Густые, как туча, длинные волосы расстилались по водной глади — словно последний безмолвный крик утопающей, невыносимо зримый и жуткий.
Ло Чжэнь лишь взглянула на длину волос и сразу поняла: девушка в воде — не Сюань Чжи.
Струна сердца, натянутая до предела, на миг ослабла, но тут же снова затянулась ещё сильнее.
Она резко сбросила плащ и бросила его на землю, затем сняла широкие ученические одежды Восточного павильона и осталась в дымчато-фиолетовом глубоком платье. Глубоко вдохнув, она прыгнула в воду.
…
Когда Ло Чжэнь вытащила девушку на берег, вокруг уже собралась толпа студентов, проходивших мимо. Берег пруда Пань сплошь покрылся людьми.
Молодая женщина, захлебнувшаяся водой, уже была без сознания. Ло Чжэнь проверила дыхание — слабое, но живое. Раздражённо отмахнувшись от любопытных, она уложила пострадавшую на траву и, сложив ладони, сильно надавила на грудную клетку. Пауза. Затем ещё одно резкое надавливание.
Вокруг не умолкали перешёптывания.
Кто-то пригляделся и вдруг воскликнул:
— Ой! Да ведь это дочь канцлера Му! Ах, красота — что хрупкий цветок!
Немедленно несколько знакомых однокашников из Восточного павильона побежали звать Му Цзыана.
Ещё через четверть часа все студенты Восточного павильона, кто остался в Академии Паньгун — причастные и непричастные — уже столпились у пруда.
Принц Чу Чжоу Сюнь подоспел как раз вовремя и, увидев, что берег забит народом, а все указывают и судачат, тут же приказал Хуан Му, командиру левой армии Тинъфэнвэй, не церемониться: прогнать всех зевак кнутами и палками.
Му Цзыан, бледный как полотно, протолкнулся сквозь толпу и, убедившись, что утопленница — действительно его сестра Му Сяньцзюнь, покраснел от слёз и бросился её поднимать.
Ло Чжэнь резко оттолкнула его.
— Не мешай! И так дел невпроворот! — сердито отбросив мокрую прядь за ухо, она вновь сильно надавила на грудную клетку.
Му Сяньцзюнь по-прежнему лежала без движения, без единого признака жизни.
— Чёрт! — Ло Чжэнь раздражённо прикусила нижнюю губу и, больше не думая о том, что подумают окружающие, раскрыла бледные губы девушки и прильнула к ним, вдувая воздух.
Му Цзыан взорвался на месте.
— Ты!! — зарычал он, глаза налились кровью, и он бросился на неё с кулаками. — Сяньцзюнь в таком состоянии, а ты ещё пользуешься моментом! Ло, ты…
Чжоу Хуай, стоявший рядом, крепко удержал его.
— Успокойся! — строго сказал он. — Ло Чжэнь применяет метод искусственного дыхания, пришедший из западных стран. Я читал об этом в «Записках о заморских чудесах».
Пока они спорили, Ло Чжэнь уже несколько раз вдула воздух и, рассчитав время, вновь сильно надавила на грудь.
Изо рта Му Сяньцзюнь хлынула вода.
Девушка слабо дернулась и закашлялась.
Толпа изумлённо ахнула:
— Жива!
— Её спасли!
Ло Чжэнь приподняла её и принялась отхлёбывать по спине. Му Сяньцзюнь продолжала кашлять, извергая воду.
Спустя немного времени она медленно открыла глаза.
Му Цзыан бросился к ней, завернул в свой плащ и начал допрашивать, как она угодила в воду.
Му Сяньцзюнь взглянула на Ло Чжэнь, спасшую ей жизнь, потом на брата, тревожно склонившегося над ней, глубоко вздохнула и отвернулась, упрямо молча.
Ло Чжэнь всё это заметила и задумалась.
Эта госпожа Му чудом выжила, но ведёт себя так странно…
Неужели сама бросилась в воду?
Пока она размышляла, на плечи неожиданно легло что-то тёплое — ярко-алый, густой лисий плащ.
— Здесь всё в порядке. Иди скорее в павильон, прими горячую ванну, — сказал Чжоу Хуай, бросив взгляд на её мокрую одежду. — Не думай только о других — сама вся промокла до нитки.
Лишь тогда Ло Чжэнь осознала, что стоит на ветру и уже начала дрожать.
Сюань Чжи, получившая известие с опозданием, только сейчас подоспела из павильона Цзя. Издалека она увидела, как Ло Чжэнь, хоть и укутанная в плащ, но в мокром платье, которое плотно облегало фигуру, выставляя напоказ все изгибы тела.
Рядом собравшиеся студенты Восточного павильона, не скрываясь, поглядывали на неё.
Сюань Чжи быстро подошла и своим телом загородила Ло Чжэнь от посторонних глаз. Подобрав брошенную на землю ученическую одежду, она накинула её на подругу и строго сказала:
— С девушкой всё в порядке, чего ещё торчишь здесь? Хочешь заболеть? Иди со мной!
Ло Чжэнь переоделась, завязала плащ и пошла вслед за Сюань Чжи. Вдруг она окликнула:
— Эй, сестрёнка А-Чжи.
Сюань Чжи не слышала, чтобы Ло Чжэнь так называла её с тех пор, как в двенадцать лет стала наследницей престола.
Она остановилась и бросила на подругу косой взгляд:
— С чего вдруг так меня зовёшь? Воды напилась в пруду, теперь и в голову набралась? С ума сошла?
Уголки губ Ло Чжэнь дрогнули в искренней улыбке, которую невозможно было скрыть:
— Просто захотелось позвать тебя так. Сестрёнка А-Чжи… Всё прошло. Именно так всё и прошло. Всё рухнуло. Я так рада!
Сюань Чжи ничего не поняла:
— Что прошло? О чём ты? Похоже, правда замёрзла в воде и свихнулась. Иди быстрее домой, прими горячую ванну.
Ло Чжэнь больше не стала объяснять.
По ранневесеннему холодному ветру она шла за Сюань Чжи по горной тропе к павильону, дрожа и напевая старинную песенку из Молина.
Вернувшись в павильон Цзя, она, всё ещё насвистывая мелодию, велела слуге принести воды для ванны. Расстёгивая тонкие завязки, её пальцы вдруг замерли — она только сейчас заметила тёплый алый лисий плащ на плечах.
— Как же так… Я вернулась в плаще пяти-господина.
…
Прыгнув в воду ранней весной и потом долго ходив в мокрой одежде, даже с крепким здоровьем она всё же простудилась.
Ван Чу, командир Тинъфэнвэй, охранявший павильон Цзя, с изумлением наблюдал, как обычно неугомонная Ло Цзюнь четыре дня подряд не выходила из павильона. Она сидела в беседке у пруда с красным носом и десятком платков для сморкания, скучая и кормя рыб.
Каждый раз, чихнув, она бросала в воду ещё одну горсть корма.
К тому времени, когда простуда почти прошла, в пруду из сотни жирных карпов осталось не больше десятка.
Сама она этого, конечно, не замечала.
Сяо Хэ, получив приказ от Сюань Чжи, каждые два дня ездил на рынок птиц и цветов в южной части города, подбирал похожих карпов и тайком подбрасывал их в пруд рано утром или вечером, вылавливая мёртвых рыб с белыми брюшками.
— Если ей нечем заняться и хочется кормить рыб, пусть кормит. На несколько рыб я ещё денег найду, — спокойно распорядилась Сюань Чжи.
Четыре стража Тинъфэнвэй, охранявшие павильон, уже тошнило от рыбного супа.
К счастью, вскоре Ло Чжэнь поправилась.
— Наконец-то она снова сможет шляться повсюду.
За время болезни принц Ци услышал о происшествии и дважды присылал лекарства. Теперь ей следовало лично вернуть ему плащ.
…
Павильоны нескольких принцев в Восточном павильоне находились в павильоне Тянь, за холмом от павильона Цзя.
Обычно они там не ночевали. За полгода, что Ло Чжэнь училась в Восточном павильоне, принцы Чу и Ци приезжали только на экзамены в конце года, а в остальное время ездили туда-сюда каждый день.
На этот раз Чжоу Хуай не возвращался в резиденцию принца Ци несколько дней подряд.
Согласно сведениям Тинъфэнвэй, император недавно выделил Академии Паньгун несколько сотен стражников. Раньше половина подчинялась принцу Чу, другая — принцу Е. Чтобы вызвать стражу по срочному делу, ректор Лю и преподаватели должны были получить согласие обоих принцев.
Теперь, после исчезновения принца Е, принц Ци взял на себя управление его частью стражи.
Несколько стражников, дежуривших у западных ворот в ночь, когда госпожа Му упала в воду, относились именно к этой половине — ранее подчинявшейся принцу Е, а теперь — принцу Ци.
Принц Ци остался в Академии Паньгун, чтобы расследовать инцидент, и уже наказал дежурных.
— Говорят, они давно видели, как госпожа Му упала в воду, но испугались ответственности и утаили это, — докладывал Сяо Хэ, неся плащ и шагая рядом с Ло Чжэнь по горной тропе к павильону Тянь.
— Принц Ци выяснил, кто первый предложил скрыть происшествие, собрал всю правую армию стражи на заднем плацу, вывел зачинщика перед строем и приказал сто ударов палками. Говорят, человек перестал дышать уже на восьмидесятом ударе. Его завернули в циновку и вынесли — всё тело в крови и мясо. Ректор Лю, проходя мимо, чуть не лишился чувств.
Ло Чжэнь резко втянула воздух — трудно было поверить, что такое сделал мягкосердечный принц Ци.
Но, подумав, она сказала:
— Заслужил.
Пока они разговаривали, павильон Тянь уже показался впереди.
Из комнаты принца Ци как раз выходил крепкий мужчина в мягких доспехах. Они столкнулись лицом к лицу и на миг замерли.
— Ло Цзюнь пришла? Ищете пяти-господина? — спросил он, кланяясь.
Ло Чжэнь узнала его — Гу Юань, командир охраны резиденции принца Ци.
— Господин Гу, вы здесь? — удивилась она. — В Академии Паньгун есть правило: студентам Восточного и Западного павильонов запрещено иметь при себе личную охрану. Четыре стража Тинъфэнвэй у павильона Цзя — и то особое разрешение ректора Лю.
Лицо Гу Юаня потемнело:
— Пяти-господин только принял командование над стражей Академии, и последние дни неспокойны… — Он осёкся и сменил тему: — Пяти-господин только позавтракал, третий господин тоже здесь. Хотите, доложу?
Ло Чжэнь уже направлялась внутрь, но, услышав, что здесь принц Чу, остановилась.
— Третий господин здесь? Наверное, важное дело обсуждают. Тогда зайду в другой раз.
Она взяла у Сяо Хэ алый лисий плащ и протянула Гу Юаню:
— Ничего срочного, просто вернуть плащ. Передайте пяти-господину.
Гу Юань взял плащ, но не успел ответить — окно в нескольких шагах открылось со скрипом.
— Такой шум — в комнате давно всё слышно, — холодно произнёс принц Чу Чжоу Сюнь, стоя у окна. — Мы с пятёркой уже закончили. Ло Цзюнь, заходи. Мне нужно с тобой поговорить.
Сначала Ло Чжэнь удивилась — что ему со мной говорить?
Но, войдя в павильон и поклонившись принцу Чу, стоявшему у окна, и принцу Ци, сидевшему на низкой кушетке, она всё поняла.
Чжоу Сюнь небрежно заговорил о приближающемся празднике Шансы, третьего числа третьего месяца — самом оживлённом весеннем празднике Шанцзина, когда весь город выезжает за город на пикники и прогулки. Даже Академия Паньгун в этот день закрывается.
Описав веселье за городом, принц Чу замолчал и с лёгким ожиданием уставился на Ло Чжэнь.
Та на миг опешила, а потом всё поняла.
Он стесняется сам отправить приглашение наследнице — боится, что снова откажет. Решил использовать меня как посредника.
Подумав, она ответила:
— Как интересно! Обязательно передам наследнице. Она любит веселье, в такой праздник, когда весь народ радуется вместе, наверняка поедет.
Увидев, что она так тактично всё уладила, Чжоу Сюнь наконец смягчился и улыбнулся:
— Тогда договорились. В день Шансы утром я пришлю карету к главным воротам Академии Паньгун, чтобы лично ждать наследницу.
Ло Чжэнь кивнула с улыбкой:
— Благодарю вас, третий господин. Ах да, лучше пришлите карету побольше. Я тоже поеду с наследницей, да и вы сами немаленького роста — в обычной карете всем не поместиться.
Чжоу Сюнь:
— …
Он вспыхнул от гнева:
— На праздник Шансы пусть едет одна наследница! Тебе-то зачем туда соваться!
Лицо Ло Чжэнь выразило искреннее удивление и разочарование:
— Так вы меня не собирались приглашать?
Она обиженно развела руками:
— Я ведь говорила: если я поеду с наследницей, она почти наверняка примет участие в празднике. А если я не поеду… тогда она, возможно, и не поедет…
Чжоу Сюнь:
— …
Он раздражённо отвернулся и рявкнул в сторону Чжоу Хуая:
— Пятёрка! Ты сидишь и молчишь, позволяя Ло Чжэнь издеваться!
Чжоу Хуай отложил книгу и с таким же удивлённым и невинным видом поднял глаза.
http://bllate.org/book/5701/556850
Готово:
