Он когда-то собственными глазами видел, как осколки божества рассыпались по земле, а сияющая божественная сила впитывалась в почву. Он стоял на коленях за пределами светящегося тумана, оцепеневший, с поднятым к небу взором, где бушевала божественная война. Все его усилия были тщетны — он не мог до неё дотянуться. Лишь в самый последний миг бесхозная нить божественной силы коснулась его пальцев и слилась с его телом.
Многомиллионнолетний светящийся туман рассеялся, и он был вынужден вернуться в святилище эльфов, больше не имея возможности увидеть тот мир.
Когда никто ещё не осознавал, что Сумерки богов уже начались, Аполлон уже знал: в мире больше не осталось бога света.
«…»
Оперение стрелы постепенно озарилось слабым золотистым светом. Аполлон спокойно разжал пальцы, и деревянный лук слегка дрогнул.
Гоблина, лежавшего в погребе, нашли почти сразу.
Когда Люсиана подбежала к Тим, дыхание гоблина уже еле слышно переходило в хрип. К счастью, Люсиана владела искусством исцеления и имела при себе несколько крововосстанавливающих пилюль, оставленных Кри. Ей едва удалось вытащить Тим с края пропасти смерти.
Следы крови на полу выглядели ужасающе, но, по крайней мере, она не потеряла ни одного из своих подданных. Люсиана хотела приказать кому-нибудь отнести Тим на кровать, но едва один из полулюдей поднял её, как гоблин открыла глаза.
Её взгляд был растерянным, будто она не понимала, где находится. Однако, заметив пустую деревянную полку рядом, она широко распахнула глаза и резко вдохнула.
— Госпожа-владычица! Вы наконец вернулись! — забыв о ранах, Тим вырвалась из рук полулюдей и, спотыкаясь, обернулась к складу. Увидев его пустоту, она чуть не расплакалась: — Те двое коварных и подлых полулюдей-змей… они украли всю нашу еду! Всю!
Тим чувствовала, будто задыхается: её сердце болезненно сжималось от горя, а дыхание перехватывало. Ведь это же была еда, которую госпожа так усердно собирала! И вот теперь эти мерзавцы унесли всё, и столько дней труда пропали даром!
Если бы время можно было повернуть вспять, она поклялась бы, что в тот самый момент, когда эти двое полулюдей лицемерно улыбались, она бы схватила свою лопатку и изо всех сил ударила их, чтобы они укатились как можно дальше. Но, конечно, это невозможно. Она могла лишь мысленно проклинать этих злодеев, желая им скорейшей встречи с волной монстров.
Несколько мершцев, пришедших вместе с Люсианой, тоже выглядели возмущёнными. Люсиана взглянула на странно пустой склад и слегка нахмурилась.
Яма, в которую провалились полулюди-змеи, была небольшой, и она не заметила у них никаких контейнеров для перевозки вещей. Однако припасы действительно исчезли.
— Не волнуйся, — успокоила она. — Я знаю, где они.
Когда Джил и остальные узнали об этом, они были одновременно удивлены и расстроены. Дик, который первым привёл этих двоих в замок Мерш, чувствовал себя виноватым и даже тайком поплакал. Люсиана утешила их и отправилась к ловушке-яме в одиночестве.
К её удивлению, оба полулюдей-змеи, казалось, уже не подавали признаков жизни. Их вытащили и положили на землю, а Аполлон всё ещё сидел на краю ловушки и не уходил.
Заметив её возвращение, эльф легко спрыгнул со стены и, слегка согнувшись, поднял на неё глаза цвета фиалки — снизу вверх.
— Я убил их, — спокойно и открыто сказал он.
Люсиана не испытала никаких эмоций по поводу смерти этих двоих чужаков. У неё всего девятнадцать подданных — и все они верны ей. Для тех, кто пытается причинить вред её людям, она не станет проявлять милосердие.
Просто она не успела выяснить, куда исчезли припасы.
Раньше в ловушке находились лишь двое полулюдей-змей, но теперь её заполнили всевозможные предметы: мешки, ящики, щиты — и на каждом из них зияла маленькая дырка с золотистой каймой.
Люсиана присела и посмотрела на мешок с мукой, пробитый стрелой. Из отверстия просыпался светло-жёлтый порошок — это была пшеничная мука из погреба.
— Бог Времени пал год назад, — произнёс Аполлон, тоже опускаясь на колени. — Его церковь распалась, а дары, дарованные верующим, были украдены в хаосе.
Он протянул руку, в ладони которой лежал браслет: тонкая серебряная цепочка с крошечным прозрачным камнем, сиявшим в лунном свете.
Его голос оставался ровным, будто он не осознавал, какой драгоценностью держит в руках:
— Я нашёл это на одном из полулюдей-змей. Возможно, это окажется вам полезным.
Люсиана взяла браслет. Как только её пальцы коснулись прозрачного камня, в ушах прозвучал далёкий и смутный голос, будто прошедший сквозь тысячи, даже миллионы лет, прежде чем достичь её:
— Наконец-то у меня ровно десять тысяч верующих! — радостно воскликнул мужской голос. — Пусть теперь лес не смеётся надо мной!
— Хм, — отозвался другой голос. — Лучше позаботься о своей церкви. Вера живых существ очень хрупка.
— А?! Неужели они могут сменить бога? Нет, надо бы приготовить им подарки, чтобы укрепить их веру.
Эти голоса мгновенно исчезли. В её сознании возникло странное видение: белая комната без окон, довольно просторная, внутри которой уже хранились разные вещи — не только пропавшие из погреба припасы, но и несколько бочек вина, ящик лекарств, банки с солью и специями и даже несколько оружий, висевших на стене.
Она попыталась мысленно коснуться этих предметов, но образ внезапно исчез.
Брови Люсианы слегка приподнялись — она была удивлена.
«Похоже, божественная сила, оставшаяся в этом камне, отвергает моё вторжение», — подумала она.
Разве дар Бога Времени могут использовать только его верующие?
Слово «бог» было ей не чуждо. В истории континента Ктаси почти все государства имели собственные верования, а в сохранившихся книгах и памятниках повсюду видны следы присутствия богов.
Эти, казалось бы, далёкие существа оставили неизгладимый след на земле, но Люсиана никогда не проявляла особого интереса к этим непостижимым для смертных сущностям.
Она с любопытством разглядывала простой на вид браслет:
— Так вот как выглядит божественная сила?
Аполлон на мгновение замер, и его брови чуть заметно сошлись.
…Она же сама обладает силой бога света — зачем ей так удивляться чужой божественной энергии?
В его душе поднялось трудноописуемое чувство, но, едва ощутив его, он тут же подавил это ощущение. Прекрасный эльф в лунном свете молчал, спокойно повторяя себе:
«Боги никогда не избирают только одного. В этом нет ничего особенного.
Я — единственный в этом мире, кому даровано стоять у подножия трона бога. Мне не с кем сравнивать себя».
— К сожалению, похоже, я не могу этим воспользоваться, — сказала Люсиана, убирая браслет. Она взглянула на нагромождение вещей в ловушке. Острые шипы, вероятно, уже не выдерживали такой тяжести и сломались. Позже она прикажет нескольким сильным подданным вынести всё это обратно.
Она уже думала, что делать с телами полулюдей-змей, как вдруг у стены ловушки распустился белый цветок и протянул к ней свои лепестки.
Цветок явно выражал жажду. Люсиана вспомнила, что ранее на его листьях видела обрывки ткани, и моргнула:
— Они твои, — сказала она, погладив мягкие лепестки. — Но ешь только плохих людей, хороших не трогай.
Белый цветок энергично закивал.
Поскольку браслет на теле мёртвого полулюдей-змеи был бесхозным, а её подданные с радостью подарили его ей, Люсиана решила, что должна отблагодарить. Она повернулась к молчаливому эльфу:
— Ты чего-нибудь хочешь?
Эльф не задумываясь ответил:
— Позвольте мне остаться рядом с вами.
Хотя он и не желал сравнивать себя с другими, Аполлон всё же испытывал к этой госпоже, удостоенной божественного благословения, особое чувство. Если он останется при ней, возможно, сумеет понять, почему именно она удостоилась внимания богов.
Люсиана удивилась.
Похоже, за столь короткое время она снова обрела преданного подданного. В её сердце теплой волной поднялась лёгкая гордость. Только теперь, стоя перед эльфом, она осознала, что, возможно, слишком его игнорировала.
Все её подданные были заняты делом: полулюди и люди рубили деревья и строили дома, гоблины копали тоннели, а он… он был слишком хрупок и не мог делать ничего подобного. Он лишь следовал за ней, охотясь на птиц из лука.
— Конечно, — кивнула она и, подумав, добавила: — Ты можешь стать моим жрецом.
Этот инцидент завершился благополучно. Чтобы утешить напуганную Тим, Люсиана подарила ей шерстяную кофту — единственную в замке. Вероятно, предыдущий владыка оставил её в погребе, потому что она была ему мала; на ней почти не было следов ношения.
Гоблин была вне себя от радости. Сначала она не решалась надеть её, но потом не выдержала и облачилась в эту прекрасную одежду, после чего уже не захотела снимать.
Хотя кофта была ей велика — рукава приходилось подворачивать несколько раз, а подол почти закрывал ноги, — это всё равно была одежда бывшего владыки, и носить её было гораздо приятнее, чем свои старые лохмотья.
Остальные мершцы всё ещё ходили в потрёпанных одеждах и с завистью смотрели на Тим. Но вскоре Люсиана выполнила своё обещание и выдала каждому по отрезу ткани.
Предыдущий владыка явно не жалел для себя самого лучшего: почти вся ткань оказалась ценной льняной. Получив награду, мершцы гладили отрезы и чувствовали себя так, будто им приснилось.
— Какая гладкая! Из такой ткани одежда точно не будет колоться.
— Я весь в грязи — боюсь, испачкаю такую красоту. Пойду к ручью, наберу воды и хорошенько вымоюсь.
— Дик, у тебя с братом две мерки ткани, а вам столько не нужно! Не поделишься немного? Я десять дней буду отдавать тебе половину своей еды.
— Ни за что! Теперь я сыт каждый день и не нуждаюсь в твоей еде.
— Эх, раньше этот мальчишка всегда пялился на мою миску, как голодный волчонок. Я боялся, что он вот-вот прыгнет и отберёт мою еду. А теперь вон как важно!
Дик покраснел. Он был ещё ребёнком, рос, и раньше каждый день получал лишь немного супа из белой фасоли, поэтому не мог не смотреть на чужие тарелки. Джил, увидев, как его брату неловко, потянул его к себе и перевёл тему:
— Но как из этой ткани сшить одежду?
— Я умею шить, — сказала Тим. — Госпожа разрешила пользоваться иголками и нитками из погреба. Могу сшить вам одежду, если вы дадите мне совсем немного — хотя бы ладонь ткани.
Теперь, когда она больше не работала в поле, она мечтала сшить себе обувь из ткани и шкур, чтобы ноги не болели и не кровоточили от холода.
Остальные мершцы не умели шить, да и плата в ладонь ткани казалась невелика, поэтому они согласились.
Сначала некоторые переживали: Тим никогда не работала с такой дорогой тканью и могла испортить материал. Но когда первая одежда была готова, все вздохнули с облегчением.
Тиму пришлось много времени уделять готовке, поэтому на пошив одежды для пятнадцати человек ушло немало времени. В день сбора урожая белой фасоли все мершцы уже носили новые наряды, а рядом с полем были построены дома.
Когда собрали урожай белой фасоли, рядом с полем уже стояли пять новых домов.
http://bllate.org/book/5699/556646
Готово:
