Автор говорит:
Изначальное название главы звучало так: «Представляем нового правителя города Сигоу, хранительницу порядка, повсюду присутствующего призрака — госпожу Эргоу!»
Сяо Цинь возвращалась с работы.
Пусть даже организация «Призраки» занималась делом, способным перевернуть весь город, она установила для себя и всех членов группы одно незыблемое правило: ничто не должно нарушать привычный уклад жизни.
Ешь, когда голоден, отдыхай, когда устал, спи вовремя, приходи и уходи с работы по расписанию, береги здоровье и сохраняй душевное равновесие.
Остальные воспринимали это как причуду лидера и не придавали особого значения. Но Чжан Юань, знавший истинную личность Сяо Цинь, был глубоко тронут.
— Настоящий лидер! Как бы ни обстояли дела, она никогда не теряет связи с реальностью и всегда уходит с работы вовремя.
Сама Сяо Цинь безукоризненно следовала своему же правилу.
Она сидела в покачивающемся вагоне метро, окружённая толпой уставших после рабочего дня людей, которые и не подозревали, что рядом с ними находится таинственная глава самого загадочного тайного общества города Сигоу.
Внезапно на её устройстве появилось сообщение:
[Лидер, всё готово. Начинаем?]
Сяо Цинь удобнее устроилась на сиденье. Как и любой вежливый пассажир, она старалась не задевать ногами окружающих и ответила:
[Начинайте.]
Она погрузилась в сознательный вакуум и, используя заранее подготовленную командой программу перехвата видеосигнала, с помощью пространственных сил насильно захватила все экраны в городе Сигоу — от рекламных дисплеев до новостных сайтов и популярных стриминговых платформ.
Как, например, в этом самом вагоне метро.
Экраны, ещё секунду назад показывавшие яркие рекламные ролики, внезапно погрузились во тьму.
Сначала никто не обратил внимания.
Но постепенно из темноты проступило изображение огромного, пустого склада — явно недавно отремонтированного, с тщательно замаскированными деталями, чтобы невозможно было определить его местоположение.
И тогда все увидели: на стуле, привязанный к нему, сидел Ди У Шофэн — самый известный предприниматель и нынешний глава могущественного клана Ди У.
Город взорвался.
На экране Шофэн плотно сжал губы и спокойным, глубоким голосом спросил:
— Кто вы такие?
В ответ раздался безудержный смех и провозглашение: «Мы — Призраки!» — эхом прокатившееся по всему городу Сигоу.
Люди повсюду застыли, прекратив все дела, и в изумлении смотрели на эту невероятную прямую трансляцию века.
Кто бы мог подумать, что самого Ди У Шофэна связали!
Никто не сомневался в справедливости происходящего.
Как однажды сказал Сюэ Чжиси Сяо Цинь: каждый год в Сигоу исчезают тысячи людей, и всё это связано с кланом Ди У.
Здесь закон — всего лишь инструмент поддержания общественного порядка.
«Небеса воздают по заслугам, добро и зло рано или поздно получают своё воздаяние» — вот главный моральный принцип этого места.
Трансляция продолжалась.
— Ди У Шофэн, мы проанализировали вирус, вызвавший массовое поражение мозга, и обнаружили в нём ваше имя. Именно поэтому вы сейчас здесь, под нашим допросом.
За электронным голосом допрашивающего стоял опытный агент. Сяо Цинь изучала его досье — профессионал высокого класса.
Плюс специальная программа маскировки голоса, разработанная экспертами организации, полностью скрывала его личность, добавляя интонациям жутковатой, почти сверхъестественной окраски.
— Во-первых, вашу дочь, Ди У Нинъи, убил Юэ Чжао. Во-вторых, люди заразились вирусом именно на концерте Юэ Чжао, а его агентство принадлежит вам. В-третьих, в ваших транспортных колоннах мы обнаружили множество клонов Юэ Чжао и мозги похищенных жертв… Так что вы не сможете отрицать свою причастность к этому делу.
Допрашивающий перечислил все факты и доказательства, чтобы дать понять одно: мы знаем, что вы замешаны, не пытайтесь отрицать!
Шофэн оставался невозмутимым, по-прежнему плотно сжав губы.
Как глава одного из самых влиятельных кланов, он за свою жизнь пережил несметное количество бурь и кризисов. Дворцовые интриги внутри семьи были куда страшнее любого похищения.
Он не испытывал страха.
Раз противник не причинил ему вреда сразу и начал допрос, значит, ему нужна информация. А чем дольше он будет тянуть время, тем больше шансов, что семья и федеральное правительство найдут его.
Чем дольше он продержится, тем отчаяннее станет противник — и тогда можно будет выведать хоть что-то о них самих.
— Я знаю, о чём вы думаете, — снова заговорил допрашивающий, на этот раз спокойно и терпеливо.
— Вы — важная персона. Ваш род и федеральное правительство уже прочёсывают каждый уголок Сигоу, чтобы найти вас. Вы полагаете, что чем дольше будете молчать, тем больше у вас преимуществ… Но позвольте заверить: никто вас не найдёт. Даже если мы просто оставим вас здесь, ваши кости истлеют задолго до того, как кто-нибудь их обнаружит.
— Знаете почему? Потому что мы — Призраки.
Шофэн почувствовал, как сердце его тяжелеет, но внешне не выдал ни малейшего признака тревоги.
— Хорошо, времени у нас много. Будем разбираться не спеша, — продолжал допрашивающий. — Обычно в таких случаях я пытаюсь угадать мотив преступления, историю, стоящую за ним… Но вы, господа из высшего света, слишком скучны. Всё сводится к трём вещам: больше денег, больше власти, дольше жить.
— Честно говоря, это неинтересно. Я любитель литературы. Мне нравятся человеческие чувства, мечты, боль… В этом деле единственное, что хоть как-то связано с эмоциями, — ваша дочь.
Он резко сменил тон:
— Вы приказали убить собственную дочь, верно?
Шофэн по-прежнему хранил молчание.
Допрашивающий не смутился:
— Посмотрите-ка: в комнате вашей дочери висели фотографии только вас, но ни одного совместного снимка. Я уже начинаю сочинять историю: отец никогда не уделял внимания дочери, которая боготворила его, и со временем она стала одержимой, мешая вашей работе… И тогда вы решили избавиться от неё?
Видя, что Шофэн всё ещё безмолвен, допрашивающий даже пошутил:
— Не надо так напрягаться. Я знаю, вы слышали, будто на допросах любят выводить человека из себя, чтобы поймать на изменении выражения лица… Не волнуйтесь, я же сказал — я всего лишь любитель литературы.
Его тон оставался разговорным, он то и дело переключал внимание Шофэна, словно болтал ни о чём.
— Ах, нет! — вдруг воскликнул он, повысив голос. — Посмотрите, что я нашёл! Вот настоящее отношение вашей дочери…
На экране запустили воспоминания, извлечённые Сяо Цинь из красного тумана в ночь концерта.
От встречи Ди У Нинъи с Юэ Чжао до экспериментов Тан Кэдэ над Юэ Чжао, и, наконец, фраза Шофэна: «Ты — дочь рода Ди У. Можешь заводить себе актёров сколько угодно, но выходить замуж ты обязана ради интересов семьи».
— Цок-цок-цок, — произнёс допрашивающий, будто наслаждаясь кадрами. — Как я и думал: в ваших знатных семьях интересы всегда превыше всего.
— И теперь мне понятно, почему такая благородная девушка вдруг стала такой романтичной дурочкой… Это вы довели её до такого состояния, верно?
Впервые Шофэн отреагировал.
Сдерживая ярость, он спросил:
— Откуда у вас это? Вы подделали эти записи!
— Эй, — голос допрашивающего стал серьёзным, — Ди У Шофэн, запомните: я задаю вопросы, а вы отвечаете. Вам не положено задавать вопросы. Наши роли просты и ясны.
— Но раз уж вы заговорили… — тон снова смягчился, — я милостиво сообщу вам: это воспоминания вашей дочери. Мы, Призраки, извлекли их из самого вируса.
Внезапно он словно осенил сам себя:
— Подождите… Я не специалист по вирусам, но мои коллеги сказали, что этот вирус — своего рода слияние чьих-то воспоминаний с вирусной программой… Неужели вы… превратили воспоминания своей дочери в вирус?!
— Это объясняет, почему в вирусе столько упоминаний вас и образов вашей дочери…
— Ди У Шофэн… Я думал, я уже знаю, насколько вы жестоки. Но оказывается, вы отдали собственную дочь Тан Кэдэ… Ради чего? Очередной безумный план бессмертия?
— Ради собственного бессмертия вы продали даже родную дочь?!
Шофэн явно потерял самообладание. Его лицо исказилось от шока.
— Вы… — начал он, но допрашивающий перебил:
— Замолчите! — рявкнул тот, и в голосе зазвучала настоящая ярость. — У вас два варианта: либо вы немедленно скажете, где Тан Кэдэ, либо сгниёте здесь. Через двести лет вас, может, и выкопают археологи!
— Ну что ж, — холодно закончил он, — теперь ваша очередь говорить.
— Я… — Шофэн выглядел одновременно потрясённым и сломленным. — Я правда не знаю…
Допрашивающий помолчал несколько секунд, затем спокойно и твёрдо произнёс:
— Значит, вы выбрали второй вариант. Ладно.
Экран погас.
Человек, стоявший за спиной Шофэна, молча ушёл.
Осталась лишь холодная лампа, освещающая привязанного мужчину.
Весь город Сигоу, наблюдавший за трансляцией, затаил дыхание, ожидая поворота событий.
Хотя Шофэн обладал огромной властью и богатством, о «Призраках» он знал немного.
Когда организация впервые заявила о себе, все разведслужбы Восточной Федерации пытались выследить её следы. Даже тех, кто утверждал, что состоял в «Призраках», не удалось использовать для обратного отслеживания. Словно некая технология, опережающая эпоху, действовала в тени, незаметно и без следа.
Как член совета директоров клана Ди У, Шофэн уже начал догадываться: вероятно, кто-то внутри семьи нашёл Тан Кэдэ и использовал его дочь для новых экспериментов. И он, Шофэн, ничего об этом не знал!
Лишь после смерти Нинъи он почувствовал, что происходит что-то странное.
Он понимал: чтобы разобраться в этом, нужно немедленно инициировать внутреннее расследование высшего уровня и проникнуть в самые тайные уголки системы клана Ди У, словно в древний замок, полный тайн, чтобы найти виновника.
— Подождите! — воскликнул он, стараясь сохранить ясность речи, несмотря на тревогу. — Те транспортные колонны, на которые вы напали, принадлежат компании клана Ди У! Реакция после нападения была слишком быстрой — точно кто-то изнутри дал сигнал. Я могу немедленно собрать комиссию и начать внутреннее расследование, как можно скорее…
— Хм, — раздался голос допрашивающего. — Теперь всё ясно.
Шофэн облегчённо выдохнул.
Зрители, наблюдавшие за трансляцией, разочарованно вздохнули.
Опять внутреннее расследование? Значит, простые люди так и не узнают правды?
— Подключите его, — приказал допрашивающий.
Шофэн на мгновение растерялся.
Позади него снова появился человек в чёрном и без лишних слов прикрепил к его шее кабель — тот самый, что использовался для подключения к ИИ космического авианосца.
В тот же момент Сяо Цинь подключилась к этой линии.
Через чип Шофэна она мгновенно получила доступ к внутренней системе клана Ди У и, словно настоящий призрак, проникла в самое сердце цифровых тайн города Сигоу.
Подобно тому как на Земле существуют легенды о призраках,
в киберпространстве бытует городская легенда о цифровых духах.
Чипы умерших, забытые данные, остатки интеллектуальных программ и электронные устройства, оставленные без присмотра, со временем превращаются в глухих закоулках киберсети в нечто странное — цифровых духов, прикосновение которых сводит людей с ума.
По мере того как объём данных в сети растёт, всё больше искусственных интеллектов и фрагментов воспоминаний остаются заброшенными, словно невидимая паутина, окутывающая этот мир.
http://bllate.org/book/5700/556743
Готово:
