Прежде чем её зрение окончательно помутилось и она рухнула, в самом краешке поля зрения мелькнул силуэт человека за спиной.
Это лицо было ей хорошо знакомо.
Его можно было увидеть не только на «настольных концертах» Цзинь Аньань, но и сегодня — на всех новостных экранах города, где мелькали снимки его ареста.
Это был знаменитый Юэ Чжао.
И одновременно — человек, менее всего подходящий для присутствия на месте убийства.
Цинь Сюэчжун жила в вилловом районе Центрального парка.
Центральный парк — сердце города Сигоу.
Из самого названия ясно: когда-то Сигоу был долиной между двумя горами, по которой протекала река. Однако это случилось сотни лет назад.
Под натиском безудержного стремления человечества к расширению река давно исчезла, обе горы были снесены, а на их месте выросли леса небоскрёбов.
Среди этого стального леса, устремлённого в небеса, чудом сохранился Центральный парк.
Не ради защиты природы — просто виллы здесь принадлежали тем, кто правил городом.
Возможно, именно потому, что некогда это место было самым глубоким участком речного русла, здесь скопилось особенно много перегноя. Поэтому, несмотря на ужасающее ухудшение экологии по всему Сигоу, в Центральном парке по-прежнему царила буйная зелень.
Как и во всех природных пейзажах, под самой прекрасной листвой всегда скрывается гниль, питающая её.
Незаметный, но мощный световой барьер отделял вилловый район от остальной части парка. Внутри находились особняки влиятельных особ, а снаружи, в грязи, ютились бродяги и бездомные, пришедшие сюда за мусором или переночевать.
Из-за этого барьера даже полицейские машины не могли беспрепятственно въезжать сюда.
Если бы преступление произошло за пределами виллового района, камеры и датчики, пронизывающие Сигоу, давно бы выследили убийцу.
Ведь в Сигоу почти у каждого человека были заархивированы данные: частота мозговых волн и чипа, особенности радужки, серийные номера механических имплантов, коды биоинженерных органов, голосовые отпечатки, походка, отпечатки пальцев, ладоней, губ, шеи… даже аминокислотный состав пота.
Эта информация постоянно обменивалась с экранами, транспортом, сенсорами и кассовыми терминалами, подтверждая состояние здоровья и финансовое положение владельца — чтобы вовремя предложить подходящую рекламу.
Но вилловый район, где жила Ди У Нинъи, был иным.
У влиятельных людей всегда хватало секретов. В своих крепостях они всеми силами глушат сигналы, чтобы враги или недоброжелатели не смогли их выследить.
В момент смерти Ди У Нинъи единственной записью о входе и выходе оставалась машина Юэ Чжао.
Как и большинство автомобилей здесь, она глушит все внешние сигналы — чтобы влиятельные особы могли незаметно привозить сюда новых возлюбленных, заговоры и тайны.
На этот раз она привезла смерть.
— Может, Юэ Чжао просто передал права на машину какому-нибудь переодетому убийце, чтобы тот беспрепятственно приблизился к жертве? — предположил Цинь Хуайгуй, всё ещё ошеломлённый скоростью и чёткостью воспроизведения воспоминаний перед смертью.
Пока Цинь Хуайгуй погрузился в собственные догадки, она быстро проверила мужчину с фотографии в доме.
Система распознавания мгновенно выдала наиболее совпадающий результат — новостную статью с заголовком:
[Господин Ди У Шофэн, директор компании «Сновидения Свободы», удостоен звания одного из десяти благотворителей года в Сигоу]
Это был отец погибшей Ди У Нинъи.
Похоже, дочь боготворила своего отца.
Но… даже самая преданная дочь вряд ли стала бы развешивать портреты отца по всему дому?
Возможно, за этим делом кроется что-то, связанное с Ди У Шофэном.
Цинь Сюэчжун прекратила рассуждения и собралась уходить.
Она сделала всё, что могла. Остальное — дело профессионалов.
— Передай всё тому, кто тебя прислал. Сам не лезь, — на прощание напомнила она Цинь Хуайгую, опасаясь, что юноша в порыве энтузиазма втянется в неприятности и потянет за собой её.
В метро по дороге домой Цинь Сюэчжун зашла в давно заброшенную систему заказов для осведомителей.
В её группе, поскольку все получали ингибиторы без выполнения заданий, новых поручений не появлялось, да и общения не было.
Лишь в ленте группы мелькали записи об обменах.
Цинь Сюэчжун загрузила только что извлечённые воспоминания перед смертью и выложила задание:
[Анонимно передать это доказательство соответствующим сотрудникам службы безопасности.]
Она не знала, как правильно сформулировать, поэтому написала кратко.
Мысль была простой: раз она теперь единственное звено между двумя мирами, пусть потрудится немного — передаст информацию, поможет раскрыть дело и установить мир во всём мире.
Какое благородное стремление!
Обычная офисная работница Сяо Цинь вдруг почувствовала, как её образ возвышается до небес.
В тот самый момент, когда Цинь Сюэчжун разместила задание, технический офицер Чжан Юань, только что закончивший смену, получил уведомление.
Со дня их встречи он готовился ко всему.
Что бы ни затеяла женщина, контролирующая судьбу всей группы осведомителей, он должен быть готов поддержать.
Он никогда не верил, что высокопоставленный чиновник корпорации станет раздавать ингибиторы просто так. Любая щедрость имеет цену!
Таков жестокий мир.
Он знал: хотя все в группе страдают эпилепсией данных, среди них немало талантливых. Чтобы не быть вычеркнутым из планов «босса», нужно ловить шанс и как можно скорее проявить себя.
Чжан Юань, внутренне соревнуясь сам с собой, мгновенно получил данные Цинь Сюэчжун и, используя методы технической полиции, создал источник, который невозможно отследить, после чего отправил доказательство.
Остальные осведомители тоже заметили активность и начали заходить в систему, желая узнать, что происходит.
Чжан Юань объяснил товарищам свою идею.
После жарких споров группа разделилась на два лагеря:
Первый, во главе с Чжан Юанем, считал: «Руководитель группы наверняка строит грандиозный план. Иначе зачем ей поручать нам такую мелочь, как передача доказательств? Она хочет, чтобы мы все вместе продвигали расследование!»
Эта «радикальная» фракция решила следовать указаниям руководителя и активно содействовать раскрытию дела, выкладывая полученные улики в общее пространство.
Окончательное решение, разумеется, оставалось за руководителем.
Другая фракция придерживалась более прагматичного взгляда: руководитель явно безразлична ко всему и не хочет впутываться. Если ей что-то понадобится — скажет. Если нет — лучше молчать.
А вдруг вы, радикалы, перестараетесь и помешаете её планам? Вы готовы нести за это ответственность?!
Споры набирали обороты, когда вдруг снова появилась Цинь Сюэчжун.
Она удивилась: только что выложила воспоминания перед смертью Ди У Нинъи, а задание уже принято и завершено — менее чем за минуту!
Тут же в системе группы по противодействию проникновению всплыло уведомление:
[По делу об убийстве в вилловом районе Центрального парка от 08.17 поступило новое доказательство. Нажмите для просмотра.]
Обычному человеку, участвующему в двух системах одновременно, давно бы раскрыли маскировку. Но благодаря её уникальному «сознательному вакууму» все следы исчезали бесследно. Так получилось, что она словно стала центром мира.
Ей стало любопытно. Зайдя в систему заказов, она увидела бурное обсуждение.
Все замолчали.
Бывшие жертвы психологического насилия теперь боялись даже дышать. Только Чжан Юань, уже встречавшийся с Цинь Сюэчжун, осмелился объяснить ситуацию.
Цинь Сюэчжун выслушала и не знала, смеяться ей или плакать. Ей стало жаль их.
Она поняла: они спорили именно потому, что боялись её.
Боялись, что она бросит их, и тогда им снова придётся жить ради ингибиторов, вновь погрузившись в страдания.
Она не могла представить, через что они прошли, чтобы так измучиться.
Подумав, она сказала:
— Вы обе стороны неправы.
Все уставились на неё.
— Если у вас есть время и возможность — помогите раскрыть это дело. Оно вызвало большой резонанс. Чем скорее закончится расследование, тем меньше проблем будет у всех.
— И не перерабатывайте. Это вредно для здоровья.
С этими словами Цинь Сюэчжун вышла из системы.
Она почувствовала, что сказала слишком много и не привыкла выступать перед публикой.
После её ухода в виртуальном пространстве снова воцарилась тишина.
Все присутствовали в виде роботизированных аватаров, так что слёз не было видно. Но в этой тишине явственно слышались приглушённые всхлипы.
Все всегда относились к ним как к рабам, инструментам, отбросам — как к бесполезным существам, которые без лекарства просто умрут.
Их регулярно поднимали в ливень ночью ради заданий, заставляли тайком выполнять грязную работу до упаду.
Кто бы мог подумать, что однажды они услышат: «Не перерабатывайте. Это вредно для здоровья»?
В этот момент в сердцах всех осведомителей звучало лишь одно:
«Она настоящая… Я сейчас расплачусь».
В одном из особняков богатого района.
Глаза мужчины были налиты кровью, взгляд — затуманен и одновременно безумен, будто он употребил мощнейший цифровой наркотик.
В голосе звенела несдерживаемая радость:
— Значит, мы можем спокойно убить её?
— Да, это приказ господина, — тихо ответил стоявший рядом человек. — Нужно остановить всех, кто расследует дело госпожи Нинъи.
— Бах! — ещё одна пощёчина.
Мужчина заорал:
— Какая нахрен «госпожа»! Та сука — всего лишь внебрачная дочь! Незаконнорождённая! Дешёвка! Давно пора сдохнуть!
— Да, молодой господин.
— Не смей называть меня «молодой господин»! — мужчина швырнул на пол невероятно дорогую вазу. — Придумай, как убить эту тварь Цинь Сюэчжун!
Слуга не колеблясь ответил:
— Проще простого — взорвём метро.
— А?! Говори скорее!
Мужчина, услышав слово «бомба», загорелся, как ребёнок.
— Цинь Сюэчжун каждый день ездит на метро. У неё, похоже, навязчивая привычка — всегда садится в 19-й вагон поезда 7:57. Мы можем заранее установить взрывчатку под вагон и подорвать, как только она зайдёт внутрь.
— Отлично! Превосходно! Великолепно! — мужчина запрыгал от восторга. — Сегодня же ночью! Убьём их всех! Особенно эту суку Цинь Сюэчжун! Завтра хочу видеть новости! Ха-ха-ха-ха-ха!
Сегодня утром у Цинь Сюэчжун подёргалось веко.
Она никогда не верила в такие приметы, списав это на неудобную позу во сне, пережавшую нерв. Умываясь, она даже несколько раз потерла глаза.
Сегодня должен быть прекрасный день.
В Сигоу редко не шёл дождь. Но сегодня сквозь вечную серую пелену проглянули узкие щели, и золотые лучи солнца пронзили их, словно предвещая удачу.
Жители трущоб верили в такие знамения: редкость — к счастью. Они весело переговаривались, стараясь поймать солнечный свет.
Даже у того лотка с завтраками, куда попал луч, сегодня было больше клиентов.
Цинь Сюэчжун чувствовала, что всё больше привыкает к этой жизни.
Каждое утро, выходя из дома, она кивала соседям, болтала с продавцом завтраков, с которым уже подружилась.
Даже у 19-го вагона, где она обычно ждала поезд, появились знакомые лица.
Один здоровяк постоянно поправлял свой механический глаз-сенсор; одна совсем юная девушка носила комплект блестящих металлических протезов рук — такой модели, что одним ударом можно было уложить любого в очереди.
А ещё был худощавый высокий парень, который всё время косился на неё.
Каждый раз, когда она поворачивалась, он краснел и отводил взгляд.
Цинь Сюэчжун не была уверена, не обманывает ли её воображение, и решила поспорить сама с собой: через сколько дней он наконец заговорит с ней?
http://bllate.org/book/5700/556730
Готово:
