зрелости. И теперь, кажется, такой шанс появился.
Бай Си никогда никому не была нужна как опора — всегда наоборот: она сама полагалась на мать.
Ответственность — самый быстрый путь к взрослению, пусть даже он сопряжён с болью. Но разве бывает рост без страданий?
Подлинный лидер должен нести на себе наибольшую ответственность, терпеть больше других и побеждать собственные слабости.
Бай Юэ пристально смотрела на экран, где мелькала фигура дочери, и уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке. Путь будет долгим, но она верила: Бай Си сумеет его пройти.
С самого детства её дочь всегда справлялась.
* * *
Под деревом.
Цин была привязана к стволу. Сидя на земле, она подняла глаза на приближающуюся Юнь и мягко улыбнулась:
— Из какой ты караванной компании? Как оказалась в этом лесу?
Юнь холодно ответила:
— Мой караван назывался «Стрела», но все погибли. Осталась только я.
Цин приподняла бровь, а Юнь продолжила:
— Мы встретили караван КэКэ на овечьих тропах. Он напал на нас без предупреждения, связал всех, мужчин перебил, а женщин продал в этот лес.
Лицо Цин стало серьёзным. Среди овец существовало негласное правило: никогда не обращать соплеменников в рабство. Ведь торговля в пути и так полна опасностей — только взаимная поддержка обеспечила процветание их народа.
Даже будучи крупным торговцем, КэКэ явно нарушил общепринятые нормы. Если Цин передаст эту новость клану, то, даже если никто не решится открыто выступить против него, другие купцы сами начнут его бойкотировать. Это нанесёт серьёзный удар по его делам.
Раздался шорох шагов. Обе женщины обернулись. К Цин подошла Бай Си. Не интересуясь, о чём они говорили, она прямо заявила:
— Слушай, мне плевать, как тебя зовут и откуда ты. Я дам тебе шанс выкупить себя. Что можешь предложить взамен?
Юнь: «…………» Она молча уставилась на белоснежную, блестящую лысину и медленно на лбу у неё проступил знак вопроса.
«Почему правительница стала лысой?»
Цин заметила, что настроение Бай Си явно испорчено, и осторожно спросила:
— А если моё предложение тебя не устроит?
Бай Си пожала плечами:
— Тогда тебе стоит хорошенько подумать, готова ли ты понести последствия. Мне некогда слушать твои торговые уловки. Решай сама.
С этими словами она развернулась и ушла.
Цин на миг замерла — не ожидала такой прямоты. Похоже, местные вообще не понимают, насколько важны овечьи караваны. Она бросила взгляд на Юнь.
Юнь покачала головой:
— Я не стану помогать тебе. Я уже сказала тебе всё, что знала. Теперь судьба овечьего клана меня больше не касается.
Цин приподняла бровь:
— Значит, ты решила остаться рядом с этой самозваной правительницей?
Юнь помолчала, затем кивнула:
— Она спасла мне жизнь. Она сильна и достойна того, чтобы за ней следовать.
Цин возразила:
— Многие провозглашали себя правителями, но выжили единицы. А их последователи почти все погибли. Разумная овца не станет здесь дожидаться смерти.
Юнь спокойно ответила:
— А откуда ты знаешь, что она не станет настоящей правительницей?
Цин:
— Чтобы стать истинной правительницей, одной силы недостаточно.
Юнь:
— Мне всё равно, настоящая она или нет. Моё решение принято.
Она кивнула Цин:
— Лучше тебе самой подумать о своём положении.
И, развернувшись, ушла.
Цин откинулась назад и задумчиво наблюдала за тем, как женщины у озера заняты делами.
Отойдя от Цин, Бай Си размышляла: что же она может дать всем этим людям, которые последовали за ней? Чего они на самом деле хотят?
Но сколько ни думала — ответа не находила.
Ей стало грустно. Конечно, красиво говорить легко, но сделать что-то по-настоящему стоящее — гораздо труднее.
Бай Си подняла глаза на озеро. Люди работали организованно: кто-то распределял очередь к лечебным капсулам, кто-то кипятил воду и раздавал еду, другие убирали сорняки вокруг лагеря.
Вдруг она заметила Мэн Цинцин у берега: та сидела в окружении группы женщин и, кажется, вязала сети?
Под её руководством люди уже начали разделывать «Ка» и собирать мясо краба.
Бай Си слегка покраснела. Сейчас как раз не хватало еды, и именно ей, как самой сильной, следовало заняться разделкой этого гигантского краба… А она до сих пор без дела слонялась.
Однако эта картина оживления немного подбодрила Бай Си и даже навела на некоторые мысли.
Услышав шаги, Мэн Цинцин подняла голову — и замерла.
— Ты чего лысая? — сухо спросила она.
Бай Си потрогала голову и хихикнула:
— Просто сменила причёску. Начинаю новую жизнь!
Мэн Цинцин: «………?»
Бай Си присела рядом и тихо спросила:
— Цинцин, а семена тебе срочно нужны?
Мэн Цинцин:
— Пока терпимо. Сначала надо подготовить поля и насыпать компост. Жаль только, что нет извести.
— А зачем она?
— Убивает бактерии в почве и выравнивает кислотность.
Бай Си кивнула, хотя не до конца поняла, и добавила:
— Значит, семена можно пока подождать? Я хочу сначала хорошенько «поторговаться» с этой овцой, чтобы она осознала своё положение.
Мэн Цинцин:
— Делай, как считаешь нужным.
Бай Си вытащила пакетик и протянула его:
— Держи. Семена хлопка.
Мэн Цинцин взяла пакетик и нахмурилась:
— Хлопок долго растёт… Успеем ли?
Бай Си:
— Это улучшенные семена. Созревают за девяносто дней.
Лицо Мэн Цинцин озарилось:
— Отлично! Успеем сшить зимнюю одежду. Это как раз вовремя.
Бай Си:
— Может, тогда убью ещё пару джяо-зверей на пуховики?
— Пока нам важнее еда, — ответила Мэн Цинцин с улыбкой. — Поэтому я и решила ловить рыбу. Позже выроем искусственный пруд и будем держать там живую рыбу.
Бай Си:
— Я умею это делать!
Мэн Цинцин:
— Пока не торопись. Когда рыбы станет много — тогда и займёмся прудом.
Бай Си спросила:
— А чем ещё могу помочь? Например, построить хижины?
Мэн Цинцин:
— Да, нам точно нужны склад, туалеты, спальни и столовая. И всё должно быть тёплым.
Бай Си почесала подбородок. Для тепла подойдут камень или скальная пещера, можно даже вырыть подземные помещения… Но лучше всего — здания из железобетона.
Правда, здесь нет арматуры… Бай Си моргнула. Она вспомнила: раньше, до появления стали, на Земле строили дома с бамбуковой армировкой. Для двухэтажного здания этого вполне достаточно.
А бетон? Про сложные рецептуры она не знала, но базовый состав помнила чётко: глина и известняк. Глины полно у озера — Цинцин уже говорила. А вот известняк… Что это такое? Как выглядит?
Бай Си схватилась за голову. Вот зря она в своё время не углублялась в строительство… Хотя нет, её специальность вообще не предусматривала такого. Полный провал.
В этот момент подошла Е Цзичжоу, весело икнула от сытости и сказала:
— Насытилась! Вижу, все заняты. Есть для меня работа?
Мэн Цинцин:
— Умеешь вязать сети?
Е Цзичжоу:
— Да ладно! Я же не с агрономического факультета!
Мэн Цинцин:
— Тогда выбирай: прополка или кипячение воды.
Е Цзичжоу:
— Пойду воду кипятить!
Бай Си:
— Подожди.
Е Цзичжоу замерла:
— Мне?
Бай Си кивнула:
— Слушай, Цзичжоу, ты знаешь, как выглядит известняк?
Е Цзичжоу:
— Не зови меня «сестрой» — зови просто Цзичжоу. А насчёт известняка — конечно знаю! Но есть ли он здесь?
Бай Си:
— Раз в этом мире растут земные деревья, значит, и минералы те же.
Е Цзичжоу удивлённо воскликнула:
— Ах?
Бай Си спросила:
— Поможешь мне?
Е Цзичжоу махнула рукой:
— Какая помощь? Ты спасла мне жизнь — говори прямо, что нужно. Сделаю.
Бай Си протянула ей предмет:
— Найди месторождение известняка. Хочу сделать цемент.
— Это что?
— Переводчик.
Е Цзичжоу внимательно осмотрела серёжку-переводчик, надела её — и вдруг поняла, о чём говорят окружающие. Она ахнула:
— Как это работает?!
Заметив, что Бай Си всё ещё смотрит на неё, Е Цзичжоу тут же заверила:
— Искать рудник? Без проблем! Сейчас же отправлюсь.
Бай Си:
— Я пошлю Си с тобой для защиты. Вот, возьми это.
Она протянула ещё один предмет — сверкающий стеклянный шарик.
Е Цзичжоу:
— А это что за чудо?!
Бай Си:
— Ловушка-взрывчатка. Бросишь — рванёт.
Е Цзичжоу: «………»
Она наклонилась к Бай Си и тихо спросила:
— Эй, скажи честно… Не собирается ли наше государство вторгнуться в этот мир?
Бай Си:
— Да что ты! Кстати, а ты знаешь, что такое гипс? Чем он отличается от известняка?
Е Цзичжоу:
— Известняк — это в основном карбонат кальция, а гипс — сульфат кальция.
Бай Си растерянно уставилась на неё:
— То есть из известняка можно получить гипс?
Е Цзичжоу неуверенно ответила:
— Наверное… Я этим не занималась.
Бай Си кивнула. Увидев её выражение лица, Е Цзичжоу быстро добавила:
— Вообще, карбонат кальция содержится не только в известняке, но и в мелу, туфе с примесью извести, ракушечнике…
Бай Си:
— Подойдёт всё, лишь бы был карбонат кальция. Попробую.
Проводив Е Цзичжоу, Бай Си вдруг почувствовала, что будущее выглядит куда светлее. Она бросила Мэн Цинцин через плечо:
— Пойду рубить деревья — будем строить дома!
И ушла.
Мэн Цинцин склонила голову набок. Ей показалось, что Бай Си изменилась.
С тех пор как та запретила называть себя правительницей, Мэн Цинцин понимала: управлять таким количеством людей будет непросто.
Но почему вдруг всё изменилось? Казалось, за одно мгновение эта девчонка повзрослела. Что произошло?
Разгадать это было невозможно, и Мэн Цинцин вернулась к своим делам.
«Ка» уже полностью разделали: из него добыли много мяса и икры, плюс осталось мясо трёх джяо-зверей. Но всего этого хватит лишь на два дня для двухсот человек. Она пробовала вязать сети из травяных верёвок, чтобы ловить рыбу — это самый доступный источник пищи поблизости.
Увидев оставленные Бай Си семена, Мэн Цинцин повернулась к Ся:
— Позови всех. Есть новые задачи.
В лесу ещё тепло, но зима, как выяснилось, придёт примерно через сто дней. Времени в обрез — нужно успеть посеять урожай, пока позволяет погода.
http://bllate.org/book/5702/556927
Готово:
