Император от души посмеялся над сыном, и за эти дни тягостная скорбь по утраченному младшему сыну значительно рассеялась. В конце концов он смягчился, и дело было тихо замято.
Отец с сыном ещё немного побеседовали. Вдруг император вспомнил о хроническом кашле и одышке сына и небрежно спросил об этом. Ци-ван почтительно ответил, что в прошлом году нашёл новый рецепт, и состояние постепенно улучшилось — теперь почти не кашляет. Император несколько раз подряд одобрительно произнёс: «Хорошо, хорошо». Ци-ван взглянул на небо — время уже поджимало — и, поклонившись, попросил отпустить его.
Согласно этикету, он пятясь вышел из императорского шатра, затем развернулся и тихо выдохнул.
Весь тот стыдливый и смущённый вид, из-за которого отец так долго подшучивал над ним, исчез без следа. Прижимая рану на плече, он медленно направился к своему шатру, опираясь на руку своего личного евнуха Чан Маньгуя.
…
Ло Чжэнь наконец-то пережила три-четыре дня сплошных мучений.
Ван Чу увёл уставшую до изнеможения Сюань Чжи. В шатёр Ци-вана пригласили придворного лекаря из Королевских охотничьих угодий. Чжоу Хуай и Ло Чжэнь осматривались за тонкой ширмой: он — внутри, проверяя рану от стрелы на плече, она — снаружи, осматривая колени и ноги.
Ло Чжэнь вызвали женщину-лекаря. Та долго её осматривала и заключила: простуда проникла внутрь, не избежать обычной простуды; на коленях и ногах образовались синяки, но меридианы не повреждены — достаточно просто больше двигаться.
За ширмой Ло Чжэнь заметила, что у Ци-вана уже ушли лекари, а перевязку раны продолжает лично Му Цзыан, причём делает это весьма умело. Она не удержалась и громко окликнула:
— Господин Му, да вы оказывается мастер! Кто бы мог подумать, что вы такой искусный целитель? Поистине скромный талант!
Му Цзыан, не прекращая перевязки, холодно бросил в ответ:
— У тебя голова ещё на плечах, а ты уже лезешь не в своё дело? Не радуйся раньше времени. Лучше подумай о себе.
Ло Чжэнь почувствовала, что в этих словах скрыт какой-то подвох. Потирая ушибленные колени, она удивилась:
— Что вы имеете в виду? Разве пяти-господин не сказал, что сам император устно разрешил мне остаться в живых? Или я что-то не так поняла? Может, меня не казнят в этом году, но отложат на следующий?
Чжоу Хуай, под наблюдением Чан Маньгуя, неторопливо допил полмиски мясной каши и лишь тогда ответил:
— Ты недавно приехала в Шанцзин и не знаешь характера моего отца. На сей раз ты избежала смерти, но наказания всё равно не миновать.
Ло Чжэнь оцепенела. Внезапно в голове мелькнуло крайне тревожное предчувствие.
Перед её мысленным взором вспыхнули десять глав из оригинального романа:
— Принцесса выстрелила в правое плечо принца Чу. Император пришёл в ярость и приказал принцессе отправиться в резиденцию принца Чу и лично ухаживать за ним до полного выздоровления.
— Принцесса заботилась о принце день и ночь, но тот, поддавшись чужим внушениям, решил, что её выстрел был направлен убить его.
— За три месяца лечения, в этой смеси любви и ненависти, принц Чу совершил всё возможное и невозможное, и принцесса потеряла в его доме все свои первые разы.
Вспомнив это, Ло Чжэнь покрылась мурашками и не смогла продолжать дальше.
На седьмой день после смерти принца Е его тело поместили в гроб и похоронили прямо на месте, не везя в императорский некрополь Шанцзина.
Двадцать восемь телохранителей, сопровождавших принца Е на охоту в Бэйюань, были приговорены к самоубийству по приказу императора, чтобы последовать за своим господином в загробный мир.
Император издал указ: поскольку принц Е ещё не достиг совершеннолетия и умер внезапно, только кровные братья из императорской семьи обязаны соблюдать траур в одежде цишуай; чиновникам двора скорбеть и носить траур не требуется.
Госпожа Чуньфэй несколько раз теряла сознание от слёз. Министр Фан шёл за процессией, лицо его было мрачно, и он всё это время хранил молчание.
На следующее утро в лагере распространили указ императора: осенняя охота завершена, свита возвращается в столицу.
Главный евнух Фу Чанхай лично отправился в шатёр Сюань Чжи и передал устный приказ императора:
— Напарнице по учёбе принцессы Цзиндуань, Ло Чжэнь, за случайное ранение Его Высочества Ци-вана во время осенней охоты назначается наказание: отправиться в резиденцию Ци-вана и лично ухаживать за ним до полного выздоровления.
На второй вечер после возвращения императорской свиты в Шанцзин неприметная повозка с зелёными занавесками доставила Ло Чжэнь в резиденцию Ци-вана.
Как только пришёл устный указ императора, как со стороны резиденции принцессы, так и со стороны Ци-вана, обе стороны молча решили держать всё в тайне. Кроме самых близких людей, никто об этом не знал.
Причина была проста: за последние несколько месяцев в Шанцзине Ло Чжэнь успела нажить немало врагов. Если бы об этом узнали недоброжелатели, они обязательно подняли бы шум, и её репутация пострадала бы.
Чжоу Хуай отдыхал в главных покоях. Услышав доклад главного управляющего Фэна Цируя, что девушку привезли и неизвестно, где разместить и какие поручить обязанности, он подумал немного и приказал устроить её во восточном дворике, примыкающем к главному крылу. Также велел принести подготовленную одежду, чтобы он лично осмотрел.
Фэн Цируй быстро сбегал и вскоре вернулся с большим подносом, на котором лежало четыре-пять комплектов осенне-зимней одежды. Он почтительно доложил:
— Раз она отправлена в дом по императорскому указу, я подумал, что лучше не давать ей слишком вычурную одежду, чтобы не нарушать этикет.
Чжоу Хуай бегло просмотрел наряды: поверх платьев — тёмно-зелёные жакеты с тонкой отделкой, сами платья — разных оттенков красного: персикового, карминного, гранатового. Платья были двух фасонов — с приталенным силуэтом или со складками. Хотя это и была одежда служанки, ткань использовали самую лучшую, к каждому комплекту прилагались разные украшения для волос, серёжки и подвески. Видно было, что старались.
Чжоу Хуай взглянул пару раз и не выдержал смеха. Махнул рукой и велел Фэну унести всё обратно.
— Хорошо, что сегодня вспомнил проверить. Иначе завтра утром Ло-цзюнь, пожалуй, вломилась бы ко мне в спальню с претензиями.
Он распорядился открыть кладовую и поискать в старых сундуках одежду, оставленную матерью в молодости. Под светом лампы он перебрал вещи и выбрал длинное платье бледно-фиолетового цвета с узким жакетом серебристо-фиолетового оттенка и отделкой из белого кроличьего меха на воротнике — пушистое и очень милое.
Чжоу Хуай велел Фэну немедленно отнести этот наряд во дворик и добавил:
— Сегодня уже поздно, подобрать украшения не успеем. Завтра откроем кладовую и позволим ей самой выбрать.
Фэн Цируй понял, что ошибся в своём решении, и, чувствуя стыд и досаду, поспешно согласился и лично побежал отнести одежду.
Через полчаса он вернулся, опустив голову и совершенно убитый.
— Пяти-господин, — уныло сообщил он, — Ло-цзюнь недовольна этим нарядом и требует мужскую одежду. Может, сейчас же позову портных, снимем мерки и за ночь сошьём несколько комплектов?
Чжоу Хуай остановил его:
— Ты продолжай отправлять туда женскую одежду. Если у неё есть претензии — пусть приходит говорить со мной лично.
На следующее утро, когда первый луч солнца пробился сквозь бумагу восточного окна, Чжоу Хуай открыл глаза и сразу увидел Ло Чжэнь.
Она надела тёмно-синий халат с чёрной облачной отделкой на воротнике и рукавах. Тонкий ремень плотно обхватывал талию, узкие рукава и приталенный покрой подчёркивали стройность ног и изящество стана. Волосы были собраны высоко на затылке в хвост, перевязанный тёмно-синей лентой. Рукава оказались чуть длинными, и она подвернула их дважды, обнажив белые запястья.
Увидев, что Чжоу Хуай проснулся, Ло Чжэнь замерла, поправляя занавески у кровати, и бодро поздоровалась:
— Доброе утро, пяти-господин!
Чжоу Хуай пристально вгляделся в её одежду, и в его памяти всплыло странное ощущение знакомства.
Ло Чжэнь последовала его взгляду и окинула себя взглядом, потом беззаботно махнула рукой:
— Ах да, забыла сказать! Вчерашние платья, что прислал ваш управляющий, волочились по полу — совсем неудобно ходить. Я обыскала весь восточный дворик, ничего подходящего не нашла и вдруг подумала: у пяти-господина ведь полно хорошей одежды! Так что пришла пораньше и взяла вот этот комплект — он лежал прямо на изголовье кровати.
Чжоу Хуай, терпя боль в плече, медленно сел и потер висок, где уже начало ныть:
— …Это была одежда, которую Чан Маньгуй приготовил мне на сегодня.
Ло Чжэнь заботливо задернула занавески с обеих сторон:
— У пяти-господина наверняка полно таких нарядов. Где обычно хранится сменная одежда? Я помогу вам выбрать другую.
Чжоу Хуай указал на большой сундук из жёлтого сандалового дерева.
Ло Чжэнь подошла, скрипнула дверцей и начала рыться внутри. Через мгновение она вытащила тяжёлый халат с тёмным узором и серебряной окантовкой, воскликнув с восторгом:
— Вот это да! Отличный наряд. Почему вы его никогда не носите?
Чжоу Хуай остановил её:
— Сегодня не принимаем гостей. Возьми что-нибудь постарее.
— А? — Ло Чжэнь положила дорогой халат обратно, ещё немного порылась и выбрала привычный для него толстый халат лазурного цвета с квадратным воротником и узором в виде иероглифа «хуэй». — Вот, держите!
Чжоу Хуай взял одежду, но не вставал, лишь пристально смотрел на Ло Чжэнь, стоявшую у кровати.
Ло Чжэнь на мгновение растерялась, потом вдруг поняла и рассмеялась:
— Какие у вас, восточан, сложные правила! Ладно, поняла: мужчина и женщина не должны быть вместе в одной комнате без надобности. Я выйду.
Она опустила занавески наполовину и, заложив руки за спину, бесцеремонно вышла через главную дверь.
Снаружи раздался испуганный возглас часовых:
— Кто там?! Кто ворвался в покои Его Высочества?! Ваше Высочество! С вами всё в порядке?!
Чжоу Хуай взглянул на полуоткрытое окно на восток и громко произнёс:
— Со мной всё в порядке. Те, кто несёт ночную вахту у главного крыла, соберитесь и отправляйтесь к начальнику стражи Гу за наказанием. Сейчас же.
Несколько евнухов, дежуривших во дворе, поспешили в спальню, помогли Чжоу Хуаю встать, проверили повязку на плече и стали одевать хозяина.
Чан Маньгуй заметил, что вместо вчерашней одежды сегодня выбрали другую, и, хоть и удивился, промолчал. Один из младших евнухов подошёл к ширме и начал собирать разбросанную одежду.
Едва он поднял первую вещь, как ахнул и украдкой бросил взгляд на Ци-вана, сидевшего у окна.
Чжоу Хуай только сейчас заметил, что за ширмой валяются вещи. Самой верхней оказалась серебристо-фиолетовая кофта с пушистым белым мехом на воротнике.
Она переодевалась прямо здесь, в его спальне.
— Чёртова дрянь, — тихо выругался он.
…
Ло Чжэнь, переодевшись в удобный халат, увидела, что хозяин дома ещё не встал. Решила прогуляться. Заметив два больших медных бака во дворе, наполовину наполненных водой, она спросила у слуг и отправилась в пристройку для работников. Там она нашла коромысло с вёдрами и, под немыми взглядами управляющих резиденции, наполнила баки до краёв.
К тому времени солнце только-только поднялось над черепичными крышами.
Ло Чжэнь прислонилась к баку и бездумно тыкала пальцем в маленькие кувшинки, плававшие на поверхности, размышляя: то ли пойти в дровяной сарай и нарубить дров, то ли заглянуть в конюшню и покормить коней. Главное — ни в коем случае не заниматься личным обслуживанием: подавать чай, умывать, помогать с купанием и прочим.
Вспомнились десять глав из оригинала про принцессу в доме принца Чу — одни муки. Теперь же, по странной случайности, она сама оказалась в резиденции Ци-вана. Императорский указ почти дословно повторял сюжет оригинала. Хотя, конечно, попасть в дом Ци-вана куда лучше, чем в дом принца Чу, всё равно что-то не так.
— Неужели из-за того, что я сломала сюжет, меня теперь заставят вместо Сюань Чжи проходить эти мучения?..
К чёрту этот проклятый оригинал!
В этот момент двери главных покоев скрипнули и распахнулись.
Чжоу Хуай вышел, полностью одетый в тот самый лазурный халат. Его поддерживали слуги, а правая рука прижимала рану на левом плече.
Проходя мимо Ло Чжэнь, он остановился и бросил взгляд на коромысло и вёдра у её ног.
— Специально надела мой лучший наряд, чтобы таскать воду? Ло-цзюнь, вы уж и правда умеете удивлять.
Ло Чжэнь невинно развела руками:
— Я ведь не умею ничего, кроме простой работы вроде ношения воды или рубки дров. Служить напарницей по учёбе я умею хорошо, но у пяти-господина уже есть Му Цзыан. Так что… может, пойду покормлю коней?
— Пойдёшь со мной в сад, — неторопливо произнёс Чжоу Хуай. — С тех пор как ты прислала тот капризный и болезненный хуцзилянь, за которым теперь ухаживают два садовника круглосуточно, в саду не хватает рук. В резиденции теперь не хватает именно садовника.
Ло Чжэнь: «…»
Зимний сад резиденции Ци-вана выглядел уныло: листва давно облетела, а зимние жасмины ещё не распустились. Всё вокруг было пустынно и мрачно.
Лишь в углу, под прозрачной крышей из цветного стекла, в оранжерее площадью около десяти шагов, пышно цвели редкие сорта растений. Несколько пионов, цветущих вопреки сезону, соперничали в красоте, распустившись яркими красками.
Тот самый хуцзилянь, что Ло Чжэнь прислала месяц назад, тоже находился здесь. На первый взгляд, он выглядел отлично: листья сочно-зелёные, стебли расправились, а на верхушке даже появились два-три маленьких жёлтых бутона — очень мило.
Она подошла поближе и внимательно осмотрела цветок, потом потрогала самый верхний бутон и, обернувшись к Чжоу Хуаю, улыбнулась:
— Всё отлично растёт! Пяти-господин, вы снова меня обманули.
http://bllate.org/book/5701/556838
Готово:
